То, что слухи дошли до ушей Кёгоку, было, в каком-то смысле, неизбежно.

— Мацурибаяси зашёл в игру?..

— Д-да! Точно, я уверена! Игрок в маске Хання с наградами за высшие места в ивенте — таких не так уж и много!

— Понятно, спасибо. А теперь — небесная кара.

— Не прощу обиды-ы-ы!..

На текущем ивенте «Экстремальная Лунная Ночь» убитые игроки возрождаются в виде «Призраков» до его окончания.

Как и следовало ожидать от аватара мертвеца, живые игроки могут лишь видеть призраков, но не взаимодействовать с ними, и наоборот.

А это значит, что появляются игроки, которые просто преследуют того, кто их убил.

— …!

— …?

— …! …!

Короче говоря, за спиной Кёгоку, которая нарывалась на драку со всеми подряд, собралась толпа из десятка призраков, и вот сейчас к ним присоединился ещё один.

Звуков не слышно, так что непонятно, что они говорят, и в целом тихо, но…

— Эй, ребята, может, хватит радоваться астральному телу и пойдёте в другое место?

Их движения раздражали. Если бы они просто болтали, ещё ладно, но когда за спиной десяток человек одновременно начинает танцевать брейк-данс со словами «Смотри, смотри! Это тело лёгкое, я могу танцевать брейк!», «О-о-о!», «Я тоже попробую!», то даже без звука это сбивает с толку.

Но, увы, единственным доступным им способом общения был язык тела.

Кёгоку вздохнула, помахала рукой призракам, которые махали ей в ответ, и, решив, что раз так, то соберёт за собой хоть сотню, подняла взгляд…

— В прошлом году зимой я не смог поучаствовать! Твой «Дзифубуки», награда за третье место в зимнем ивенте… очень хочу попробовать его бросить!

— Кх, вот же привязался…!

На крышу дома обрушивался дождь из клинков всех мастей, нацеленный на одного-единственного игрока. Игрок в маске Хання, уворачиваясь, отбивал тесаки, летящие на опережение в место его предполагаемого бегства, и акробатическими движениями мчался по крыше.

А за ним гнался сторонник реставрации в хаори с узором сакуры, с ужасающей точностью метая оружие.

Под (беззвучные) возгласы призраков за спиной лицо Кёгоку исказилось в гримасе нескрываемой радости.

— А-а, наконец-то… наконец-то мы встретились здесь, Санраку!

— Ч-чёрт?! Ты что ли, Кётимейт?! Кх, может, попозже?

— Не-е-ет, со всем вместе… Небесная Кара… ждёт тебя.

…………

…………

— Спускайся, Санра…

— Импровизированный союз!

— Небесная Кара стервятнику!

В следующее мгновение два фехтовальщика, которые только что были преследователем и преследуемым, словно сговорившись, метнули свои катаны в Кёгоку.

— Ч-что?!

— Ха-ха-ха, дура! В Бакумацу третья сторона, которая хочет нажиться на чужой драке, становится первой целью!

— Ну, а пока ты отвлеклась…

— Эй, только не Канабо!

— Это же «Оугон Они», награда за максимальный уровень в ивенте «Чёрный корабль», и «Коукасасу», награда за первое место! Значит, тем более нельзя тебя упускать!..

— Заткнись и убирайся!

— Праздник здесь, что ли?!

— Чёрт! «Го-карт»!

П/Р:

Канабо - японское оружие, похожее на биту с шипами.

В Бакумацу союзы — вещь невероятно хрупкая, но в то же время они заключаются мгновенно.

Чем больше людей, тем чаще заключаются и рушатся союзы. Нет ничего необычного в том, что союзники предают друг друга одновременно через пять секунд после заключения союза.

Это мир Бакумацу, здесь можно верить только в себя, своё оружие… и свою способность вершить Небесную Кару.

Именно поэтому Кёгоку не могла понять.

— Небесная Кара!!!

— Ч-что…

Почему…

…она стала целью для всех остальных?

Ведь это же очевидно.

Все самураи, собравшиеся здесь, погрязшие в безумии Бакумацу, усмехнулись.

