[Странствующие Волки]

Санраку: Внезапный опрос.

Раст: Опрос?

Санраку: Назовите какое-нибудь крутое имя.

Раст: Абсолютный Ноль.

Акицу Акане: [Безмолвная Коса Смерти]!

Ойкаццо: Заражение Крови.

Карандашный Рыцарь: Брюнхильда Баскервиль III.

Санраку: Это ещё кто?

Карандашный Рыцарь: Так назвалась девчонка, приславшая мне по почте в реале странное фанатское письмо.

Карандашный Рыцарь: Она давала мне советы с таким видом, будто смотрела на меня свысока. В честь её смелости, думаю, года через три как следует над ней поиздеваюсь.

Санраку: Демон, что ли?

Кёгоку: Санраку-у-у... возвращайся в мир Бакумацу... Там сейчас такое веселье!..

Санраку: Приглашения от игроков Бакумацу равносильны угрозе Небесной Кары...

Кёгоку: Да сколько же времени ушло, чтобы выбраться из того ада возрождений!..

Кёгоку: Какие-то ниндзя из засады нападают! И становлюсь целью мести, о которой вообще ничего не знаю!

Санраку: А, эпидемия мести... Умелые игроки втягивают в неё десятки человек.

Карандашный Рыцарь: Ненавижу Бакумацу. Они там превращают умение разговаривать в убойную силу.

Ойкаццо: Трудно поверить, что существует мир, где «Привет! Умри!» — это норма, похуже, чем в «Круглом Столе в Стиле Безумного Макса».

Санраку: Скорее уж «Умри! (в смысле, привет)».

Кёгоку: Как бы то ни было, крутое имя... Например, Ультимативный Сёгун.

Санраку: Отклонено.

Кёгоку: Когда-нибудь я точно свершу над тобой Небесную Кару!..

Молд: А что за опрос-то?

Санраку: Да я тут совершил дорогую покупку в «ШанФро», а у неё ещё нет названия.

Раст: ...Что ты купил?

Санраку: Это секрет.

«Что же делать, такими темпами „Брюнхильда Баскервиль III“ может стать главным кандидатом...»

Чёрт, какие же они бесполезные в самый ответственный момент.

Впрочем, по словам конструктора, до «завершения» ещё потребуется некоторое время.

Фу-фу-фу-фу-фу... Вряд ли сейчас найдётся много игроков, способных сравниться со мной в плане минеральных ресурсов. Я вбухал в общей сложности сорок девять сотен миллионов мани на покупку и модификацию, так что оно должно оправдать вложения!..

— А-ах... Обожаю такой безумный шопинг, когда теряешь счёт деньгам...

— Х-хо-а-а-а... У меня в руках сейчас сто миллионов мани, сударь?!

Глядя на Эмуль, которая дрожала от радости и тяжести стопки магических книг, я вдруг подумал, что давно не улучшал её снаряжение. А раз день такой удачный, надо действовать немедленно.

— Так, Эмуль, раз уж на то пошло, давай и твоё снаряжение как следует прокачаем, а ну!

— Ух-я-а, Санраку-сан, вы лучший!

— Ведь на Новом Континенте тебе тоже придётся поработать!..

— Ух-я-а...

Ха-ха-ха, Эмуль, что это у тебя такой мёртвый взгляд? В любом случае, если ты и дальше будешь в моей группе, тебе почти наверняка придётся столкнуться с Лукаорном и Голдюнине, понимаешь?

Грех не использовать по полной такой удобный «головной обвес» и «совместимость с деталями», а?

Итак, в настоящее время мы находимся в ностальгической первой зоне — «Лесу, Кишащем Разбойниками».

— Смотри, Эмуль, разве это не редкое зрелище — гоблины, с плачем убегающие от нас?

— Монстры, повстречавшие Лукаорна, примерно так и выглядят, сударь?

— Эй, эй, это невежливо. Будто я сам какой-то монстр, а?

— Ух ты?! Что это за хрень, монстр?!

— Г-головоптиц... первобытный человек?

