— Чёрт... всё-таки уникальный монстр. Я слышал, что Ктарнид был невероятно живуч, но этот превосходит даже его!..

Битва между Зигвурмом и Нуарлиндом, в которую ввязалось бесчисленное множество игроков, превратилась в хаотичную свалку. Большинство целилось в Зигвурма, но, глядя на его, казалось бы, неиссякаемые силы, Каросис UQ невольно цокнул языком.

Зигвурм — всего лишь враг в игре, его можно победить. Однако с начала атаки игроков прошло уже немало времени, а им, казалось, так и не удалось нанести ему урон, способный хотя бы на мгновение его остановить.

— Урон не проходит... нет, не совсем. Атаки Нуарлинда действуют... Значит, он просто чертовски живучий?

— «Именно так. Это тело было создано, чтобы противостоять самому Истоку... Знайте же, что вашему сиянию не пробить мою шкуру, если ваши клыки недостаточно остры».

— Ого, не ожидал, что ты ответишь.

Однако, — размышлял Каросис UQ.

На самом деле, в битве с Зигвурмом присутствие Нуарлинда играло огромную роль. Не только потому, что он был сопоставим с Зигвурмом по размерам, но и потому, что Зигвурм с высокой вероятностью использовал [Сияющего Короля Драконов] в ответ на его дыхание, что позволяло предсказывать действия противника.

Но Нуарлинд не был полноценным союзником. К тому же, его враждебно воспринимали правитель Скал Азучи и его подданные — производственники, активно участвующие в строительстве передовой базы. Поэтому, хоть они и сражались бок о бок, он всё равно оставался мишенью.

— «Ну-у-у! Что за дела, Акицу Акане! На меня нападают какие-то букашки!»

— Это из-за вашего поведения, господин Нуарлинд! Говорят, вы раньше много плохого натворили!

— «Хм, жалкая месть... Но эта боль — что укус комара! Мне она нипочём!»

— Вы прямо соревнуетесь с господином Зигвурмом! Давайте, постараемся!

Казалось, рейдовый босс находился где-то в другом месте, но вопросов было много. Например, кем была та девушка из «Странствующих Волков», которая сражалась бок о бок с цветным драконом, эквивалентным рейдовому боссу в этом EX-сценарии? Тем не менее, было крайне полезно, что она удерживала внимание Нуарлинда на Зигвурме.

— Те, кто пришёл позже и желает вступить в бой, смените тех, у кого закончились ресурсы! Зигвурм переключается между отменой навыков и отменой магии! Барьер отмены навыков действует и на уже активированные, так что будьте осторожны!

Отдав в который раз указания, Каросис UQ тяжело выдохнул.

— Командовать в одиночку в таком масштабе — это тяжело...

— Правда? Тогда позволь мне помочь, хоть и с опозданием. Я задержалась с бывшими товарищами...

— Н-да?

Раздался голос, который в определённом смысле вызывал лишь раздражение, и в воздухе, без всякого хозяина, затанцевали четыре меча.

— «Кто ты?!»

— Я Сайгер-100, лидер гильдии «Чёрный Меч». И я пришла, чтобы победить тебя.

— «Хорошо, тогда иди ко мне!»

— [Квинтет]!

Знаменитые мечи, и обычные, и демонические, закружились в воздухе. Они летали не просто как оружие, а, подчиняясь дирижёрскому мечу, двигались так, словно их держали и ими размахивали невидимые воины, нанося удары по Зигвурму.

Это было зрелище, которое невозможно увидеть в реальности (хотя, возможно, такие технологии уже существуют). Среди игроков раздались радостные возгласы. Высочайшее искусство [Театра Меча Слуги], созданное благодаря безграничному времени и ресурсам, заставило даже Зигвурма на мгновение замереть.

— «Что за буря клинков... О, как это, как это прекрасно!..»

— Для меня честь услышать такую похвалу!.. Вперёд! Не сбивайтесь в кучу, не стойте на месте! Окружите его и атакуйте со всех сторон!

«Да!» — голоса игроков эхом разнеслись по ночному небу. С прибытием основных сил «Чёрного Меча» большинство игроков снова ринулись на Зигвурма. Дело было не в том, насколько хорош или плох был командир, а в объединяющем эффекте ошеломляющего зрелища.

