Эволюция, по сути, это изменение, исходящее изнутри. Не скажу, что внешнее влияние отсутствует, но в конечном счёте эволюция означает, что субъект меняется целиком, включая внешность, из-за внутренних перемен.

С треском израненная кожа покрылась трещинами и осыпалась на землю. Станет ли он прекраснее, сбросив одну шкуру? Вовсе нет. Из-под сброшенной кожи показался… «шрам», явно испускающий горячее марево и окрашенный в багрово-красный цвет, словно сочащийся кровью.

— О-о-о…

«Понятно, понятно… Это то, что в народе называют «опасной штукой», да? Чувствуется опасность, сравнимая с Золотым Кристальным Скорпионом, но тот был расовым подвидом, а это — дальнейшая эволюция единственного в своём роде обладателя двух имён. В широком смысле это Уникальный Монстр».

— Э-эй, Санраку…

— Стой, оружие не доставать… Предоставь это мне, Тоттори.

— Ты действительно в порядке?!

«Поскольку выглядело это небезопасно, на всякий случай Эмуль я с собой не взял».

Треск продолжался. Мышцы «Шрама», нет, того, что было «Шрамом», раздувались изнутри, ещё больше увеличивая его тело. На левой голове, сильно повреждённой ранее, остались болезненные шрамы, но это, наоборот, добавляло асимметричной жути и усиливало устрашающий вид.

Раздался тройной рык: — Го-ро-ро-ро-ро…

— Привет. А-а… что, сезон смены одёжки?

«Кстати, а может, «Шраму» тоже опыт засчитался? Ну да, если спросить, кто внёс наибольший вклад в рейдовую битву, то это, без сомнения, был бы «Шрам», но чтобы ты аж эволюционировал… Ой, он приближает морду… Горячо! Стой, горячо!»

— У-успокойся, братишка… Между нами ведь, это, вроде как узы зародились, да?

«Бывший «Шрам»», испуская горячее дыхание, приблизил ко мне головы. И без того душно, а тут ещё три головы, значит, три пасти и шесть ноздрей. Я сейчас чувствую себя одеждой, которую сушат в сушилке.

«Сейчас у меня аж целая 1 единица здоровья. Даже от лёгкого тычка я могу умереть. Если неосторожно двинусь… умру!»

Раздался тройной рык: — Гр-р-р-р…

— Д-да… Мы, друзья, дружба… Важно.

Шесть глаз, пристально смотревших на меня, несколько раз моргнули с помощью характерной для рептилий мигательной перепонки. Через некоторое время три головы отстранились от меня и глубоко вдохнули. «Ч-что, сейчас сожгут!?»

Раздался тройной рёв: — Го-а-а-а-а-а-а-а!

Рёв. Было ли это объявлением, что он — властелин этого леса? По крайней мере, в моих ушах только звенело, так что я ничего не понял.

Долгий, громкий и величественный рёв растворился в воздухе. Бывший «Шрам» уставился на меня шестью глазами. В них горел свет воли, явно отличный от того, что был у Пожирающей Великой Алокрылой, и хоть слова были не нужны, мне показалось, что я как-то понял, что он хочет сказать.

«Мы не то чтобы лучшие друзья. Никакой привязанности не возникло, и уж тем более он не стал ручным и не подчинился. В следующий раз мы вполне можем оказаться врагами, нет, скорее всего, так и будет. Но именно поэтому эта совместная битва имела ни с чем не сравнимую ценность. Всего лишь до недавнего времени мы со «Шрамом» смотрели в одном направлении».

— Прощальный подарок. Возьми.

«В таком случае, нет смысла враждовать прямо сейчас. Желание насладиться послевкусием победы, вероятно, одинаково и у людей, и у монстров. Точнее, думаю, и я, и бывший «Шрам» чувствуем усталость не меньше, чем удовлетворение от достигнутого. Сколько часов мы вообще сражались? Ночь ещё не закончилась, но…»

Поэтому, в качестве прощального подарка, я бросил в пасть бывшему «Шраму» последнюю оставшуюся у меня Мистическую Сому. Ну, он же монстр, так что, наверное, постарается переварить, даже если проглотит стекло.

Раздалось тройное молчание: — …

Тяжело ступая, бывший «Шрам» развернул своё гигантское тело. Вдруг я поднял глаза и увидел, как одна из чешуек, отвалившихся от его туши, падает в мою сторону. Чешуйка — это ещё мягко сказано, это было нечто, похожее на огромную устричную раковину. Если бы я не заметил и она попала мне по голове, я бы, наверное, умер… А, этот гад, неужели… нет, спокойно… это случайность, случайность.

«Кстати, что это за чешуя? Это дроп?»

Древняя Чешуя Алого Шрама

Древняя чешуя Дракулуса Диносаберуса «Алый Шрам».

Чешуя «Алого Шрама», который продолжает становиться сильнее до самого момента смерти, тем древнее, чем большую силу она скрывает.

Чешуя, носящая почётное имя «Рэкиё», — это старейшая и редчайшая чешуя, бывшая с тремя алыми гигантами с момента их рождения. Постоянно повреждаясь и восстанавливаясь, эта чешуя обрела даже мистические свойства.

