П/А:

Если бы я не настроил отложенную публикацию, сегодня бы обновления точно не было. Я… обожаю дизайн разбойника! (с пафосом принца).

До следующей недели, пока не увижу билд, буду грызть стену, но выживу.

Игра — это простейший способ отстраниться от своей повседневной личности.

Именно поэтому далеко не все игроки сражаются с монстрами в роли благородных первопроходцев. То же самое можно сказать и о членах бывшей «Асуракай», которые получали чистое удовольствие от роли злодеев-ПК.

Следовательно, игроки, полностью погружающиеся в «роль преступного мира», определённо существуют. И для Артур Пенсилгон такие игроки были чрезвычайно удобны.

— Привет, Скряга-кун?

— Ч-что, Артур Пенсилгон?! Уже вынюхала!..

— Вынюхала?

— …А-а.

Это был сокрушительный самоподрыв Зениса Гебары с первого же хода.

Улыбка Пенсилгон в одно мгновение сменилась зловещей гримасой, и она, застыв с неподвижной ухмылкой, вошла в лавку Зениса Гебары.

— Что-то ты скрываешь… Чувствую, чувствую… Ну-ну, если уж строишь из себя подпольного информатора, нехорошо жадничать, не так ли?

— Кх, стой, не подходи! Не смей осквернять мою невинность! Мой первый раз должен быть с невинной девушкой!

— Хочешь, чтобы я тебя впечатала в стену? Да и вообще, любая «невинная девушка» из медиапространства погрязла в алчности по уши.

— Не-е-ет! Не хочу слышать! Не разрушай мою мечту!

— Люди, которые требуют от противоположного пола совершенства, обычно остаются девственниками… Ну да ладно. Так что? С виду ты — торговец с хорошим ассортиментом, но завышенными ценами, а на деле — информатор, торгующий сведениями об игроках и NPC. Скряга-кун? У меня есть пара вопросов.

— Чего тебе? Хочешь разузнать о передвижениях задротов? Если так, то у меня нет ничего особенного. «Армия Десяти Вечера» зациклилась на том «Шраме», так что освоение древоморья застопорилось. Единственное, что можно отметить, — благодаря карте, которую принёс Тоттори-дза-Шиманэ, теперь известен путь до деревни лесных жителей… Но ты же не за этим пришла, верно?

Пенсилгон улыбнулась ещё шире.

В «Шанфро», игре с запредельным уровнем реализма, многие игроки с головой уходят в ролевую игру, чтобы стать теми, кем они мечтают быть. И среди них Зенис Гебара был любимым информатором Пенсилгон.

Она не знала, каковы настоящие информаторы, но, по крайней мере, в мире «Шанфро» хороший информатор должен был:

• Собирать информацию от игроков внутри игры.

• Собирать информацию от игроков вне игры.

• Собирать информацию от NPC и других игровых источников.

И, как минимум, обладать навыком отбирать из этого потока самые полезные сведения.

Для выполнения первого условия необходимо иметь базу в месте, где всегда можно получить свежую информацию.

С этой точки зрения информаторам, которые всегда сидят на одном месте, доверять нельзя. Их информация либо устаревшая, либо неточная, либо приукрашенная.

Второе условие кажется простым, но на деле оно сложное. Поскольку любой игрок может получить доступ к информации, просто выйдя из игры, сведения там самые разные, как драгоценные камни, перемешанные с мусором.

И третье, самое важное, — связи. Отношения с NPC требуют ещё большего погружения в роль, чем отношения с игроками, поэтому без сильного впечатления получить информацию трудно.

Именно поэтому Пенсилгон довольно часто пользовалась услугами Зениса Гебары, который соответствовал всем трём критериям. Более того, он был одним из тех информаторов, которых она использовала, когда сама же и разваливала «Асуракай».

— Меня интересует… подноготная так называемого «Отряда по истреблению Чёрного дракона».

— …Эй, погоди-ка. Я за наше недолгое знакомство уже понял, что когда ты интересуешься какой-то организацией, добром это не кончается… но лезть туда — это уже перебор.

— Почему?

Как оказалось, Нуарлинд, напавший на передовую базу, накопил на себе огромную ненависть игроков.

Как оказалось, производственники, во главе с Эмилией, в кратчайшие сроки укрепили передовую базу, и теперь она стала их фактическим лицом.

