П/А:

Вопрос: Почему задержалась глава?

Ответ: Сюжет сломался, и автор тоже. Интересно, закончу ли я до конца года?.. (смотрит вдаль)

— Привет.

— Ух ты, полуголый…

— Здравствуйте. Я Санраку, человек, чья стойкость благодаря Зигвурму пробила дно.

— А я — Суперинтеллектуальная Кукла, модель Эльма-317, — представилась Сайна.

— Что, мне с этим разбираться, как Пенсилгон или Ойкаццо? Не просите невозможного, — вздохнула Кёгоку.

Моё существование назвали невозможным. Если подать в суд, я, наверное, выиграю.

Ну да ладно, я пришёл лишь проведать Кётимейт, которую Пенсилгон оставила «на хозяйстве» ради своей стратегии.

— Чем больше смотрю, тем смешнее это выглядит.

— Учитывая, что будет дальше, я, пожалуй, соглашусь. Но название мне нравится… Ах, будешь? Рыба, жаренная на гриле. Рыболюды притащили.

— Что, они таким промышляют?

— Немного пахнет морем, но их обтягивающая одежда довольно популярна. Ну, знаешь, тот, который вечно такой самоуверенный… с именем, похожим на «раб».

— А-а, Араба?

— Точно. У него уже фан-клуб из влюблённых девиц образовался.

Вот это, пожалуй, самая смешная новость за сегодня. Фан-клуб… Ну, у меня тоже вроде как есть поисковый отряд, что в широком смысле можно считать фан-клубом, не так ли?

— Да у него же вроде есть девушка.

Ну, та, с именем, похожим на «нерест»… Нереис. По сути, они ведь почти живут вместе. Для меня, прошедшего через кучу отстойных сценариев и игр, где сценарий был единственным светлым пятном, очевидно, что они сойдутся.

Кстати, тут ведь и дварфы есть… Честно говоря, оружие с духами меня не особо привлекает, но раса, которая гордится своим кузнечным мастерством, — это интересно. Имена оружия, которые придумывают NPC-кузнецы, у каждого свои… как у Вайсэша или Билак.

— Кое-какая информация доходит и сюда. Говорят, Нуарлинд и Зигвурм упали, потом какой-то красный оборотень размахивал железной плитой, взорвался и, кувыркаясь, умер, сверкая бельём. Ха-ха-ха, вот она, типичная для поля боя путаница в донесениях.

— Всё, что после «красного оборотня», — это про меня.

— Это что, трезвая информация?.. — схватилась за голову Кётимейт.

Наблюдая за ней, я развернулся.

— Ладно, я возвращаюсь на передовую. Ты уверена, что не хочешь участвовать в битве с Зигвурмом?

— Ну-у… знаешь, если говорить о «законных» способах… то здесь как-то… ну, ты понял.

— Понятно.

Маньячка-головорезка…

— Если ты сама не против, я лезть не буду. Только берегись атак с воздуха.

— А, кстати, об атаках с воздуха. Я тут вспомнила, против того парня (показывает большим пальцем вверх) всё-таки лучше всего фейерверки?

— Против него (показывает большим пальцем вверх) для любого, кто не в топе рейтинга, лучший ответ — бить первым. Но если уж приходится контратаковать, то да, фейерверки или крышка от котла.

Крышка от котла — один из немногих неразрушимых объектов в «Бакумацу». Правда, чтобы отбивать ею все летящие стрелы, нужен недюжинный скилл, так что подходит она не всем. Но второй и третий в рейтинге прошли именно так, так что тут уж ничего не скажешь. Я? Я просто пнул фейерверк ногой ему в лицо и взорвал.

А вот Господин Рейд-босс — это вообще из другой лиги. Отбивать стрелы пулями — это уже за гранью.

— Крышка от котла…

— Сильнейший щит «Бакумацу» — это не шутки. Правда, у него нет рукояти, так что всё зависит от силы хвата игрока. Одно время были популярны зазнайки с двумя такими крышками, которые вкачивали всё в силу, от которой зависит хватка…

Если принимать удары в лоб, это был реально непобедимый щит… правда, только в дуэлях.

— Ладно, я пошёл.

Без Эмуль поблизости приходится тратить свои одноразовые магические свитки, что немного неудобно.

— Так-с, значит, будем поддерживать Акицу Акане и одновременно лупить Зигвурма!

— Простите, господин Санраку.

Меня окликнули. Голос не был громким, он был тих, но почему-то он властно завладел моим вниманием, заставив прислушаться.

Я обернулся и увидел девушку. Её неземная внешность, подчёркнутая такой же неземной аурой, казалось, могла существовать лишь в мире вымысла и виртуальности. Она, слегка нахмурив брови, смотрела на меня.

