Игры для меня — хобби.

Если проследить родословную, то окажется, что и по отцовской, и по материнской линии в моей семье много увлекающихся людей. Поедешь на север, в дом отца, — там дед, рассекающий на сверкающем, до блеска начищенном спорткаре. Поедешь на запад, в дом матери, — там флигель, который бабушка построила исключительно для сборки пластиковых моделей.

Дедушка по отцовской линии, бывало, за рюмкой говорил, то ли в шутку, то ли всерьёз: «Когда я умру, машина достанется тебе»… Когда-нибудь придётся получать права. А может, сначала потренироваться в гоночных играх?

Но это так, к слову.

В общем, я и моя сестра — гибридные хоббисты, рождённые в результате таинственного смешения кровей игроманов… Если хоть на шаг ошибиться в жизненном выборе, всё может пойти наперекосяк. Руми уже подаёт такие признаки.

Вот почему игры для меня — «цель»… А потому нынешняя ситуация, когда я играю, чтобы сбежать от реальности, то есть использую игры как «средство», для меня крайне нетипична.

Всё началось с того, что госпожа Сайга, она же Рей, грандиозно провалилась в школе.

Госпожа Сайга, мягко говоря, — совершенство. Спроси десять человек, какая она, — девять ответят одинаково.

И вот такая она посреди коридора заявляет парню: «У меня к тебе важный разговор». Поскольку я ученик, то не могу просто так прогулять уроки по уважительной причине (из-за оценок), и меня, пойманного отрядом по захвату Хидзутоме Ракуро, в который вошли даже асы легкоатлетического клуба, естественно, подвергли допросу.

Несмотря на мои увещевания о нарушении конвенций и важности прав человека, массивные руки дзюдоиста, державшие меня в захвате, и не думали ослабевать. В отчаянной попытке дать отпор я даже слил информацию о том, что этот Микроб с пирсингом пишет стихи на уроках… но, увы, это не помогло.

— Так, следователь, он же Микроб-Поэт, скончался, так что я его заменю.

— А адвокат?

— …?

Вот это да, не думал, что в одной школе со мной окажется такой дикарь. Зачем тому, кто сейчас умрёт, адвокат? — именно так, казалось, говорил его вопросительный наклон головы. Я сверлил взглядом заместителя следователя, лихорадочно соображая, что делать.

Отрицать, что у меня с госпожой Сайгой какие-то романтические отношения, легко. Но тогда вполне естественно последует вопрос:

«А что за важный разговор?»

Повторюсь.

Госпожа Сайга — совершенство. Спроси десять человек, какая она, — девять ответят одинаково. Но тот единственный, кто ответит иначе, — это я… Я знаю её секрет.

Сайга Рей — заядлая геймерша, которая довольно-таки забила на реальную жизнь!..

Конфиденциальность важна. Ведь если бы её не было, ни я, ни Каццо… и особенно Пенсилгон, не смогли бы так свободно бесчинствовать в играх.

Поэтому я — человек, который всеми силами защищает чужую частную жизнь. Я ни за что не проболтаюсь, даже если мне рот разорвут. Слишком уж дорога мне защита правового государства!..

— Кх… этот парень, даже в такой момент, какие у него чистые глаза!..

— Эх, вот бы вы все удачно стукнулись головой и потеряли память.

— Ясно, смягчающих обстоятельств нет. Эй, ты же, кажется, мастерски складываешь футоны?

— Ага, предоставь это мне.

— Стойте! Позвоночник? Вы собираетесь сложить мой позвоночник?!

В позвоночнике нет суставов, понимаете? Ломать его нельзя!

…………

— Свадьба сестры, то да сё, так что мой лучший друг Септический Пирсинг меня подменит…

— Это ты, Хидзутоме, само злодейство и тирания, раз так безжалостно продаёшь друзей в такой момент…

— Сестра… я слышал, сестра этого парня — модель для журналов, это правда?

— Правда, и она очень милая.

— Обвиняемый Хидзутоме, если дашь адрес своей сестры, возможно, мы тебя помилуем…

— Да моей сестре ты и в подмётки не годишься! Начни жизнь заново, а потом приходи!

— Привести приговор в исполнение!

Кх… неужели это конец!..

— Так, хватит дурачиться, по местам! Сегодня будет много важных терминов, которые войдут в тест!

— Ура-а-а, обожаю учиться! Ха! Я буду учиться, как и подобает ученику, отпустите меня, гады!

— Учитель! Не могли бы вы подождать с уроком, пока мы не казним этого парня?!

— Жизнь и смерть таких сопляков, как вы, менее важна, чем деяния великих исторических личностей, так что отказано.

Вы только вслушайтесь, это слова педагога!

Сайгер-0: Я действительно доставила вам столько хлопот!..

Санраку: Да нет, не беспокойтесь.

Сайгер-0: Из-за моей неосторожности вы пострадали!..

Санраку: Не обращайте внимания, правда.

Санраку: Так, вернёмся к делу. О каком важном разговоре шла речь? Это связано с ШанФро, да?

Сайгер-0: Д-да… На самом деле, это касается моих [Меча Богов и Демонов] и [Двуликой Брони]…

Санраку: А, эти штуки.

