Золото столкнулось с золотом. Огромный дракон-король и крошечный человек. На первый взгляд, силы были несоизмеримы, но два золотых силуэта сошлись в схватке, которую можно было назвать равной.

— Увёл удар... но чтобы отбить мою лапу!

— Не думай, что сможешь раздавить меня между делом!

Фиолетовое копьё пронзило ногу Зигвурма.

Фиолетовый топор рассёк его бок.

Фиолетовый крюк зацепился за его руку.

Алебарда, оружие-гибрид, демонстрировала чудеса универсальности, сражаясь на равных с золотым драконом-королём.

— Он что... из тех, кто не может сражаться, не пряча лица?

— ...К-конечно нет!

— А-а?!

Зацепив крюком руку Зигвурма, Санраку использовал чудовищную энергию его замаха как движущую силу и... в буквальном смысле прилетел прямо к Сайгер-100, которая невольно вскрикнула.

— Приземлился!.. Фух, чуть выносливости не хватило.

— Давно не виделись... или как?

— А? А, добрый вечер. Ну, в одиночку его завалить было бы нереально.

Возможно, из-за того, что все видели его недавнюю впечатляющую битву, вокруг странного человека в железной маске... Санраку и Сайгер-100... образовалось пустое пространство. Несмотря на то, что от всего его тела исходил зловещий фиолетовый эффект, Санраку как ни в чём не бывало поприветствовал Сайгер-100.

— Что это за оружие?

— [Сотоножка 8-0.5 Таузенд]. Мой новый козырь, можно сказать.

— Когда мне показывают столько неизвестного оружия, я начинаю завидовать!

— Может, вложишься в Имрон? Она, кажется, ближе всех к тому, чтобы стать Древним Кузнецом.

— Идёт!

— Чёрт!

Случайно или намеренно, но в сторону Сайгер-100 полетело одиночное дыхание дракона. Они оба отпрыгнули в стороны, уклоняясь.

— Мне нужно следовать каким-то указаниям?

— Похоже, теперь будет не до этого!..

Этого никто не знал, потому что прецедентов не было. Изначально Зигвурм был спроектирован для сражения с игроками в одиночку. Однако из-за непредвиденного вмешательства четырёх цветных драконов, превратившего битву в хаос, одна из его особых атак была системно «запечатана».

Но...

Учитывая, что чёрный дракон Нуарлинд фактически сражался на стороне игроков, что Дуредхаул был побеждён раньше, чем предполагала система, и, что самое главное, система, оценив «качество» игроков, сочла, что они выдержат, эта особая атака была разблокирована.

— ...[Драконий Привод]... активация.

Зигвурм был рассчитан на решающую битву как минимум с сотней игроков. И каким бы огромным он ни был, занять делом несколько сотен человек одновременно — задача не из лёгких.

Так что же делать?

— Мне не нужна помощь, чтобы сжечь этот мир. Мчитесь! Мои остаточные образы несут в себе жар!

Логика проста. Если стульев мало и начинается игра в «музыкальные стулья», нужно просто добавить больше стульев.

Рога Зигвурма вспыхнули ослепительным светом, и из них вырвалось пять лучей, разлетевшихся в разные стороны. Из них возникли пять клонов, похожих на плазменные сгустки, сотканные из огня и молний.

— ...

— ...

Белый дракон, зелёный дракон, чёрный дракон, Зигвурм, а теперь ещё и пять его клонов. Количество драконов на поле боя удвоилось, и игроки замерли.

— Ну... что теперь?

Плазменные клоны, копии Зигвурма, пришли в движение. И в этот самый миг...

— Цельтесь в рога!

Один голос прорвал нависшую тишину. Его обладатель, воин в золотой маске с фиолетовой алебардой... Санраку... уверенно и громко раскрыл «секрет» Зигвурма.

— Его способности зависят от рогов! И неуязвимость к навыкам, и к магии!

И затем...

— Я угадал, Зигвурм? Пока ты используешь эту способность, другие тебе недоступны... не так ли?

— Кха-кха, именно. Каждый рог, работающий на пределе, создаёт одного клона, поэтому клоны и рога связаны.

— Победим клона — освободится рог. Не сломаем рога — клоны будут буйствовать... Я в таких делах не силён, так что остальное на вас.

