— Какое новшество — принудительное оглушение.

Ощущение, будто пробуждаешься: тело, которое, казалось бы, спало, снова начинает воспринимать мир — такое же чувство возникает при входе в игру.

Я лежал на израненной палубе. Встряхнув головой от нахлынувшего потока информации, обрушившегося на все пять чувств, я поднялся и осмотрелся… Как и ожидалось, или, вернее, как это обычно бывает, я был один. Но вряд ли все остальные погибли, не могли же.

А где же те рыболюди? Я поспешно подобрал валявшийся [Совершенный Клинок Дюксарам] и перевёл взгляд… почему-то там билась в конвульсиях целая куча свежей рыбы.

— Что происходит?..

Рыболюди, говорите? Да тут сплошь рыба. Что случилось? Осторожно ткнув мечом извивающуюся мурену, я решился и закинул её в инвентарь.

— Глубоководная Мурена Бездны… Действительно, просто рыба.

Что же всё-таки происходит? Рыболюди на самом деле были рыбами? Или они превратились в обычных рыб? Хм-м… нет, сейчас не до этого.

«Прямо перед загрузкой начался EX-сценарий, без права отказа…»

Чёрт… Такого я, конечно, не ожидал. Принудительные события — обычное дело в играх, и то, что они часто оказываются ловушкой для новичков, тоже не редкость.

Я поднял голову. В темноте, отличной от ночного неба, вдалеке мерцало что-то, похожее на звёзды. Судя по всему, я нахожусь в какой-то пещере… И только теперь я начал осматривать это место.

— Воздух есть, значит, я всё-таки в пещере или чём-то подобном? И, что важнее всего, это зрелище.

Одним словом — «подземный город». Раз уж меня затащило на морское дно, то это, должно быть, некая зона в духе Атлантиды.

Тот корабль-призрак, что появился вместе с бурей и обрушился на нас, словно стон мертвецов, теперь, будто ничего и не было, с не подлежащими ремонту повреждениями тихо сидел на мели на окраине этого подводного города.

Почему здесь остался только я… хм, кое-какие догадки есть, но пока можно об этом не думать.

— Эта зона… расположение, вернее, карта, похоже, того же типа, что и Тёрдрёма.

То есть, это круглый город с замком в центре, вокруг которого радиально расположены здания и дороги. С корабля видно было лишь то, что я нахожусь на его окраине, а также то, что городские постройки сильно разрушены, но выполнены в средневековом стиле, то есть, относятся к цивилизации после Эпохи Божественных.

— Должно быть, это логово Ктарнида… Чёрт, взять с собой Эмуль было огромной ошибкой.

Раз NPC не могут возрождаться, я всеми силами старался не впутывать её в EX-сценарии с крайне высокой вероятностью смерти. Я думал, что до начала самого EX-сценария проблем не будет, но кто же знал, что нас ждёт такой внезапный удар.

Всё идёт настолько не по плану, что это даже начинает веселить. Настрой совершенно противоположный, но я чувствую себя так же, как при прохождении треш-игры…

— О?

В любом случае, раз уж я попал в EX-сценарий, пройти его — дело чести для геймера. Проверяя снаряжение и характеристики, я заметил новый пункт в окне статуса.

— Особое состояние «Лимит Времени Бездны»…

При словах «особое состояние» первым делом на ум приходит образ Ночного Бродяги Лукаорна. Сейчас думаю, что и принудительное ограничение уровня Везермона тоже было своего рода особым состоянием. Ну да ладно.

— Эти цифры… Понятно, значит, время пребывания в этом месте ограничено семью днями.

167:58:21… Если перевести эти убывающие цифры, становится ясно, что время моего нахождения в этой зоне ограничено. Но то, что я знаю лимит времени — хорошая новость.

Ведь невозможно оставаться в игре семь дней подряд. Следовательно, где-то в этой зоне должна быть точка сохранения. А учитывая, что сохранение равносильно выходу из игры, это место должно быть безопасным. Если есть безопасная зона, то можно оставить там NPC, и по крайней мере до истечения лимита времени они будут в безопасности.

— Раз есть семь дней, торопиться с прохождением прямо сейчас не нужно. Обеспечить безопасность Эмуль, Сикру… ах да, и этого сопляка тоже, и найти точку сохранения…

Отлично, задачи, которые нужно выполнить до достижения конечной цели, определены. Прежде всего, нужно действовать, иначе ничего не сдвинется с мёртвой точки. Нужно найти остальных и точку сохранения.

