— Ну-с, пожалуй…

— А…

— О, Рей.

Я-то принял «Riod Blood», да и вообще привык к таким ночным бдениям, так что, быстренько справив нужду и перекусив, я уже вернулся и как раз столкнулся с Реем, который только что вошёл в игру.

— Быстро вы вернулись, Рей.

— К-как и вы…

— Да я так, слегка перекусил…

Молчание. Нет, стой, стой, ну должна же быть какая-то тема для разговора! Как-никак, целую неделю один и тот же квест… А, точно, Рей больше половины этого времени отсутствовал.

…

…

— А, точно!

— Да, что такое?!

— Название я подзабыл, но… те доспехи и меч вы использовать не будете?

— А? А, э-э! Это, так сказать, смена имиджа… А, я, конечно же, собираюсь использовать их в решающей битве с Ктарнидом! Да!

— Я-ясно.

Заряд моих Наручей Сверкающего Скорпиона Гилта-Брилл почти завершён. Если так подумать, то выбор времени для решающей битвы, прямо под конец недельного срока, во многих смыслах оказался удачным.

…

…

Ну вот, незадача… такими темпами разговор снова зайдёт в тупик. Я же в «Любовные Часы» играл, как так-то...

— Э-э…

— Эм…

— М-м?

Пока мои мозговые клетки в аварийном режиме пытались навести мосты для продолжения общения, Рей сам заговорил со мной. Вот уж действительно, удача сама плывёт в руки. Попробую развить разговор с этого.

— Эм, это… я хотел бы кое-что спросить, если можно.

— Если я смогу ответить, то пожалуйста.

Доспехи Рея задрожали, и от него начала исходить аура, подобная рыку разъярённого зверя. Что такое? Что он задумал? Это что, немое предупреждение в духе «если соврёшь, ты ведь понимаешь, что будет»?

— Это… насчёт клана «Странствующие Волки»…

Мой мозг, работающий на сверхскоростях, начал просчитывать возможные варианты дальнейших слов Рея и выдал несколько результатов. Среди вероятных сценариев:

• Не слишком ли вы в последнее время зазнались? Уничтожу-ка я вас.

• Какую ещё информацию вы скрываете? Уничтожу и заставлю выложить всё.

• В будущем вы можете стать проблемой, так что лучше уничтожить вас сейчас.

— …Тьфу-у-у…

Вероятно, если говорить о чистом игровом мастерстве, Рей не так уж и выделяется. Сильвия Голдберг, пожалуй, посильнее его будет.

Но это не файтинг, и преимущество в PvP здесь решает не мастерство игрока, а его характеристики. С этой точки зрения господин Рей превосходит Сильвию Голдберг. Чтобы управляться со снайперской винтовкой, не нужно прыгать и скакать. Важно лишь то, насколько оптимально ты выполняешь простые действия: прицелиться и нажать на курок. То есть важны не столько навыки владения телом, сколько общая производительность, включая параметры и вооружение. В этом плане Рей, сочетающий тяжёлую броню и высокую огневую мощь и всегда показывающий пусть и не сто двадцать из ста, но стабильно хороший результат, является сильным игроком в категории экшен-РПГ с элементами хак-н-слэша, а не файтинга. И если бы он сейчас решил напасть на меня в полную силу, у меня было бы мало вариантов… пришлось бы уповать на бегство или переговоры…

— Э-эм…

— Если возможно, в нелетальной форме…

— ???

А? Я уж было подумал, что он собирается в поединке один на один вытрясти из меня всю информацию… Показалось? Он не стал издавать унизительных рычащих звуков, но дрожь его доспехов недвусмысленно говорила о его мощи — я даже восхитился, мол, вот какие бывают команды для провокации.

— Это… э-э… сейчас… ваш клан, он, случайно, не набирает… новых игроков?

— Игроков?

Что такое? Почему его волнует ситуация с членами нашего клана? Да мы же мелкая сошка по сравнению с крупнейшим кланом задротов, у нас почти ничего нет, чем можно было бы похвастаться.

Хотя, конечно, достижение уникального сценария EX втроём — это то, чем я и сам горжусь, но в конце концов, нас всего трое.

Стоит только надавить числом, и мы тут же сдадимся. Такова уж природа войны на истощение: если «тысяча воинов в одном» соберут армию, тут уж ничего не поделаешь.

Что же мне ответить? Сказать правду, что все, кроме Рея, уже практически приняты в «Странствующие Волки»?

Нет, но как быть… хм-м… чёрт, кажется, я уже приходил к такому же выводу. Вся эта болтовня и изворотливость — это же вотчина Пенсилгон!

— Ну, клан только-только создался, так что не думаю, что у нас перебор с участниками…

— Вот как!..

— …Э-э, а почему вас это так волнует?

Спросил! Я спросил! Я это спросил!

