[Дракулус Динотриасикс] — карманный динозаврик с донельзя заумным и труднопроизносимым научным названием — последний из стаи бросается на меня.

Но не успевают его когти коснуться меня, как жизненные силы иссякают от периодического урона ядом, и он рассыпается, исчезая.

— Ого...

Раньше я им почти не пользовался, но после улучшения до [Вено-Стингера] его характеристики просто зашкаливают, не так ли? Против мелких монстров он с высокой вероятностью накладывает негативные эффекты, так что можно справляться с ними всухую...

«Впрочем, тот факт, что оно в основном колющее и им нельзя „принимать“ удары, несколько неудобен».

Что это за чересчур агрессивные парные клинки? Каццо, бери пример.

Пока я собирал материалы с дюжины или около того [Дракулусов Динотриасиксов], которые напали на меня стаей, до моего слуха донёсся человеческий говор.

— Да уж, плотность игроков зашкаливает... Вероятность столкнуться с игроком выше, чем с монстром...

Хм-м... Я ведь здесь для того, чтобы проверить характеристики улучшенного оружия и брони, так что особо усердно и не искал, но... не могу найти Алтарь Пробуждения.

Судя по тому, что Рей-сан услышала от жены Кёдзи (Массив Дайнамайт), и по рассказам Кёгоку, чьи глаза начали приобретать оттенок Бакумацу, он находится где-то в глуши и открывает игрокам, достигшим [Extend], врата в мир трёхзначных уровней.

С точки зрения [Духа Разящего], слишком высокий уровень может быть и не на пользу, но элементы, открывающиеся после 100-го уровня, обладают неотразимым очарованием.

Особенно «трёхзначные навыки» — новые умения, доступные после 100-го уровня. Поскольку моя главная мотивация — «надрать задницу Лукаорну», то, глядя в будущее, на битву с основным телом Лукаорна, которое определённо сильнее его аватара, я бы хотел снять ограничение по уровню.

Говорят, он находится в такой глуши, что даже кланы задротов добираются туда лишь ценой невероятных усилий. Кёгоку тоже говорила, что «в одиночку туда добраться сложно»... Что ж, придётся пока вернуться.

— Ч-что это за чёрное... Уа-а-а-а?!

— Отлично, роняй косу, йи-ха-а-а!!

Избыток игроков — это, конечно, проблема, но благодаря этому у меня больше попыток, что радует. Ведь это карающий монстр, тактика боя с которым ещё не распространилась, так что велика вероятность, что именно мне доведётся с ним сразиться.

— Уо-о-о, я исцелю тебя, получа-а-ай!!

В итоге, потратив три дня и совершив в общей сложности шестнадцать попыток, получив в качестве побочных продуктов два дубликата [R.I.P.] и тринадцать единиц материала «Слеза Чёрной Смерти», я наконец-то заполучил [Безмолвную Косу Смерти].

Сенсор жела-а-а-аний!! (крик души)

— Рыцарский орден в движении?

— Да, формально это «исследование нового континента под руководством рыцарского ордена», но... они размещают крупные заказы на припасы у торговцев, прибывших сюда. Думаю, королевская семья уже знает, что мы здесь... То ли новый король слишком вспыльчив, то ли информация передаётся не полностью...

Филиал кафе «Змеиное Яблоко» на Новом континенте ещё не открылся — подготовка не завершена, — но там, в тайной части кафе, известной как «Блуждающий Меч»... я, воспользовавшись привилегиями [Мстителя] и войдя через чёрный ход (да, я такой вот извращенец), слушал любопытный рассказ от Рутии-пайсен.

П/Р:

Пайсен - сленговое "семпай", где символы переставили местами.

— Это ваше дело, я не собираюсь больше вмешиваться, но... по моим прикидкам, рыцарский орден начнёт действовать где-то через два дня, ближе к ночи.

— Через два дня, значит... Понятно.

Я молился, чтобы это не пришлось на будни, ведь у меня школа, но на этот раз богиня случая была ко мне благосклонна? Если в пятницу ночью, то можно не спать всю ночь.

— Командир Третьего Рыцарского Ордена... Юриан — мастер, известный как [Меч Верной Смерти]...

— Меч верной смерти..?

— Ну, это скучный воин, который просто надёжно бьёт по уязвимым местам. Если не сравнивать его с командиром Первого Рыцарского Ордена Альбрехтом... которому сам король даровал титулы [«Несравненный в Своём Поколении»] и [«Паладин Короля»], то он, может, и неплох.

Звучит довольно пренебрежительно, но если он действительно просто бьёт по уязвимым местам, то большой угрозы не представляет. Если знаешь, куда он будет бить, справиться легко. Меня больше беспокоит этот командир Первого Рыцарского Ордена, которого так расхваливают... Попробую-ка разыграть сценку в стиле «знающие люди обмениваются информацией, делая вид, что ничего не знают».