— ...Ха-а-а.

— Что такое, Каросис, расслабляться ещё рано.

— ............

Глядя искоса на Сайгер-100, а точнее, на Святой Меч, которым она управляла своим [Театром Меча Слуги], Каросис UQ скривил губы в усмешке, словно сплёвывая.

— Ну, сэнпай, вы как всегда на высоте. [Мистический Меч], видимо, существует лишь для того, чтобы подчёркивать величие Святого Меча, ха-ха-ха.

— Ты, кажется, работаешь в какой-то IT-компании? Какой я тебе «сэнпай», мы никак не связаны... И я уже говорила, что это не какая-то там низшая версия. Универсальность в магии у них разная.

— Я тут как-то спросил у разработчиков... сейчас соотношение популярности магических мечников и кенго примерно один к четырём.

— ...Будем считать, что я воздержусь от комментариев. Он идёт!

— Опа.

— «Ф-ха-ха-ха-ха-ха! Хорошо! Очень хорошо! Сможете ли вы заставить мою кровь кипеть! Довести мою душу до предела! Сможете ли вы это сделать?!»

— «Умри же здесь и сейчас!»

Огромная масса столкнулась с огромной массой. Из-за своей природы, Зигвурм, постоянно отвлекавшийся на пёструю толпу игроков, получал почти все атаки Нуарлинда в упор. Несмотря на это, его тело оставалось непоколебимым, и он с досадой схватил Нуарлинда за голову и отшвырнул его.

Естественно, в такой толпе вероятность попасть под раздачу гигантов возрастала. Игроки, оказавшиеся на месте падения Нуарлинда, разбежались как тараканы. К счастью, никто не был раздавлен, но падение Нуарлинда на землю вызвало немалое смятение в рядах.

— Невероятно. Вот что значит настоящая битва монстров королевского класса.

— И это при том, что мы все вместе его бьём, а победить всё равно не получается...

— Значит, есть вероятность, что нужен другой подход к его уничтожению?

— Ктарнид ведь, по сути, был боем на выносливость, так? Но нет, этот ведёт себя как настоящий босс, вряд ли тут такое же решение.

— Нет, но даже Ктарнид хоть немного, но дрогнул. При такой живучести не удивлюсь, если у него есть какой-то трюк.

Глядя на Скал Азучи, Сайгер-100 предположила, что у Зигвурма может быть какая-то системная особенность.

Можно было сказать, что чем дольше тянется время, тем сложнее будет победить Зигвурма. Ведь второе условие победы (Нуарлинд) уже изрядно потрёпан ответными ударами Зигвурма. То ли из прихоти, то ли в качестве эксперимента, на Нуарлинда время от времени летели исцеляющие заклинания, но это было будто мёртвому припарка.

Если Зигвурма победить не удастся, найдутся игроки, которые захотят выполнить второе условие победы. Честно говоря, и Сайгер-100, и Каросис UQ не особо заботились о выживании Нуарлинда. Если предположения «Библиотеки» верны, то результат, полученный при выполнении любого из условий, не должен был сильно отличаться.

Но, сражаясь так долго, они, как ни странно, пришли к одному и тому же чувству.

— Но когда тебя так провоцируют, называя «героями», будет обидно, если мы не сможем его одолеть.

— Не могу не согласиться. К тому же, из-за того, что вы с «Библиотекой» заняли вторую волну, для нас это может стать первым убийством уникального монстра.

А раз так, то халтурить нельзя. Сайгер-100 переключила свой [Театр Меча Слуги] в более агрессивный режим, а Каросис UQ установил в свой [Меч Ритуального Духа] новое заклинание.

— Есть вероятность, что Зигвурм — монстр с какой-то хитростью! Если что-то заметите, не стесняйтесь, пробуйте!

— Если уверены, что не попадёте под B.I.G., можете умереть и возродиться, но лучше не рискуйте и меняйтесь с теми, кто идёт следом! На исследовательском судне можно пополнить припасы!

Они были просто игроками, но в то же время — лидерами крупных гильдий. Их мечи разили не только врагов.