— …Да нет же, он только что эволюционировал, какая тут к чёрту древность.

«Как прощальный подарок — это высший класс, и я, честно говоря, рад… но что это за странное, неловкое чувство? Будто мне сказали: «Это свежее пятидесятилетнее вино!» Явление, произошедшее на моих глазах, и художественное описание как-то не очень сочетаются… Нет, не то чтобы это было вопиющее противоречие…»

— Ну да ладно, дружба, дружба… Оп.

Раз даёт, то возьму. А теперь прощай, «Шрам»… нет, «Алый Шрам». В следующий раз мы встретимся врагами, или же ты умрёшь, так и не дождавшись новой встречи… Но я надеюсь, что ты погибнешь в хорошей битве.

У стабильно трусливых лесных жителей, разумеется, не хватило духу остановить продвижение «Алого Шрама». Проводив взглядом трёхглавого тиранно, который медленно, но с мощным гулом земли удалялся, я решил наконец обратить внимание на другое дело. Раз её нет на площади… значит, где-то в жилом районе?

— …? Кстати, господин Санраку, что случилось?

— А, это… Да, хватит уже притворяться мёртвой, выходи!!

— У-хе-хе-хе… Раскусил, да?

— Гья-а-а-а-а!!? Ж-жива-а?!

С глупой ухмылкой из-за руин рухнувшего дома появилась Дипслотер, которая должна была умереть. Ответ на вопрос, почему она осталась жива, кроется в моих действиях перед тем, как Дипслотер, до этого момента притворявшаяся мёртвой, использовала ту самую Рокировку.

— Объявление о количестве победителей осталось «трое», и, самое главное, ты ведь приняла на себя мои предсмертные конвульсии.

— Это уже не случайность и не чудо, это любовь, Санраку-кун…

— Заткнись.

— Ч-что это значит?!

Да ничего особенного. В тот раз я пытался справиться с семью смертельными дыханиями с помощью одного приёма. Но эта дура из-за своей наигранной ролевой игры сменила позицию, и в итоге вместо меня это сделала она.

А именно — самовоскрешение. Брошенный вверх предмет для воскрешения с задержкой попадает в меня после смерти, обеспечивая автономное средство воскрешения… Техника, отработанная в битве с Везермоном. Использовать полученный от Святой Девы предмет для воскрешения с задержкой, чтобы справиться с атакой… Хоть это и включает смерть, но по принципу это такой же импровизированный приём, как побег с помощью Инвентории. И, естественно, предмет для воскрешения, брошенный вверх, вместо меня попал в Дипслотер, которая переместилась на моё место.

— Угадаю: ты, конечно, круто подставилась вместо меня, но поскольку тебя обычным образом воскресили, ты не знала, как быть, и решила спрятаться, да?

— Эй, эй, это что, телепатия?.. Может, нас уже можно назвать родственными душами?..

— Пропускать вклад в DPS — я разочарован, больше не друзья.

— Ну а что поделать! Трудно же вот так выйти и сказать: «А я на самом деле жива», правда!!

«А ну, молчать, молчать, молчать! Не висни на мне, не цепляйся за руку! Домогательство! Вызываю полицию!!»

— Ух ты, Дипсло-сан жива!

— Привет, Тоттори-кун. Последняя атака была хороша…

— А, спасибо…

Впрочем, благодаря ей мы и достигли нынешнего результата, так что, даже если она сачковала в самом конце, можно считать, что её предыдущий вклад всё компенсирует. В душе мне, конечно, хочется, чтобы «Алый Шрам»-кун развернулся и разделался с ней, но не буду привередничать.

— Ну что ж… приступим к главному блюду?

— Всё-таки, это не даёт покоя, да…

Ну, не заметить то самое было бы невозможно. Ведь на месте, где пала Пожирающая Великая Алокрылая, образовалась огромная лужа крови.

И в этой луже крови — три светящихся эффекта… Ну просто вопиющая демонстрация, словно отчаянно заявляющая: «Здесь предметы-ы-ы-ы! Подберите же их-х-х-х!!» Раз их количество совпадает с числом участвовавших игроков, значит, так оно и есть.

— Ну что, решим на камень-ножницы-бумага, кто к чему прикоснётся?

Я проиграл. Этот чёртов рандом — просто отстой.

П/А:

Поскольку обновления нерегулярные, бывают дни, когда я выкладываю по три главы за раз.

В: Что изменилось, когда он стал «Алым Шрамом»?

О: Семьдесят процентов методов прохождения, которые «Армия Десяти Вечера» усердно разрабатывала, напрягая мозги после работы, превратились в мусор.

В: «Алый Шрам» признал Санраку?

О: Привязанность примерно как к камешку, который пинаешь всю дорогу от школы до дома.

Чешуя — это игровая награда… точнее, это системная причина: «если сражаться вместе с монстром определённое время, есть шанс, что он дропнет предмет». Кстати, чешуя — это примерно второй по редкости предмет, который падает с «Алого Шрама»; самый редкий падает при его убийстве, так что при совместной битве он, естественно, не выпадет. Это как Кристаллическое Ядро и Небесная Чешуя, да. Но тот же Сокрушающий Кулак собирать ещё муторнее.