П/А:

Это, скорее, феномен, когда работа идёт как по маслу.

Духи. Пожалуй, это ещё более известная раса, чем химеры. Они стоят в одном ряду с такими завсегдатаями фэнтези, как драконы, ангелы и демоны. Духов существует великое множество, но если говорить о самых распространённых, то это духи четырёх стихий — огня, воды, воздуха и земли, а также джинны, типичные арабские духи, вроде духа из лампы. Мечи с именем Экскалибур довольно часто связаны с «озёрными духами».

В зависимости от игры, а точнее, от фантазии создателя, духи могут быть как материальными, так и бесплотными, выглядеть не по-человечески или же так, будто «это просто косплей, а не дух?». Иногда, наоборот, их делают слишком похожими на первоисточник, и они выглядят как грязные ящерицы… В худших случаях вместо саламандры духом огня выступает ифрит.

Ну да ладно, хватит о других играх. В мире Шангри-Ла духи, если говорить предельно просто, это «разумные смерчи». Не в том смысле, что они без разбора сеют разрушения, а в том, что «существа, в которых некое подобие самосознания зародилось в результате сосредоточения определённой стихии», в этом мире определяются как духи. Сравнение со смерчем тоже связано с этой особенностью: духи — не живые существа, а, так сказать, самосознание, зародившееся в месте скопления магической энергии… то есть, по прошествии некоторого времени они рассеиваются. Точно так же, как смерч, исчерпав энергию, распадается и исчезает. К тому же, это самосознание не настолько развито, чтобы называться личностью; это скорее примитивное эго, едва способное отличить себя от окружающего мира. Большинство духов обычно безрассудно тратят свою силу и исчезают

Однако тот, кто придумал сеттинг Шангри-Ла, не настолько глуп, чтобы давать такое громкое имя, как «дух», какому-то бесполезному слабому мобу. Хотя духи и живут меньше бабочек-однодневок и цикад, крайне редко появляются те, кто обладает твёрдым самосознанием, которое можно назвать личностью, и способностью фиксировать своё существование, поглощая из окружающей магической энергии ту же стихию, что и они сами.

Скорее всего, именно их игроки и называют «духами». Разумные природные явления, обретшие самосознание скопления стихий — называйте как хотите, но иногда это боссы, а иногда NPC, связанные с уникальными сценариями.

— А почему «изисес...»?

— Икзистенс. Ты знаешь, что духи, не обладающие силой… духи, которые не смогли обрести достаточной мощи, исчезают?

— Теоретически, да.

— Ну так я только что всё объяснил!

Извини, я не так уж усердно изучаю сайты с гайдами.

— Дварфы обратили на это внимание. Если у них нет сил поддерживать собственное тело, то почему бы нам не дать им сосуд и пищу?

— Это что, «икудзи стейтс»?

— Существа, обретшие бытие (Икзистенс)! Санраку, ты что, специально это делаешь?

— Ну, это неважно, продолжай.

Араба скривился, словно проглотил горькую пилюлю, но, видимо, не может мне возразить, ведь я ему уже трижды или четырежды спас жизнь. Впрочем, лично я считаю, что мы квиты после того, как он помог мне с той косаткой.

— Она тоже была таким духом. Самосознание у неё было, но она не научилась самостоятельно добывать магическую энергию и уже почти исчезла.

Голубокожая девушка — если их слова верны, то её зовут Нереис, которая, мягко говоря, должна быть никчёмным духом, — кивает. Однако от неё не исходит ощущения хрупкости, будто она вот-вот исчезнет. Кожа, волосы, глаза — всё у неё голубоватое, а вместо одежды она носит нечто вроде струящейся воды, которая, как ни странно, не просвечивает. Это выглядит довольно эксцентрично, но время от времени контуры её тела расплываются, а кончики волос и конечностей иногда теряют человеческую форму и становятся жидкими, что указывает на то, что она состоит не из белка, а из воды и магической энергии.

— А-а, кажется, я понял. Ты не мог её бросить, как-то дотащил до дварфов, и они заточили её в оружие… нет, похоже, это было по обоюдному согласию, так что она там поселилась. Примерно так?

— Ты что, был там?..

— Да быть такого не может.

Просто интуиция подсказала, что если смешать встречу мальчика и девочки с разными другими элементами, то получится примерно такая история.

— Судя по всему, в этом мече обитает дух, и владелец снабжает его магической энергией… нет, скорее всего, оружие само в какой-то степени собирает магию, или же дух, поселившись в оружии, научился добывать магическую энергию.

Хе-хе, похоже, я угадал. Оружие, в котором обитает сверхъестественное существо, — это же классический сюжет! Я, повидавший таких историй несметное количество, легко разгадал эту загадку. Да я не то что чай из пупка заварю, я рис из пупка сварю и отядзукэ сделаю! Что-то есть захотелось… Кажется, у меня ещё оставались хлопья из лосося.

П/Р:

Японское устойчивое выражение, означающее "курам на смех", но в данном случае используется в прямом смысле для каламбура. Отядзукэ - рис, залитый чаем.