— Это редкий моб, наверное! Давайте завалим его!

— Я вообще-то игрок...

Кстати, это уже двенадцатый раз, когда меня принимают за монстра. Из-за того, что редким врагом в этой зоне является [Разящий Кролик], Эмуль может подвергнуться нападению, поэтому она в «режиме шарфа».

Святой Грааль для смены пола я не использую — просто лень, да и предполагаю, что при регистрации в гильдии другой пол может вызвать проблемы.

— А-а, как-то ностальгично... Вроде бы, это было совсем недавно, а ощущается как воспоминание из далёкого прошлого...

— Я не знаю вас, Санраку-сан, каким вы были, когда пробегали здесь. Но я точно знаю, что с тех пор плотность событий в вашей жизни просто зашкаливает.

— В основном это вина одной особы по имени Пенсилгон... Нет, серьёзно.

По крайней мере, то, что в Тёрдрёме ко мне прицепилась «Асуракай», и то, что я ввязался в неприятности, победив Везермона...

«Да уж, как я и думал, это всё из-за неё».

— Я давно это подозревала, но не кажется ли вам, Санраку-сан, что вы выставляете себя невинной жертвой, чтобы оправдаться?

— Вовсе нет.

Ну, на крайний случай у меня всегда готова отговорка: «Мне Артур Пенсилгон велела».

С каждым шагом мы встречаем игроков, не скрывающих своей неопытности. Все они с изумлением смотрят на моего полуголого персонажа, а потом бросают взгляды типа «а-а, денег на броню нет...». Но лично меня больше всего тронул взгляд встречного игрока с лошадиной головой, тоже полуголого, который словно говорил: «Друг!». Я ведь не по своей воле полуголый! Вынужденно полуголый! Ну, поначалу я действительно предпочёл деньги внешнему виду и стал полуголым, но в основе лежит не желание быть полуголым, а деньги, так что да здравствует капитализм.

— Ну вот, мы почти пришли.

— Уже видно, сударь!

Наверное, не так уж много игроков видели эту картину отсюда.

Пейзаж леса, открывающийся тем, кто идёт против течения, в то время как все движутся от «единицы» к «двойке». А впереди виднеется первый город — плацдарм, откуда первопроходцы отправляются в неизведанное. Город, который по оживлённости не уступает, а то и превосходит Тёрдрёму, — его имя «Фёрстея».

— Меньше Секандаила, но больше Тёрдрёмы, хотя по размерам сравним с Тёрдрёмой... так, что ли?

— Скорее, он кажется большим из-за множества площадей.

Посетить первый город, когда уже почти добрался до Нового Континента, — в этом есть что-то особенное...

Это не портовый город вроде Фифтиции, процветающий благодаря тому, что является отправной точкой для новых путешествий, и не город на плато вроде Тёрдрёмы, существующий как место выбора одного из трёх путей.

Он просторный, зданий здесь тоже хватает, но он неуловимо отдаёт деревенщиной. Такое чувство, будто это и есть «самый первый город для начала путешествия», из которого хочется вырваться, поддавшись юношескому порыву.

— У-ух, как тут многолюдно!..

— И это ещё, похоже, затишье.

Толпы игроков, сравнимые с населением крупного города. Говорят, во время летних каникул тут был полный аншлаг. Ну, вряд ли есть причины задерживаться в этом городе больше месяца, так что большинство игроков, вероятно, обосновались в Секандаиле или Тёрдрёме.

Значит, вся эта толпа — это буквально только что прибывшие новички. И это несмотря на то, что сейчас глубокая ночь. Вот бы хоть один процент этого ажиотажа перепал «Говну» или «Весёлой Ферме»... Хотя это же треш-игры, так что вряд ли.

«Весёлая Ферма» — это хорошо. Сельское хозяйство в опасной среде, где приходится пользоваться ядерным убежищем так же часто, как туалетом, преподаёт жестокую истину: «усилия не всегда вознаграждаются» (в виде полного уничтожения урожая). Но ещё важнее то, что там можно познать «важность правильного распределения ролей»!

