— Этот игрок всё ещё здесь…

— И чего этот высокоуровневый игрок торчит в первом городе?

— Говорят, кого-то ищет.

— Да и вообще, говорят, что за этим мужским персонажем девушка играет.

— Серьёзно? Женщина играет мужиком-качком… Круто.

— Да брось, до таких, как мы, новичков, ему дела нет.

Летние каникулы в самом разгаре, число новых игроков растёт как на дрожжах, поэтому найти нужного человека — задача не из лёгких. И он это понимал.

Именно поэтому то, что имя этого человека прозвучало, когда игрок уже собирался вернуться в штаб-квартиру клана, и получить очередной нагоняй от руководства, было самым настоящим чудом.

— Всё-таки, чтобы нормально играть, нужно не только уровень качать, но и навыки оттачивать, да? — произнёс мальчик, размахивающий новым мечом, словно пытаясь скопировать чьи-то движения.

— Похоже на то. Вроде бы уровень у меня уже как у Санраку, а атаки Разящего Кролика всё равно не могу предугадать… — ответила девочка-вор, тихо хихикая.

— Говорят, опытные игроки в VR-игры и на первом уровне могут неплохо сражаться… Судя по Санраку, он явно набрался опыта в других играх! — поддержала девочка-маг, надув губы.

— Ну да, ты говоришь умные вещи, только вот Лина сама же новичок в VR, хах, — усмехнулся мальчик.

— Н-не надо так! — смутилась Лина.

Троица новичков — Сома, Кахо и Лина — возвращались, видимо, из оружейной лавки.

Среди шумной толпы игрок смог расслышать это имя, возможно, потому, что всё время искал его и думал о нём. Зная, что такой внешний вид может напугать, игрок постарался подойти как можно тише и задать вопрос как можно спокойнее.

— Эм… простите…

— Да…? А-а?! — вскрикнул Сома.

— Ой-ой-ой?! — подпрыгнула Лина.

— У-ух?! — выдохнул Кахо.

Не получилось.

В глазах постороннего наблюдателя ситуация выглядела так: «высокоуровневый игрок в крутой броне, крадучись, подходит к новичкам со спины». Согласитесь, довольно жуткое зрелище. К счастью или к несчастью, никто не потрудился указать на это.

— Ч-что такое… случилось? — запинаясь, спросил Сома.

— …Я не собираюсь вас обижать, просто хочу кое-что спросить… — ответил рыцарь в доспехах, переходя то на вежливый, то на фамильярный тон. Его речь звучала несколько неестественно, словно он пытался играть роль, но не очень-то умело. — Вы случайно… не встречали игрока по имени Санраку?

— Э, а, д-да… — подтвердил Сома.

— В лесу… он нас, ну… в итоге спас, наверное… — добавил Кахо.

— Сначала мы подумали, что это какой-то новый монстр, — усмехнулся Кахо, вспоминая полуголого птицеголового (который оказался довольно неплохим парнем), внезапно выскочившего из травы и убившего кролика, которого они тогда ещё считали милым, а сейчас уже знают, что это довольно неприятный моб.

— Вы не могли бы сказать… где он сейчас?

— Э-э… вроде бы он говорил, что пойдёт в Секандаил, да? — ответил Сома.

— И что сначала немного прокачается, — добавила Лина.

— Но по уровню для Пожирающей Змеи он, наверное, уже прошёл, разве нет? — заметил Кахо.

«Вот почему я не могу его найти».

Женщина-владелица магазина, которая всячески помогала рыцарю в поисках этого парня, хоть и шутя, предупреждала: «Этот парень — ещё тот чудак, любит треш-игры, так что от него можно ожидать чего угодно, даже самого непредсказуемого». Но кто бы мог подумать, что он, появившись в лесу, сразу же направится в Секандаил, даже не заглянув в первый город!

— …Спасибо за информацию. В качестве благодарности, примите это, — рыцарь протянул им какой-то предмет.

— Э, ч-что вы… — растерялся Сома.

— …Извините, спешу, — и, не дожидаясь ответа, рыцарь быстро удалился.

— Постойте… он уже ушёл… — пробормотала Лина.

— Кахо, что это он нам дал? — спросил Сома.

— Понятия не имею… Кажется, магический… свиток… «Координатный Перенос»… ? — ответил Кахо, рассматривая свиток.

Свиток одноразовой магической телепортации, который рыцарь оставил им, был предметом, который обычные игроки смогут получить ещё очень нескоро, только продвинувшись далеко вперёд, к передовой.

П/Р:

Передовая - часть игрового контента, до которой добрались только сильнейшие на данный момент игроки

Рыцарь в доспехах, обладая немыслимой для его внешнего вида AGI, мчался через Лес, Кишащий Разбойниками. «Координатный Перенос» переносит в последнюю точку сохранения, а Секандаил находится в противоположном направлении, так что ему пришлось бежать пешком.

«Нельзя было исключать возможность непредсказуемых действий, но… чтобы он „проигнорировал первый город“ — это уже слишком!..»

Первый город, Фёрстея, — это стартовая локация для новичков, выполняющая, в том числе, и функцию обучения. Кто бы мог подумать, что он проигнорирует его напрочь и сразу отправится в Секандаил! И, судя по тому, что он не появлялся в городе, он ни разу не умер и прошёл Пожирающую Змею.

Конечно, Пожирающая Змея — всего лишь первый босс, и, если знать про её коварную ядовитую атаку, победить её не так уж и сложно. Но всё равно, пройти её в первый же день — это поразительно. «Вместо того, чтобы тратить время на поиски, можно было просто продолжить прокачиваться, получилось бы найти Санраку гораздо раньше».

Рыцарь в доспехах, пролетев зону, которую обычные игроки проходят в лучшем случае за десять минут, за две минуты, приблизился к Пожирающей Змее, которая, вытянув шею, угрожающе зашипела.

— «…Высшая Сила», «Зачарование: Адское Пламя», «Апокалипсис»!!

Первым шагом он усилил STR до предела, вторым — зачаровал свой огромный меч стихией, а третьим шагом…

— Ну сколько можно боссов на пути ставить… Может, для разминки это и полезно, конечно, — пробормотал кто-то.

За спиной рыцаря, бегущего в Секандаил, тело Жадной Великой Змеи, застывшей в угрожающей позе, было разрублено пополам… На земле остался только гарантированный трофей — «Клык Пожирателя».

К счастью или к несчастью для кого-то, это произошло после полудня.

П/А:

Боссы локаций появляются снова, если игрок, сохранившись в следующем городе, вернётся в предыдущий. Действие «победить босса локации — сохраниться в следующем городе — вернуться в предыдущий город — победить босса локации…» называется «челночный бег».