Был такой уникальный монстр — Страж Могил Везермон.

Мгновенная смерть, за ней ещё одна, передышка — и снова мгновенная смерть. В конце концов, он обрушивал на тебя целую серию смертельных атак — настоящий образчик насилия со стороны ИИ. Но, возможно, из-за ностальгии, он кажется мне неплохим монстром.

Была такая про-геймерша — Сильвия Голдберг.

Её стиль игры, по сути, был моей улучшенной версией. То, как она управляла своим персонажем, будто это было её собственное тело, без преувеличения, делало её живым воплощением TAS.

Был такой секретный босс — ИИ-копия Рюгуина Фугаку.

Это было… ужасно во многих смыслах. Сражаться противником уровня Сильвии Голдберг, имея характеристики, близкие к реальному телу — это была та ещё треш-игра… хотя, конечно, к обучающим материалам такие эпитеты не применимы, но бой всё равно был тяжёлым.

Был такой заядлый игрок в ШанФро — Сайгер-100.

Её мастерство, отточенное исключительно в Shangri-La Frontier, было просто поразительным. Она полностью осознавала свои возможности и ограничения, и при этом могла адаптироваться к любому противнику, что напоминало Сильвию Голдберг… В тот раз мне удалось взять верх только благодаря тому, что я постоянно поддерживал высокий настрой.

Значит, единственное, в чём я превосхожу этого TAS-ублюдка, — это мой опыт.

— …

— Ч-чёрт возьми!

Резкий разворот клинка — и удар точно и неотвратимо летит мне в шею.

Я отбиваю смертоносное лезвие ударом [Совершенного Клинка Дюксарам], но это оказывается лишь уловкой — в центр груди мне уже летит странное оружие, похожее на тонфу с лезвием… Я уворачиваюсь, используя все свои навыки.

— …

— Чёрт, и так концентрация на исходе..!

Даже с активированным [Подражанием: Рюгуин Фугаку] и [Совершенным Клинком Дюксарам], который практически неуязвим при критическом ударе, но сейчас полусломан, я всё равно в невыгодном положении.

Среди игроков, собравшихся поглазеть, уже чувствуется уныние. Чёрт, да не умру я из-за такой… такой непонятной причины!

Если перейду в оборону — погибну. Нужно атаковать и парировать одновременно. Чёрт, кофеина не хватает, давай, адреналин, работай!

Противник не отличается особой скоростью, но его движения, постоянно следующие идеальной траектории для оружия, — это настоящая TAS-демонстрация, град вспышек, нацеленных на мою жизнь.

Разворот клинка назад. Вернувшись к форме тонфы, противник добавляет в арсенал удары кулаками, делая атаки ещё разнообразнее.

Но это, по сути, дистанция кулачного боя… Спасибо, похоже, лазейка ещё есть.

— Восстановился!

— Уо-о, круто!

Шумные зрители. Если бы это была фоновая музыка, стоило бы поработать над мелодией. Хотелось бы послушать что-нибудь в стиле рок… А, нет, нельзя, если заблокирую слух, точно умру.

— Чё-ё-ёрт… я… что-то… не так… сделал?!

[Совершенный Клинок Дюксарам] отброшен в сторону. Вынужденно освободившейся рукой я управляю окном интерфейса, одновременно одной рукой отбиваясь от шквала атак, нацеленных на меня.

Обычно я не обращаю внимания на скорость развёртывания оружия, но сейчас она кажется невыносимо медленной.

Семь дней ещё не прошло, так что [Превышение Предела] использовать нельзя, но я встречаю атаки тонфы-лезвия с помощью надёжного [Зеркального Щита Аида Дис-Патер] и делаю шаг вперёд. Получай одиночную фалангу!

— …!

Капюшон надвинут глубоко, шарф скрывает рот — выражения лица не видно, но даже после того, как я так долго продержался, в движениях противника нет ни тени беспокойства или других эмоций.

Буквально ИИ, значит? Тем более непонятно, почему меня так целенаправленно атакуют. Но продержаться столько времени и сдаться со словами «ну ладно, похоже, не выиграть» — это как-то чертовски обидно.

Может, потому что это Фёрстея — город, куда прибывает большинство игроков, начинающих Шанфро, и если я умру сейчас, то возрожусь в другом городе?

Или потому что мне просто не нравится проигрывать на глазах у толпы новичков, собравшихся в этом городе для начинающих?

Причина не важна. Так или иначе, пылающий во мне сейчас импульс кричит: «Не хочу проигрывать!».

— Уо-о-о, я вырву себе хотя бы пять секунд, чего бы это ни стоило!

Это не уникальный монстр, так что скрывать больше нечего! Силой воли, готовый умереть, я отбрасываю противника, который теснил меня, и в этот краткий миг затишья крепко сжимаю правую руку в перчатке и бью кулаком себе в грудь.

— Драку начал не я, так что не жалуйся на штраф за смерть, если тебя сейчас размажут, мразь!

— …!

Облачённый в чёрную молнию, я двигаюсь быстрее, чем даже оптимальные и самые быстрыми атаки противника. Враг… Охотник за Головами «Рутия» впервые вздрагивает, словно от удивления.

Сразу скажу: я никогда не занимался ПК в ШанФро. А Охотники за Головами — это NPC, которые охотятся на игроков с высоким значением кармы… то есть на ПКшеров.

Странно, не правда ли? Тогда почему она игнорирует валяющихся тут ПКшеров и нападает на меня? Вот и я хотел бы знать.

П/А:

• Охотник за Головами Рутия

Одна из нескольких Охотников за Головами, появившихся после того, как «Отряд по переодеванию Тиас-тян» начал активную деятельность.

Вооружена доселе невиданным типом оружия — тонфой-лезвием, и меняет боевой стиль, разворачивая острие. Оснащена ИИ, равным Тиас, поэтому невероятно сильна.

Изначально считалась персонажем из разряда «ты не тот, уходи», но поскольку имя звучало довольно женственно, высшие чины «Отряда по переодеванию» провели рискованное расследование и выяснили, что она — женщина. Это вызвало такой переполох, что отряд едва не раскололся надвое.

В настоящее время в рамках «Отряда по переодеванию» сформировано подразделение «Отряд по переодеванию Рутии-сан».