— Запрос о помощи... двести тридцать вторая попытка, неудача. Повреждение передающего устройства можно считать подтверждённым.

Кукла не меняет выражения лица. Если её голос не доходит, остаётся смотреть не вверх, а на саму себя.

«Чрезмерный удар привел к потере правого плечевого сустава».

«Непредусмотренное использование привело к износу левой кисти».

«Превышение прочности под давлением привело к разрушению обеих ног».

«Столкновение с непредвиденной угрозой привело к повреждению вооружения».

«Цель для эвакуации... повреждений нет».

Ничего особенного, просто более детальное описание текущего состояния, требующего срочного ремонта. Кукла безэмоционально размышляет, что делать дальше.

Выполняя свою миссию, кукла столкнулась с алым драконом, подобным багровому пламени... Сверившись с общей базой данных, она определила его как особь с именем «Дуредхаул». Не имея возможности сражаться в полную силу по определённым причинам, кукла сумела выжить, заплатив за это потерей конечностей и вооружения.

Правая рука была оторвана ударом массивного хвоста. Обе ноги раздавлены сверхтяжёлой лапой. Вооружение было утрачено в попытке пробить чешую, а чтобы уклониться от «дыхания», пришлось прыгнуть со скалы... Левая рука, поддерживавшая не только куклу, но и ещё одного человека, стёрлась до основания, пытаясь ухватиться за скалу.

А что касается цели для эвакуации, которую, можно сказать, кукла спасла ценой своей жизни...

— Н-немедленно отпусти меня! У-у-у, почему я тоже должна была попасть в такое...

— Цель для эвакуации, ранг важности «Полная мобилизация». Если ваш уровень рациональности позволяет вербальное взаимопонимание со мной, рекомендую не двигаться с места.

— Не хочу! Я не хочу оставаться в таком месте надолго!

— Именно потому, что это такое место. Это...

В следующий миг раздался грохот, похожий на звук оползня. Но это был не звук обрушения, а звук наступления.

Мистическое плато, сверкающее под лучами солнца цветом, смешавшим синеву и зелень, а ночью под лунным светом превращающееся в место, пылающее ослепительным красным, которое легко спутать с огнём... и под ним.

Кольцевой каньон, вырезанный вокруг этого драгоценного плато. И прямо сейчас по нему, словно стремясь выкопать ещё глубже то, что уже было выкопано, двигалась огромная масса, сокрушая всё на своём пути. Она прошла прямо перед куклой и целью эвакуации, укрывшимися в небольшой впадине на границе каньона и плато.

— Это местность под названием «Передовой Каньон Сигмонии», гнездо сотен пушек, пронзающих землю.

— Пь-я-а-а-а?!

В игре это существо носило имя Трейнор-Центипид Густав. Его гигантское тело, сравнимое по размерам с Аркориумом-Хермитом, который мог похвастаться немалой силой в адских глубинах моря, неслось по земле, словно сошедший с рельсов и обезумевший экспресс. Единственное, что сильно отличало его от обычной сороконожки, — это трубчатые выросты на спине, явно предназначенные для артиллерийского огня.

П/Р:

По поводу Аркориума-Хермита в конце главы.

Но в этом кольцевом каньоне, с драгоценным камнем в центре, Трейнор-Центипид Густав не был единоличным правителем.

— Предупреждаю, похоже, начался бой... Крепость-паук.

Снаряд, рассекая воздух, летит и попадает в цель. Пуля из затвердевшей липкой паутины, прилипнув к панцирю Трейнор-Центипида, взрывается, высвобождая сотни паучков, которые ударной волной сотрясают его тело.

Имя монстра, противостоящего гигантской сороконожке, соответствовало его внешности: Фортресс-Гаргантюа. Он был огромен, и по его телу, покрытому тончайшими волосками (хотя в сравнении с ним они были толщиной с человеческую руку), сновали сотни, нет, тысячи паучков. Этот паук, подобный крепости, обладал не только мощнейшим биологическим оружием в виде своего тела, но и использовал своих детей и самцов как «солдат»... а порой и как «оружие», дополнительно вооружая себя.

Оба — насекомые. Ни слов, ни рёва. Лишь скрип суставов под огромной массой, скрежет, с которым паук и сороконожка противостояли друг другу.

Под взглядами несоизмеримо маленьких по сравнению с ними куклы и цели эвакуации, эти двое столкнулись в яростной...

— ...Слушай, нас сейчас раздавят ещё более огромные паук и сороконожка.