— Только самое сложное и спихиваешь!.. Каросис! Раздели своих людей и моих на пять групп! На случайных игроков в борьбе с клонами рассчитывать нельзя!

— Понял! Но ты иди к основному телу, атаковать рога нужно параллельно!

— Поручено и принято! Эй, Санраку, раз уж ты так громко заявил о себе, будь добр, внеси соответствующий вклад!

— Разумеется! Тем более, что и моя артиллерия подоспела!..

Толпа расступилась. Это произошло потому, что на полной скорости в неё врезалась механическая броня, похожая на робота. Драконий доспех резко затормозил прямо перед Сайгер-100... точнее, перед Санраку, и Разящие Кролики, цеплявшиеся за него, вместе с пилотом обратились к Санраку.

— Задача выполнена: особь по имени Эмуль доставлена.

— Санраку-сан! Мы здесь!

— Отлично, Эмуль! Распродажа! Вмажь ему прямо по морде!

— Есть!

Человек, кролик и кукла. Трое существ разных рас и происхождения, но с единой целью, смотрели на Зигвурма, а тот с улыбкой, полной ностальгии, оглядывал их.

— Задумали сломать мои рога, значит... Кх-кх-кх... Какая... ностальгия.

И Сайгер-100, наблюдавшая за этой сценой вблизи, почувствовала укол ревности, осознав, что её исключили из истории, которая развивалась где-то без неё. Но тут же взяла себя в руки.

«Достаточно просто ворваться и стать частью этого... Санраку! Я буду тебя поддерживать, держи фронт!»

— Договорились! Только в спину не ударь!

Впереди — штурмовик с фиолетовой алебардой. В тылу — командир со Святым Мечом, а за ним — целый строй из шести легендарных и демонических клинков.

Цель — золотой дракон-король. Другие игроки, оправившись от шока после появления клонов, тоже взялись за оружие, снова формируя кольцо окружения вокруг Зигвурма.

— Идите же! Докажите, что достойны моей последней битвы... в вихре крови, грозы и пламени!

◇◇

Вернёмся немного назад...

— Знаешь, я с самого начала подозревала. Чтобы оба условия для завершения сценария сошлись в одном месте... было ли такое в изначальном сценарии? — произнесла девушка. — Система ШанФро, мягко говоря, не от мира сего, это общеизвестный факт. Я предположила, что даже если произойдёт нечто, ломающее сценарий, она сможет всё исправить.

В тот момент, когда Акицу Акане удалось наладить контакт с Нуарлиндом и запустить уникальный сценарий, девушка уже пришла к этой мысли.

А именно: появление здесь Дуредхаула, Брайрейниего и Броккентрида не было вызвано принуждением сценария, а скорее чьей-то человеческой волей.

Брайрейниего, увидев передовую базу, сказал: «Это хорошее место для переселения».

Броккентрид вёл себя так, будто был уверен, что Тоттори-за-Шиманэ здесь.

— Будто им кто-то сказал сюда прийти, не находишь?

— Хм? Интересное предположение, — ответила ей другая девушка.

На вопрос первой, вертевшей в руках золотое копьё и опиравшейся на него, как на посох, ответила вторая — та, у которой, словно так и было задумано, из плеча росла третья рука. Она изобразила на лице фальшивую улыбку.

— Я не собиралась искать виновных, но когда видишь, как кто-то что-то нашёптывает Броккентриду, игнорировать это уже нельзя, верно?

— ...Хе-хе, скажу лишь, что это не сильно расходится с вашими планами, дорогуша...

— Да неужели? Я слышала о тебе слухи от Санраку-куна. Расскажешь сестрёнке, что ты замышляешь?

Артур Пенсилгон и Дипслотер. Две девушки с улыбками, в которых не было и тени враждебности, сошлись лицом к лицу на краю поля битвы.

— Артур Пенсилгон, лидер его гильдии... Давай поладим?

— Деловое сотрудничество я только приветствую, Дипслотер-тян.

Та, что создала это место, и та, что собрала людей. О чём же они будут говорить?

П/А:

Мистер Зигвурм, переполненный эмоциями от того, что тот, кто когда-то играючи сломал ему рог, теперь пришёл сломать его снова, но уже с оружием, созданным по-настоящему серьёзно, снял печать со своих клонов.