Фи-и-и, какой же господин герой кру-у-утой!

— Смотри, Эмуль, это называется «публичное унижение».

— А вон там кто-то пытается сбежать.

— Что-о? Получай стрелу карательного отряда!

Стрела, пущенная по довольно обычной траектории, вонзилась в землю у ног лесного жителя, пытавшегося незаметно улизнуть. Заметив женщину в траурных одеждах, смотрящую на него, тот поспешно бросился к [Тоттори-за-Шиманэ]. Проводив его взглядом, я продолжил наблюдать за развитием событий.

Назовём это «Операция „Господин Герой“». В ситуации, когда вмешиваться в чужой квест довольно рискованно, мы использовали подготовленный нами детонатор в лице [Тоттори-за-Шиманэ] как приманку, чтобы насильно втянуть других игроков… Если подумать, план был дырявый со всех сторон.

Но хотя [Тоттори-за-Шиманэ] — не системный герой, а всего лишь марионетка в этом фарсе, его титулом отнюдь нельзя пренебрегать.

Ведь…

— Эй, братан, не позволю тебе одному красоваться! (впервые видит)

— Я же говорил, что всегда помогу в беде, верно? (не говорил)

— Будущее лесных жителей защитим мы! (первый контакт с лесными жителями)

— Ребята!.. (кто эти люди?)

Да, ведь он — игрок, который странствовал по Древоморью вместе с лесными жителями и на которого возложили все надежды по доставке их на передовую базу.

Тот, кто оправдывает ожидания, заслуживает соответствующего доверия. И если [Тоттори-за-Шиманэ], добившийся этого, решил противостоять [Третьему Рыцарскому Ордену], обязательно найдутся те, кто откликнется на его призыв.

— Если сейчас показать, что мы дружим с [Тоттори-за-Шиманэ], возможно, репутация у лесных жителей повысится…

О, горемычные чужаки! Где-то в глубине души они понимают, что не смогут превзойти подавляющее преимущество [Тоттори-за-Шиманэ], поэтому хотя бы пытаются показать, что смотрят в одну сторону… Я прекрасно понимаю их чувства.

— Отлично… Главное, что всё идёт по плану.

О да, это игра. «Власть» на игроков не действует. Геймеры — это такие существа, которые при необходимости и короля убьют. Каким бы реалистичным ни был [ШанФро], пока это игра, игроки не связаны социальной моралью, соответствующей миру игры.

Игроки один за другим встают на сторону [Тоттори-за-Шиманэ] и его спутников, и [Третий Рыцарский Орден] начинает сдавать позиции. Глупцы. Они думали, что справятся, если окружат, а теперь, похоже, паникуют, потеряв численное преимущество.

Когда зеваки превратились во врагов, [Третий Рыцарский Орден] сам оказался в окружении. Члены ордена даже не пытаются скрыть свою панику, но, как и подобает лидеру, пусть и гнилому, [Юриан], их предводитель на этом поле боя, с опасным блеском в глазах и уверенной улыбкой смотрит лишь на короля… А-а, понятно. Действительно, это самый быстрый, короткий и оптимальный путь. Не нужно возиться с каждым игроком — достаточно убить короля, и цель сторонников первого принца будет достигнута.

— Чёрт… Моя ставка проиграла, да? Что во время [GGC], что сейчас, похоже, я слаб в пари, на исход которых не могу повлиять…

Ничего не поделаешь. Я надеялся, что всё закончится тем, что мы с Эмуль так и останемся карательным отрядом из одного человека и одного питомца, но… Пора выступать. Вперёд, устроим им честную взбучку.

— Как же всё-таки неприятно, что после окончания боя и облегчение, и усиление характеристик пропадают…

[Мементо Мори] использовать нельзя. То есть, способ есть, но он силовой и неэффективный.

Пока отложим вопрос о том, использовать ли его снова для показухи. Есть кое-что другое, что я хотел бы опробовать.

— Ну что ж, пойдём ещё разок покажем «Мечу Верной Смерти» кошмар!

— Мне его даже немного жаль стало…

Ну, если подумать, сейчас я как минимум в полтора раза сильнее, чем при нашей первой встрече… нет, с учётом навыков, в два-три раза. В бою против человека парное снаряжение не слишком полезно, но для сокрытия личности — в самый раз, вуаль ведь есть.

Итак, вперёд.

— Хоп!

Один рыцарь устремляется вперёд. Хоть и не в полную силу, но [Юриан], «Меч Верной Смерти», обнаживший клинок так, словно его мастерство ничуть не потускнело, бежит.

— Приготовьтесь!..

— Опаньки.

Цель одна — жизнь короля. В мире действительно существуют люди, одно существование которых неудобно. В хаотичном котле власти для первого принца… для нынешнего короля, именно его родной отец [Торванте] является таковым.

Поэтому, даже если придётся отказаться от убийства [Арии], жизнь [Торванте] необходимо отнять.

