Когда мысли разбегаются, толковых идей не родится, поэтому для бодрости духа я разок умер.

— Ну, этот скорпион… Тройной луч — это уже перебор…

Мало того что он хаотично рикошетит и траекторию никак не угадать, так ещё и хвостом его перехватывают, чтобы навести прямо на меня… хотя… хм-м?

— Ух ты, вылез.

— Это ты о ком?

«Вопрос: даже если ты и осознаёшь свои особенности, по какой причине ты добровольно пошёл на верную смерть?»

— А? Да так… ну, знаешь, это самое.

«Наблюдаю неестественное движение глазных яблок. Смотри мне в глаза, когда говоришь».

Чёрт… Эта стерва, хоть от неё почти ничего, кроме левой руки, и не осталось, на удивление бодра. Но и я не бездумно полез на рожон… Вот, точно. Ага, придумал.

— У меня тут вопросик возник насчёт устройства этого места.

— Этого?

«Отрицание. Это Передовая Долина Сигмонии».

Сигмония… так у неё и название есть.

— Эта область по форме напоминает пончик: центр оставили, а всё вокруг выдолбили. И по краям этой драгоценной зоны сражаются сороконожка и паук.

«Фортресс-Гаргантюа и Трейнор-Центипид Густав».

— Слишком длинно. Для объяснения ситуации хватит и «паука» с «сороконожкой».

Странная картина. Битва гигантских монстров… можно, конечно, списать всё на то, что они поглощены уничтожением друг друга, но то, что всё происходит исключительно во внешнем круге, — это подозрительно. У обоих есть дальнобойные атаки, и пусть скорпион и уверен в своей ПВО, сможет ли он защищать зону, не получая урона?

Почему кристальную корону не атакуют — это тоже вопрос, но не менее странно и то, что паук и сороконожка не выходят за пределы Передовой Долины Сигмонии. А значит, на то должна быть причина… — вот такая мысль меня только что осенила.

— Если бы тут были только я, ты да эта развалюха, то ещё ладно, но чтобы и Сэмми-тян сбежала, нам придётся как-то разобраться с пауком и сороконожкой.

«Неспособность оценить всю прелесть меня — сгустка интеллекта и высоких технологий… Примитив нового поколения».

— Починила бы сначала свою правую руку, которая может показывать только «камень», а потом уже говорила. Твой лишённый интеллекта мозг, способный лишь на «бумагу», мне не соперник.

Если верить её словам, она такой стала, когда удирала от какого-то дракона, но всё же место для аварийной посадки выбирать надо.

П/Р:

Об этом говорилось еще в 287 главе, в самом начале.

— Кх… Стоило бы мне получить должный ремонт, я бы сокрушила этого примитива своим интеллектом, ги-ги-ги…

Ага, развалюха, так тебе и надо.

Вернёмся к теме. Итак, я только что разбил палатку в этом подземелье, превратив его в точку возрождения с ограниченным числом использований, и отправился на кристальную корону. Тройной луч, перехваченный хвостом и направленный прямо в меня, пробил моё сердце, но цель была не в этом.

• Императорский кристалл Царберилл

Кристалл-венец, добываемый только на самом верхнем ярусе Кристальной Короны в передовой долине Сигмонии.

Эта разновидность Звёздного Кристалла Лапистерия под воздействием солнечного и лунного света способна полностью изменять свойства накопленной внутри маны. При смене свойств чрезвычайно плотная магическая энергия взрывообразно повышает концентрацию маны в округе.

Император самоцветов, его двойное сияние озаряет подданных, словно мудрый правитель (или тиран).

— Художественное описание тоже не стоит недооценивать…

Царберилл. Так называется кристалл, из которого состоит кристальная корона, и, скорее всего, тело того скорпиона по большей части тоже из него. Ключевая фраза здесь — «при смене цвета разбрасывает вокруг ману». Вероятно, это и есть ключ к победе над пауком и сороконожкой.

«С такой тушей их энергопотребление не покроешь и тройной порцией риса».

Победив противника и съев его, можно утолить голод, но поддерживать такую экосистему невозможно. Значит, должен быть другой способ восполнения энергии. Эта игра славится своей дотошностью в деталях; если бы художественные описания были просто для красоты, её бы не называли «шедевром». В последнее время даже хейтеры называют её так, имея в виду, что «детали проработаны настолько дотошно, что человеку не понять». Ну, как игра она, конечно, вызывает вопросы… но это как если бы на ленту в суши-баре выложили одну-единственную порцию гункан-маки с икрой. Неважно, насколько это неуместно, — исключительное качество способно заткнуть любого критика.