— Ладно, вперёд!

Спрыгнув с палубы с помощью [Воина Небес], я смягчил урон от падения. За время загрузки при смене зоны здоровье полностью восстановилось, так что умереть от падения было бы обидно, но в любом случае моя сборка навыков подразумевает получение урона, так что я решил двигаться дальше.

— Монстров вроде бы не видно.

Я приземлился на удивительно зелёный для подводного города луг и внимательно осмотрелся. Похоже, в городской части есть освещение, и место, где я нахожусь, освещено его слабыми отблесками. Слегка копнув землю, я обнаружил под ней не песок, а почву, и не водоросли, а обычные сорняки.

— …Как-то не похоже на морское дно.

Всё, из чего состоит эта зона, выглядит так, будто её можно было бы использовать как обычную наземную локацию. Вряд ли в этой игре допустят такую грубую копипасту, так что, возможно, здесь есть какой-то подвох.

Я оглянулся на обломки корабля. «Плачущий Инсман», который во время шторма казался чем-то из фильма ужасов, теперь вызывал лишь тоску. Впрочем, вряд ли в стартовой точке игрока можно найти что-то ценное. И хотя я направляюсь на поиски товарищей и точки сохранения, исследовать город мне хочется больше, чем обломки корабля.

— Внешняя стена почти цела, похоже, она просто выветрилась.

Я думал, что тут будет какая-то предыстория вроде нападения Ктарнида и гибели города, но обрушившаяся внешняя стена выглядела так, будто она просто обвалилась от времени, а не в результате битвы. Пробравшись внутрь города через обрушившуюся часть, заваленную обломками, я смог лучше рассмотреть его облик.

Самая характерная черта — всё, от стройматериалов зданий до дорожного покрытия, было блёкло-голубого цвета. Похоже, это не покраска для единообразия, а использовался камень такого цвета. Городские улицы, освещённые странными лампами, заменяющими фонари, представляли собой поистине фантастическое зрелище. Особенно если учесть, что это руины, окутанные разрушением и тишиной.

Но меня кое-что насторожило.

— Дома запечатаны?

И это не просто заперто на замок. Большинство домов, хоть и сильно повреждённых, но с сохранившимися дверями и окнами, были заблокированы снаружи, причём, что характерно, досками того же голубого цвета, что и всё остальное.

Что-то тут нечисто. По крайней мере, я не могу представить, чтобы на каком-нибудь празднике или фестивале дома запечатывали снаружи. Ситуация, когда нужно было бы принимать меры, чтобы не выпускать жителей наружу…

— Если найдутся скелеты, то это будет прямо в яблочко… Ну что, горячий приём от местных жителей?

Неописуемый облик, звуки и смешанный запах гнили и сырости, словно от рыбы, забытой и испортившейся в холодильнике. Конечно, этот жуткий смрад, будто спрессовавший всю грязь этого мира, не был воспроизведён идеально, он был несколько смягчён, но этого было более чем достаточно, чтобы подчеркнуть их присутствие.

— Вот и вы, гнилые рыбьи тефтели.

Поскольку те, что были на корабле-призраке, почему-то превратились в рыб, я уж было подумал, что они больше не появятся, но не тут-то было. Из-за поворота улицы показались рыболюди. Их подгнивающие тела сочились какой-то слизью, к которой не хотелось прикасаться. Они заметили меня. Я ощутил лёгкое недоумение оттого, что они с самого начала были настроены враждебно, но тоже приготовился к бою.

В отличие от тех, с кем я сражался на корабле-призраке, эти рыболюди были облачены в на удивление целые доспехи. Издавая странные крики, они бросились на меня, но, в конце концов, это всего лишь рыбоголовые, так что их прямолинейный, тупой натиск не представлял угрозы.

Да, именно так: первая волна бросается вперёд, за ней вторая, третья… четвёртая, пятая, шестая… n-ная волна. Нет, нет, нет!

— Стойте, стойте, стойте!

Я же здесь один!

Смена тактики, с такими нельзя сражаться в лоб. Не раздумывая, я развернулся на сто восемьдесят градусов и со всех ног бросился бежать.

П/А:

На самом деле, Ктарнид, пожалуй, обладает самыми читерскими способностями.