Только что открывшаяся шокирующая правда: обладательницей титула «Разрушитель» в «ШанФро», а также заядлым игроком «Сайгер-0», внёсшим огромный вклад в битвы с Лукаорном и Ктарнидом, оказалась не кто иная, как сама Сайга Рей!..

— Кстати, а может, и моё имя тоже уже раскрыто?

— Ха-ха-ха, прости. Когда Рей-тян рассказывала об игроке по имени «Санраку», я подумала: «А вдруг!» — и проболталась.

Ну да, хоть и с небольшими отличиями, но в играх я обычно использую ник «Санраку». А-а, но в этом случае, может, это я виноват, что так сильно выделялся, что Рей... то есть, Сайга-сан, упомянула обо мне в реале?

— Э-эм, это... Простите, что молчала...

— Да нет, ничего, это ведь не то, о чём стоит трубить на каждом углу...

Стоп, а тогда почему она раскрыла это сейчас? Для геймера информация из реальной жизни — это своего рода табу. Одно дело, если в игре завязалась дружба, переросшая в реальное общение, но сейчас, да ещё и когда в клане такие разборки, зачем было это раскрывать?

«Хмф... Понятно».

Всё-таки стратег, да? Теперь, когда выяснилось, что Рей — это Сайга-сан, совершенная во всех отношениях, и в учёбе, и в боевых искусствах, всё становится на свои места. Причина, по которой Сайга-сан именно в этот момент раскрыла, что она и есть Рей, — это формирование «особой связи с Санраку». Подобно тому, как Пенсилгон и Сайгер-100 связаны за кулисами, она протягивает ещё одну ниточку, ещё глубже официальных и неофициальных связей. Среди тех, кто имеет связь со мной — игроком, обладающим огромным количеством информации, — самые прочные узы сейчас у Пенсилгон и Ойкаццо. На втором месте, пожалуй, члены «Странствующих Волков».

Но если сюда добавится Рей, имеющая со мной явную связь в реале, всё сильно изменится. Рей сыграла огромную роль в победе над Ктарнидом, а это значит, что у неё есть связь с половиной «Странствующих Волков». Но этого было недостаточно. Ведь раз уж Сайгер-0 хочет вступить в «Странствующих Волков», то информация, которой владеет «группа Ктарнида», окажется достоянием «Странствующих Волков». То есть, это перестанет быть исключительным преимуществом Рей.

Но если у неё будет личная связь со мной? Честно говоря, одного того факта, что у неё есть личный контакт со мной — человеком, который скрывает массу информации даже от соклановцев, — будет достаточно, чтобы «Библиотека» клюнула на эту наживку.

Да, цель Рей... Сайга-сан — это опередить на шаг других игроков. Не догнать меня, а вырваться вперёд среди тех, кто меня преследует!.. Это задел на будущее, чтобы приблизиться к информации о Кроликудзе, которой на данный момент владеем только я и Акицу Акане!..

Но даже так, какая же у неё выдержка! И надо же, осмелиться вонзить в себя обоюдоострый клинок «раскрытия реала». Раскрывая мою реальную личность, она и сама раскрывается, создавая тем самым своего рода чувство солидарности. К тому же, она искусно играет на моей психологической уязвимости — ведь приятно, когда в реале есть кто-то с общими увлечениями!..

«Демоническая... хитрость!..»

— Х-хитрость?..

— Не стоит торопить события, Рей-тян. Вместо резких драматических сдвигов, давай планомерно расставлять флаги, хорошо?

— Д-да!..

Да, Ивамаки-сан права. С каких это пор она поняла, что я — Санраку? Неужели она опознала меня ещё во время побега из Тёрдрёмы? Возможно, но от этого ещё труднее поверить. И подумать только, с самой середины летних каникул и до сих пор она не дала мне ни малейшего намёка на уравнение «Рей = Сайга-сан», выжидая момента, пока моё впечатление о Рей не улучшится.

Хе-хе-хе, меня провели. Но злости от того, что меня обманули, нет, скорее преобладает удивление в духе: «Да неужели?!». Словно в детективном романе, когда видишь, как раскрывается хитроумно запрятанная улика...

— Э-эм, это, то, ну...

— М?

— Е-если, эм, вы не против, то... э-э... сегодня вечером, нет, завтра, завтра!.. В-в-вместе! В «ШанФро», не, не хотите сыграть?..

Хе-хе-хе, так она собирается разом загнать меня в угол... Превосходно.

— Окей, всё равно до следующей недели я вроде как свободен.

Я принимаю твой вызов!

