Предсказания, предвидение, ясновидение... называйте как хотите, но с древних времён люди питали своего рода религиозное стремление заглянуть в будущее.

В истории появлялось несметное количество личностей, называвших себя пророками, да и я сам, честно говоря, не отказался бы от способности предсказывать будущее.

Однако, как правило, такого рода предвидение — это, так сказать, активное предвидение будущего.

Ведь если бы предвидение будущего срабатывало постоянно (пассивно), то воспринимаемая информация и реальное время постоянно бы расходились. Если, отвлёкшись на обрыв, который появится через пять секунд, свалиться в яму, которая будет через секунду, это будет просто комедия. То есть, человеку нужна способность предсказывать будущее, которую можно активировать по желанию в удобный момент.

Я долго предавался внутренним монологам, но к чему я, собственно, веду...

— ........................А?

Щёки Святой Девы, которая до этого излучала такую мощную ауру сильного персонажа, подёргивались. Похоже, её предвидение будущего — активного типа, и к тому же оно не позволяет видеть всё на свете... Впрочем, мало кто смог бы сохранить невозмутимое лицо, увидев такое. Даже у Джозетты маска ролеплея вот-вот слетит.

То, на что с такой уверенностью указывает игрок, сопровождающий Святую Деву... как бы это сказать, слово «непостижимо» подходит лучше всего.

— Это [Скал Азучи], возведённая Великим Мастером-Строителем Эмилией для Святой Девы...

Замок. Причём явно крепость, предназначенная в первую очередь для отражения атак внешних врагов.

Как и следует из названия «Скал» (skull), внешние стены цитадели плотно утыканы костями, костями, костями... Тот, кто это построил, определённо был не в себе. Неестественно пустое пространство в главной башне замка выглядит зловеще. Что там собираются выставить? Святую Деву на распятие отправить, что ли?

— Э-это............ ну, весьма своеобразно, так сказать...

По щеке Святой Девы скатилась одинокая капля пота. Ну, тут уж ничего не поделаешь. Концепции жилья на старом и новом континентах слишком уж разнятся.

По слухам, эта передовая база недавно подверглась нападению рейдового врага и была наполовину разрушена, но вместо простого ремонта её перестроили в демоническом стиле.

И это не только костяной замок Скал Азучи. Ограждения, защищающие передовую базу, тоже сделаны из костей, а на дне рва — ловушка из копий, похожих на рёбра. А это... катапульта? На месте для камня приделано кресло. Это намёк? Это точно намёк? По секрету скажу, мне даже захотелось попробовать.

— Как будто художник-авангардист создал тематический парк из костей на тему «Жажда убийства»...

«Понимаю», — тихо пробормотала... кажется, это Тети? Игрок из почётного караула. Из-за её миниатюрного аватара рыцарские доспехи смотрятся на ней несколько неуместно, но манеры у неё как у опытного игрока. Тактика «внешность обманчива»... хитро.

— Некогда передовая база понесла урон, который можно назвать почти полным уничтожением, от мерзкого [Чёрного Дракона Нуарлинда]... Однако! Под командованием нашего Великого Мастера-Строителя передовая база возродилась!!

«Возродилась», говорите? Больше похоже на то, что из трупа восстал какой-то ужасный монстр путём некромантии... такое вот зловещее возрождение.

Что это такое? Разве новые, только что открытые карты не должны быть полны мечты и надежды? Откуда эта мрачная жизнерадостность в стиле «Ладно, похороны закончились, пойдём мстить!»?

— А на самом деле, какая у него защита?

— ... (улыбается)

Ой, страшно-то как... Почему она так широко улыбается?..

— Эмуль, вот тебе задачка.

— Слушаю.

— Что произойдёт с экосистемой леса, в котором до этого обитало чуть больше тысячи существ, если туда внезапно прибудет несколько тысяч новых?

— Хм-м... Начнётся полный бардак!

— Умница, держи морковку.

— Ура!

Ну, это само собой разумеется. По сути, это имитация начала работы сервера. Игроки, которые до сих пор лишь читали и слышали информацию от первопроходцев, сгорая от нетерпения, прибыв на новый континент, уж точно не выберут вариант «сначала поспать». Да и они ведь не семь дней на корабле качались, устали разве что NPC.

В общем, к чему я это всё.

Волна новых игроков, хлынувших разом, устроила резню монстрам в окрестностях передовой базы. И когда условие «монстры на определённой территории истреблены за короткое время» было выполнено, сцена для его явления была готова.

— А, что...

