П/А:

Думали, сегодня обновлений больше не будет? А вот и внезапное обновление. Но завтра, пожалуйста, дайте отдохнуть.

Позвольте мне кое-что объяснить о магии.

В Shangri-La Frontier существует великое множество заклинаний, но среди них есть группа, которую можно назвать своего рода венцом творения. Это не какой-то читерский трюк вроде [Посоха Желаний: Зе Дизайр]. Нет, это магия, доступная лишь тем, кто до предела отточил определённую её отрасль... Её называют «Магией Врат».

Существует несколько заклинаний, в названии которых есть слово «Врата», но эти отличаются от них кардинально. Они активируются на удивление коротким заклинанием с ключевым словом «Отворись».

По правде говоря, Джозетта — танк, но не из тех, что полагаются на грубую физическую защиту, как воины из SF-Zoo. Её суть в другом: она маг-танк, удерживающий фронт с помощью магических барьеров.

И вот, защищая Святую Иристеллу, оттачивая своё мастерство в битвах с монстрами и наглыми NPC во время паломничества, её защитная магия, спустя год после запуска игры, наконец достигла своей высшей формы.

— Кровь моя горит огнём.

Всего одна фраза. Удивительно короткое заклинание, но эффект от него был поразительным.

— Уо-о! — невольно вырвалось у меня.

Словно колеи, две огненные линии протянулись от Джозетты прямо к Зигвурму. Но это был не просто огонь. Это было колышущееся марево жара, не застывающее в одной форме ни на мгновение, но при этом обретшее очертания и поднявшееся на ноги.

В нём смутно угадывался шлем, до боли знакомый. И круглый щит, тоже знакомый. Кажется, я видел нечто подобное в зеркале, когда примерял один сет брони.

— Отворитесь!

Воины из марева, спартанцы, вскинули мечи, копья и щиты, растворяясь в пламени. Огонь взметнулся до небес, и из огненного коридора, подобно цунами, вырвались сотни пламенных клинков, преграждая путь.

Это была стена копий, рой мечей, ряд щитов. Это были врата, отворённые пылающими воинами, дабы преградить путь врагу.

— [Дыхание Погибели]!

— [Врата Пламенной Крови]!

Алое дыхание столкнулось с багровыми вратами. Огненный заслон разлетался на куски, но из пламени тут же вырывалось новое оружие, впиваясь в разрушительную энергию.

Джозетта выставила вперёд правую руку и изо всех сил упиралась. Я видел, как по её щеке стекает капля пота. Пусть это и игра, но это ШанФро — здесь не получится просто скастовать заклинание и расслабиться.

— Справишься?

— Разумеется!

Это был не её отыгрываемый величественный голос, а настоящий, но ответ прозвучал непоколебимо.

— Уникальный монстр, и что с того?.. С-с-с-у...

Джозетта сделала глубокий вдох и, спустя мгновение, с боевым кличем шагнула вперёд!

— Святая-тян, ты лучшая-а-а!

— И это всё, на что ты способна в качестве боевого клича?!

Видимо, её всё устраивало.

Пламя её врат превзошло мощью дыхание Зигвурма. В отличие от дракона, чей напор ослабевал, её огонь, наоборот, разгорался всё сильнее, словно на одном дыхании, и направленным взрывом ударил вперёд.

— Это заклинание... контратакующее!

— Кха, гх-а-а!

Пламя, сжигающее и вспахивающее землю, неслось вперёд, словно таран из щитов. Но даже перед лицом такой мощи золотой гигант не отступил, а принял удар с усмешкой. Его огромное тело, потеряв равновесие, слегка оторвалось от земли... и впервые за всё время непоколебимое тело Зигвурма отбросило назад.

— Невероятно...

— Н-ну как... У-ух, как же всё ломит...

Джозетта безвольно рухнула на землю. Учитывая, чего она добилась, неудивительно, что это не прошло бесследно. Её полоска здоровья сократилась до нескольких миллиметров.

— П-простите... Это было... слишком. Какое-то время я не смогу восстановиться, так что... отдохну...

Побочный эффект? Весьма вероятно, что она столкнулась с той же жуткой усталостью, что и я недавно. Но то, что она отшвырнула Зигвурма, произвело на игроков неизгладимое впечатление и развеяло все их сомнения.

— Отличная работа! Похоже, мне тоже придётся отличиться, иначе я потеряю лицо.

— Удачи-и.