Некоторое время спустя, после того как Ракуро вышел из магазина.

— Рей-тян, ты ведь немного потянула время, сказав, что сегодня не сможешь разобраться в своих чувствах, так?

— Ух...

— Вот в этом-то и дело. В этом-то и дело. Я же не говорю, чтобы ты тут же бросалась ему на шею, но вот такие моменты нужно исправлять, поняла?

— У-у-у...

— Слушай, говорят же: «Куй железо, пока горячо». А то железо, которое ты пытаешься ковать, таково, что если его оставить, оно само улетит. Так что нужно ковать его быстро, пока оно под рукой!

— Я... я постараюсь!..

— Ну, это всё-таки достижение нескольких лет, так что сегодня — пир! А я открою своё заветное саке!

Но это всё потом. Следуя совету Рей, то есть, Сайги-сан, я приступил к осуществлению плана по свержению Рюгуина Фугаку, то есть, [AI-мастера «Предел»].

«Как ни крути, эффективность его движений просто запредельная».

Это старик, которого ещё совсем недавно считали живой легендой. Если порыться на любом видеохостинге, найдётся куча записей его поединков. Прямую трансляцию какого-то популярного, видимо, видеоблогера под названием «Ищем того самого знаменитого типа из „ШанФро“!» я решил проигнорировать.

«Это пять лет назад, это три года назад...»

Добыл и видеозаписи многолетней давности. Просматриваю их в противоположном хронологическому порядке, от новых к старым, запечатлевая его движения в памяти.

«Работа ног у него, конечно, нечто, но синай, движущийся с максимальной эффективностью, — это вообще за гранью...»

На видео двое фехтовальщиков с синаями стоят друг против друга. Они оба заняли позиции, но противник чертовски сильного старика, видимо, не выдержал и с яростным криком бросился в атаку... Удар сверху рассёк лишь пустоту. Старик, полностью просчитав траекторию и скорость синая, отступил на полтора шага назад, но этого хватило, чтобы претендент раскрыл смертельную брешь.

Даже если он попытается поспешно разорвать дистанцию, он уже упустил свой ход, и пока он не справится с атакой Рюгуина Фугаку, его черёд не наступит. А атаки этого старика, как и у Везермона, основаны на принципе «коснулся — мгновенная смерть» (правила кэндо).

Я не особо разбираюсь в кэндо. Мои познания ограничиваются тем, что нужно с криками бить по голове, корпусу и рукам, верно? Но даже так я понимаю, что движения этого старика — это мастерство совершенно иного уровня. Финт, предугадывающий восстановление синая противника, и шаг вперёд, основанный на уверенности, что его собственные действия не будут прерваны. Фехтовальщик с невероятной мобильностью скользит, словно по льду, и в то же мгновение оказывается вплотную к претенденту, правая рука Рюгуина Фугаку размывается... звонкий удар.

Поединок, произошедший в реальности, хоть и лишённый ярких спецэффектов, выглядел настолько нереально, что его можно было бы принять за сцену из игры.

«Это мне не поможет...»

Нет, стоп, рано сдаваться. Это ведь стиль Рюгуин, так? А стиль — это систематизированное «учение». Значит, в нём есть общие движения и логика. Логика — это не только обсуждение нулей и единиц и поиск доказательств. Должно же быть что-то, что последующие поколения смогут понять и использовать в качестве ориентира.

«Стиль Рюгуин, стиль Рюгуин... Нашёл! Стиль Рюгуин... Да это же дорого!»

Учебник — одна штука 9800 иен! Для старшеклассника, у которого туго с деньгами, это довольно суровая цена. Отклонено!!

«Чёрт... Придётся импровизировать. Отдельные движения я ещё могу скопировать, но весь стиль целиком?..»

«Стиль Рюгуин для чайников». Как ни крути, не отделаться от ощущения, что я — мелкая сошка, которую размажет какой-нибудь истинный наследник стиля Рюгуин. Но, как говорится, знай врага и знай себя — и не проиграешь и сотни битв.

«К счастью, у меня есть лучший учитель — отслеживающий ИИ!..»

Готовься, [AI-мастер «Предел»]! Враги в играх существуют для того, чтобы их побеждали!..

Сегодняшний счёт: тридцать пять боёв, тридцать пять поражений.

П/А:

Кажется, по такому случаю открыли бутылочку «Дом Периньон».

В этой истории главный герой одновременно и завоёвывает, и бывает завоёван.

Держись, героиня-тян, дальше начинается неизведанная территория, туманная даже на стадии сюжета!..