Хм-м-м, в бою с монстрами она до смешного бесполезна, а вот для передвижения — удобнее не придумаешь, эта [Критическая Скорость]… Я, конечно, понимаю, что максимальная дальность в несколько километров — это уже перебор, но самое удивительное, что это никакой не баг.

Кстати, о багах перемещения. Припоминаю, в одной игре был популярен загадочный глюк: если на кладбище запустить фейерверк и подорваться на нём, то почему-то возрождаешься в точке падения… Не буду говорить, что это за игра, но идея перехватывать летящих людей с помощью [Небесной Кары] так и не прижилась. А вот случайные ловушки из таких вот «человеко-метеоров» были в ходу.

— Примерно здесь, если верить рассказам… Хм? Вон он, что ли?

Рей-си, хоть и не помешана на картографии, всё же, как и подобает заядлому игроку, таскала с собой карту. И пусть она была лишь частично заполнена, я смог примерно определить местоположение деревни инсектоидов, расспросив её о местных ориентирах.

— Именно потому, что это пустыня, ориентиры и бросаются в глаза!..

Кактус в виде двойной спирали. Вот он. И впрямь закручен в двойную спираль… Жутковато немного.

Но раз уж я его вижу, значит, до деревни инсектоидов рукой подать. По словам Рей-си, это оазис, окружённый скалами… А, ну да, сверху его отлично видно. Пожалуй, приземлюсь и пойду пешком.

Итак, три, два, один… Удар, сейчас!..

— А почему ты из лодки вылез?

— Не спрашивай.

— «Предположение: смерть по той или иной причине».

— Не говори.

Ещё дубль!..

— Хмф!..

Я расслабился, решив, что раз привык, то всё будет в порядке. Это и стало ошибкой. Нельзя забывать азы.

Итак, деревня инсектоидов уже совсем близко. Эмуль осталась в Кроликудзе, так что связаться с ней отсюда невозможно. На этот случай я попросил её несколько раз в день заглядывать на передовую базу, но… снова пересекать пустыню и продираться через дремучий лес — то ещё удовольствие.

Что же делать? Положиться на Диарэ. Она, вроде как, учитель магии у Эмуль, а значит, само собой, владеет [Вратами Координатного Переноса].

За исключением первого визита в Кроликудзу, [Врата Координатного Переноса] позволяют перемещаться только в те места, где бывали и сам заклинатель, и его спутники. Но и я, и Диарэ знаем общую точку — Кроликудзу. А это значит, что мы можем значительно сократить путь для возвращения и встречи с Эмуль.

Впрочем, было бы нечестно просто воспользоваться добротой Рей-си. Нужно будет как-то её отблагодарить…

Шаркая по песку, я направился к скальному куполу. Похоже на скальную версию Тиаплатена. Та была (когда-то) безопасной зоной, окружённой гигантскими деревьями и лианами, а эта — скалами и песчаной завесой, которую поднимает ветер, скрывая оазис от всех, кто не смотрит с высоты.

Но небо — уже не неизведанная территория. Энтузиазм первопроходцев покоряет и небеса!..

— Ку-ку-ку, фу-ха-ха-ха!.. Я нашёл тебя, деревня инсектоидов… «Снаноки»!..

До расплаты за этот самодовольный смех оставалось десять минут.

— Ась?

Почему я сейчас окружён инсектоидами, тычущими в меня оружием? Постойте, клянусь всеми богами, я не сделал ничего плохого. Я, Санраку, по профессиональным и жилищным причинам не делаю ничего, что могло бы поднять мою карму, но и не опускаюсь до слабаков, чтобы уронить свой Дух Разящего. Можно сказать, я отыгрываю роль сильного персонажа.

Поэтому я просто вошёл в деревню инсектоидов и заявил…

— «Вы мне не нужны. Выдайте мне Рей… Сайгер-0».

Вот так-то!!!

«А не из тех ли я сильных персонажей, у которых в скобках написано (вражеский генерал)?»

— Что нужно тебе, о, отмеченный зловещим шрамом?!..

— …А-а-а.

Сказать сейчас: «Нет-нет, вы не так поняли, давайте дружить?» — проще простого. Но когда роль так идеально ложится… ну, знаете? Хочется же подыграть.

— …Хм, а что вы можете мне противопоставить?

— Значит, слова Какакаге были правдой… Ты — тот, кто пришёл с бедой!..

Ох, чёрт, путей отступления всё меньше, но веселья — всё больше!

Тот, кто тычет в меня посохом и всем своим видом напоминает старейшину, в целом похож на человека, но у него четыре руки, да и других частей тела, которых у людей быть не должно, хватает… Ага, понятно, это инсектоид-цикада.

— И что же вы предпримете, господа инсектоиды? Я лишь прошу выдать мне Сайгер-0, только и всего… Неужели вы настолько глупы, чтобы самим лезть в пасть к беде?

— Сайгер-0 — хороший. Друг. Защищать. Гордость воина!..