Я отвлёкся. Скорее всего, и сороконожка, и паук питаются туманом, то есть маной. Они не трогают кристальную корону, потому что это их источник жизни. А то, что они, будучи смертельными врагами, уживаются в одном месте, объясняется тем, что ресурсов где-либо ещё им просто не хватит.

— То есть… что это значит?

— Они не будут атаковать этот кристалл… наверное.

Говорят, в гостях хорошо, а дома лучше, но, видимо, в этой зоне всё наоборот. Пройдя через ад и выжив в ещё более жутком аду, ты обретёшь славу. Пафосное сияние кристального императора, которое, однако, гарантирует безопасность.

«Заключение: необходимо добыть указанную руду в центральной части передовой долины Сигмонии… так?»

— Верно, развалюха, соображаешь.

— Не-не-не, ни за что! Я же умру!

— Уж лучше погибнуть, пытаясь расцвести, чем сгнить здесь, верно?

— Да не так уж и плохо тут!

Что ж, миссия не из лёгких. Чтобы сбежать вместе с Сэмми-тян, понадобится немало Царберилла. За один удар киркой добывается кристалл размером с ладонь… так что нужно стукнуть хотя бы раз сто. Но у меня есть тайный план. Хотя одна ошибка — и это будет экспресс-билет в ад.

— Этот скорпион… его вид создаёт своё тело из съеденной руды. То есть его тело по сути — тот же самый кристалл.

Скорпионы — садовники и повара, поэтому пауки и сороконожки их не трогают. Вот вам и урок о важности производственных профессий! С Кристальных и Золотого скорпионов падали панцири, которые можно было использовать как щиты, даже самые редкие. Велика вероятность, что и с этих тварей упадёт нечто подобное.

— Охота на скорпионов. А для этого нужно исследование… полевое исследование их повадок.

Хе-хе-хе, а политика «Библиотеки» не так уж и плоха. Это как собирать пазл… да-да… Давай дружить, новый вид!

Два часа спустя.

— Что за треш!!!

— Пиу?!

Палатка, достигнув предела использований, начала исчезать, и я, пнув её со всей дури, не сдержал крика. Трусливая змея издала какой-то странный писк, но мне было не до неё. Чёрт! Да как с таким вообще справиться?!

«Вопрос: что случилось, извращенец?»

— Поддержка с воздуха — это нечестно!..

Да, я знаю. Сам виноват, что поддался жадности и подумал: «А может, я смогу завалить его в одиночку?». Но когда пересекаешь границу, и тебя со всех сторон поливают лучами… даже зная это, среагировать почти невозможно.

— Что за грёбаный монстр… хотя, если окружить и забить, то, может, и получится… это даже милосердно?.. Нет, всё-таки грёбаный монстр.

Итак, за двадцать попыток я выяснил четыре вещи.

Во-первых, имя скорпиона — Императорский Двуглавый Скорпион «Александ-Скорпион». Это я узнал, отрубив ему хвост в последней попытке. Какое пафосное имя…

Во-вторых, как и ожидалось, это не уникальный монстр и не редкий враг. Страшно сказать, но я видел их по всей округе. К счастью, культуры «толкаться попами» у них, похоже, нет.

В-третьих, Императорские Двуглавые Скорпионы почти безразличны к беде сородичей. По крайней мере, пока не пересекаешь черту, они спокойно игнорируют бойню, происходящую у них под носом.

И в-четвёртых… у них, скорее всего, есть чётко определённая «территория». Об этом говорят и предыдущие наблюдения… но стоит ступить за эту границу хоть на шаг, как хозяин территории тут же бросается устранять чужака. Даже если этот чужак — его сородич.

«Как определить границу… по форме кристалла? Или по цвету?.. В любом случае, держать дистанцию — худший вариант… Даже если идеально рассчитать границу, стоит скорпиону самому её пересечь, и всё, провал… Или наоборот? Нет, но Инвентория же ослаблена…»

— Анализ завершён. На основании предыдущих действий присваиваю цели статус важности «Возможны переговоры». Примитив нового поколения Санраку, есть разговор.

Пока я бормотал себе под нос, пытаясь разработать тактику, развалюха, которая подкалывала меня при каждом возрождении, вдруг заговорила серьёзным тоном. Полуразрушенная синеволосая кукла по имени Эльма=Сайна? ловко вскочила на свою оторванную ногу и, сделав зрачками движение, невозможное для человека, произнесла:

«Предложение: рекомендую заключить со мной контракт».

— …А?

«Я могу использовать вооружение, к которому подключён этот браслет».

— …Ну, давай, выкладывай.

И когда я успел активировать этот флаг? Ладно, неважно. Нажать сейчас «нет» было бы трусостью, верно?