— Ну, если вкратце, то вполне ожидаемо, что эти три клана нас недооценили......, — ответила Пенсилгон после того, как представители «Чёрного Волка», «Библиотеки» и «SF-Zoo» разошлись. Мы перебрались в филиал NPC-кафе «Змеиное Яблоко» в Кристальном Городе, который, к счастью, здесь тоже оказался.

— Клан «Чёрный Волк» явно смотрел на тебя, Санраку-кун, свысока. Ну, у них там много сторонников элитизма, повёрнутых на этом даже похлеще нашего младшего брата, так что я понимаю, как Момо-тян тяжело с ними управляться.

— Да мне не жалко было бы и бесплатно рассказать о поведении Лукаорна.

— Ты не прав, Санраку, — возразил Ойкаццо, а не Пенсилгон.

Он уплетал пирожное в «Змеином Яблоке», которое можно было бы назвать подпольным кафе, и, ткнув в меня вилкой, продолжил:

— Ну, я тоже профессиональный геймер, так что скажу: знать движения противника, особенно в современных играх с полным погружением, а не на старых дисплеях, — это гораздо важнее, чем ты думаешь, Санраку.

Ведь даже свежая информация о противниках продаётся за деньги, — добавил Ойкаццо, скривившись от досады.

— С сюжетными боссами ещё ладно, с ними в итоге столкнутся все игроки. Но Уникальные Монстры — другое дело. Говорят, «бесценно», и это правда. Снятие негативного статуса — неравноценный обмен, согласись.

— Если подумать, то да.

— Вот именно. Дальше — «Библиотека». Они получше двух других. Поскольку их лидер — тот человек, они предложили цену примерно на 20% ниже рыночной.

Цель исследовательского клана — не получение уникальных предметов или первенство в покорении неизведанных территорий. В крайнем случае, они могут быть и последними. Собирать информацию от тех, кто прошёл вперёд, подбирать ускользнувшие детали и разгадывать тайны мира — вот чем занимается «Библиотека».

— И всё же, немного обидно, что мы, как продавцы, не можем устанавливать цену.

— Говорит та, что погасила пятую часть долга одной книгой и ещё хочет большего.

— Таких книг в игре всего три, так что цена вполне адекватная.

Точно, если подумать, то так и есть. Поскольку у нас троих она есть, казалось, что она не такая уж и редкая, но если вдуматься, тот факт, что она есть только у нас троих, делает её невероятно редкой.

— И наконец, SF-Zoo... Санраку-кун, ты же понимаешь, это стая саранчи. Они, скорее всего, даже не различают NPC и монстров.

— ...

Ну, я и сам догадывался. Странное отсутствие деликатности по отношению к Эмуль, какое-то расхождение в определении «вреда»...

— Я была в Кроликудзе по «[Туру по Кроликудзе», но ты знаешь? Этот клан игнорировал сценарий и так долго там околачивался, что их принудительно выдворили.

— Это шутка?

— Ну да, кто же знал, что там есть ограничение по времени. Может, это и было полезно для будущих игроков в плане информации, но ты же понимаешь, что будет, если дать такой банде из SF-Zoo право на пребывание?

Повсюду будут слышны щелчки скриншотов, а кроликов затискают до полусмерти — другого будущего я не вижу.

— Я пока не буду спрашивать, какой именно уникальный..... предмет ты скрываешь, Санраку-кун, но очень не хотелось бы, чтобы он попал в чужие руки, кроме наших.

— С этим проблем нет, но если я откажу, они могут начать преследовать. С другой стороны, если те, кого я приведу, набедокурят, это отразится на моей репутации...

Хорошо, что Эмуль ещё не вернулась. Это дало мне время подумать над ответом.

И всё же, в отличие от «Асуракай», SF-Zoo не нарушают никаких моральных табу. В крайнем случае, что бы они ни делали с NPC, игрокам они прямого вреда не причиняют. В этом плане они даже более неприятны, чем «Асуракай».

— ...Вот поэтому я и решила вмешаться, — заявила Пенсилгон.

— Это и есть та «Клановая Федерация», которую ты с ними заключила?

— Именно! Теперь мы можем пользоваться оборудованием и правами кланов, входящих в федерацию. С их стороны это, вероятно, выглядит как «мы вам поможем, а вы нам информацию об уникальных», но, конечно, бесплатно мы ничего отдавать не будем.

Пенсилгон демонстративно растопырила пальцы перед нами.

