— Гх… кх-кх-кх, да… именно так. Человек, ты превзойдёшь меня? Сразишь дракона? Но если покажешь иной ответ, то и это хорошо! Этот блеск станет ответом на мои бесконечные века! Преодолело ли течение жизни эру Богов? Нет! Люди, вы должны превзойти её! О, Драконий Закон! Сияющим судом своим изгони недостойную незрелость из рядов героев!

— Гха!

— Что такое?! Нас отбросило!

— Нет, со мной всё в порядке…

— «Ноториус»… это тот самый статусный эффект, о котором говорили в B.I.G.?!

— Отбрасывает тех, у кого оценка ниже определённого уровня!

Золотой «круг» разошёлся от Зигвурма, отбрасывая одних и оставляя других на месте. Но ниндзя в лисьей маске, словно не замечая этого, продолжала бежать вперёд.

— Господин Нуарлинд! Вы упали с такой высоты, всё в порядке?!

— Гх, о-о-о… неужели ты думала, что я… кхм! Что я паду от такого!..

— Тогда можно бить до тех пор, пока не падёшь, верно?

— Гбуэ?!

— Это же удар ногой!

Нуарлинд отшатнулся от удара ногой в горло, нанесённого Зигвурмом. Ниндзя в лисьей маске, она же Акицу Акане, усилила себя изнутри с помощью навыка и, быстро сложив пальцы, активировала ниндзюцу… точнее, искусство ниндзя.

— Искусство Ниндзя… [Искра Бегущей Мыши]!

Пом-пом! С тихим хлопком вокруг Акицу Акане появились огненные шары размером с ладонь. Устремившись к цели, Зигвурму, они полетели к золотому дракону, двигаясь по непредсказуемым, но точным траекториям.

— Этого даже отражать не стоит!

— А для этого вот так! Искусство Ниндзя… [Бутон Блуждающего Огня]!

Шары [Искры Бегущей Мыши] летели к цели каждый по своей траектории, двигаясь, словно мыши, что делало их трудноуловимыми, но в то же время означало, что они намеренно избегали кратчайшего пути.

Поэтому огромный огненный шар, летевший медленнее, но по прямой, достиг Зигвурма раньше маленьких огненных шаров. Следом в дракона врезались и маленькие шары, которые, взорвавшись, выполнили условие [Бутона Блуждающего Огня] — «использовать огонь рядом с большим огненным шаром», — и тот высвободил всю свою скрытую мощь.

— Н-нугх… не действует!

— Буду бить, пока не подействует! Я… не сдамся!

Сжимая кинжал, она рвалась вперёд. Зигвурм, по какой-то прихоти стоявший на двух ногах, был менее подвижен, чем в воздухе.

Прежде чем его хвост успел снести её, Акицу Акане подпрыгнула и с помощью навыка [Сапоги Гермеса] пробежала по воздуху, ворвавшись в зону досягаемости своего клинка.

— Та-а-а!

— Твою храбрость я ценю. Но пытаться в одиночку пронзить меня своим клинком — смехотворно!

Стоило Зигвурму лишь слегка двинуться, как маленький человеческий кинжал был с лёгкостью отброшен.

Затем сверху вниз обрушился удар когтей, готовый впиться в тело Акицу Акане, но…

— М-м… бревно!

— Автоматическая [Пустая Оболочка]!

Скрытая профессия ветки вора, «ниндзя». Искусство Ниндзя [Пустая Оболочка], которое можно изучить на ранних этапах, при достижении определённого уровня мастерства можно активировать автоматически, без складывания печатей.

Строго говоря, это не полная автоматика — игрок должен осознавать атаку и хотеть её применить, — но возможность использовать технику подмены, даже когда обе руки заняты, — это большое преимущество.

— Моей силы атаки всё-таки не хватает…

— С дороги!

— Господин Нуарлинд!

В тот миг, когда Акицу Акане отвлекла на себя внимание Зигвурма, чёрный гигант, напрягши все мускулы, прыгнул и, рассекая воздух, ринулся на золотого дракона.

— Гх… и это ты остановишь?!

— Даже если зверь подражает человеку!..

— …слишком высокого вы мнения о людях. Человек умрёт, если с ним просто поиграется лев.

— Н-нугха!

Рассекая воздух, стрела вонзилась Зигвурму в глаз. Созданная не из магии, она не исчезла, коснувшись золотой ауры, и, взорвавшись в столь чувствительном месте, заставила дракона слегка пошатнуться.

Воспользовавшись моментом, Нуарлинд, взмахнув крыльями, отдалился от Зигвурма и тут же выдохнул пламя.

Оно, не исчезая, поглотило тело Зигвурма, сжигая его…

— Наглость!

— Ч-ч-ч!

Золотые крылья ударили по воздуху. Словно говоря, что даже без сияющей ауры это для него не более чем щекотка, Зигвурм порывом ветра, созданным его крыльями, сдул с себя пламя Нуарлинда.

— …я так и думала, но он слишком крепкий, — вздохнула Раст.

— Госпожа Раст! А тот роботоподобный доспех…

— Экономлю.

— Какая экологичность!

Наступило короткое затишье. Но и этих неполных десяти секунд хватило, чтобы первопроходцы, преодолевшие золотую гравитационную зону, добрались до места битвы.