Сайгер-0: Дело в том, что связанный с ними… уникальный сценарий ещё не закончен.

Санраку: Вот как.

— В общем, этот человек всерьёз играет роль главного героя в ШанФро, вот о чём речь.

— Хо-хя-ха?! Фу-ха-хе-хо-фу-хэ-хы-хя-ху-хе-хуа?!

— Меня тут кое-кто считает воином богов, нет ли у тебя предположений, кто это мог быть? А?

— Хё-фа-а-а-а?!

Тиская Эмуль, я начал действовать, чтобы разрешить проблему, возникшую после разговора со Святой, то есть «Святой Любви Иристеллой», предложенного ею квеста… и, что самое главное, возникшей перед этим огромной преграды.

— На Новом Континенте… дракон, пожирающий мир, сражается с Небесным Владыкой…

— Хм? Понятно…

На мгновение я ощутил какое-то несоответствие, но его суть прояснилась со следующими словами.

— И в не столь отдалённом будущем в этой стране произойдёт государственный переворот…

— …

Я мельком взглянул на Джозетту, и она, словно подтверждая мой немой вопрос, кивнула.

— Почему вы так уверенно говорите о том, «что произойдёт в будущем»?

— …Я вижу и слышу больше, чем другие люди…

«Гвардия Святой Девы»… Пожалуй, мне стоит пересмотреть своё несколько легкомысленное отношение, сложившееся из-за такого названия гильдии.

Эта девчонка — не просто NPC. Если все её «пророчества» верны…

«Так это же расписание событий с ранним доступом!..»

— …Что-нибудь случилось?

— Нет-нет, ничего особенного, право слово.

Я-то думал, они просто фанатики, влюблённые в NPC, а оказалось, всё куда серьёзнее! Эти ребята, прикрываясь маской фанатизма, получают огромное преимущество — они узнают о событиях в этом мире раньше, чем Библиотека или передовые игроки!

«… (Святая в лёгком замешательстве — до чего же мило, чёрт возьми!)» — подумал я, глядя на неё.

Нет, возможно, маска и есть их истинное лицо. Я посмотрел на Джозетту, которая неотрывно пялилась на Святую, с каким-то неописуемым чувством. Тогда зачем они, со всем этим, позвали меня — безработного отшельника?

— Зачинщик переворота — первый принц этой страны, Алекс…

— Первый принц устраивает переворот?

Что за бред? Он и так унаследует трон, просто сидя сложа руки, зачем ему переворот? Неужели есть необходимость портить себе репутацию в глазах народа? Нет, погодите… неужели причина, по которой меня сюда позвали…!

«Понятно, пушечное мясо, значит…»

— …? Ах, нет, это не так.

А? Я-то думал, мне прикажут тайно прикончить первого принца.

Я мастер скрытных убийств. На необитаемом острове я только этим и занимался, да и Императрицу Антиутопии поначалу собирался устранить тайно… правда, в итоге всё закончилось взрывом.

Но если не это, то какова цель? Если им нужен первопроходец, не связанный обязательствами, то его можно было бы отправить на Новый Континент или ещё куда. Зачем понадобился именно я, а не кто-то из их ручных первопроходцев вроде Джозетты?

— Переворот, да, он увенчается успехом… Официально будет объявлено, что «трон переходит к первому принцу, а бывший король отправляется с инспекцией на Новый Континент»…

— А-а, примерно понял, к чему всё идёт.

NPC не возрождаются. Если он «несчастным образом» погибнет на Новом Континенте, ничего не поделаешь. Но, с другой стороны, есть вероятность, что его «счастливым образом» спасёт оказавшийся там первопроходец.

— Есть вероятность убийства на корабле?

— Эта картина… была расплывчатой… Если что-то и произойдёт, то, скорее всего, уже по прибытии на Новый Континент…

Предвидение будущего зависит от зрения? Чем определённее будущее, тем чётче картина? Подобные предсказания будущего встречаются и в других произведениях с некоторой схожестью, так что есть над чем поразмыслить…

— Именно поэтому я и обращаюсь к вам с этой просьбой… Прошу вас защитить бывшего короля, чьей жизни будет угрожать опасность на Новом Континенте, и сопроводить его до церкви Трёхбожия, которая будет построена там.

— Теперь-то понятно… Нужен первопроходец, слабо связанный с королевством.

— Да, и к тому же… человек, имеющий связи с той страной…

………………… Ладно, не выходи из роли.

— О, так вы знакомы с моим братаном?

— Мне довелось встретиться с ним ранее.

Я незаметно бросил взгляд на Джозетту — она, похоже, не поняла, о чём речь.

Итак… как же выкрутиться из этой ситуации, когда рядом сидит игрок-задрот?

П/А:

Причина, по которой «Гвардия Святой Девы» не интересуется уникальными предметами, кроется именно в этом: они убеждены, что Святую ждёт нечто грандиозное.

Впрочем, это лишь около тридцати процентов причин, остальные семьдесят сводятся к простому: «Святая — милашка».

Японцы падки на персонажей с серебряными или белыми волосами. Об этом сказано ещё в «Кодзики». Может, дело в их загадочности или чём-то подобном?