П/А:

Успеть до конца года! Ещё десять глав! И всё?! Хья-хо-хо-ой!! (впадает в безумие)

— Осадное сражение!

— Условие победы 1: Истощить ресурсы вражеской постройки.

— Условие победы 2: Капитуляция владельца вражеской постройки.

— Условие победы 3: Уничтожение владельца вражеской постройки.

— Владелец Скал Азучи: Андзю.

— Владелец Крепости-Однодневки: Кёгоку.

— Игроки, состоящие в одной гильдии или группе с владельцами замков, освобождаются от обычных штрафов за PK при убийстве игроков вражеской фракции.

— А теперь… к бою!

Получив подтверждение о принятии двадцать четвёртого по счёту объявления войны, Кёгоку, наконец дождавшись своего часа, выпрямилась и вышла из Крепости-Однодневки — громкое название для хибары, в которую с трудом могли втиснуться несколько человек.

— О, уже идёшь?

— А? А-а, это вы, из «Библиотеки». Да, пришёл сигнал.

Кёгоку, выпрямившись, ответила Кёдзи, главе «Библиотеки», который помог с «постройкой» Крепости и теперь то ли пришёл её проводить, то ли имел какие-то другие намерения.

— Рад, что наши изыскания оказались полезны.

— Хотя я их и использую в не самых благовидных целях… Вы не против?

— Фу-фу-фу, даже старикам иногда хочется пошалить не по возрасту.

Глядя на его по-детски милую (внешне) улыбку, Кёгоку на мгновение задумалась, бывали ли такие моменты у её покойного деда.

И правильно ли использовать меч, которому он её научил, для таких дел, пусть даже в игре… Впрочем, если так рассуждать, то и «Бакумацу» подпадает под запрет, так что Кёгоку отбросила эти мысли.

— Ах, кажется, я тебя задержал. Не обращай внимания, я лишь зашёл убедиться, что союзные гильдии тоже попадают под действие правил. Так что можешь смело рубить направо и налево.

— Э-э… тогда я пойду.

Коротко кивнув, Кёгоку сорвалась с места, призывая в руку оружие. На её лице расцвела хищная усмешка.

«Всё законно, всё законно. Само небо (администрация) велело так делать, так что я не виновата… ведь так?»

Сжимая в руке чёрную катану [Закалённый Драконий Рог], Кёгоку с лёгкостью добралась до Скал Азучи, чьи ворота были распахнуты настежь, и проникла внутрь.

Ведь Скал Азучи и Крепость-Однодневка находились… всего в минуте ходьбы друг от друга.

— …Осадное сражение? Э-э, что это? Что это?! Я ничего такого не слышала, Эмилия!

Внутри главной башни Мастер Фэн-шуй Андзю, которой подруга доверила управление Скал Азучи, пребывала в полнейшем смятении.

Осадное сражение. Она ничего подобного не помнила, ни о чём таком не знала. Словно на неё свалилась совершенно незнакомая драка.

У Андзю были свои оправдания. Пытаясь разобраться в непривычном управлении Скал Азучи, она то и дело получала уведомления с «объявлением войны» среди множества других окон. Снова, и снова, и снова… Кажется, раз двадцать, не меньше.

— У-у-у… это случайность, просто случайность… Я машинально отклоняла их, а потом промахнулась по кнопке…

Оправдываясь в пустоту, она понимала, что дело дрянь.

Проверив по системной справке, что такое осадное сражение, она осознала: в случае поражения поддержка от Скал Азучи в решающей фазе битвы прекратится.

— Кёгоку… Кёгоку… А, та самая Кёгоку, ПК-шер!

Это имя было ей знакомо. Кажется, так звали известную ПК-шершу, которая состояла в печально известной гильдии [Асуракай].

Сейчас она должна была быть в другой гильдии… Но почему такой игрок напал на Скал Азучи?

— И вообще, что за Крепость-Однодневка?

Склонив голову набок, она открыла специальную карту, чтобы найти вражескую постройку, но та почему-то нигде не отображалась.

Неужели она находится не на передовой? Андзю расширила область поиска до Тиаплатена, но и там ничего не нашла.

— Да что же это такое!..

— Андзю-тян!

— Что?!

— Какая-то жуткая девка с ушками зверя вломилась в Скал Азучи! Это не та самая Кёгоку?!

— Хогья-а-а?!

Вопль Андзю был вызван двойным шоком: во-первых, вражеский командир лично вломился в её замок, а во-вторых, таинственная постройка под названием «Крепость-Однодневка» оказалась крошечной светящейся точкой на карте, расположенной вплотную к огромной точке, обозначающей Скал Азучи.

Поясняем! Крепость-Однодневка — это исследовательская постройка, возведённая плотником из гильдии [Библиотека]!

