Едва успокоив Сайгу, которая беспрестанно извинялась, я вошел в класс и занял свое место, вспоминая о Сэми, с которым нас связала странная узами пощечина от Сайги.

В отличие от меня, почти затворника, некоторые одноклассники щеголяли впечатляющим загаром. Наблюдая за этими так называемыми «здоровыми» представителями реальной жизни, невольно сравниваешь себя с ними… но, в общем-то, лето выдалось запоминающимся, и, по крайней мере, оно было здоровее, чем походы по треш-играм.

— …нФро…

— …нид…

«Похоже, Шангри-Ла и правда популярна», — подумал я.

Похоже, не я один начал играть в Шангри-Ла на летних каникулах, тут и там доносились обрывки разговоров на эту тему.

Можно было бы и присоединиться, но скоро начнется утренний классный час, и долго поболтать все равно не получится.

Я достал телефон и принялся листать ленту, убивая время.

Из любопытства заглянув на форумы и в социальные сети, посвященные Шангри-Ла, я обнаружил целую гору сообщений, связанных с уникальными монстрами.

Конечно же, все обсуждали победу над Ктарнидом Бездны, а еще… ах, да, большая проблема, которую я с таким трудом вытеснял из памяти…

Как и следовало ожидать, такое грандиозное событие не могло остаться незамеченным… Что и говорить, клан отъявленных задротов, коих Шангри-Ла еще поискать.

Спам-соколы, в огромном количестве отправленные кланами исследователей, привлекали внимание, причем по большей части в плохом смысле.

Когда в одно место слетается столько птиц, любой заинтересуется, что там происходит. После того как Ктарнид эффектно нас отбросил, мы высадились с парусника, поразительно похожего на «Плачущего Инсманца», где нас встретили NPC и несколько игроков.

— Привет-привет, Санраку-кун, хотелось бы сразу засыпать тебя вопросами, но, пожалуй, для начала стоит поздравить с успехом? — первой ко мне обратилась наша старая знакомая, пройдоха Артур Пенсилгон. Как оказалось, она была в Фифтиции по какому-то делу, но, увидев системное объявление и множество соколов, слетевшихся в одно место, примерно поняла, что происходит, и прибыла сюда.

— Я почти всю ночь провоевал с осьминогом, а энергетики закончились, так что, может, поговорим попозже?

— Хм-м, я все равно собиралась дождаться Каццо, чтобы устроить тебе допрос, так что ладно, подождем. К тому же я здесь скорее как лидер «Вольфганг», — Пенсилгон выдержала паузу, и я понял, к чему она клонит — к вопросу о новых членах.

— Ах да, Раст, Молд, Акицу Аканэ, это — лидер нашего клана.

— Привет-привет, знаю, ты, наверное, устала после уникального сценария, но позволь представиться. Я Артур Пенсилгон, этот балбес мне уже все про тебя рассказал.

Пенсилгон тут же принялась очаровывать людей, но, увы, Акицу Аканэ — существо света, и против нее ты бессильна… Пока я размышлял об этом, Пенсилгон отошла в сторону, и ко мне обратился кто-то еще.

— Я слышал слухи, но ты и правда полуголый… И как ты справляешься с уроном?

— Э-э?

— Ты полагаешься на уклонение? Везермон вроде бы не так уж и прост… Или ты делаешь ставку на воскрешение и грубую силу?

— Постойте, а вы кто? — я с недоумением уставился на игрока в доспехах, напоминающих самурайские… да, цвет имени явно указывал на игрока.

И тут я заметил нечто, чего не должно было быть у игрока, сколь бы извращенными ни были его характеристики или снаряжение, ведь в основе своей все игроки — люди. Мои глаза расширились от удивления.

— Заметил? Хи-хи, я тут просто прошла через Конверсию, — ухмыльнулась незнакомка.

Конверсия? Что-то знакомое, где-то я уже слышал это словосочетание. Где же?

— Магические способности немного упали, но взамен я получила весьма неплохие бонусы, так что теперь я Зверолюд.

— Хм… Так вот почему нельзя изменить расу при создании персонажа.

— Ты, конечно, тоже умеешь удивлять…

Пенсилгон, словно вампир на солнце, зашипела и отшатнулась. Моя собеседница, похожая на японского демона с звериными ушами, бросила взгляд на Пенсилгон и снова повернулась ко мне.

Похоже, это какая-то знакомая Пенсилгон. Надо бы представиться, но, взглянув на имя над его головой, я понял, что в этом нет необходимости.

— Кёгоку?

— Кё Алтимейт, не перепутай.

— Слишком длинно, и что же, госпожа КёТимейт, вы просто зевака?

— КёТимейт… — звероухая мечница Кёгоку скривилась, словно съела что-то кислое, но тут же взяла себя в руки и перевела взгляд в другую сторону… в сторону угла, откуда веяло нешуточной враждебностью.

— …

— …

Похоже, это были родственники, или, по крайней мере, очень близкие люди. Два «Сайгера» молча буравили друг друга взглядами.

