Короче говоря, до того дня, когда женщина в трауре устроила фееричное «блинчикование» по воде и канула в небытие, игроки пребывали в некотором застое. Маршрут до деревни лесных жителей не был проложен, и они, блуждая, становились жертвами монстров.

Решение этой проблемы привело к тому, что сейчас среди игроков царил настоящий бум однодневных туров в Тиаплатен.

Причиной тому, конечно же, были «Санраку» и «Тоттори-за-Шиманэ».

Сверхманёвренность, продемонстрированная женщиной в трауре, которая с одного удара уложила командира Третьего рыцарского ордена, сэра Юриана, произвела неизгладимое впечатление. Её способность бегать по воздуху, стоять на лезвии клинка и наносить сотни ударов одной атакой врезалась в память.

По слухам (которые распустил Тоттори), всё это были так называемые «трёхзначные навыки», полученные после снятия ограничения уровня.

Демонстрация навыков, которые теоретически мог получить любой игрок просто за повышение уровня, а не за уник-квесты, и карта, проложившая путь до Тиаплатен, стали более чем достаточной причиной для того, чтобы немалое… да что там, подавляющее большинство игроков ринулось туда.

И в нынешних условиях, когда влияние производственных профессий возросло благодаря появлению Президента-Архитектора Эмилии, неудивительно, что игроки взялись за дело, вместо того чтобы полагаться на лесных жителей, чей уровень цивилизации позволял лишь чинить стены, прикладывая к ним листик.

— Э-это…

По рассказам Санраку, Сайгер-0 представляла себе Тиаплатен как место, давно заброшенное и наполовину поглощённое природой.

Но сейчас деревня гудела от сотен, а то и тысяч игроков, которые шумно расхаживали туда-сюда. Тут и там мелькали фигуры NPC, и суета охватила всё поселение.

— Честно говоря, я в строительстве профан, но утверждать, что стену можно починить одним листиком, — это уже перебор…

— Эй! У кого-нибудь есть древесина? У меня столбов не хватает!

— Продам за двадцать тысяч мани.

— Да это же грабёж!

— Что-то в последнее время мне стало интереснее держать в руках молоток, чем меч.

— Как только начнёшь мастерить стулья в реале, добро пожаловать в клуб «Сделай сам».

— Кому костяные материалы? У меня тут приличный запас.

— Что, будем строить Скал Азучи 2?

— Тогда давай назовём его по-другому.

— Скал-Нойшванштайн.

— Слишком длинно, сократим до Скано… бугхэ?!

— Ой, прости!

— Бревно по затылку… больно, наверное.

Большинство игроков пришло сюда, чтобы снять ограничение уровня, но ещё больше бросались в глаза ремесленники, которые, используя дерево и камень, вовсю вели строительство по всей деревне.

— …Госпожа Диарэ.

— Положись на меня! В искусстве маскировки я — наставница самой Эмуль!

Честно говоря, Сайгер-0 подумала: «И что тут такого, чтобы этим хвастаться, крольчиха ты эдакая…». Но Эмуль и Сикру тоже маскировались под плащ, так что, возможно, искусство маскировки было обязательным навыком для Разящих Кроликов.

— Моё искусство маскировки отличается от искусства Эмуль. Я могу учитывать украшения на доспехах, чтобы маскировка выглядела более естественно, как настоящая одежда!

— О-о-о?

Короткий плащ за спиной фыркнул, и его дыхание затуманило поверхность доспехов.

Игроков, являющихся членами команды Разящих Кроликов и имеющих доступ в Кроличий Дворец, было всего трое, и раскрывать свою принадлежность к их числу было бы не очень удобно.

— Для начала, давайте найдём Алтарь Пробуждения…

По информации, Алтарь Пробуждения находился в центре жилой зоны, так что заблудиться было практически невозможно. Так думала Сайгер-0, но…

— Простите, это, случайно, не…

— Ух ты, Сайгер-0?! Настоящий?!

— А, да.

— Ну, если ты из второй волны, то неудивительно, что мы здесь в одно время… Да, это очередь к Алтарю Пробуждения. Ждать примерно минут двадцать.