«Меч Верной Смерти» — это имя отнюдь не пустая бравада или ложь. Просто человек, стоящий во главе рыцарей, слишком силён. Говоря системным языком, показатели TEC и DEX [Юриана] достигают поразительных значений.

Колющий навык [Юриана] [Смертельный Укол], который не основан на высокой скорости, а возводит один-единственный удар в ранг смертельного, при попадании с высокой вероятностью навязывает противнику проверку на мгновенную смерть. [Торванте], не обладающего прямой боевой силой, можно убить, даже не доводя до проверки на мгновенную смерть.

Но, однако.

Почему [Дипслотер] смотрит не на [Юриана], а на что-то другое с победоносной улыбкой? Почему король [Торванте] до сих пор сохраняет невозмутимость? И что это за неприятное, обжигающее кожу предчувствие?

— — — Возвещаю: клинки обнажены.

Ответ является.

Одна тень в небе. Нечто, заслоняющее восходящее солнце и отбрасывающее чёрную тень, после падения вонзается в землю, словно преграждая путь [Юриану].

Что это такое, знают лишь те, кто участвовал в битве с красным чудовищем. Однако, если расширить условие до тех, кто видел его облик…

— Этот меч!..

— — — Мы — [Блуждающие Мечи]. У нас нет хозяев, но мы — клинки, вверяющие себя руке мастера.

С удивительно тихим и лёгким для падения с неба стуком на землю, вонзённый в неё огромный меч, ступает некто в чёрном.

Монохромный меч, и женщина в траурных одеждах, словно оплакивающая кого-то, — она похожа то ли на призрака, явившегося на могильном камне, то ли на смерть, влекущую к себе мертвецов.

— — — Мы — мечи, что тянутся к слабым мольбам. Мы — мечи, что разрубают накопленную карму.

В обеих её руках по золотому мечу, лицо скрыто вуалью, но слова, произносимые словно песня, эхом разносятся по передовой базе, где воцарилась тишина.

— — — Меч стоит на пути кармы и ныне громко возвещает о каре злу.

Левая рука опущена естественно, острие правого меча направлено на главу [Третьего Рыцарского Ордена] [Юриана]… того, кто накопил злодеяния (карму).

— — — Мы — мечи мщения. Ныне меч обнажён, зло будет покарано, желание исполнится.

За спиной женщины в трауре возникает эмблема, словно нарисованная светом вместо чернил.

Это новая эмблема мстителя: с пронзительным взглядом, готовым испепелить врага, огромным клювом, правым крылом из пламени, левым — из молнии, и с вплетённым в неё изображением меча. И то, как эта эмблема парит за её спиной, создаёт впечатление, будто сама женщина расправила огненно-громовые крылья.

— Так эффектно появиться… Теперь уж не сможешь жаловаться, если это снимут и распространят, да, Санраку-ку-ун?..

Когда клятва меча мщения принесена, злодеяние может лишь погибнуть.

Фу-э-э… Слишком много мороки…

Эффектную позу-то я принял, но в душе ныл не переставая. Что это за навык такой, будто скороговорки на бегу читать заставляют.

Навык [Клятва Мстителя]. Название уже говорит само за себя, но это навык, доступный только тем, кто получил профессию «[Мститель]», и все эти навыки тесно связаны со значением кармы цели.

Навык [Око Мстителя] во время действия позволяет видеть значение кармы цели.

Навык [Клятва Мстителя], если полностью прочитать «Клятву», отображаемую в специальном окне, даёт усиление характеристик, пропорциональное значению кармы противника.

Навык [Удар Милосердия Мстителя] — это навык усиления оружия, урон которого увеличивается пропорционально значению кармы противника, и, похоже, если убить противника во время его действия, будет какой-то дополнительный эффект.

А теперь о цели — главе [Третьего Рыцарского Ордена]… «Клинке Правильной Погибели»?? Значение кармы [Юриана]… 5120.

Много это или мало, я не знаю, но коэффициент усиления от баффа, который на мне сейчас, довольно приличный.

Ну, в общем, это значит…

— Не чувствую, что проиграю.

П/А:

・Карма

Параметр, введённый как мера против ПК-игроков. Если накопить слишком много, за вами начнут охотиться палачи в стиле Тиас.

Часто возникает недопонимание, но «ПК» — это всего лишь триггер для призыва охотников за головами. На самом деле, значение кармы накапливается, даже если не совершать ПК или убийств [NPC]. Например, если излишне мучить слабых монстров или с помощью «монстр-трейна» натравливать хищных монстров на мирных, значение кармы также будет расти.

Высокое значение кармы у Юриана объясняется его обычно нечистоплотным стилем ведения боя.

И ещё, чем выше значение кармы при появлении охотника за головами, тем выше вероятность появления Тиас… К чему я это говорю? К тому, что «методы „Отряда по переодеванию“ крайне неэффективны, если их цель — исключительно Тиас».

Но указать на это некому…