— Хм-м... хе-хе-хе, я так и думала, что этот старый лис рано или поздно попытается договориться с Санраку-куном с глазу на глаз, и он, конечно же, не упустил такой момент...

— И что делать?

— Честно говоря, если удастся заполучить «Библиотеку» в союзники, то небольшие траты вполне допустимы.

Пенсилгон широко улыбалась, но по поводу моих сепаратных переговоров, о которых я ей доложил, ничего особенного не сказала, лишь бросила: «Может, и стоит слить информацию, кроме самой уж опасной?». Похоже, она замышляет что-то недоброе, используя Ойкаццо и Кётимейт, но до чего же она оживилась...

— Я-то думала завязать и сидеть тихо, но раз уж обстоятельства так и шепчут: «Действуй!», то ничего не поделаешь... Хе-хе-хе-хе, хотелось бы ещё и «Армию Десяти Вечера» втянуть, но нельзя же быть слишком жадной...

— Эй, я возвращаюсь к соло-игре, не проблема?

— Как тебе угодно-о. Только завтра не вздумай слинять.

Это всё-таки что-то вроде общекланового мероприятия, и я не настолько бессовестный, чтобы испариться с невинным видом.

Раст и Молд, которые обычно пожимают руки после матча, или Акицу Акане, которая, похоже, считает, что «все игроки — товарищи!», вряд ли одобрят такие вот закулисные интриги и разборки. Я мельком спросил у них, но они, похоже, не проявили интереса, так что завтра на «переговоры» эти трое не пойдут.

Что именно собирается выкинуть Пенсилгон, станет ясно уже завтра... Ну а пока, пожалуй, займусь тем, чем хочется. В случае чего, всегда можно на некоторое время забросить «ШанФро».

Так я и сказал, но...

— А? Ваша... братана нет?

— Да, вот как. Папочка сказал, что пошёл встретиться с друзьями, и ушёл, вот как!

Вернувшись в Кроликудзу с помощью одноразового магического свитка, я, честно говоря, собирался передать [Устройства Дельта] Вашу, который, по сути, и есть уникальный монстр, но, похоже, мы с ним разминулись.

— Вот как...

Неудача с самого начала. В такие моменты игры, где нельзя произвольно ускорять время, очень неудобны. «ШанФро» связана с реальным временем, так что как ни крути, Ваш мгновенно не вернётся... Ладно!

— Спать!

— Спокойной ночи, вот как!

Хотя солнце ещё даже не село!

Почему-то все дела и обязанности спутались в голове, и настроения играть в «Шанфро» не было, так что я решил вернуться к тому, что недавно купил.

— ...«Рюгуин Фугаку под полной редакцией! [VR-класс кэндо «Предел»]». Всего лишь обучающая программа, а название такое мощное.

Я немного погуглил: это творение было создано под руководством великого мастера кэндо, чертовски сильного старика. И, как вы, наверное, уже догадались... скрытый босс, о котором говорила Ивамаки-сан, — это сам Рюгуин Фугаку (имя слишком крутое).

Говорят, его уже нет в живых, но при жизни UCE оказала всестороннюю поддержку и преуспела в разработке высокоточного ИИ, отслеживающего движения настоящего самурая, появившегося в наш век расцвета кибернетики.

Существует технология под названием «отслеживающий ИИ». Одно время псевдоинтеллектуалы-реалисты устраивали нелепые демонстрации, крича о клонах и этике, но если отбросить всю сложную теорию и изложить суть, то это «ИИ, максимально точно отслеживающий мыслительные процессы исходной личности».

Человек надевает специальную VR-систему и выполняет какие-либо действия в виртуальном пространстве. Запись и анализ этих действий и мыслей позволяют создать ИИ с мыслительными паттернами, предельно близкими к оригиналу.

Это всего лишь доведённая до предела попытка понять, «как бы поступил этот человек», так что никакого самосознания он не обретает, и о правах человека, естественно, и речи быть не может. Так и был создан так называемый «скрытый босс» — [AI-мастер «Предел»].

— В обычном режиме игры появляется просто мастер, а «Предел» — это за выполнение особых условий, кажется...

Если играть как обычно, то в конце сражаешься с AI-мастером, но, начиная с пятого дана, по мере повышения сложности, нужно было соединить все иероглифы, написанные на свитке, висящем в VR-додзё кэндо, и произнести их на титульном экране, чтобы появился скрытый босс, кажется.

— Хорошо хоть, не нужно было получать везде оценку S.

Это всё-таки наполовину игра, так что слишком суровых требований не предъявляют. Хоть оценки у меня и были плачевные, но если полностью пренебречь правилами кэндо, то даже на высоких уровнях сложности можно было кое-как сражаться.

Я врезал летящим ударом ногой в живот «AI-инструктору» сложности «Кёси», а когда тот пошатнулся, со всей силы ударил его. Пройдено. От госпожи Оценки я получил суровый вердикт: «Оценка E (мусор)». И вообще, сам факт того, что можно включать и выключать кэндоги, не означает ли, что разработчики изначально допускали возможность нестандартного прохождения?

П/Р:

Кёси - один из высших рангов в кэндо, кэндоги - костюм для кэндо.

— Всё-таки... когда сталкиваешься с настоящим мастером боевых искусств, он и впрямь силён...