— Добрый вечер. Согласно союзному договору, «Армия Десяти Вечера»… вступает в бой с Зигвурмом, — объявил один из новоприбывших.

— А, простите, я гонец из «SF-Zoo». Извините, наш лидер так увлёкся битвой с белым драконом… Я пришёл передать, что «SF-Zoo» займётся сдерживанием Брайрейниего!

— Ой, простите, пожалуйста! Я Массив Дайнамайт из «Чёрного Меча». Госпожа Сайгер-100 сейчас немного занята… может задержаться, просила передать.

Игроки прибывали один за другим. Воины, отважно сражавшиеся до этого момента и получившие положительную оценку в гравитационной зоне, сжимали своё оружие и, окружая золотого дракона, собирались вокруг него.

— Эй, ты… э-э… приручила Нуарлинда? — спросил один из них у Акицу Акане.

— А? Нет, ничего такого. Но мы сражаемся с одним и тем же противником, так что… это, как его… «враг моего врага — мой друг»!

— Хм, набежали, как муравьи… Не жалуйтесь потом, если я вас раздавлю, букашки.

На мгновение повисло напряжение. «Так он из той же породы, что и Дуредхаул», — подумали игроки, и их боевой дух слегка угас.

Но тут же, словно разгоняя холодок, Акицу Акане заговорила с Нуарлиндом, и чёрный дракон ответил ей… если описывать по-простому, то это выглядело как типичный цундэрэ, и часть враждебности, направленной на Нуарлинда, тут же испарилась.

— Что, он что, милый персонаж?

— Очень даже.

— А цветных драконов вообще можно приручить?..

— Нет, дело не в этом. Кажется, «Библиотека» проводила исследование, что если по-разному взаимодействовать с врагами, не только в бою, их реакция меняется… Может, есть какой-то скрытый параметр?

На самом деле, игроки, которые часто вытворяют всякое с монстрами, повышают скрытый параметр «Дикость», но поскольку официально эта информация скрыта, никто из присутствующих не мог этого подтвердить.

— Госпожи Пенсилгон, похоже, нет, как и Сайгер-100… Что ж, временно командование берёт на себя лидер клана «Армия Десяти Вечера», Каросис UQ! Вы не обязаны подчиняться, но если готовы сотрудничать, прошу выслушать!

Кто-то ответил «Есть!», кто-то уже ринулся вперёд. Каросис UQ мысленно отнёс тех, кто отказался подчиняться, к категории «мобов», и быстро начал выстраивать тактику.

Да, именно сейчас, когда им движет высокая мотивация под названием «хобби», его мозг работал куда продуктивнее, чем когда он, с прилипшим к уголку сознания образом вечно недовольного начальника, корпел над отчётами!

— Акицу Акане… верно?

— Д-да!

— По крайней мере, в этой битве мы можем считать Нуарлинда «своим», так?

— Э-э…

— …можете. Грубо говоря, приказы он слушать не будет, но считайте его танком на нашей стороне, так велел передать наш лидер, — вмешалась Раст, продолжая обстреливать дракона под усилением от Молда, когда Акицу Акане замешкалась с ответом, определяя боевую ценность чёрного дракона.

На самом деле, кланы, входящие в альянс под предводительством «Странствующих Волков», были в курсе плана по уничтожению Зигвурма с помощью Нуарлинда, но перед лицом такой разношёрстной толпы было важно продемонстрировать «гарантии».

— Отлично, всем игрокам атаковать синхронно с Нуарлиндом! У нас такая огромная боевая единица, будет смешно, если мы сами себя уничтожим дружественным огнём! Группа магической артиллерии! Время атаки доверяю БуНасу, начинайте с группы поддержки, а затем синхронно наносите удары! Если что-то непонятно, спрашивайте у моих ребят!

По сравнению с «Чёрным Мечом» или «Странствующими Волками», где каждый боец силён сам по себе, «Армия Десяти Вечера» намеренно выбирала более стандартное снаряжение. Это делалось для того, чтобы на этапе планирования операций было проще координировать действия, и в этом заключалась главная сила опытных офисных работников.

— Благодаря тому, что «Странствующие Волки» много чего испробовали, нам известны некоторые его приёмы! Различайте неуязвимость к магии и неуязвимость к навыкам по эффектам!

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха! Прекрасно! Что ж, герои… я принимаю ваш вызов!

— Он чередует неуязвимость к магии и навыкам… Похоже, легенда о «непобедимом Святом Мече» сегодня закончится.

Каросис UQ в золотых рыцарских доспехах достал из инвентаря меч.

Это был не священный меч, достойный повелителя клинков-слуг, и не копье-убийца драконов, достойное героя в огненных доспехах.

— Высшая профессия ветки магического мечника… «Мистический Меч». Я покажу вам искусство единства меча и магии.

Он принял боевую стойку, сжимая «Меч Ритуального Духа» — оружие, наделённое особой силой, доступной лишь тем, кто достиг звания «Мистического Меча».

Хватит называть Мистического Меча «недо-Святым Мечом, который может держать только два меча»!

П/Р:

Мистический Меч - одна из "неизвестных" профессий из 25 главы Инвентории, где описывается большая их часть.