Условное название — Икс-Брокколи. Судя по внешнему виду, он целиком состоит из магмы или чего-то подобного. Явно не живое существо, но движениями напоминает монстра биологического происхождения.

Размером примерно с Билак или Эдуарда... то есть, вполовину роста высокого взрослого мужчины. Загадочная «брокколеподобная» часть — вероятно, перья... или крылья.

Пока что, если подойти на несколько шагов, проблем не возникает. Даже бой с тенью на месте не вызвал реакции.

Однако попытка достать оружие — это уже перебор. Кроме того, несколько раз во время боя с тенью раздавался предупреждающий звук. При переходе в режим тревоги его «голос» (если это можно так назвать) меняется, но если прекратить подготовку к бою и отступить на пару шагов, режим тревоги легко отменяется.

— Хм-м... Эй, есть кто дома?

— Фулулулулулу...

Реакция есть, но словесного ответа нет. Значит, версия с NPC всё-таки маловероятна? Разумнее считать его неагрессивным монстром.

По крайней мере, «подготовка к бою» — это точно один из триггеров, переключающих его в режим тревоги. Теперь попробую просто подойти поближе.

— Не бойся, не бойся... Смотри, я же явно полуголый. Никакого спрятанного оружия, так что не бойся...

Шаг, два, решительно делаю несколько шагов вперёд и... ой, периодический урон.

— А?.. Ч-что, горю-ю-ю-ю!?

В панике отпрыгиваю назад и тушу загоревшуюся Маску Пристального Взгляда Птицы. Не может быть, прочность упала вдвое... опасно.

«Это что, контактный урон?.. Тогда как его победить в бою... нет, в таком случае игрок тоже просто умрёт».

На мгновение промелькнула мысль как-нибудь взорвать потолок и обрушить на него воду, но безопасность игрока совершенно не гарантирована, так что, скорее всего, меня просто раздавит прежде, чем я увижу результат.

Да и вообще, что-то мне подсказывает, что пытаться решить дело боем — это проигрышный вариант, независимо от исхода.

«Мы пришли с небес, небеса — наш дом... Но на небесах бога нет, бог там, внизу!..»

Пушечное мясо, безумный учёный, персонаж, которого убивают в начале фильма ужасов... Как бы там ни было, мужчина на той видеозаписи действительно так сказал.

Конечно, я не настолько наивен, чтобы полагать, будто стоящий передо мной Икс-Брокколи — это «бог», и я раньше времени наткнулся на финального босса этой игры... это было бы уже слишком.

Но, по крайней мере, зона, где обитает нечто, именуемое «богом», находится под землёй, и было бы опрометчиво утверждать, что Икс-Брокколи никак с этим не связан.

«Впрочем, в зависимости от способа получения искры, бой может оказаться неизбежен...»

Способ, которым я добыл «яд (проклятие)» Голдюнине, требовал в качестве обязательного условия удара Золотым Сиянием. Вряд ли удар клинком сойдёт за дружеское приветствие, такая трактовка была бы слишком уж удобной.

— Ладно, попробую пока не доставать оружие и поэкспериментировать.

К счастью, посторонних глаз здесь нет, так что можно не стесняться.

Попытка номер один: земной поклон.

— Не поделитесь ли искрой!?

Первоклассный геймер не будет мешкать, он сразу идёт ва-банк, на полную катушку.

Словно демонстрируя всю мощь японского духа, я отвешиваю Икс-Брокколи глубочайший земной поклон. Секунд десять я простоял так, склонив голову, но, хотя реакция и была, на сам поклон он никак не ответил.

— Плохо дело, все средства исчерпаны.

Какой способ может быть эффективнее земного поклона?

Я действительно был близок к отчаянию, поэтому, надев купленный в лавке Эфур аксессуар с эффектом регенерации, я нашёл расстояние, на котором периодический урон и восстановление здоровья идеально компенсировали друг друга, позволяя мне безопасно «поджариваться», и тут меня осенило.

«Причина, по которой бой с тенью то вызывает, то не вызывает тревогу... хм».

Иными словами, нужно выяснить, что именно заставляет Икс-Брокколи настораживаться, каковы критерии.

Сначала обычный бой с тенью. Давненько я не играл, думая о том, как не хочется идти в школу... Реакции нет.

Затем бой с тенью, глядя прямо на Икс-Брокколи. Прямо броситься и избить... Тревожный сигнал!

«Такое чувство, что система считывает мысли игрока... серьёзно?»

Резко отпрыгнув, я делаю вывод об условиях перехода в режим тревоги. Если игрок начинает действовать с намерением сражаться, это вызывает реакцию... Эй, Брокколи-бой, зацени-ка моё оружие, это особый клинок, сделанный Вайсэшем... Отлично, тревоги нет!

Понятно, значит, если оружие достаётся не для боя, он это пропускает. Хотя, вероятно, стоит мне передумать, как тут же включится режим тревоги.

— Значит, Золотое Сияние всё-таки использовать нельзя... Похоже, достичь цели через атаку не выйдет.

Медленно приближаясь, я размышляю, что же делать. Способность Золотого Сияния активируется критическим ударом. Варианта два: либо «как-то использовать Золотое Сияние», либо «существует способ получить «искру?» без использования Золотого Сияния».

— Фолололололололо...

«А что, если этот его «голос» — на самом деле какой-то шифр вроде азбуки Морзе... Звучит правдоподобно, и от этого страшно».