— Однако это не так-то просто, знаешь ли. Чтобы заключить контракт, нужно достичь гармонии с исчезающим духом и получить его согласие. Насильно заточить его в оружие невозможно.

— А-а, звучит круто. Это, наверное, как та штука, в которую в итоге запихивают кучу духов, чтобы сделать оружие массового уничтожения.

— Что ты такое говоришь?!

Я как раз недавно прошёл игру с похожим сюжетом. Называется Fairia Chronicles Online… Ух, что-то мне нехорошо.

— Шучу, шучу. Дварфы ведь не такие злодеи, правда?

— Конечно! Они хоть и грубоваты немного, но все добряки!

Если они ещё и пьяницы, и все как один с лицами стариков, то это будет полный комплект. А если живут в шахтах или подземельях — то вообще джекпот.

— Когда я сюда пришёл, на нас напали, и я её выронил… Я так рад, что она нашлась!..

— Когда меня съели, было очень страшно.

— А, так тебя всё-таки съели?

Щупальца, девушка-дух, поглощение… Хм, радуйся, что Шангри-Ла не 18+, Араба. А то, глядишь, Кайсэн'о мог бы превратиться в духа… Опасно, опасно. Призрачное тело я бы ещё смог разрубить Обезглавливающим Мечом, но вот сработает ли это на духе — вопрос спорный.

— С-спасибо, птичий человек. Нереис благодарна тебе

— Лучшая благодарность — если ты будешь сражаться во всю силу как оружие Арабы. Иначе мы все станем кормом для осьминогов.

Сомневаюсь, что Ктарнид, который, похоже, уже одной ногой в категории богов, так просто будет жрать людей. Но раз Араба, который и голыми руками (плюс зубами) довольно силён, вернул себе своё настоящее оружие, то его можно официально считать боевой единицей. Теперь, не считая Стьюде, у нас получилась смешанная команда из восьми игроков и NPC. С таким количеством можно и на рейд-босса пойти. По крайней мере, это обнадёживает больше, чем втроём бросать вызов уникальному монстру, который понижает уровень.

— Нереис будет защищать Арабу и птичьего человека. И… что-то белое и мягкое, похожее на морского ежа.

— Меня даже Разящим Кроликом не называют?!

Наверное, потому что Разящие Кролики ещё не освоили подводный мир. Ну да ладно, неважно.

— Успокойся, ежиха… ай-ай-ай! Перестань так настойчиво тыкать мне в макушку!

— Пу-у-у-а-а-а!!

Вот же неженка, кипятится по пустякам. Будь на её месте кто-нибудь из «Извергов», они бы в ответ рассмеялись и подкололи. Ну-ка, дай-ка я тебя за уши подёргаю.

— Ф-фу-бя-я-я?!

Знаешь что? По общей степени крутости ты Нереис и в подмётки не годишься. Она же — дух, обитающий в мече! Это почти на одном уровне с гетерохромией и демоническим глазом, тут никакой талисман не сравнится.

— Ладно, хватит. А теперь к делу… Араба, идём охотиться на клиону.

— Ну и внезапно же ты!

Всё равно уровни качать не могу, искать предметы неохота, так что остаётся только убивать боссов. У этой клионы есть особенность — она полностью блокирует магию. По крайней мере, если просто махать оружием с духом, оно не станет бесполезным.

(…Хотя, если честно, есть у меня корыстный интерес: проверить дроп с босса, пока других игроков нет.)

Ну, боссов ведь четверо, так что хотя бы одного, да?

— А, Эмуль, ты остаёшься дома.

— Пу-э-э?!

Ну, маги ведь годятся только как декорация или живой щит…

П/А:

Догадливые читатели, конечно, уже в курсе… но! Сцена битвы с Клионой-сан была описана в начале этого тома… так что!.. Юзапа!.. (в смысле, пропускаю)

* Рецепт Оружия Одержимого Духа: Икзистенс

* Необходимо:

* Тот, кто достиг определённого уровня дружбы с духом.

* Дух с определённым уровнем дружбы (только никчёмные духи).

* Камень-вместилище той же стихии, что и дух.

* Руда той же стихии, что и дух.

* Дварф-ремесленник не ниже «второго камня». (П/Р: ранг мастерства)

* Процесс изготовления:

1. Будущий владелец оружия вливает магическую энергию в камень-вместилище.

2. Будущий владелец оружия передаёт магическую энергию духу.

3. Дух вселяется в камень-вместилище, настроенный на магическую энергию будущего владельца.

4. Из руды той же стихии, что и дух, изготавливается оружие.

5. Будущий владелец оружия вливает магическую энергию в изготовленное оружие.

6. Будущий владелец оружия, вливая магическую энергию одновременно в настроенное на него оружие и камень-вместилище, связывает их между собой.

7. Готово!

В игровых терминах это можно описать так: «максимальное количество маны игрока на момент создания делится на пять, проводится пять проверок вливания маны, и результат влияет на оценку качества оружия». Это своего рода уникальный предмет, но есть подвох: если слишком увлечься эффективностью, то поднять уровень дружбы с духом будет непросто.

Если сделать упор на MP, то можно создать хорошее оружие, но им будет сложно управлять. А если маны мало, то хорошее оружие не создать… И что же делать?