Ой, чёрт! Сила дружбы! Это же тот самый персонаж, который, будучи не очень умным, бросается на сильного врага ради дружбы! Ух ты, мне редко выпадает роль злодея! Теперь я понимаю, почему Изверг так любит быть плохой!..

— Хо-о, ты бросаешь мне вызов?.. Вижу, жизнь тебе не дорога!..

— Ты идёшь, Бададагарара?

— О-о, Бададагарара будет драться!

— Да пребудет с воином гордость!

Если бы Рей-си заранее не рассказала мне об их обычаях, я бы, наверное, растерялся… Но теперь, зная всё, я даже чувствую к ним симпатию.

Если описать инсектоидов одним словом, то это «дикари». Но в то же время им подходит и слово «воины».

У них культура почитания сильных, но при этом они достаточно благородны, чтобы не ввязываться в бессмысленные драки.

И самое главное, все инсектоиды — ярые сторонники поединков один на один. Конечно, с огромными монстрами, вроде червей, они сражаются толпой, но если кто-то объявляет, что выходит на поединок, они восхваляют его «гордость воина».

То есть, сейчас этот инсектоид-мокрица… э-э, Батабадагарагара? Похоже, собирается драться со мной один на один.

— Уо-о-о-о-о!..

Как и следовало ожидать, он в полной мере использовал своё тело для атаки: свернулся в шар и покатился на меня, вращаясь с огромной скоростью.

Убивать его, конечно, не стоит, но… а-а, ладно, раз уж я отыгрываю злодея, почему бы не попробовать?

Активирую Лазурный Святой Грааль, меняю местами LUC и VIT, надеваю на руки Наручи Алого Моря…

— Мх, гх, н-нх!..

Тело инсектоида-мокрицы, Батагара-куна, не такое гладкое, как шина. Неудачно подставишься — и тебя просто раздавит. Но я, не подавая виду, встретил его вращающийся таран обеими руками.

— О-о-ох?!

— Неплохой напор… но!

Примерно в шести случаях из десяти в файтингах можно увидеть кунг-фу персонажей. Я, подражая им, наношу пафосный удар, похожий на выталкивающую ладонь!

— Гуо-а-а-а!..

Я не столько отбросил его, сколько оттолкнул. Получив удар обеими руками, Батагара-кун отлетел назад.

Среди инсектоидов, окруживших нас и образовавших живой колизей, раздались крики, смешанные с воплями ужаса.

— Давай же, я поиграю с тобой!..

— О-о-ох!.. Я… не проиграл! Ещё… могу драться!..

— Постой, Бададагарара.

Ох, чёрт.

Я уже вижу, к чему всё идёт. Примерно представляю, что произойдёт дальше. Это же классика…

— Кокорукококореко!..

Чего?

— Я преклоняюсь перед твоей гордостью… Поэтому доверь этот бой мне.

— М-м-м… Хорошо.

— Кокорукококореко будет драться!

— Гордость Жуков!

— О-о, наша гордость…

Вау, ситуация «сильный против сильного»… Кажется, мне уже не отступить.

— Воин со шрамом… Не хочешь ли убрать свой клинок?

Чёрт, доводы в пользу прекращения этого веселья проигрывают доводам в пользу его продолжения!.. Проклятая Пенсилгон!

— Вы что-то путаете. Я с самого начала просил лишь выдать мне Сайгер-0. Это вы направили на меня клинки.

— Вот как… Значит, остаётся лишь разрешить всё в бою, да?

Э, почему? Почему так получается? Я ведь с самого начала просто просил позвать Рей-си, почему дело дошло до драки? Даже не припомню, чтобы я…

Воин со шрамом?

— Кх, к-к-к… Такова судьба этого шрама, значит…

Чувствуя, как счётчик ненависти к Лукаорну начинает бешено вращаться, я принял боевую стойку, сжав кулаки в багровых наручах.

— Ну же, воин жуколюдов, развлеки меня!..

До того, как появившаяся Рей-си прервёт бой своим объяснением, оставалось пять минут!..

П/А:

Внезапно свалиться с неба, разразиться злодейским хохотом, растоптать слабых, спровоцировать сильных, источать ауру опасности, выглядеть как тощий полуголый слабак, но при этом вести себя нагло, и с порога заявить: «Вы мне не нужны, выдайте Сайгер-0», — будто ищет своего друга, которого привёл герой инсектоидов. Да, это наш главный герой.

К какому виду инсектоидов относится Кокорукококореко, можно догадаться по её имени. Честно говоря, это что-то среднее между загадкой и каламбуром.

Как я уже писал в Инвентории, чем больше в имени инсектоида повторяющихся слогов, тем он сильнее.

Как она выглядит? Если вы смеялись над ртом Грансекта или Окабуто, то кто же та луковица, чьё сердце пронзил Q.Q.QX?

П/Р:

Пол персонажа может поменяться, при первых появлениях часто бывают ошибки от ИИ.