П/А:

Дайте мне смелости и времени, чтобы фармить Гримнира ради Коккоро-тян, а ещё дайте Кото (крик души олдскульного магна-игрока).

Игроки, достигшие Нового Континента, пусть и различались по силе, все как один обладали высоким уровнем.

Самый высокий на данный момент уровень среди всех игроков — 145, результат безумного фарма материалов.

Следующий за ним — 139, достигнутый в бесконечных сражениях с невообразимо сильными врагами, будучи скованным подавляющим ошейником.

«Рейтинг уровней», известный лишь разработчикам, только что изменился.

— Нужно спешить!..

— Да, ты права. Я тоже не хочу упустить возможность проявить свой Дух Разящего... Да уж, надо стараться лучше...

Квинтэссенция отточенного до совершенства хардкорного марш-броска, рыцарь, намеренно «покинувший» поле боя в разгар драконьей катастрофы, чтобы посвятить последние дни тренировкам своего соратника-кролика, накопив при этом немало опыта.

Место, которое она посетила, — деревня лесных жителей, покинутая первопроходцами. Сайгер-0, наконец-то без зазрения совести снявшая ограничение уровня... теперь 141-го уровня.

— ...Эм.

— Да-да, починить оруж... а-а-а-а?!

— ...А, нет. Это... такая броня.

Игрок-ремесленник, ожидавший у выхода с корабля-исследователя игроков, которым требовался ремонт оружия после масштабной битвы, обернулся на голос Сайгер-0 и... закричал.

Сайгер-0, догадываясь о причине, инстинктивно попыталась успокоить кузнеца, принявшего боевую стойку.

— С-Сайгер... ты из «Чёрного Меча»?

— А... нет, сейчас я в «Странствующих Волках». В «Чёрном Мече»... моя сестра.

— В-вот как... Э? Это не [Конверсия]?

— Да, это [Доспех Двух Принципов], броня... такая.

От прежнего облика святого рыцаря не осталось и следа. Вместе со снятием ограничения уровня были выполнены какие-то условия, и «Двуликая Броня», теперь уже «Доспех Двух Принципов», преобразилась в нечто чудовищное, похожее на оживший кусок плоти в форме доспехов.

Материал оставался твёрдым и выполнял свою защитную функцию. Но его поверхность явно пульсировала, как не может пульсировать мёртвая материя, а шлем, который раньше хотя бы сохранял форму шлема, теперь обзавёлся мясистым «глазом» и даже «ртом».

— ...Это точно броня?

— ...Снимается.

— Она какая-то склизкая...

— К счастью, система... смягчает... тактильные ощущения.

Иначе, какой бы полезной она ни была, даже Сайгер-0 не стала бы её носить. По ощущениям, это было похоже на тёплый, как человеческая кожа, компресс, приложенный к лицу. Сняв шлем, Сайгер-0 показала, как его «лицо» закрывает глаза, словно засыпая, и замирает.

Только после этого ремесленник, кажется, успокоился и, хоть и держался на расстоянии, ослабил бдительность.

— Я хотела бы спросить... как сейчас обстановка?

— Э? Э-э-э...

— Хм, похоже, тот самый молодой человек устроил там знатную потасовку. И ещё я слышал, что на передовую вышла сама Святая Любви Иристелла... Впрочем, самое важное сейчас — то, что Зигвурм создал пять клонов.

— А... вы из «Библиотеки».

Вместо ремесленника Сайгер-0 ответил пожилой мужской голос, исполненный мудрости и опыта.

— Вы, девушки... хм, весьма и весьма интересны. Могу я взять у вас интервью по поводу этой брони позже?

— А... э-э, да.

— Я бы очень хотел, чтобы и Санраку-кун присоединился, но... ах да, он, говорят, на самом переднем крае с каким-то интересным оружием-трансформером.

— !!

Для Кёдзи это была лишь одна из деталей для разогрева темы, но для Сайгер-0 это была самая важная информация, ценнее сотен других.

— Прошу прощения... мне нужно идти.

— Понимаю... хм, что ж, сейчас не время для долгих разговоров, ничего не поделаешь.

Слегка кивнув девушке, выглядящей как ходячий обман зрения, но на деле, видимо, являющейся авторитетом в какой-то научной области, Сайгер-0, с Диарэ в виде плаща за спиной, без колебаний рванулась вперёд.

Ведь каким бы острым ни стал клинок, без замаха от него нет толку.

Пока Санраку сражался с Зигвурмом, а Пенсилгон вела переговоры с Дипслотер, другой член их изначальной троицы... Ойкаццо...

— Ну да, «перевернулся»... но кто же знал, что он перевернётся так буквально?!

— Сейчас не время для этого, Кеццо! Этот белый дракон сожрал труп красного и стал совсем невменяемым!

За сиянием Зигвурма это было не так заметно, но Ойкаццо, оказавшись на передовой безумной атаки Брайрейниего, загнанного в угол, с горечью застонал.

Убедившись, что зелья восстановили его здоровье, он посмотрел вперёд, на белого дракона Брайрейниего. Но его облик разительно отличался от того, каким он был при появлении на базе, — теперь это было уродливое чудовище.