Как оказалось, из-за ненависти к Нуарлинду, наоборот, многие игроки симпатизируют Зигвурму, и на сторонников его убийства смотрят косо.

— В случае с «Асуракай» ты как-то справилась за счёт численного превосходства, но на этот раз так не получится. Теперь уже у них сверхкрупный клан из более чем ста человек.

Как ни крути, в конечном счёте в битве всё решает общее количество ресурсов. К тому же «Отряд по истреблению Чёрного дракона» — это огромная сила, в которую входит большинство производственников, обосновавшихся на передовой базе.

Пенсилгон может лезть на рожон, сколько ей влезет, но Зенис Гебара категорически возражал, опасаясь, что критика по цепочке дойдёт и до него.

— Н-фу-фу-фу, я ввязываюсь в заведомо проигрышные битвы, только когда хочу всё разом покончить. А сейчас не об этом. Так ты можешь или нет?

— …Ну, не то чтобы не могу. Они не то чтобы всё подряд скрывают. В отличие от твоего убийцы уников.

— Санраку-кун… если его оставить в покое, он сам по себе накапливает информацию, так что он, знаешь ли, как расставленная сеть.

Впрочем, у Пенсилгон уже были кое-какие соображения о том, как добывать информацию у Санраку.

Суть в том, что он молчит, потому что его заставляют говорить. Пенсилгон предполагала, что если создать ситуацию, в которой он сам будет вынужден выложить информацию, и подогреть его азарт, он с лёгкостью всё расскажет.

Но пока она не собиралась ни с кем делиться этим планом, да и применять его не собиралась. В конце концов, подначивать его гораздо веселее, чем льстить.

— К тому же, по поводу уников у меня есть договорённости с «Библиотекой» и другими. Так что слить информацию раньше них будет сложновато.

— Ясно, ну, я особо и не надеялся…

— А-а, но зато я могу поделиться с тобой, Скряга-кун, другой информацией…

Улыбнувшись и показав зубы, но с глазами, в которых горел зловещий огонёк желания вертеть всем миром, Пенсилгон произнесла:

— Член моего клана вступил в контакт с Нуарлиндом.

— …Серьёзно?

— И кстати, мы — «сторонники убийства Зигвурма».

Зенис Гебара замолчал, обдумывая услышанное. Хоть он и строил из себя информатора, он тоже был игроком, и наблюдать, как цветных драконов убивают числом, было куда скучнее, чем участвовать в грандиозном празднике убийства Зигвурма, пусть и в роли закулисного помощника.

— …Ладно, я кое-что предприму.

— Вот-вот, так-то лучше. Теперь ты похож на информатора.

— И ещё одно. Хочу познакомить тебя с кое-кем.

— Хм-м?

Сменив место действия, Пенсилгон, ведомая Зенисом Гебарой, углубилась в древоморье, где обитали динозавроподобные монстры, продвигаясь по бездорожью.

— Я собирался со временем объявить об этом и начать продавать, но… вы, «Странствующие Волки», будете отличной рекламой, вы умеете привлекать внимание.

— Ого, так тут всё-таки были секретные зоны.

Корни огромного дерева, раскинувшиеся по земле, образовывали щель, за которой скрывалась ведущая вниз полость. Спустившись по лестнице из корней, они оказались в подземной пещере размером с баскетбольную площадку.

— Ого-го? Зени-тян привёл девушку? Неужели конец света? А как же твои слова: «Я хочу, чтобы моя первая девушка была невинной и сама взяла инициативу, чтобы я перестал быть девственником»?

— Фу, какая гадость… И то, что он хочет быть ведомым, только усугубляет.

— Заткнись! Что плохого в том, чтобы мечтать!

— Держи это при себе, вот что. Так, объяснишь?

Похоже, эта подземная полость образовалась внутри аномально разросшегося корня дерева, похожего на клубень. В свете знакомого мха на земле ровными рядами было посажено нечто, что трудно было описать словами.

Более того…

— И-е-е-е-е-е…

— О, спасибо, Манди-тян.

— И-е-е-е-е-е…

Наблюдая за ковыляющим существом, похожим на морковку с накачанным телом, которое издавало странные звуки, Пенсилгон улыбнулась. В её улыбке смешались недоумение и предвкушение новых коварных планов…

П/А:

«Я силовой тип. Моё хобби — фотосинтез».