— Ответ. Предположительно, это королева-особь крепости-паука и самка-особь пушки-сороконожки... Данный юнит определяет текущую ситуацию как делающую невозможным дальнейшее функционирование. Начинаю процесс передачи информации другим юнитам (сёстрам)... пи-га-га...

— Эй, ты что, сдаёшься?! Не-е-ет, я не хочу умирать!

Это Передовой Каньон Сигмонии, одна из самых опасных зон Нового Континента, где Фортресс-Гаргантюа и Трейнор-Центипид ведут ожесточённую борьбу за территорию.

А с короны из Императорских Самоцветов, венчающей центр каньона, на них взирал «Скорпион»...

Новый Континент, на неизвестном побережье было выброшено оно.

Тело, растерзанное на куски приспешниками Сурегивуна Кэрриангура, отравленное ядовитыми существами, смертельными только для него и созданными Аркориумом-Хермитом, и, наконец, лишённое жизни Атлантикусом Лепноркой, — его вид можно было описать одним словом: жалкий.

Имя этого трупа было Эльдранза, жалкий конец дракона, некогда провозгласившего себя владыкой морей.

В мире «Шангри-Ла Фронтир» глубоководная зона была настоящим адом. Три вида монстров, баланс которых был явно смещён неким человеком, таились там, тихо, но верно, и победить их можно было, лишь находясь в месте, где под водой можно было двигаться, как на суше...

И Эльдранза, ослеплённый своей гордыней, совершил глупость, бросив вызов всем троим одновременно.

Его останки были выброшены на берег. Но никто не знал этого места. Отчасти из-за географических причин...

А отчасти потому, что те, кто узнавал, не оставались в живых.

Дз-з-з, дз-з-з-з-з-з, дз-з-з...

— Оно было ужасно голодно.

Не просто голодно в смысле нехватки пищи или питательных веществ. Это было нечто иное.

Не хватало объёма, не хватало массы, не хватало всего, из чего оно состояло.

Редкая добыча, забредавшая сюда, была слишком мала. Ужимаясь, едва поддерживая своё «я», оно дошло до предела.

Б-б-б-б-б-б-б-б-б-б...

— Оно ужасно боялось.

У него не было того, что можно назвать чувствами, не было и воли, достигающей биологически установленного уровня.

Но оно понимало смысл своего существования. И этот самый обыденный смысл — «жить» — вселял в него страх.

Хлюп, хлюп-хлюп-хлюп...

— Оно нашло еду.

Оно вонзило клыки в то, что когда-то звалось Эльдранзой. Глотало гниющую плоть, всасывало грязную жижу. В его крошечное тело, размером меньше человеческой ладони, поступала долгожданная масса.

С хрустом.

Со звуком, будто оно само раздавилось... оно «разделилось».

Одно стало двумя, два — четырьмя, четыре — восемью. Продолжая множиться, оно пожирало труп Эльдранзы, а затем, пожирая само себя, повторяло циклы размножения и слияния...

— Кв-р-р-р-р-р-р-о-о-о-о...

И вот уже на этом месте стояло нечто, принявшее форму Эльдранзы, полностью заменив его плоть на «красный».

Но это была не его полная сила, а лишь точная копия момента смерти. Вид ожившего трупа источал вокруг простую, первобытную жуть, но здесь не было никого, кто мог бы это почувствовать.

— Никто здесь не знал его имени.

Но тот, кто его создал, и те, кто управляет этим миром, знали его имя.

«Пожирающая Великая Алокрылая»... Если «Безумный Великий Ультрамарин», запечатанный на дне бездны, был микроорганизмом, который, пожирая и размножаясь, паразитировал на неорганической материи, то это, в некотором смысле, обладало противоположной природой.

— Оно было саранчой, что «замещала» собой поглощённую органику.

— Оно было кровью.

— Оно было плотью.

— Оно было...

Игрок-первопроходец, по имени Тоттори-за-Шиманэ.

Он состоял в клане «N.M.M.» — сокращение от «Naked Mapping Market». Этот клан, который стремился раньше всех проникать в неизведанные области и раскрывать их тайны, поддерживал дружеские отношения с «Библиотекой». Этот человек, после череды событий, достойных стать названием книги, вроде «Геройская жизнь эльфов, начавшаяся с дружественного огня», почему-то был вознесён лесными жителями в ранг героя.

П/Р:

См. Инвенторию, Глава 3.

И вот однажды...

— У-о-о-о! Что такое... землетрясение?!

— Господин Тоттори! Бежим!