— Как-то небрежно... Ну да ладно. Сайна! Найди Эмуль и приведи сюда. Начинается тотальная война... Мы выжмем из себя всё до последней капли крови и зададим этому Зигвурму жару!

— Поняла: начинаю действовать.

Ясиробард, должно быть, уже на пределе терпения. Пора показать ему настоящую героическую сагу — драконоборство!

Джозетта, обездвиженная побочным эффектом [Врат Пламенной Крови], со стоном провожала взглядом бегущего Санраку и летящего Нуарлинда.

«Что ж, я в плюсе, пожалуй...»

Искренние слова благодарности от той девушки, Акицу Акане... по крайней мере, наблюдательность Джозетты безошибочно определила в ней девушку... стоили нескольких десятков минут неснимаемого дебаффа.

Магия Врат — не та сила, которой можно пользоваться без последствий. [Врата Пламенной Крови], например, в качестве платы за активацию поглощают жар заклинателя. Говоря системным языком, потраченные на активацию характеристики не восстанавливаются пропорционально времени действия заклинания, а вдобавок, пока не покроешь «дефицит» отданного в жертву опыта, повышения уровня не видать.

«Надо будет как-то выкроить время для прокачки...»

И в этот момент...

— Спасибо за усердие, Джозетта.

— Э-э, я что, умерла?

Голова лежащей Джозетты вдруг опустилась на что-то мягкое. «Неужели...» — с трепетом подумала она и, осмелившись поднять взгляд, увидела невероятно близко лицо Иристеллы.

— Я не могу осуждать твою решимость... Хоть я и не в силах развеять плату за открытие [Врат Пламенной Крови], но хотя бы это я могу для тебя сделать, верно?

— О-хо-хо... Это не просто плюс, это джекпот!..

Джозетта осознала, что её шансы на брак в реальной жизни только что стремительно улетучились, но в то же время она наслаждалась моментом блаженства, думая о том, как же прекрасны вымышленные красавицы.

— Эй, Зигвурм, как настроение?

— О... Волк со шрамом... Нет, судя по этой ауре, ты, значит, решил драться «всерьёз»?

— Не говори глупостей, я всегда дерусь всерьёз. Точнее, в полную силу.

Я никогда не ленюсь, когда дело доходит до лени, и если уж тратить, то до последней копейки. Даже тот удар мечом я наносил в надежде разрубить твою морду пополам, вложив в него все кристаллы компонентов... но промахнулся!

— Извини, что заставил так долго ждать. А теперь я вложу в удар всё, что у меня есть, и вынесу тебя.

— О... С помощью этого оружия Эпохи Божественных?

— [Сотоножка 8-0.5]... У тебя ведь есть догадки, кто его создал, не так ли?

В той Передовой Долине Сигмонии, в этом чёртовом месте, где поле боя было обустроено по всем канонам войны, в воронке, похожей на бублик, постоянно сражались два гигантских монстра. Одним из них был Трейнор-Центипид.

Возможно, из-за того, что он раз за разом бился с другой тварью, пауком-крепостью, мне посчастливилось стать свидетелем их решающей схватки.

И это оружие с таким характерным названием — [Сотоножка 8-0.5 Таузенд] — сделано из материалов самки Трейнор-Центипида, Трейнор-Центипид Доры! Она в несколько раз превосходила размерами даже самца, Густава, который был размером с поезд!

— Хоть он и не стал вмешиваться напрямую, но подтолкнул меня в спину... А значит, я, как его представитель, должен довести дело до конца!

— И что же ты будешь делать?

— Меня убьёт даже лёгкий шлепок. Но пока в моём сердце горит пламя мотивации, я буду подниматься снова и снова. Я стану «Бессмертным», пока не одолею тебя. Понял, Небесный Владыка Зигвурм?.. Нападай, будто это твой последний бой. Я с самого начала был к этому готов!

— Ха-ха-ха, кха-ха-ха-ха-ха! Как ты смеешь произносить это «имя»! Что ж, тогда я сокрушу твоё так называемое «бессмертие» всей своей мощью! Смотри же, это мой [Драконий Привод] — двигатель Небесного Владыки!

Зажги огонь и в его сердце! Сдерживаться — глупо... Будем биться, пока не обратимся в пепел!

П/А:

Кстати, Билак, взглянув на это Оружие Нового Наследия, в названии которого непонятно, то ли сто, то ли тысяча, то ли 7.5, слегла на несколько дней.

От восторга.