Запретный приём в играх — пытаться узнать ответ у врага, прежде чем разгадаешь загадку сам! Это опасный трюк, ведь можно нарваться на фирменное увиливание от ответа вражеского персонажа, который с премерзкой ухмылкой скажет что-то вроде «думай сам, ничтожество», что неизбежно разожжёт жажду убийства… то есть, мотивацию к предстоящей битве.

Но это PvP, нужно под видом простого любопытства выведать истинные намерения!.. А этот чертяка, который с такой лёгкостью провернул это, и впрямь изверг. А я, уникальный мастер полагаться на других, чьи коммуникативные навыки уступают даже чихуахуа, — вообще не в счёт.

— Э, почему, э-э, почему… эм, это, ну, на самом деле…

На самом деле?

Аватар Рея сейчас облачён в доспехи демона-воина. Его лицо скрыто маской демона с гневным выражением, и я не могу понять причину его молчания.

На этот раз я точно посчитал — двадцать три секунды. После двадцати трёх секунд молчания господин Рей наконец произнёс:

— …Нет, об этом я поговорю, когда мы вернёмся на поверхность.

— …Понятно.

Ну почему-у-у-у-у, так любопытно-о-о-о-о-о!!!

Так увиливать от ответа нечестно, Рей! Наоборот, ещё больше любопытно! Ужасно любопытно!!

Чёрт, всё-таки Сайгер-0 нельзя недооценивать. Чтобы меня так легко обвели вокруг пальца… Вот что значит задрот, стоящий на передовой «ШанФро»… Эх, энергетика мне в глотку, чтоб забыться!

— У меня тут внезапно возникло срочное дело, так что я пока выйду! Спокойной ночи!

— А, что? Д-да?!

Выход из игры!

«Чёрт побери… мастер дразнить, не иначе».

А может, причина настолько веская, что он не мог раскрыть её прямо там. Возможно, Рей решил, что лучше подразнить меня, чтобы я помучился в догадках. Энергетик, энергетик… ага.

Даже если игроки узнают о мировом кризисе или некой тайне, которую им знать не положено, они могут отреагировать в духе «а, ну понятно», потому что, в конце концов, игровой кризис — это чужое дело. Лень даже вникать, и так сойдёт.

Но в «ШанФро», да и в любой игре, где игрок сам создаёт своего аватара, происходящее в игре — уже не чужое дело, а факты, касающиеся его самого. Пшик — открыл, и залпом… что это за вкус? Характерная для концентрированных энергетиков терпкость, которая искрится и впитывается в тело раньше, чем успеваешь её распробовать…

«Riod Blood: Revolve-Lantern»

— А-а…

Мой взгляд встретился с глуповатой рожицей тыквенной головы, нарисованной на банке. Тонкая струйка жидкости небывалого флуоресцентного и алого цвета потекла из уголка моего рта.

Выпил… Я собирался подойти к этому с должной подготовкой, настроиться, но, увы, кофеин уже растекался по телу… У-ух, вот это да, он действует быстрее всех предыдущих! Потрясающе! Но это точно не полезно для здоровья, а-ха-ха!

Вход в игру!

— А, с возвращен…

— Так, перерыв окончен! В тронный зал, в тронный зал! Вперёд, на штурм перед штурмом! Что за бред, а-ха-ха!!

— Э, постой, что случилось за эти пять минут?! Что произошло, Хидзу… Санраку!

Сколько бы времени ни ушло на подготовку, результат обычно проявляется за минуту! Мелочи не стоят того, чтобы о них беспокоиться!

Небо краси-и-ивое! Хотя это веедь потолок, а-ха-ха!

Это как если бы у человека был переключатель, а я сейчас вырвал этот переключатель и пустил ток напрямую. С этим я, возможно, и Сильвию Голдберг одолел бы!

Как бы это сказать… принцип «торчка» тут другой. Если раньше это было похоже на прочистку засорённой трубы для свободного потока, то теперь к этому добавилось ускорение.

Или, может, это из-за того, что я подряд принял «Undead» и «Revolve-Lantern»? Да ладно, человек не умрёт, выпив две банки энергетика в день.

Кажется, у него короткое время действия, да? Быстро разгадаем загадку и наваляем Ктарниду!

В общем, урок на будущее! Даже если «Revolve-Lantern» официально выйдет в продажу, нужно будет выбирать время и место!

П/А:

Да уж, вот так увиливать и в итоге всё спускать на тормозах — это, по-моему, не годится, героиня-тян.

То, что главный герой так необычно взбодрился, — это в основном эффект плацебо. Это как персонажи, которые пьянеют от одного стакана саке, только в версии с энергетиком.

А ещё, я совершенно забыл вставить в предыдущую главу рубрику спойлеров, которая выходит каждые 100 глав, поэтому решил добавить её в 201-ю. В качестве извинения раскрою довольно эксклюзивную информацию.

П/Р:

Вставил в отдельную главу (200.1)