Я понемногу играл и продвигался, но начиная где-то с четвёртого дана стало откровенно тяжело. А когда после данов сложность сменилась на «AI-ранг», так и вовсе начались сплошные пробы и ошибки. Против ИИ-манекена, который двигается так плавно, будто парит на ховеркрафте, и наносит удары в несколько раз быстрее меня, я уже далеко не один десяток раз лизал пол... Да что там, я уже отбросил всякие приличия и полностью развязал себе руки, используя нестандартные приёмы вроде американского футбольного захвата и прочих про-рестлерских штучек, и едва наскрёб на оценку G (минимальную).

«Всё-таки экшен-игры, где можно прокачивать характеристики навыками, — это великая вещь...»

Хотелось бы подправить характеристики моего аватара в этой программе. Конкретнее, увеличить мою AGI примерно в полтора раза. И ещё, кстати, было бы неплохо иметь двойной прыжок.

— Следующий — обычный финальный босс, значит...

Завалю!

Я его уложил (одна победа, две ничьи, сорок три поражения). Решающим приёмом стал немецкий бросок... но я устал... очень устал...

«Если я так выматываюсь, отдыхая от „ШанФро“, то это никуда не годится... Итак».

Сначала брошу вызов скрытому боссу, а потом вернусь в «ШанФро». Вернуться на титульный экран, и...

— Так-так... «Юные побеги, на запад, на восток, точитесь, сверкайте, перешагните опавшие листья, расцветите пышным цветом»?

Танка, значит. Смысл немного неясен, но... нет-нет, не стоит недооценивать познания действующего старшеклассника в классической литературе! Так... это значит... хм, сезонное слово здесь, наверное, «опавшие листья»?

Титульный экран этого VR-класса кэндо начинается с открытия дверей додзё. И если войти в додзё, где после ввода специальной команды открылся скрытый босс...

«Режим выбора — „два меча“ разблокирован!»

«Сетевой режим боя разблокирован!»

«Скрытая сложность, [AI-мастер «Предел»], разблокирована!»

Вот и он. Первые два, должно быть, режимы, открывающиеся после победы над обычным боссом. Ну да ладно, я не колеблясь выбрал сложность и столкнулся с тем, кто появился, держа в руках синай, материализовавшийся из пустоты.

П/Р:

Синай - бамбуковый тренировочный меч.

— Два меча, значит...

Я лишь поверхностно изучил личность этого Рюгуина Фугаку. Поэтому то, что стиль ныне покойного мастера кэндо — это два меча, я узнал только сейчас, а ещё...

— Огхэ?!

...я также впервые узнал, что он настолько силён, что даже мне всего за пять секунд прилетает удар по макушке. Это не та немыслимая скорость, как у Везермона, он просто обыкновенно быстр. И он нанёс удар по кратчайшей траектории, оптимальным движением, прежде чем я успел среагировать.

...Похоже, придётся попотеть, причём основательно.

— Проснулся!

— Доброе утро, вот как!

Хотя уже вечер!

— Он вернулся, вот как!

— Отлично, вперёд, Эмуль!

Сейчас я зол и расстроен, потому что не могу найти ключ к победе над VR-Рюгуином Фугаку. Продвину уникальный сценарий EX, чтобы развеяться.

Шагая по коридору Кроличьего Дворца, я вспоминал детали предыдущих уникальных сценариев. На данный момент другие уникальные сценарии не помогут. В отличие от Везермона, которого нужно было просто побить, или Ктарнида, прохождение которого, по сути, сводилось к зачистке подземелья с механиками, этот EX-сценарий слишком многоэтапный.

Продвижение по сюжету зависит от завершения других уникальных сценариев EX, и, похоже, помимо квестов-поручений, предстоит ещё много чего сделать. Придётся ли в итоге сражаться с Вашем, или же есть другие условия для завершения... Если так подумать, то можно ли вообще победить уникальных монстров?

Обратная мысль: скорее, побеждаемый Везермон был исключением, а на самом деле уникальные монстры не исчезают после поражения... то есть, с ними можно сражаться повторно? Если хорошенько подумать, это ведь уникальный «сценарий». Цель — завершить историю, связанную с уникальным монстром, а не обязательно побеждать самого уникального монстра в качестве босса?

Вероятность не так уж мала. Например, если бы «Сецуна Ушедших Дней» была уникальным монстром, то Везермон мог бы быть боссом в её сценарии, и это не противоречило бы сюжету. Да и Ктарнида, если посмотреть под другим углом, можно считать просто пикником в созданной им «песочнице», где мы поиграли с большим осьминогом.

— И вообще, что делает уникального монстра уникальным?.. Сюжетная роль, Эпоха Божественных, какие-то элементы наследия в лоре...

— Санраку-сан! Опять витаете в облаках, вот как! Мы уже у двери, вот как!

Гхэ, не тяни за плащ, за плащ!

— Так, ну что ж, пойдём доложим о выполнении поручения.

Интересно, что же произойдёт...

Ну, если вкратце, то Акицу Акане, залогинившаяся раньше, похоже, отправилась в Колизей по «Приглашению из Кроликудзы», так что мне пришлось, схватив Эмуль, со всех ног мчаться в Колизей.

П/А:

В. Насколько силён этот старик Фугаку?

О. Если говорить о категории, то это VR-новелла, но он на таком уровне, что хочется сказать: «Да ты, парень, из мира „Бродяги“!»

Ну, честно говоря, только в случае с уникальными монстрами, из-за яростных протестов «Гения-сан», получилось так, что «Сюжет >> Игровой процесс». Кстати, если бы все мнения «Гения-сан» были учтены, количество знаков «больше» между сюжетом и игровым процессом увеличилось бы примерно в десять раз. Амати и Удзуки Ёруэда очень постарались.