— Всё та же трусость... Эй, Элина! Что вообще происходит?!

— То... то большое дерево, где поселилась госпожа Хеш!..

Существуют высшие эльфы, подвид лесных жителей. Высшие эльфы и тёмные эльфы, одарённые магией, в отличие от своих сородичей, в которых трусость укоренилась на уровне вида, сохранили толику гордости.

— Та цундере-эльфийка... И что с её деревом?..

«ПО ЧЬЕМУ РАЗРЕШЕНИЮ ВЫ ПОСЕЛИЛИСЬ НА МОЕЙ СПИНЕ-Е-Е-Е?!»

Грохот. Этот звук, похожий на треск раскалывающихся скал, Тоттори распознал как осмысленную речь.

— ...Кажется, я примерно понял, что происходит, но это опасно?

— Зелёный Дракон Броккентрид... Тут уже не до разговоров о победе или поражении!

Земля продолжала дрожать, и тряска становилась настолько сильной, что даже на подвесных домиках, построенных на деревьях, было трудно устоять на ногах.

— Очень... очень жаль, но госпоже Хеш придётся...

— Стать приманкой...

Тоттори вместе с эльфом из своей группы вышел из дома. Он осторожно — в основном, чтобы не свалиться с дерева — огляделся и удивлённо уставился на то, как эльфы складывают свои дома.

«Всё-таки это какой-то навык... Навык, позволяющий ставить точку сохранения где угодно, лишь бы было толстое дерево и материалы... Хочу его выучить, но если это расовый навык, придётся менять расу?»

Эльфы, блуждающий народ, не имеющий средств для борьбы с драконами, за свою историю побегов и скитаний, похоже, отточили до совершенства навыки быстрого сбора вещей. Оглядевшись, можно было увидеть, как повсюду эльфы складывают свои дома и спасаются бегством.

Но главным объектом внимания здесь был, конечно же, он.

«Пахнет, пахнет... ненавистный запах сородичей... и ещё... запах золота-а-а-а!..»

— Х-х-х... к-кто-нибудь, помогите...

Эльфийка, видимо, сломавшая ногу, которая была выгнута под неестественным углом даже с учётом женской гибкости, смотрела на него снизу вверх, дрожа так, что вот-вот могла обмочиться.

Крылья-руки, превратившиеся в тупые молоты для нанесения сокрушительных ударов, вместо того чтобы летать. Всё его тело было покрыто волосами, напоминающими корни деревьев, и каждый из них, казалось, жил своей жизнью, двигаясь и вонзаясь в землю.

Бык с головой черепахи и молотами вместо рук — такое странное сравнение пришло в голову Тоттори, но он с кривой усмешкой побежал вперёд.

— Эй, быкочерепах, прости, но дай пройти.

«Ну-у-у-ун?..»

— Э-это ты...

— Я ещё не видел твою «дере» сторону, так что если ты умрёшь, братья из эльфийской ветки форума меня проклянут... Элина, прости, утащи её.

П/Р:

Дере-сторона = милая сторона у девушек-кудере (обычно не показывающих эмоции).

Передав Хеш, у которой были уши длиннее и больше, чем у других лесных жителей, подбежавшей Элине, Тоттори натянул лук.

— Господин Тоттори...

— Приманкой буду я.

Заполучить информацию о возможности ставить точку сохранения где угодно было для Тоттори первостепенной задачей, ради которой стоило добиваться доверия лесных жителей. Поэтому повышение репутации у Хеш, которая дольше всех продержалась на посту лидера с тех пор, как Тоттори был провозглашён героем эльфов, стоило того, чтобы рискнуть... Рассудив так, Тоттори активировал предмет для записи.

И тут он задумался.

«Стоп, последнюю точку сохранения только что свернули. Куда же я теперь респавнусь?»

Если точка сохранения уничтожена, респавн должен произойти на предыдущей целой точке. А если он очнётся на корабле, то найти кочующих эльфов снова будет крайне сложно...

«БУКАШКА-А-А-А-А-А!»

— А, чё-ё-ё-ё-ёрт?!

Они обладают крепкими телами.

Они обладают огромными телами.

Они всегда с оружием.

Их называют гигантами.

И они... раса драконоубийц.

«Опять моих любимых детей!.. Не прощу, не прощу вас, никчёмные выскочки!»

— ГЕ-ХА-ХА-ХА-ХА! Что плохого в том, чтобы давить этих червей, которые лезут изо всех щелей!