— Вот… как.

Хоть путь до Тиаплатен и был проложен, угроза со стороны монстров никуда не делась. Для того чтобы добраться сюда, всё ещё требовались определённые характеристики, но раз уж смогли добраться ремесленники, то боевые профессии, сбившись в стаи, и подавно. Очередь была ожидаема, но такое скопление людей было для Сайгер-0 крайне неудобным.

— …

— Что, не будешь стоять в очереди?

— Людей оказалось больше, чем мне казалось…

— Говорят, в будни днём тут почти никого нет.

— …Понятно.

Будучи студенткой, прогуливать занятия было сложно, так что снять ограничение уровня прямо сейчас всё равно не получится. Сайгер-0 тихо отошла от очереди, размышляя, что делать дальше.

— …Не будешь стоять?

— Думаю, если госпожа Диарэ войдёт со мной, нас раскроют.

— Кх… Раскрыть моё искусство маскировки… Должно быть, это и есть мощь цивилизации Эпохи Божественных…

«Думаю, дело не в этом», — не смогла сказать Сайгер-0.

Сайгер-0 относила Артур Пенсилгон к категории «людей, с которыми сложно».

Одноклассница сестры — уже одно это положение заставляло её чувствовать себя неловко. Но, кроме того, от неё исходила какая-то жуть, будто она могла прочитать тебя насквозь всего за пару минут разговора.

— Приве-е-ет, какая случайная встреча, сестрёнка Сайга… Да уж, вот так совпадение.

— А, э…

— Кстати, судя по тому, что ты тут без дела охотишься на монстров, до Алтаря Пробуждения ты так и не дошла, да?

«Откуда вы знаете?» — спрашивать она не стала. По словам знатоков повадок Артур Пенсилгон, это был игрок, которого описывали как «дьявола, который, ничего не зная, за пять минут собирает всю информацию и строит из себя всезнайку» и «лучший способ борьбы с ней — молча прикончить».

Вероятно, для неё не составляло труда по крупицам информации восстановить общую картину событий.

— Хе-хе-хе, с лишним грузом на спине такую точную проверку не пройдёшь… Но не волнуйся, доверься моему плану, и всё будет в порядке. Так что… да?

— Плану…

— Именно так, я из тех, кто тщательно выращивает посеянные семена… А, так подумать, может, у меня есть талант к фермерству… нет-нет, я ещё слишком молода, чтобы гнить в земле, да! Всё, я в порядке…

Её манера решать проблемы в одиночку напоминала ей о человеке, который мог завестись от собственных мыслей, но Пенсилгон, отвлёкшись, тут же вернулась к теме. В облике мужчины, преображённого силой Святого Грааля, она поправила очки и дерзко улыбнулась.

— Для меня Санраку-кун — это джокер в бабануки, Каццо-кун — джокер в покере, но ты — без сомнения, туз… Поэтому я помогу тебе раскрыть весь твой потенциал. И для этого мне нужна твоя помощь.

П/Р:

Бабануки - японский аналог "старой девы" с джокером. Не шарю, так что если интересно, ищите сами.

— …Я выслушаю, по крайней мере.

Пенсилгон растянула губы в ухмылке и кратко изложила суть своей просьбы (квеста).

— Я ищу одного игрока… «Чёрный Меч», бывший участник «Чёрного Волка», может, слышала имя? Владелец Святого Молота Мьёльнир, вероятно, лучший кузнец среди всех игроков… Я хочу во что бы то ни стало найти Имрон.

П/А:

Имрон — это на самом деле «И-му-лун» (一目龍), что означает «одноглазый дракон», и отсылает к Амэ-но Махитоцу-но ками, одноглазому богу-кузнецу из японской мифологии. Это довольно замысловатое имя, но даже самые эрудированные геймеры вряд ли поймут такую сложную отсылку (тем более что имя основано на японском божестве, а читается по-китайски), поэтому её просто игнорируют. В общем, это игрок с несколько странным вкусом, настоящий ремесленник до мозга костей.