Проводив взглядом «Селес-как-её-там», на котором капитан рыбацкого судна отбыл в море, изрекая невероятно мощный флаг вроде «Щас я тут озолочусь!», я вернулся в Кроликудзу, а затем, прихватив с собой Эмуль, отправился в особняк, где остановилась моя заказчица — Святая.

«Что-то я слишком часто обращаюсь в девушку, когда дело касается людей».

Просто Джозетта так естественно сказала: «Ну так обратись в девушку», что я подумал, будто так и надо... Но меня не покидало чувство, что тут замешаны её личные мотивы.

— Санрако-сан немного головой трясёт-с.

— Может, дело в скелете... Эмуль, режим шарфа.

— Есть!

Итак, я устроился мстителем — профессия, скажем так, из теневого сектора. Интересно, сойдёт ли эта штука, полученная от главы, за удостоверение личности?

— …Да, с этой эмблемой вы сможете подняться на борт.

— Отлично!

— Первопроходец, вы находитесь перед Святой Девой. Следите за языком.

— Я не обращаю внимания, Джозетта.

— Есть!

Всё та же бескомпромиссная ролевая игра, ни следа той непринуждённости, что была до встречи.

Ну, раз уж я знаю, что её суровый тон — это следствие серьёзного отношения к отыгрышу, то и ладно. Отводя взгляд от Джозетты, у которой после увещевания Святой слегка дёрнулся уголок рта, я уставился на удостоверение, выданное мне главой — «Эмблему с Гербом Китоглава».

«Так за мной и закрепился образ птицы, да?..»

Ну да, большую часть времени я провожу в [Маске Птицы Пристального Взгляда], да и в человеческих поселениях обычно появлялся с птичьей головой, так что жаловаться не на что... хм, но всё равно как-то не по себе.

— Мы не можем признать это официально, но королевство смотрит на существование мстителей сквозь пальцы.

— Типа необходимое зло?

— Да.

Продолжая отыгрывать роль и чувствуя на себе взгляд Джозетты, который так и кричал: «Подробности!», я снова обратился к Святой:

— Насчёт текущего задания по охране и сопровождению Его Величества Короля... в плане есть изменения?

— Сопровождение Его Величества под нашу защиту остаётся в силе, но... есть небольшие изменения в расписании.

— То есть?

— Поступила информация, что... на инспекцию от королевской семьи прибудет и первая принцесса. Первый принц и первая принцесса... э-э, ну... в очень плохих отношениях, так что, вероятно...

«Хотят разделаться со всеми разом, значит. Только не надо мне тут дополнительных проблем на ровном месте...»

— Мы со своей стороны тоже выделим дополнительных людей, но не могли бы вы в случае непредвиденных обстоятельств взять под защиту не только Его Величество Короля, но и первую принцессу?

— ...Понял вас. Кстати, Святая Дева, у меня к вам одна просьба.

Бровь Джозетты дёрнулась. «Раздумывает, стоит ли сейчас включать роль женщины-рыцаря? Извини, но это затянется, так что пропустим».

— Слушаю вас.

— Скажу прямо... я хотел бы получить разрешение на сопровождение моего друга из той самой страны.

На самом деле, нужно ли это подтверждение или нет — вопрос не такой уж и важный. Джозетта и её люди — игроки, так что, увидев Эмуль, они не кинутся тут же её уничтожать.

Важно то, как они отреагируют на упоминание Кроликудзы.

— ...Ясно. Впрочем, вы его уже привели, да и я не собиралась отказывать. Джозетта, передай всем на корабле, чтобы «не атаковали Разящих Кроликов, даже если увидят».

— Слушаюсь. Драконx4, тебя не затруднит?

— Поняла!

Следуя ролевой игре Джозетты, члены клана «Гвардия Святой Девы», её подчинённые, вышли из комнаты. Перед тем как разминуться, одна из них мне подмигнула, и я помахал ей рукой за спиной.

— Что ж, отправимся. Мы, последователи Трёхбожия, должны подняться на борт корабля «Зи-Зи».

Итак, сейчас я в Кроликудзе. Исследовательское судно Нового континента? Да, заходил, кровать в каюте оказалась точкой сохранения, так что я разок сохранился и воспользовался Эмуль-варпом. Да уж, ты и вправду полезный кролик.

«Первая группа, говорят, использует в качестве точки сохранения севший на мель корабль, так что я на это и рассчитывал. Да здравствуют [Врата Координатного Переноса]!»

— У-у-у... хотелось ещё немного насладиться морским путешествием-с.

Не волнуйся, Эмуль, плавание, похоже, продлится несколько дней, так что тебя ещё укачает вдоволь. Ну, пока Эмуль со мной... вернее, игроки с детьми Вайша могут пользоваться быстрым перемещением в любой момент.

— Ладно, раз уж до Нового континента всё равно делать нечего, займусь-ка я разными делами!