— ...Эмуль, веди себя тихо, хорошо?

— Есть!

Итак, зарегистрируюсь в гильдии наёмников, получу «удостоверение» и по-быстрому свалю отсюда... Стоп, а где здесь гильдия наёмников?

Естественно, я понятия не имею, что где находится в городе, в котором я впервые. Пожалуй, для начала осмотрюсь в Фёрстее, так сказать, в качестве туриста.

— Понятно... Раз они ожидали наплыва новичков, то магазины сделали в виде ларьков, рассчитанных на большинство.

Чтобы обслужить огромные толпы игроков, тётушки выстроили столы в ряд и разложили на них лечебные зелья и травы, зычными голосами отбиваясь от покупателей.

Некоторые негодяи, поддавшись игровому озорству, пытаются стащить разложенные предметы, но их попытки пресекаются явно хорошо поставленными ударами и грозными взглядами... Стоп, а не была ли мгновенная скорость той тётушки на уровне Сильвии Голдберг? Эта тётушка, однако, могёт!

— ...Кролик...

— ...Змея...

— ...Яд...

Хм, доносятся разные знакомые словечки. Похоже, довольно много игроков уже успели высунуться из этого города и вернуться обратно мёртвыми.

В этой игре Лес, Кишащий Разбойниками вроде как является обучением, но там запросто можно нарваться на ловушки для новичков... Вспомнил, и аж злость берёт на ту проклятую змею. Если бы не норма по «Духу Разящего», я бы пошёл и поиздевался над ней. Кстати, а она, случайно, не родственница Голдюнине?

— Тьфу, все как один в одинаковом снаряжении...

Ну, большинство здесь — только что начавшие игроки, и особых причин возвращаться сюда нет, так что почти все они одеты в то, что получили при создании персонажа.

То есть, почти все носят стандартное начальное снаряжение, выбирая из двух-трёх вариантов. Различия разве что в цвете или небольших деталях, но... это напоминает определение пола у цыплят.

— Значит, как это ни парадоксально, полуголый вид — это и есть та редкая индивидуальность?..

О, [Маска Пристального Взгляда Птицы].

«Крепчай, новичок! С [Грязекопом] придётся попотеть, но если специализируешься на уклонении, эта экипировка прослужит тебе до самого конца игры...»

И тут я заметил суматоху, отличавшуюся от обычного шума толпы.

— Что там такое?

Вытянувшись во весь свой высокий рост, я увидел, как игроки, от которых веяло не свойственной для города новичков бывалостью, противостояли друг другу.

— Победа или поражение — это не главное!

— Школьный купальник взял?

— Ещё бы!

— Итак, по-честному...

— — Бой!

«Да что они, чёрт возьми, творят?»

П/А:

Где-то в этом мире есть старшеклассница, которая года через три, вероятно, умрёт от негодования... Будь ты проклята, Пенсилгон!

• Эпидемия Мести

Техника, также известная как продвинутая техника Небесная Кара. Злоупотребление системой «мести», которая активируется, когда при определённом соотношении сил одна из сторон («Реставраторы» или «Сёгунат») подвергается массовому ПК, и в меньшей по численности фракции остаются выжившие. Это широкомасштабная Небесная Кара.

Пока активна система мести, выжившие игроки получают значительные бонусы в бою против игроков вражеской фракции, находившихся в зоне боевых действий.

Используя это, можно намеренно создавать смешанные бои с перекосом сил и принудительно назначать «врагами» находящихся поблизости посторонних игроков, тем самым обеспечивая себе выгодные условия для успешной Небесной Кары.

Ранкер со стороны Реставраторов по прозвищу «Вояка» особенно преуспел в этой технике. В сочетании с его высокими боевыми показателями в Бакумацу, существует даже запись, где он успешно отразил печально известную «проникающую Небесная Кара с живым щитом, внезапным нападением с воздуха и избиением толпой».

В общем:

Вояка: Ты была тогда в том месте, значит, ты враг.

Кёгоку: Ась?