— Верно говоришь, Железный Кулак! Этих дракончиков, которых ни сварить, ни пожарить нельзя, только и остаётся, что в землю втоптать и на удобрение пустить!

Что будет, если существо, превосходящее ростом человека, взмахнёт мечом размером с себя? Прямо сейчас это демонстрировалось на практике.

Два гиганта и один дракон. Между ними бушевала чистая, неприкрытая жажда убийства, а из-под лап белоснежного дракона нескончаемым потоком выползали маленькие, уменьшенные копии белого дракона и атаковали гигантов.

— Друг мой, смотри во все глаза! На жизненный путь «Балдона Клеймора» и его напарника-а-а-а-а-а!

— Верно! И я запечатлю это в памяти «Анберегга Железного Кулака»!

Огромный меч сносил белоснежных дракончиков, что бросались на них, повинуясь инстинкту. При виде своих детей, разлетающихся на куски так, что слово «рассечённый» казалось слишком мягким, белый дракон Брайрейниего даже не пытался скрыть своего раздражения и вопил.

«Что вы делаете, дети мои! Отомстите за своих братьев!»

— ГХА-ХА-ХА-ХА! Так ты, как всегда, только и можешь, что трястись от страха сзади!

— Но, Клеймор! Нам двоим не будет ли тяжело!

— Да, я как раз об этом думал! Хм-м, всё-таки до оружия, которым владел герой, мне ещё далеко... Что ж, тогда отступаем!

Их было слишком мало, и, к тому же, у гигантов не было средств для победы над белым драконом, так что такой исход был предрешён. Но даже зная это, боевой дух гигантов не угасал.

— Отлично! Тогда до скорого! Бла... Блабланеконеко!

«НЕ УПУСТИТЕ-Е-Е! УБЕЙТЕ-Е-Е-Е!»

И сегодня, и завтра битва дракона и гигантов продолжится. Чтобы исполнить давнее обещание, и потому, что только в бою они чувствовали себя живыми.

— Чёрт... дело дрянь, так нас пробьют!

— Проклятье, ведёт себя как босс, а методы такие мелкие у этого дракона!

— Подкрепление! А, чёрт! Это же Цербер-тиран!

Танки, выстроившие линию обороны, были сметены. Монстр, напоминающий тираннозавра с тремя головами, пришёл в себя и взревел под шквальным огнём пришедших в себя игроков. Но такого было недостаточно, чтобы остановить трёхголового драконида... Дракулуса Диносаберуса. Его мощь, некогда одолевшая даже крупный рейдовый отряд, не ослабевала.

— «Мне даже когтей марать не придётся», — говорил он, чёртов ящер!

— Монстр приводит за собой других монстров, это же так мелко!

«Хо, как смело тявкаешь. Я лично тебя раздавлю».

Прибрежный город, который первопроходцы постепенно обустраивали как свою передовую базу, разрушался.

Это было дело рук монстров, натравленных чёрным драконом Нуарлиндом, и самого чёрного дракона, который, потешаясь над их слабостью, по своему капризу топтал игроков.

«Хмф... слабые, слабые. Вам, жалким букашкам, следовало бы молча подчиниться мне».

— Не смей так говорить, презренный моб! [Огненный... кья-я-я-я?!

Возможно, если бы на них напал только Нуарлинд, игроки смогли бы дать отпор. Но справляться с монстрами, которых Нуарлинд привёл в состояние берсерка, защищать базу и одновременно сражаться с ним самим... сил первой волны игроков было слишком мало.

«Ваша опора — это ваше гнездо? Интересно, что же с вами будет, если я его разрушу?..»

— Плохо... он целится в корабль! Кто-нибудь, перехватите агр!

В пасти чёрного дракона собиралась сила. Это было то самое драконье дыхание, что некогда стёрло в порошок одного игрока, — сокрушительный удар, который, попади он в беззащитный борт даже самого прочного корабля, нанёс бы смертельную рану.

П/Р:

Про "одного игрока" - эпилог 3 тома.

Игрок, пытавшийся отвлечь внимание Нуарлинда, был сбит с ног выскочившим сбоку драконидом, похожим на лошадь.

И вот, чёрное как смоль дыхание Нуарлинда устремилось прямо к кораблю первопроходцев...

«Хоть и миг прошёл по меркам вечности, но в назойливости тебе не откажешь... Нуарлинд».

...но не достигло цели.

За мгновение до попадания, между кораблём и дыханием дракона возникло золото. Оно расправило крылья, и в тот же миг чёрное дыхание, обладавшее мощью, способной испепелить десятки игроков, рассеялось, словно дым.