— Ге-ро-ро-ро-ро! Сила! Сила! СИ-И-И-И-ЛА-А-А!

— Так он был не рептилией, а амфибией...

Брайрейниего, дракон с неестественно раздутым, как у муравья, брюхом. Но на грани смерти это брюхо внезапно «раскрылось» сверху донизу.

Оно походило на гигантскую пасть, и все ожидали, что он атакует этими огромными челюстями.

Но они ошибались. Точнее, в том, что он собирался «пожирать», они не ошиблись. Но Брайрейниего сожрал не кого-то другого, а самого себя.

[Перерождение Наизнанку]. Под таким названием умения, словно выворачивая кошелёк-гаманок или закрывая раскрытый степлер, произошло нечто биологически невозможное. Верхняя часть тела Брайрейниего была пожрана его же гигантской пастью.

После нескольких десятков секунд жуткого пережёвывания, из «внутренностей» этой пасти показались передние и задние лапы, сотканные из толстых мышечных волокон, и омерзительный белый ком плоти, ползущий по земле, с явным намерением убивать бросился на игроков.

— Эй, Нади! Вы же долго сражались с Брайрейниего! Может, знаешь что-нибудь?!

— Не называй меня этим странным именем! Стыдно признавать свою некомпетентность, но я впервые вижу настолько загнанного в угол Брайрейниего. Ничего полезного сказать не могу!

— Вот как... он так сказал, Кеццо.

— Хватит коверкать моё имя! Да чёрт, слишком много сил стянуто к Зигвурму! Нас просто давят числом!

Да, преобразившийся Брайрейниего не утратил способности производить малых драконов. Наоборот. После того, как было объявлено о победе над красным драконом Дуредхаулом, все решили, что так и должно быть, и оставили его труп лежать.

Лишь немногие... те, кто сражался с цветными драконами ещё до того, как стали известны их слабости... знали о корне их жизни. «Ядро» красного дракона осталось нетронутым, и Брайрейниего, сожрав его труп, не просто убил его по сценарию, а в буквальном смысле поглотил его жизнь и свойства.

— Малые драконы со способностью огненного дыхания красного дракона... Да, нельзя давать огонь никому, кроме людей! Теперь я это точно понял!

Ойкаццо поморщился, когда пламя опалило его лицо, прошедшись в миллиметре от него, и взмахнул кулаком, окутанным эффектом.

Убедившись, что малый дракон-гуманоид исчез в спецэффекте, он сокрушённо цокнул языком, осознав, что «оружие для разрушения», которое он копил в Инвентории, закончилось.

— Аргент, как у тебя?

— Давно уже всё кончилось. Сгоняла на корабль за пополнением, но и там пусто. Никогда не думала, что без денег так тяжело.

— Прекрати невзначай хвастаться своим богатством... Если Санраку услышит, он взбесится.

— Если дойдёт до драки, я только за! Но сначала надо решить, что делать сейчас...

В битве с Брайрейниего, единственным из драконов, полагающимся на численное превосходство, оружие приходилось использовать чаще.

И, естественно, поле боя с белым драконом, где приходилось постоянно сражаться с толпами мелких врагов, было не популярно. Хотя некоторые и продолжали сражаться с ним с самого начала, большая часть освободившихся после победы над Дуредхаулом игроков переключилась на Зигвурма, что лишь усугубило ситуацию.

— Чёртова Пенсилгон... и что теперь делать? Это уже не «лёгкие трудности», нашу линию обороны вот-вот прорвут...

Но Ойкаццо кое-что упустил из виду.

Даже если кто-то сражался с самого начала и до сего момента, это не значит, что он использовал все свои козыри.

— ...Может, сейчас самое время... использовать всё? — пробормотала женщина, стоящая в такой яростной позе, которую невозможно было представить у неё прежней.

Имя этой женщины — Анималия.

Когда-то она была известна в ШанФро как один из лучших дебафферов, но это в прошлом. Теперь она...

— Брайрейниего, ты разрушаешь природу, губишь животных... Значит, я сокрушу тебя своим кулаком!

Непонятно, что у неё в голове перемкнуло, но она превратилась в авангардного заклинателя (кулачного бойца), который накладывает на свои атаки баффы, вызывающие у противников дебаффы, а потом сам же избивает врагов.

П/А:

Долго же я до этого добирался. Мне было лень писать отдельную побочную главу, так что я встроил это в основной сюжет ещё тогда, когда только начинал арку «Дракон, о Дракон!». Путь был слишком долог. У этого персонажа, кстати, будет ещё одна сцена чуть позже.

Остался только Золотой Куон...

• [Доспех Двух Принципов]

Двуликая броня, преобразившаяся после снятия ограничения уровня и выполнения определённых условий.

Ключ к разгадке в том, что именно означает снятие ограничения уровня в мире игры. А я ведь уже описывал это.

Сайгер-0 пока не знает, но если снять шлем и оставить его минут на десять, он начнёт моргать, даже будучи снятым.

А? Что насчёт [Меча Богов и Демонов]? Разумеется, он тоже эволюционировал.