— А-а... я слышал о нём, говорят, человек высоких моральных качеств... но неужели он из тех, кто ставит «верность (нынешнему королю)» выше «привязанности (бывшему королю)»?

— Кто знает? По крайней мере, он человек чести. Пока его взгляд не затуманен, он не ошибётся в выборе.

Хм-м, всё зависит от нынешнего короля, который взошёл на трон, изгнав своего отца. Но можно ли это считать гарантией того, что на пути защиты бывшего короля и первой принцессы мы не станем явными врагами? Джозетта и её компания ведут себя как рыцари и отыгрывают соответствующие роли, но они церковные рыцари, так что в делах королевской семьи не особо разбираются.

Поскольку это квест, связанный со Святой Девой, мы получили полную поддержку «Гвардии Святой Девы», но у них, похоже, и своих дел хватает. Я попытался выудить у них хоть какую-то информацию, но всё, что они знали, — это то, что «первая принцесса тоже довольно миленькая». Бесполезные болтуны, хотя о Святой Деве они могли бы говорить часами...

— ...Всё-таки, убивать их — плохая идея, да?

— Вы определённо настроите против себя Королевский Рыцарский Орден.

Спасение без убийств.............................. Нет, есть ещё один простой способ решения проблемы, но насколько он приемлем? Хотя... учитывая обстановку на Новом Континенте, провернуть это там будет чертовски легко... В «СюрГане» и играх, где легально нужно устранять игроков, это был почти обязательный навык, так что я, наверное, смогу его воспроизвести............ хм-м.

П/Р:

Изначально было написано "в СабРаке", но имелась ввиду игра "Survival Gunman", так что я подправил.

— ...Хи-хи, твои метания по-юношески наивны, но в этом есть своя прелесть.

— Весьма признателен.

— Господа, это «Багровый Банановый Парфе», приготовленный из отборных ингредиентов Нового Континента. Прошу вас высказать своё непредвзятое мнение...

— О-о!

— Ого!

Хозяин филиала на Новом Континенте, который, по-видимому, был «двоюродным братом» клонированных братьев, подал парфе из ярко-красных бананов, и мы с Рутией, до этого сохранявшие атмосферу профессиональных наёмников, не сдержали возгласов.

— Обсуждать за едой скучные рабочие дела — моветон... Так что, прежде чем приступим, только одно.

— М-м?

Рутия направила на меня серебряную ложку, поданную вместе с десертом, и коротко произнесла:

— Королевская сторона обладает определённой информацией об этом Новом Континенте. И поэтому мнения разделились... Бывший король — сторонник умеренных мер, нынешний — радикал.

— ...Ясно.

— Мы — блуждающие мечи, исполнители последних надежд... И всё же, даже у меча есть право выбирать своего владельца. Кем бы ты хотел, чтобы тебя держали?

— Мне всё равно, кто, но я не хочу, чтобы меня считали мечом, которым легко управлять.

Если [Мститель] — это меч, то я хочу быть таким строптивым клинком, который, будучи брошенным, сам рубит врагов.

П/А:

• Командир Первого Рыцарского Ордена Альбрехт

NPC, восхваляемый как [«Несравненный в Своём Поколении»] и [«Паладин Короля»].*

NPC, способный преодолевать ограничение по уровню, созданный для наказания так называемых «шутников», которые развлекаются в стиле «убьём короля и посмотрим, как NPC впадут в хаос www». Если не считать охотников за головами, которые, можно сказать, специализируются на игроках, он — сильнейший среди NPC. Эксклюзивная профессия Альбрехта «Паладин Короля» — это сломанная профессия, дающая значительные бонусы как к атаке, так и к защите. Его вид, когда он орудует фамильными реликвиями королевского рыцарства — [«Кристальным Щитом Паладина»] и [«Мечом Духа Храбрости Джизел»], — вызывает у игроков бурю восторгов (?).*

«Несмотря на огневую мощь, сравнимую со специализированным атакующим, его прочность сравнима со специализированным танком-стеной».*

«Я атаковал в незащищённое место в его броне, но удар почему-то был отражён».*

«Этот меч определённо имеет бонус к урону только против женских аватаров».*

«Слишком красив».*

«Стану его фанаткой-мечтательницей».*

В общем, это светловолосый, голубоглазый, чертовски сильный и привлекательный рыцарь. Среди NPC он появляется нечасто, так что увидеть его можно, только если проникнуть в королевский замок с целью убийства члена королевской семьи или пройти чрезвычайно сложный отбор в рыцарский орден.*

Он — первопричина временного всплеска попыток убийства членов королевской семьи и увеличения числа игроков-рыцарей.*

Лучшая его фотография стоит 10 000 мани.*

К слову, в «Джизел» заключён дух (не какой-нибудь мелкий дух вроде Нереис, а серьёзный великий дух), носящий то же имя, что и меч, так что если строить глазки Альбрехту, можно загадочным образом умереть.