Кузнечное дело, по сути, состоит из трёх этапов: размягчить сталь, отколотить её как следует и охладить. Строго говоря, процесс, конечно, сложнее, но эти три действия выполняются как минимум.

Однако нынешняя ковка, призванная возродить Арадовар, разительно отличалась от обычной.

— Н-ну-у-у, од-до-о-о-о-оря-а-а-а!

Плавить, накалять, беспредельно повышать температуру, испепеляя истлевший клинок. В печи, где жар нарастал так, словно даже миг без высокой температуры всё испортит, жалкий клинок, казалось, растворился в свете — такая неистовая энергия бушевала в этой огненной темнице.

— Этот меч... он и есть пламя. А значит, чтобы его пробудить... нужен жар, способный расплавить затупившееся, истлевшее железо!..

— Т-то есть, нужно просто повышать температуру, так?..

Мастерская Билак, даже с отключённой из-за игры болью, начала напоминать сауну, но и этого было мало — пламя в печи разгоралось всё ярче и жарче.

— Гх... о-о-оря-а-а!

Билак подбросила ещё топлива, и огонь взметнулся выше. Жар, напоминающий ту ударную тепловую волну, которой меня тогда огрел Икс-Брокколи, вырвался из единственного отверстия печи в мастерскую. Арамиусу, похоже, становилось совсем худо.

— Эмуль, уведи Арамиуса. И заодно принеси воды.

— Д-да, хорошо...

— О, сестра моей девы... тащить за лицо, убу-бу, это...

Проводив взглядом Эмуль, которая выволокла Арамиуса из мастерской, я снова сел на место в залитой светом комнате.

— Билак... если что, я тебя вытащу, даже силой!..

— Хе-хе... А ты смотри оттуда!.. Жара... ещё не хватает... Настоящее пекло только начинается!..

Жар, жар, значит.

— Кстати, Билак, что это за драгоценный камень?

— Это... обработанный в Катцерии... магический камень для розжига.

По сути, это ещё более примитивная версия [Магического Свитка] — предмет для массового применения явлений, которые и магией-то не назовёшь. И среди них она выбрала тот, что даёт самый сильный жар, и бросила его в печь как детонатор.

— А это... любая магическая энергия подойдёт?

— А?.. Нет, нельзя. Нужна та, что несёт в себе магию огня... Эй, постой, ты что творишь...

А у меня ведь есть... руда «огненного атрибута».

— Если хорошенько присмотреться к [Янтарному Кристаллу Роэнанва]... то можно разглядеть, что заключено внутри...

В том янтаре, что я использовал для [Левин: Катастрофа], вспыхивали чёрные искры. А в том, что я держу сейчас... да, в свежем кристалле, который я только что добыл на [Кристальном Утёсе], даже сквозь янтарную оболочку видно бушующее багровое пламя.

Особого применения им не нашлось, так что у меня скопилось изрядное количество этих кристаллов, но именно этот, похоже, самый впечатляющий.

— Билак... отойди-ка подальше.

Кажется, [Янтарные Кристаллы Роэнанва] ранжируются по качеству. Отлично, давай сыграем в лотерею.

В мастерской, превратившейся в адскую сауну, воспоминания о мощной руке, натренированной в бейсбольной игре, дали о себе знать.

— Пан или пропал, подача!

Янтарь размером с мяч для гольфа, заключавший в себе багровое пламя, с идеальной скоростью сорвался с моей руки.

Я бы и сам себе поаплодировал за такой великолепный прямой бросок. Янтарь полетел прямо в свет, растворился в жаре и исчез...

— Ох!

— Нгья!

В следующее мгновение печь, извергавшая до этого ослепительно-белый жар, окрасилась в багровый цвет. Пламя, вырвавшееся из янтарной тюрьмы, выплеснуло излишки энергии из жерла печи, и моё тело, инстинктивно ставшее щитом для Билак, разлетелось на куски.

Потемнение в глазах, затем вспышка.

— Ха!

Респавн! Как же я был прав, сохранившись разок в [Кроличьем Дворце]! Молодец, я из прошлого!

— С-Санраку-сан! Что-то там ужасно громыхнуло!

— Сначала проверим, цела ли Билак! Вперёд, ребята!

— Дева в беде?! Мой вихрь, взвейся и танцуй!

Последовав за Арамиусом, который, оправдывая свои слова, помчался с невероятной скоростью, я вернулся в мастерскую Билак. Там, в коридоре перед мастерской, валялась оглушённая Билак — видимо, её отбросило остаточной тепловой волной. А сама мастерская, словно и не было того неистовства, вернулась к обычному уровню освещённости.