Цель исследования была проста: «Возможно ли объявить войну, если ресурсы равны, но масштабы построек отличаются в несколько раз?». Для такой проверки обычные здания не годились!

Внешняя оболочка Скал Азучи была создана из огромного количества материалов с монстров, а его показатель ресурсов достигал десятков тысяч — поистине запредельное число.

Как же создать нечто сопоставимое? Ответ — Крепость-Однодневка!

«А что, если просто обложить всё редкими драгоценными камнями и материалами с Кристальных Скорпионов, чтобы набрать ресурсы?»

Эта абсурдная теория была воплощена в жизнь! Снаружи — скромная хибара, построенная на самой границе территории Скал Азучи, но внутри… её интерьер был настоящим произведением искусства!

Все использованные материалы — редчайшие и ценнейшие драгоценные камни, руды и кристаллы — пошли на украшение внутреннего убранства хижины!

К слову, игрок, предоставивший материалы, совершил для этого пятьдесят восемь заходов! Позже член «Библиотеки», принимавший материалы, скажет:

«Я и не думал, что в движениях человека может быть так мало человеческого…»

У Крепости-Однодневки не было атакующих функций.

У Крепости-Однодневки почти не было защитных функций.

Но у неё была Кёгоку, и этого было более чем достаточно.

— Создание огромной гильдии сыграло с вами злую шутку.

— Гха-а!

Сегодняшняя чёрная катана [Закалённый Драконий Рог] жаждала крови. Словно подтверждая это, Кёгоку, разя направо и налево, продвигалась вперёд и вверх.

— …

Завет Бакумацу номер один: не просто остерегаться засад, а предвидеть «момент» для засады и действовать на опережение.

— Спрятаться за объектом и напасть из-за угла? В былые времена я бы на это купилась.

— К-как ты узнала?..

— Кх, стой где стоишь! Прости, придётся убить тебя вместе с ней!

Завет Бакумацу номер два: это не бой «один против многих», а череда поединков «один на один».

— Гх, кх…

— Удар в горло?!

— И это вас удивляет?.. Ну вот, засада провалилась, отдыхайте.

Победа была не нужна. Главное — вывести из строя нападавших до конца боя. Поэтому удар в горло был не просто уроном, а психологическим «ударом», который парализовал их куда эффективнее.

Два взмаха. Она сразила одного нападавшего и тут же добила второго, который пытался зажать ей горло. Хьюн — стряхнув с клинка несуществующую кровь, Кёгоку убрала катану в ножны и двинулась вверх.

— Так… хоть я и отвлекающий манёвр, если меня убьют, всё пойдёт прахом, так что нужно быть осторожной. Но…

Завет Бакумацу номер три: лучшая Небесная Кара ждёт на грани между безрассудством и вызовом!

— Я притащила с собой кучу лечилок. Буду драться, пока не умру.

Иными словами, человек, заражённый духом Бакумацу, как ни крути, превращается в пушечное мясо.

— Осадное сражение… атаковать Скал Азучи напрямую, чтобы лишить нас баффов против Нуарлинда… Нет, она наверняка продумала и другой план.

Хоть это и было для неё полной неожиданностью, Эмилия чувствовала себя виноватой перед подругой. Переложив на неё всю ответственность за Скал Азучи, она теперь ломала голову, как извиниться. Но, вздохнув, она переключила мысли.

— Тэндон-сан, спасибо, что согласились на такую неразумную просьбу.

— Ха-ха, да ладно. [Странствующие Волки]… Ну, наверное, все гильдии, что с ними в союзе, теперь на той стороне. Но лично мне такие разборки по душе. Неважно, кто «прав», без врагов как-то скучно!

Судя по всему, чаша весов в решающей фазе склонялась в пользу победы над Зигвурмом, особенно после вмешательства Святой Девы.

Но даже так нашлись те, кто согласился сражаться бок о бок с Эмилией, считая, что «нет никаких причин не атаковать Нуарлинда, даже если за это грозят штрафы». И хотя крупнейшие гильдии оказались по ту сторону баррикад, Эмилию, жаждущую победы над Нуарлиндом, поддержало не меньшее число игроков.

А значит, лидер крупнейшей на данный момент гильдии ШанФро, [Рыцарей Темпуры], был прав.

Уже неважно, кто прав, а кто виноват. У каждой стороны есть цель, и ради неё они готовы выложить все свои козыри.

— Идёмте.

Рассвет был близок, а лунная ночь уходила вдаль.

Битва людей за золото и тьму приближалась к своей кульминации.

П/А:

В последнее время я всё больше убеждаюсь, что Тэндон (天首領) — одно из лучших имён эпохи Хэйсэй.

Пенсилгон: «Собери-ка мне за день материалов, чтобы по ресурсам сравняться со Скал Азучи».

Санраку: «С-слушаюсь?!»