В таком случае, моего интеллекта для расшифровки не хватит. В худшем случае придётся продавать информацию той псевдоволшебнице... хм-м.

— Э-э, не знаю вашего имени, но, мистер Брокколи.

— Фолололололололо...

Мне кажется, что искренность — это понятие, которое работает только с представителями того же вида или с теми, кто стоит ниже тебя по иерархии. Но это грозный противник, на которого не подействовал даже земной поклон, так что попытка не пытка.

— Вообще-то, я пришёл сюда по поручению братана... ну, такого, кролика-якудзы. Он велел принести ему искру.

Не то чтобы я не думал о том, какой смысл разговаривать с существом, с которым у нас нулевое взаимопонимание на языковом уровне, но других вариантов, кроме как применить силу, не осталось, так что ничего не поделаешь.

— Я не буду атаковать, окей?.. И, ну, для чего это нужно... для восстановления этого вот? Воскрешения? Типа того...

И в тот момент, когда я, стараясь не выказывать враждебности, достал Истлевший Арадовар, чтобы объяснить ситуацию...

— Вививививививививи...

— Кх...

Есть! — едва не закричал я, с трудом сдерживая порыв размахивать истлевшим Арадоваром. Под обугленной маской я скалился во весь рот.

Видал, гад! Я, между прочим, прошёл через мир галге, где решают доли секунды, и полностью очаровал высокомерную святошу-идиотку, эй вы!!

Даже с непонятной штуковиной я налажу идеальный контакт!

— Да, хороший мальчик... хороший мальчик... Я, огниво, хотеть... Ты, огниво, дать... Хороший мальчик, хороший мальчик...

Икс-Брокколи парил в воздухе, его состояние отличалось и от обычного, и от встревоженного. Казалось, он пристально разглядывал меня и истлевшее остриё огромного копья в моих руках.

Стараясь не терять самообладания и воспринимать Арадовар не как оружие, а как предмет для демонстрации, я медленно приближался.

Сняв всю экипировку, я остался полностью голым... нет, есть нижнее бельё от состояния «без экипировки», так что это почти голый! Почти голый!

С каждым шагом в (самопровозглашённом) полуголом виде урон, получаемый в секунду, увеличивался. Он превысил восстановление от аксессуара, и я чувствовал, как здоровье стремительно тает, но всё равно шёл вперёд.

Это было принципиально иное ощущение, нежели от эффектов Зеркального Щита ДисПатер или [Сякоцусайсин]. Моё тело буквально начинало гореть.

Эффекты урона смешивались с пламенем, всё тело трещало, но я продолжал двигаться вперёд... и закричал.

— Дайте хоть какую-нибудь искру, пожа-а-алуйста!!

— Ву-у-у-у-у-у...

Внезапно Икс-Брокколи... нет, только приблизившись вплотную, я понял. Это всё-таки была скомканная, огромная, очень огромная... «бабочка». Она расправила крылья, окрашенные магмой.

Казалось, будто она рассыпает некую пыльцу, но на самом деле с крыльев магматической бабочки сорвалась обжигающая волна жара, сопровождаемая ударной волной...

— Буо-о.

В мгновение ока я превратился в уголёк и, сопровождаемый эффектом, рассыпался, как песчаная пыль.

Когда я очнусь в следующий раз, если это была напрасная смерть, я приду и надеру тебе задницу, так и знай!..

Для «него» продолжать спать на дне вулкана ради «грядущего часа» не было мукой.

Это чувство возникает лишь у тех, кто обладает волей, а для «него», чьё мышление ближе к насекомым или компьютерам, незваный гость, упавший сквозь трещину в своде, был совершенно безразличен.

И реакция его была вызвана не собственным желанием. У «него» вообще не было биологической самостоятельности. На воздействие А оно отвечало Б. Простая система реакций и ответов, лишь имитирующая гибкость, — вот что такое Красный ■■■■, без устали накапливающее силу в недрах земли.

Принадлежащее к той же категории, что и другой «красный», но принципиально иное по своей природе и происхождению...

Монстр, названный «Закаляющая Великая Алокрылая», просто следовал своему предназначению.

А именно — выполнить миссию: «восполнить недостающее своей силой».

Даже если для этого пришлось обрушить на игрока, специализирующегося на огнестойкости, пламя такой силы, что оно испепелило его, даже если это шумное существо обратилось в прах.

Закаляющая Великая Алокрылая не испытала никаких особых чувств по поводу того, что её сила была передана стали, нуждавшейся в её пламени, и просто вернулась в своё обычное состояние.

В клетке из земной коры, непрестанно наращивая мощь, оно ждёт дня, когда увидит свет земной... и этот день не за горами.

П/А:

• Закаляющая Великая Алокрылая

Другой «красный», отличный от Пожирающей Великой Алокрылой. Вулканическое Озеро на самом деле не вулкан, а «───» «────», и в его глубинах таится Закаляющая Великая Алокрылая.

Как и другие «────», оно не обладает явной волей или эмоциями, являясь скорее системой, просто выполняющей своё предназначение. Кстати, если бы его атаковали, Вулканическое Озеро могло бы не извергнуться, а взорваться паром.

Кстати, у этого монстра характеристики рейдового босса, так что та ударная волна жара была настолько мощной, что Джозетта в полной защите едва пережила бы её. Неудивительно, что игрок в лёгкой броне превратился в уголёк... К тому же, это атака по области.