В их отношениях не было и намека на теплоту, скорее, между ними ощущалась враждебность, если не сказать, откровенная неприязнь.

— Ох, не хочу в это лезть.

— Похвальное благоразумие, но ведь это ты во всем виноват, разве нет?

— В смысле?

С чего вдруг здесь всплыло мое имя?

— Ну как же, представь себе, топовый клан, признанный всеми, дважды упускает уникального монстра? И в обоих случаях в сообщениях о победе мелькает имя какого-то выскочки, о котором никто раньше не слышал… Естественно, это задевает их самолюбие.

— Э-э…

Но в словах Кёгоку был смысл. Это напоминало распространенный в середине сюжета прием «появление нового персонажа».

Он с легкостью побеждает врагов, которые доставляли проблемы старым героям, и заявляет что-то вроде: «И вы с таким слабаком возились?» Подобные персонажи, как правило, вызывают желание, чтобы их постигла какая-нибудь неудача.

Поскольку их характер еще не раскрыт, первое впечатление оказывается решающим.

Иными словами, по мнению Кёгоку, клан «Черный Волк» недолюбливает меня из-за того, что какой-то выскочка вырвал у них из-под носа уникального монстра.

— …Но в таком случае Сайгер-100? Кажется, так ее зовут, — должна была наброситься на меня, разве нет?

— Хм-м… Говорят, они родственники, может, у них что-то в реале произошло?

Нет, странно, если они поссорились в реале, то Сайгер-100 вряд ли стала бы меня встречать.

Раст, Молд и Акицу Аканэ, похоже, тоже заинтересовались дуэтом Сайгер, и красноречие Пенсилгон, похоже, на них не действовало.

Не выдержав, Пенсилгон подошла к дуэту Сайгер и встала между ними.

— Так, так, не знаю, что у вас там за разборки, но не устраивайте их здесь, идите к себе на базу.

— …Това… это тоже твоих рук дело?

— Я... Артур… Пенсилгон…, Момо, — поправила её Пенсилгон. — Боюсь, в этом деле я совершенно ни при чем.

Судя по тому, как они называют друг друга по реальным именам, они хорошо знакомы. Но, по крайней мере, одна из них — прирожденный манипулятор, а значит, она не собирается оставлять меня в стороне.

— На этот раз Санраку действовал почти полностью по своей инициативе, я и сама узнала об этом постфактум.

— Эй, не надо переводить стрелки… — пробормотал я.

Взгляд Сайгер-100 переместился на меня. В ее глазах читалось типичное геймерское любопытство к новой информации. Что же мне делать?

Пенсилгон, ну и подставила же ты меня! Отмолчаться не получится, бежать — себе дороже, а если рассказывать, то что именно?

Информацию из Тома Истины… выдать ее? Нет, нельзя… Эта информация имеет ценность, возможно, даже большую, чем сам факт победы над уникальным монстром.

Даже такому простаку, как я, понятно, насколько она важна.

— Э-э… в общем, извините, что задержали вашего сотрудника, Рея, на целых семь дней.

Первый ход — извинение. Извинения — главное оружие японцев.

— Хватит любезностей, говори по делу… Правда ли, что именно ты запустил уникальный сценарий «Ночного Бродяги Лукаорна»?

Краем глаза я заметил, как Рей поклонился. Похоже, Рей меня и сдал… В любом случае, раз уж я запустил сценарий не с членами клана, о монополии можно забыть.

— Правда, босс оказался редкостной сволочью, целую ночь на него потратили.

— Нам не удалось продержаться и ночи.

Вот это плохо.

Шутки про самоуничижение уместны либо когда ты уверен в себе, либо когда совсем наоборот.

Если я сейчас что-то не то скажу, ее плохое настроение может перекинуться и на меня. Надо как-то сгладить… сгладить…

— SF-Zoo выяснили закономерность появления Лукаорна.

— О, это хорошие новости.

Первый ход — перевести стрелки на других. Прости, SF-Zoo, но ты станешь моей приманкой.

— …Да, кстати, я не против поделиться информацией о прохождении Лукаорна… но для начала нужно получить разрешение от главы «Вольфганг».

И вот, киллер-пас отбит битой! Нет уж, извольте, кто полезет трогать эту бомбу с часовым механизмом?

Но мой перевод стрелок, уловки Пенсилгон, ухмылки КёТимейт — все это пошло прахом из-за слов всего одного игрока.

— Прежде чем мы продолжим, у меня есть разговор к сест… то есть, к лидеру клана.

— …Слушаю тебя еще раз.

— Я хочу покинуть клан «Черный Волк»… и вступить в клан «Вольфганг».

Почему-то Пенсилгон меня ударила. За что?

П/А:

Пенсилгон: «Ну конечно, это все ты натворил, да-а-а?»

Сайгер-0 уже в реале объявила Сайгер-100 о своем уходе из «Черного Волка», но о том, что она хочет вступить в «Вольфганг», никто не знал.

И вот Пенсилгон получила под свое крыло Сайгер-0, мощную боевую единицу и одновременно мину замедленного действия. От такого удара и от досады у неё аж искры из глаз посыпались.