— Ого, да это же сама Святая Дева.

— Ах, как хорошо. Дело в том, что…

[Начать квест «Меч Святой»? Да / Нет]

— …у меня к вам одна просьба.

Квест в такой момент? Насколько я помню, задания Иристеллы каждый раз меняются, так что это, должно быть, что-то отличное от «Спасения короля и его дочери», которое я выполнял раньше… Но нет, тут кое-кто другой влип в куда более серьёзную передрягу.

— НЕЗАКОННАЯ РЕАКЦИЯ: ДЕТАЛЬНЫЙ АНАЛИЗ… ПРЕРВАНО (ОШИБКА). ПРЕДВАРИТЕЛЬНАЯ КЛАССИФИКАЦИЯ: «ТРЕБУЕТСЯ УНИЧТОЖЕНИЕ». ВООРУЖЕНИЕ КЛАССА X… ОТКЛОНЕНО. ОБЪЕКТ — СЛЕДУЮЩЕЕ ПОКОЛЕНИЕ… ОТКЛОНЕНО. ОТКЛОНЕНО. ОТКЛОНЕНО. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, ПРЕДЫДУЩЕЕ ПОКОЛЕНИЕ, НЕТ, НО…

— Кулак ремонта доисторической техники (постучи — и всё заработает)!

— Хрясь. УДАР ПО ГОЛОВНОМУ МОДУЛЮ: ВРЕМЕННОЕ ПРЕКРАЩЕНИЕ МЫСЛИТЕЛЬНОГО ПРОЦЕССА… А!

— Не глючь перед Святой Девой, развалюха.

У неё чуть дым из ушей не пошёл от этого сбоя. Вот же… потом всё мне расскажешь.

— Да, да. Конечно, не возражаю. Ради Святой Девы…

Я нажал «ДА» в окне квеста, и через несколько секунд после подтверждения Святая Дева произнесла:

— Дело в том, что я сбежала из дома.

— Что-о-о?..

Постойте, только не враждебный путь с Джозеттой. Если что, вся ответственность ляжет на меня, верно?!

— Шучу, конечно.

— Понятно…

— Но я и правда ушла, ничего не сказав Джозетте и остальным. Просто маленькая… шалость.

— Что-о-о?.. (во второй раз)

Вы уверены, что всё в порядке? В худшем случае я не только Джозетту и её команду, но и всех религиозных NPC настрою против себя.

— Контрактор, полагаю, ваши опасения напрасны.

— Что?

— Судя по имеющейся у меня информации и текущей ситуации… навредить ей… может лишь одно существо во всём мире.

— Серьёзно?

Значит, теория о её силе была верна. И вообще, если Святая Дева сейчас в режиме неуязвимости, это же просто жесть.

— Этого не должно быть… но раз она существует, приходится принимать это как факт.

— …потом расскажешь мне всё, хоть в виде гипотезы. Увиливание — это черта сильных персонажей, которая больше всего бесит… Ладно, так в чём же причина, по которой сама Святая Дева решила улизнуть тайком?

— Ну, скажем так… даже птица, которая сама желает сидеть в клетке, всё равно смотрит в окно… Хи-хи, так почему бы просто не вынести клетку наружу, не находите?

…А?

— Может, просто сломать клетку и вышвырнуть птицу?

— Наверное, это тоже был бы правильный ответ. Но даже у меня есть желание отвечать тем, кто меня почитает.

Вот чёрт. Она говорит о чём-то важном, а я отвечаю на уровне спинного мозга. Интеллекта ноль.

— Давайте уточним заказ. Святая Дева хочет прогуляться без ведома Рыцарей Святого Щита. Куда направляемся?

— Хи-хи-хи, это место вы хорошо знаете… Вы сами предложили его Джозетте, но они отказались…

Так-так. Подозрение, что мы сами инициировали этот квест? Стоп-стоп, мы что-то предлагали её телохранителям, место, что мы хорошо знаем… в такой ситуации единственное подходящее место — это…

— Мечник-мститель, имеющий связи со страной кроликов, не могли бы вы отвести меня к Зигвурму?

— …потом, когда будете оправдываться перед Джозеттой, вы будете на моей стороне, договорились?

Ого, вот так подлянка. Но ничего, пусть будет так. С такими специями жизнь только веселее. И если моя догадка верна… этот квест может стать нашим козырем.

П/А:

Сайна, по сути, уже всё сказала. Святая Дева — единственный в ШанФро NPC с происхождением «Тот, кто не должен был родиться». Пройди она по всем худшим возможным путям, стала бы восьмым уникальным монстром. Ура!