Появление Небесного Владыки Зигвурма, падение Нуарлинда, полуразрушенная главная башня Скал Азучи… на бумаге это выглядело как череда грандиозных событий, но в бурном потоке продолжающегося Драконьего Бедствия они были лишь щепками, которые уносило течением.

«Тц, слишком рано… но ладно, сначала ты, старик!»

«Гуо-о-о-о?!»

Красный Дракон Дуредхаул. В другой игре красный дракон мог бы претендовать на главную роль, но этот был слишком уж далёк от привычного образа.

Ближайшее сравнение… «водомерка» или, может, «дрон». Если бы не его рептилоидная голова, вряд ли кто-то по силуэту смог бы опознать в нём дракона.

— Что это такое… реактивный двигатель?

— Да нет, скорее… какие у него длинные лапы!

— Кх, кх-кх, ой, не могу, как посмотрю — так в смех бросает!..

Первое, что бросалось в глаза, — это, конечно же, его конечности.

Брайрейниего был немного необычной формы, но в целом цветные драконы походили на зверей.

А вот у Дуредхаула конечности — от плеча до локтя, от локтя до запястья и от запястья до кончиков пальцев — были неестественно длинными. В сложенном виде он походил на летящий сюрикен, а стоя на земле — на водомерку с приделанными драконьей головой и хвостом.

Второе, что привлекало внимание, — это выступы по всему телу.

Каждый из них, похоже, служил двигателем, извергающим пламя. Четыре выступа под брюхом позволяли ему маневрировать, а те, что на спине, задних лапах и плечах, — ускоряться, обеспечивая совершенно невообразимый полёт.

В общем, это был диковинный дракон, которого и драконом-то назвать язык не поворачивался…

Но странный вид не означал слабость.

— Да вы издеваетесь, этот водомерка-переросток!

«Гя-ха-ха-ха! Слабаки, слишком вы ничтожны, чтобы бросать мне вызов!»

Тактика Дуредхаула была проста и понятна: он вытягивал своё туловище так, чтобы до него не достали атаки ближнего боя, и поливал всё внизу огнём из брюшных сопел.

— А-а-а, как же бесит!

— Спокойно, не лезь на рожон! Не может же он вечно так дёргаться! Ждите удобного момента и навалимся все вместе!

Единственные доступные для атак ближнего боя части — кончики лап — были невероятно прочными и, разумеется, обладали сопротивлением к огню. По сути, это был огненный душ, без разбора льющийся на поле боя, да ещё и с комментариями в стиле мелкого злодея.

И Дуредхаул был не единственной угрозой.

«Как вы посмели-и-и… Не прощу-у-у-у!»

Разъярённый Броккентрид взревел и, встав на задние лапы, поднял верхнюю часть своего гигантского тела.

А затем, повинуясь гравитации, обрушил две передние лапы на землю… и в тот же миг…

«[Крушащая Пики Катастрофа]!!!»

Без всякого преувеличения, посреди передовой, словно разделяя её надвое, выросла «гора».

«Буге-э?!»

Каменная глыба, вздыбившаяся из-под земли, поддела Дуредхаула, который летел своим странным, небиологическим способом.

Но даже ударная волна от этого была достаточно сильной, чтобы снести здоровье игроков. Несколько человек, смешавшись с мелкими дракончиками Брайрейниего, рухнули на землю, рассыпаясь искрами смертельных эффектов.

— Чёрт… даже за задержку с побегом штраф увеличивается!..

— Как же это муторно! Просто невыносимо!

— Да и Зигвурм не спускается, так что ничего не поделать… Интересно, может, он спустится, если выполнить какое-то условие?

Пытаться задавить числом, умирая снова и снова, мешал «Драконий Закон» Зигвурма. Пытаться сражаться осторожно — мешал ад со всех сторон.

И тут кто-то тихо пробормотал.

— А может, правильный ответ — стравить цветных драконов друг с другом?..

В этих словах была доля истины… и в то же время — признание поражения.

С точки зрения тактики, натравить две угрозы друг на друга — верное решение. Но в данный момент выбрать этот путь было вдвойне неверно.

Во-первых, это просто снижало мотивацию. Подозрение, что это проигрышный ивент, распространилось среди игроков, и их боевой дух заметно упал, этого нельзя было отрицать.

А самое главное…

«Нехорошо, нехорошо… Преодолевать великие трудности с помощью мудрости — это неплохо. Но то, что вы делаете, — это бегство… Моя гравитационная сфера не терпит трусости!..»

Драконий владыка, мечтающий о героических эпосах, не мог этого допустить.

— B.I.G.2…?!

— Эй! Плохо дело! Теперь после возрождения накладывается негативный эффект!

— Вы серьёзно, оно ещё и ухудшается?!

Штраф за смерть. Поскольку смерть — это не конец, а лишь этап, гравитационная сфера Зигвурма наказывает первопроходцев в их следующей жизни.

Но Драконий Закон не был просто бессмысленной жестокостью.

Это было воплощение давней мечты золотого дракона, желание, чтобы люди стали героями.

А потому он ждал.

Ждал храбрецов.

Ждал тех, в ком горит неукротимый боевой дух.

Ждал великий свет, способный зажечь не только себя, но и окружающих.

— Госпожа! Плохо! Очень плохо!

— Всё так, Олон-сан! Но ничего страшного! Если кто-то в беде, ему помогут, а если ты в беде, тебе помогут! Так что не стесняйтесь просить о помощи!

— Госпожа Акицу Акане! Я слышал от Эмуль и других, что вы пропали без вести, но не слишком ли вы разошлись?!

— А! Сикру-сан! Э-хе-хе, я ведь даже писем отправить не могла… простите!

— Хм, так просто извиняетесь… Ну?! Ах ты, наглый дракончик! [Бамбуковое Копьё]!

Где-то там, во главе драконидов и ящеролюдов, сражалась девушка-ниндзя, порхая рядом с кроликом, что размахивал катаной.

— Привет всем! Я тут собираюсь сделать апперкот Броккентриду по челюсти, кто-нибудь хочет со мной? По-японски… как его там… Точно! Сходим за компанию!

Её кусали, резали, били, но она не падала. Девушка-кулачный боец, без страха смерти предлагающая броситься на зелёного дракона, чтобы немного освежиться.

— Пусть наши конечные цели и расходятся, но путь пока один… Не возражаете против обмена командами?

— Да, другие драконы нам тоже мешают в битве с Нуарлиндом.

— Отлично… дальнобойные, сбейте Дуредхаула! Массив-сан, сможете нанести удар, когда он упадёт?

— Да, предоставьте это мне. Может, даже постараюсь отобрать у Рей-тян титул Разрушителя, охо-хо.

— Весьма обнадёживает!.. Хорошо, я тоже вперёд! То… то есть, Пенсилгон! Что бы вы ни замышляли, вы тоже должны помочь в уничтожении других цветных драконов!

— Да и твоя сестрёнка что-то не торопится. Ох, уж эти мне…

Словно только этого и ждали, на поле боя взметнулись святой меч, святое копьё и тупой, огромный меч, с которым, казалось, не справится ни один обычный человек.

Что делает героя героем?

В конечном счёте, всё сводится к одному — к его деяниям. И золотая гравитационная сфера спрашивает об этом людей.

«Люди, если смерть для вас — лишь промежуточный этап, неужто вас остановит такая ничтожная преграда?» — спрашивает она.

П/А:

То, как он складывает свои водомеркоподобные конечности и скользит по воздуху, извергая пламя из сосков, — это вылитый извращенец.

Дуредхаул… что за тип.