Шмяк — голова неизвестного игрока отлетает в сторону. Должно быть, это танк-стена, чья защита несравненно выше моей, бумажной. Но это мгновенная смерть. Как всегда, до абсурда нелогично.

— Что это за тварь?!

— Кокуто с одного удара?!

Атака, убивающая с первого взгляда, повергла всех в шок, однако, раз уж они добрались сюда, определённый уровень мастерства у них есть, и члены группы тут же атаковали то, что похоронило танка по имени Кокуто. Но, к сожалению, оно нейтрализует любые атаки... Даже зная это, такая сопротивляемость просто выводит из себя.

Игрока, похожего на вора, разрубает пополам. Игрок, похожий на мага, получает какой-то негативный эффект и, в тот момент, когда я на всякий случай отхожу подальше, мгновенно умирает, разбрасывая вокруг себя тёмные эффекты урона. А игрок-священник, стоявший рядом, получает тот же дебафф, хотя оно его даже не атаковало...

— Почему, исцеление от негативных эффектов... Ах!

Хрясь — и он мёртв.

— Ну что сказать. Акицу Акане уже наглядно продемонстрировала все возможные варианты смерти, так что особых эмоций у меня это не вызывает.

— Честно говоря, та лиса, что с улыбкой бросается в бой, несмотря на постоянные смерти, пугает больше.

Ну, с точки зрения NPC, игроки — это своего рода безумцы... Хотя Акицу Акане, которая не теряет улыбки даже после стольких смертей, тоже та ещё штучка. Но метод проб и ошибок — это соль любой игры, да и не только игры, а любого развлечения.

Итак, насчёт него... [Чёрного Духа Смерти], есть хорошие и плохие новости. Начнём, пожалуй, с плохих.

Плохая новость: я, рванувший в лес с криком «Айда, пробежимся, куда глаза глядят!» — «Отличная идея!», хоть и не участвовал в резне, для [Чёрного Духа Смерти], который убивает всех игроков на зачищенной территории, оказался в списке на уничтожение.

Хорошая новость проста: в основном благодаря тому, что я участвовал в проверках, которые Акицу Акане проводила ценой своей жизни, и я, и Эмуль обладаем обширной информацией о [Чёрном Духе Смерти]. Благодаря тому, что она умирала всеми возможными способами, мы полностью изучили модель поведения этого карающего монстра и даже разработали тактику его убийства.

— Эмуль, зелья готовы?

— Так точно! Буду кидаться ими без остановки!

[Чёрный Дух Смерти]-ку-у-ун... Знаешь... я так давно хотел с тобой встретиться, так хотел, что прямо дрожал... а?

Я ведь знаю, что с тебя падает офигенно крутая коса... знаешь ли-и-и?.. Ну, в общем.

— А ну выкладывай лут, сволочь!!!

— Я не такой уж нежный кролик, чтобы теперь пугаться какого-то там воплощения смерти-и-и!!

Воплощение смерти, злобы и отчаяния дрогнуло... Так мне показалось. Да, конечно, ты — монстр, наказывающий игроков за резню. Но знай, в тот самый момент, когда выяснилось, что с тебя падает офигенно крутая коса... разработчики уже предвидели, что на тебя будут охотиться!!

П/А:

• [Скал Азучи]

Передовая база, которую потихоньку строили, так как первопроходцы то и дело бросали вызов лесу и не помогали в её укреплении.*

Честно говоря, это была довольно жалкая передовая база, хоть и построенная с большим трудом. Она была уничтожена в одночасье Нуарлиндом и спровоцированным им нашествием монстров.*

В чём причина? В халатности игроков? Нет, стиль игры геймера — это не то, что кто-то может навязывать.*

В стае монстров? Строго говоря, нет. В конечном счёте, это было событие, и монстры не стремились целенаправленно уничтожить базу. Тогда кто виноват? Ответ очевиден — Нуарлинд!*

Сменив свою побочную профессию [Плотника], которой она занималась в качестве хобби, на основную и получив высшую профессию «Мастер-строитель», при полной поддержке игроков, также питающих ненависть к Нуарлинду, она неоднократно укрепляла и перестраивала крепость. Кости убитых монстров использовались в качестве реактивной брони, а также были значительно улучшены оборонительные сооружения для противодействия Нуарлинду.*

Обрушенная главная башня, зияющая пустота... Что же там будет размещено? Ответ очевиден.*

Эмилия: «Твоя голова будет отлично смотреться повешенной на главной башне!» (Па-па-па-пауэр-до-дон)