— Ну, хотя бы жива...

Неосторожно подбросив топливо, я мог бы спровоцировать взрыв, в котором погибла бы дочь Вайша. После такого даже сеппуку не отделаешься... В каком-то смысле, мне повезло...

— О, дева, здесь поможет лишь поцелуй возлюбленного...

— Сдохни!

— Аго-о?!

Апперкот ногой с кроличьей силой — это уже перебор... Проводив Арамиуса, отправленного в нокаут по красивой траектории, сочувственным жестом, я помог очнувшейся Билак подняться.

— Ты что такое туда забросил, дурень?..

— Да я и сам удивился. Не ожидал, что жар настолько усилится.

— Усилится? Да он удвоился!.. Зато истлевший клинок полностью восстановился.

Свет и жар, бушевавшие мгновение назад, исчезли без следа. Внутри печи, где, казалось, всё должно было испепелиться, остался лежать лишь один-единственный меч.

— Наконец-то [Оружие Героев] вернуло свой истинный облик... Полагаю, это [Арадовар Возрождённый].

— О-о...

Клинок с навершием, в котором пульсировал «огонь», словно жилки на листе. То ли от хладнокровия, то ли от изумления, я не рассчитал силу и, подняв его рукой, не привыкшей к такому весу, качнулся. Клинок, без всякого замаха, просто упал на наковальню...

Дз-з-з.

— Не может быть.

Наковальня, достаточно прочная, чтобы выдерживать раскалённую сталь, расплавилась, словно сыр. Нет-нет, это же не лезвие, это «плоская сторона» меча так её прожгла?

— А-а-а, дурень! Не клади на пол, на пол!

— Уо-о?!

Оглянувшись, я увидел, что Арадовар, плавя пол, медленно в него погружается. Я поспешно его поднял. Решив, что держать его так опасно, я вернул его в печь, и только тогда все смогли выдохнуть и расслабиться.

— Что за жар... Неужели он впитал в себя всё то пламя? — пробормотал Арамиус, глядя на оплавленный пол в форме меча.

— Даже мне будет сложновато с таким обращаться.

Двуручный меч можно использовать и как щит, и как дробящее оружие, но в таких случаях часто приходится касаться клинка. А если сделать это с этим мечом, руки могут и расплавиться. Хотя, конечно, удар по врагу будет чрезвычайно эффективным.

— Понятно... Без «ножен» с ним не справиться.

Ясно. Если я неосторожно суну его в [Инвенторию] и случится катастрофа, будет не до смеха. Если есть ножны, способные вместить этот дьявольский клинок, это было бы прекрасно.

— Но-но, разве существуют ножны, способные удержать такой раскалённый меч?

— Вот именно. Ножны тяжелее самого меча — это уже перебор.

Но Билак, как и подобает «искусному кузнецу», чьи глаза кузнеца разгадали суть Арадовара, похоже, уже нашла ответ.

— Конечно, чтобы выковать ножны, способные выдержать такой жар, придётся, наверное, переделать ту печь в ножны... но в мире есть такая удобная штука, как магия, так что как-нибудь справимся.

— А конкретнее?

— Попрошу Эфур помочь, сделаем ножны с силой воды. Для этого нужны материалы с сильной водной магией...

Грохот-грохот-грохот

* Материалы Сурегивун Кэрриангура (излишки)

* Материалы монстров-вассалов Сурегивун Кэрриангуры

* Материалы Кайсэн'о

* Материалы Атлантикуса Лепнорки (излишки)

* Материалы Арктуруса Регалекса (излишки)

* И ещё куча всяких морепродуктов из Лулуиаса

— ...

— ...

В ответ на мою улыбку, показавшуюся из-под [Маски Пристального Взгляда Птицы], у которой обгорела вся нижняя часть от носа, Билак издала долгий-долгий вздох и...

— Для начала нужно починить твою маску.

— Буду очень признателен!

Прочность уже на исходе.

Ну, если бросить бомбу, в которой заключён первоклассный «лесной пожар», то так оно и будет.

Древо Сияющего Пламени, из которого получился [Янтарный Кристалл Роэнанва], судя по названию, должно обладать высоким сопротивлением огню. И это действительно так. Но пламя, испепелившее даже это дерево... что же произошло в прошлом?

П/А:

Люди Эпохи Божественных: «В вулкане что-то есть! Давайте посмотрим!»

Икс-Брокколи: «Апчхи!»

Типичный для научной фантастики сюжетный ход, когда из-за простого любопытства наступают на мину. Каждый раз хочется сделать замечание, но мне это нравится.