Рей, похоже, в последний момент получила право на посадку, но, к несчастью, её кораблём оказался «Бельгеморус», так что она от всего сердца сокрушалась: «Какая жалость!..»

Удивительно, но Акицу Акане и дуэт Раст с Молдом как ни в чём не бывало оказались на корабле, идущем к Новому континенту. Чем они вообще обычно занимаются — загадка, но, похоже, они смогли попасть на исследовательское судно, выполнив квесты торговцев-NPC.

И ещё, как и ожидалось, довольно много игроков-«зайцев»... вернее, было. Тех, кого обнаружили, вроде как бросают в карцер в трюме, но, видимо, ради возможности попасть на Новый континент можно и пренебречь небольшим значением кармы.

Если так подумать, я ведь тоже получил право на посадку через Святую, так что, наверное, помимо официальной лотереи для добровольцев есть и другие лазейки... С другой стороны, даже при наличии стольких лазеек «заячий» проезд всё ещё остаётся вариантом, а это значит, что в этой игре чертовски много народу.

— Короче, пойду пока верну себе мужской пол.

— Слушаюсь, слушаюсь.

— Чи-и-и-су! Я поиграть пришёл-о-о!! А, Золотой Кристальный Скорпион-кун! Извиняюсь за беспокойство-о-о... гх-ха!

— Так, я вернулся. Вот, держи сувенир.

— Ура-а-ай, Звёздный Кристалл Лапистерия-с!

Ладно, пошли к Билак.

В Кроличьем Дворце две мастерские. Одна принадлежит Вайшу, а другая — Билак.

В отличие от мастерской Вайша, которая, мягко говоря, скучновата, а если выразиться точнее — добротна и прочна, мастерская Билак, в основном из-за меня, подвергается всё новым и новым демоническим модификациям.

— О, пришёл, да? Гляди, вот она, новая печь в сборе.

— О-о-о... а? Разве уже прошло две недели?

— М-м.

Она указала пальцем, и я увидел Арамиуса, который валялся без сил от усталости... А-а (понятно).

— Ну, отчасти потому, что этот дурень помогал... но и я, покуда ты, дубина, заваливаешь меня работой, пообвыклась с железом-то.

«Неужели есть скрытый параметр роста, отдельный от производства?.. Хотя переделка печи больше похожа на работу для строительной профессии, а не кузнечной...»

Ну да ладно, какой смысл постоянно сомневаться в свалившейся на голову удаче.

Поскольку сеттинг игры в основном средневековый, кузнечные печи похожи на печи для пиццы.

Хотя в мастерской Билак в углу стоит какое-то футуристическое оборудование, похожее на операционный стол, но сейчас это неважно. Главное — это переделанная печь. Внешне она напоминает сильно укреплённую бочку, но от обычной печи отличается отсутствием места для загрузки топлива.

— Тот уголёк, что ты принёс... ну, короче говоря, это «негаснущее, самоумножающееся пламя».

Похоже, это значит: «Если оставить как есть, печь может развалиться изнутри, поэтому пришлось её сверх меры укрепить». Меня производственные профессии не особо интересуют, так что это всё для меня чужие заботы, но, похоже, благодаря бездумному использованию редких минералов, с усилением Арадовара проблем не будет.

— Гляди на мою полную мощь!

Хоть и больше среднего размера, Заново Зажжённый Арадовар, который по сравнению со мной, человеком, был размером с двуручный меч, в руках Билак выглядел так, будто она тащит какой-то строительный материал.

Но, словно говоря, что ей не нужна ничья помощь, Билак, обладающая недюжинной силой, засунула Арадовар в печь, а затем, сжав в руке какой-то красный камень с проступающими узорами, замахнулась.

— А ну, сгори дотла-а-а!!

— Бросила-с!

— Отличная форма, можно в высшую лигу метить.

В тот момент, когда Билак бросила камень в печь, новая, казалось бы, укреплённая печь с оглушительным рёвом вспыхнула изнутри, разбрасывая снопы искр. Эмуль, посмотревшая прямо на ослепительный свет, тут же скорчилась от боли.

— Ф-фья-а-а-а! Глаза-а-а-а-а-с!!

— Эй, Билак, ты в порядке?!

— Да это так, тьфу!

«Да ладно тебе!»

Если сунуть туда руку, она за секунду превратится в угольки (велл-дан). И вообще, разве её чёрная шерсть не должна сильно притягивать жар?

П/А:

В: То, что печь закончили раньше срока, — это не слишком удачное стечение обстоятельств?

О: Арамиус и плотники Кроликудзы очень старались, да и если бы упустили этот момент, следующая возможность представилась бы очень не скоро, так что простите, пожалуйста, всё что угодно (и т.д.)

Если дальше по сюжету обращённая в девушку героиня снова станет парнем, думайте так: «А, этот тип к друзьям в гости завалился».