Неужели,

неужели,

…ты думала, что у мёртвых нет злой воли?

Игроки, до этого наблюдавшие за происходящим со стороны за спиной Кёгоку, разом оскалились.

— Кётимейт… на прощание я тебе кое-что скажу.

— Кх?!

Это было очевидное правило этой игры. А именно, что за убийство игрока с высоким счётом даётся больше очков.

— Скрывать свой счёт — это базовый навык. Кого ты выберешь: босса с небольшим вознаграждением или утку, которая сама несёт лук-порей?

Скрытие счёта — это своего рода сдерживающий фактор. Может, он на первом месте, а может, у него ноль очков. Будешь ли ты рисковать в королевской битве?

В этом ивенте прозвища ничего не значат. В отличие от обычной игры, здесь важен итоговый результат. Поэтому есть игроки, которые копят силы до самого конца, и есть те, кто приберегает ультимативный приём, чтобы подловить их в последний момент.

Орёл или решка. Даже если бросать монету, когда, кто, где, как и что будет делать… По крайней мере, если уж идти напролом, как Кёгоку, то стоило бы хотя бы подкупать убитых игроков.

Мертвецы, по сути, были ходячими счётчиками очков, кричащими на все стороны: «У меня много очков!».

И Кёгоку не осознавала, что призраки, уже подкупленные другими игроками, облепили её, превратив в «бонусную цель», пугало с ещё большим, чем на самом деле, количеством очков.

— Так что… спасибо за угощение!

Однако ни один клинок не коснулся Кёгоку. Как и следовало ожидать, словно сговорившись, все, кроме неё, предали друг друга и вновь сошлись в ожесточённой схватке.

— Вон они! Игроки с прозвищами!

— Окружай, окружай!

— Небесную Кару им, Небесную Кару!

К толпе призраков сбежались и другие игроки, которые решили объединиться, чтобы для начала устранить самых опасных противников. Но на них тут же напала из засады другая группа. Окружённые игроки с прозвищами, в свою очередь, обрадовались, что еда сама пришла к ним, и начали буйствовать…

— Эй, Кётимейт, бежим.

— А? Э, Сан…

— Тс-с, через минуту они все разбегутся, так что давай нанесём удар первыми.

Санраку, подкравшись к Кёгоку, предложил ей бежать и начал обмениваться какими-то странными знаками с призраками.

Он показывал на свою катану, затем делал кольцо из большого и указательного пальцев, показывал цифры на пальцах, указывал на солнце, снова показывал цифры… и, похоже, они пришли к какому-то выводу, потому что все призраки подняли большие пальцы вверх и разбежались кто куда.

— Э? Что? Э?

— …Судя по всему, это твой первый ивент, да? Я тебе сейчас небольшой инструктаж проведу, идём сюда.

— А, да…

После этого Кёгоку предстояло погрузиться в ещё более глубокие пучины Бакумацу… но это уже совсем другая история.

П/А:

• Летний ивент в «Цудзигири Каприччио: Онлайн» — «Экстремальная Лунная Ночь».

Привет, самураи! Как ваши успехи с Небесной Карой? В этот раз у нас псевдо-смертельная игра: убитые игроки не смогут возродиться до конца ивента! Но не волнуйтесь, вы сможете заходить в игру, просто ваш аватар станет «Призраком», который не может взаимодействовать с живыми игроками!

Рейтинг будет определяться по очкам, набранным к концу ивента. В награду за высокие места — эксклюзивная катана «След Светлячка»! А пятёрку лучших ждёт ещё более особенная катана!..

Заражение Бакумацу 10%: «Если прятаться до конца, можно победить!»

Заражение Бакумацу 50%: «Я убью всех, кто попадётся на пути!»

Заражение Бакумацу 80%: «Если подкупить призраков, их можно будет использовать в своих целях».

Заражение Бакумацу 120%: «Если в конце устроить Небесную Кару всем оставшимся, победа обеспечена».

Заражение Бакумацу 200%: «А-у-а-у-а (тело автоматически выполняет оптимальную Небесную Кару)».