«О-о... о-о-о... Это золото, этот облик... Я не забыл, я никогда не забуду унижение, которое ты мне причинил, оно снова и снова возвращается ко мне, но я никогда не забуду!..»

«Хмф, как смеет спора, паразитирующая на мире, так дерзко говорить».

«ЗИГВУРМ-М-М-М!»

Полуразрушенная человеческая база. Случайность ли это, или милосердие? Словно защищая оплот первопроходцев (точку сохранения), золотой король-дракон встал против чёрного дракона.

«Уникальный сценарий EX „Придите, Герои, Судьба Моя Преодолевает Эоны“ начался».

«Игроки в зоне Нового Континента автоматически принимают участие в данном сценарии».

П/А:

Динамит из настроек с перебором (предсмертный крик).

Я рыдал от того, как много всего хотел написать, но Арнольд Шварценеггер (из «Коммандо») в моей голове подбодрил меня: «Так напиши всё!», и я написал.

Красный дракон танцует, не ведая о блеске взлетающих щепок.

Синий дракон обнажён, его тело после смерти станет пищей.

Зелёный дракон пробуждается, выгоняя незаконного жильца.

Белый дракон в ярости, знающий о бесконечной борьбе — ныне ржавая сталь.

Чёрный дракон ждёт с нетерпением, ибо это и есть доказательство его существования.

И золотой король-дракон громко поёт: «Люди, попробуйте превзойти меня...»

Условия прохождения уникального сценария EX «Придите, Герои, Судьба Моя Преодолевает Эоны»: победа над уникальным монстром «Небесный Владыка Зигвурм» или победа над «Красным Драконом Дуредхаулом», «Зелёным Драконом Броккентридом», «Белым Драконом Брайрейниего», «Чёрным Драконом Нуарлиндом» и «Синим Драконом Эльдранзой (уже побеждён)».

───────────────

На этом четвёртый том завершается. (П/Р: Интерлюдия считается отдельным томом, но номер "4.5" вписать нельзя, так что осталось еще 3 главы)

Обнаружилось, что если я ставлю чёткие сроки возобновления, то заболеваю желанием публиковаться, поэтому объявляю «период нерегулярных обновлений».

Слишком много всего хотелось объяснить, так что вот краткое изложение (и это я ещё ужал до двадцати процентов):

・Трейнор-Центипид «Густав» — это самец, а «Дора» — самка... Что, размер Доры? Её высота... примерно в пять раз больше Густава.

・Скорпио-о-о-о-оны! Нет, на самом деле я не такой уж и фанат скорпионов.

・Сложно, но «Красный», который снёс куклу и [───], и «Красный», который сожрал хвастливого синего дракона, — это разные существа. Второй опаснее... Он не кричит «Администратор! Администратор!», но что-то в этом роде, то есть это сверхагрессивный доппельгангер.

・Герой Тоттори-за-Шиманэ — это эльфийская версия того, кем является Санраку для Разящих Кроликов. Он несёт на себе надежды тридцати миллионов любителей эльфов по всей стране.

・Лесные жители — это слабаки, но у них есть чертовски полезный навык ставить точку сохранения где угодно, лишь бы было дерево и несколько материалов. Правда, эти точки сохранения потом всё равно уничтожают.

・Брайрейниего называет их детьми, но на самом деле это клоны, размножившиеся из неё самой биологическим путём, так что она — та ещё чудачка, проявляющая материнские чувства к своим «мини-я». А ещё к ней домой часто вламываются.

・У гигантов установлен мем в стиле самураев из Сацумы.

・Кстати, во время нападения на передовую базу первое место по очкам за убийства заняла Эмилия (См. эпилог 3 тома). Базу, которую она с таким трудом расширяла, разрушили, и фитиль её терпения оказался напрямую связан с динамитом, который тут же подожгли.

П/Р:

Название - Аркориум-Хермит / Рак-Отшельник (разговорное).

Как мы знаем, в арке Лулуиаса было три "монстра-босса": Арктурус Регалекс (Гигантский Сельдяной Король), Атлантикус Лепнорка (Касатка-Сволочь) и Сурегивун-Кэрриангура (Авианосец / Анчоус). Однако, если я правильно понял, в топ-3 сильнейших вместо Арктуруса Регалеска входит Аркориум-Хермит. По описанию, встречающемуся в 276 главе в примечании автора, он может создавать на своей спине монстров. Либо я каким-то образом забыл о нём, либо он и правда просто не встречался. Если кто знает, прошу, подскажите.