— У нас сейчас пять козырей. Причём каждый из них — джокер, способный перевесить всё игровое время, которое «Чёрный Волк», «Библиотека» и SF-Zoo потратили на свои мелкие делишки.

Загибая пальцы по одному, Пенсилгон начала перечислять нераскрытые козыри «Странствующих Волков».

— Первое: мы первыми прошли [Уникальный Сценарий EX], получив информационное преимущество в виде «Бахамута».

Второе: победив Стража Гробниц Везермона, мы получили [Ключ от Инвентории] и всё [Оружие Наследия] внутри.

Третье: профессия «[Древний Кузнец]», подтверждённая пока только у Билак-тян, фактически находится в нашей монополии.

Четвёртое: условия для попадания в Кроликудзу фактически контролирует Санраку-кун, плюс само существование Кет Ши.

Пятое: учитывая всё вышеперечисленное, именно мы поставили шах следующему [Уникальному Сценарию EX].

Добавлю, что у меня есть ещё несколько скрытых козырей, но если говорить о клановых, то это примерно пять основных.

— Козыри сильны уже тем, что о них известно. Информацией можно убивать. Всего втроём мы заставим платить дань..... топовые кланы этой игры. Мы, существующие меньше месяца, будем стоять над игроками-ветеранами и всегда идти впереди... Разве это не самое весёлое?

— У тебя злое лицо, Пенсилгон.

— В «Юнайт Раундз» я слишком жестоко обращалась со скотом. На этот раз буду поддерживать их существование на грани жизни и смерти с помощью более качественного корма, стабилизируя имидж для внешнего мира...

— А не похоже ли это на сценарий, где мы в итоге окажемся злодеями, которых все будут пытаться убить?

В таком случае я продам вас и сбегу в Кроликудзу, не волнуйся, Ойкаццо.

Пока Пенсилгон открыто строила козни, я думал о будущем. Не о стратегии на несколько ходов вперёд, как она, а о более ближайших планах.

(Сначала нужно встретиться с Билак, чтобы она починила реактор. Потом постараться потянуть время и придумать, как разобраться с SF-Zoo. Ах да, ещё нужно выполнить обещание Эмуль...)

Даже необдуманные обещания влияют на репутацию. В игре с чёткими параметрами это влияние ещё заметнее.

А значит, нужны деньги. Мир жесток, но у меня есть банк с безлимитным снятием. Позже навещу своих друзей, Кристальных Скорпионов.

— Ладно, я пойду поем перед ночью, выхожу из игры.

— Ага, если что-то изменится, сообщи.

— В следующий раз, когда позовём, не сбегай, Санраку.

— Да-да.

Помахав рукой, я покинул филиал «Змеиного Яблока» в Кристальном Городе.

Итак, раз Эмуль в Кроликудзе, единственный способ мне туда вернуться — умереть. А раз умирать, то пусть смерть будет полезной.

Закупив предметы для восстановления МП, я прибыл на Кристальный Утёс и тут же рванул к точке добычи.

— Добрый вечер, скорпионы! Простите за вторжение без приглашения, но придётся вас немного потеснить.

Активировалось два Кристальных Скорпиона. Примерно через десять секунд прибудет подкрепление в десять раз больше.

Однако для меня, владельца [Инвентории], это не угроза.

Подпустив их максимально близко, я телепортировался в карманное измерение, в абсолютно безопасную зону.

Сдерживая улыбку при виде величественных артефактов эпохи богов, которые впечатляли при каждом взгляде, я коротал время, пока ненависть Кристальных Скорпионов не спадёт.

— Ах да, надо снять экипировку на всякий случай... Готово. Пора, ненависть уже должна была рассеяться.

Восстановив МП, я вернулся на кристальное плато.

Прямо перед выходом из карманного измерения мелькнуло какое-то неприятное предчувствие, но я не мог понять, с чем оно связано, и решил проигнорировать, посчитав неважным.

Меня встретили ночное небо и тишина на вершине утёса, усыпанного кристаллами. Примерно в десяти метрах впереди я заметил точку добычи — нагромождение кристаллов.

— Так, сначала материалы со скорпионов... Хм?

Материалов нет. Почему? Землетрясение? Они не столкнулись? Я не ошибся со временем. Скорпионы остановились до столкновения? Изменение поведения, вмешательство системы, сложить, вычесть, умножить, разделить, равно...

— По... фиксилииииии?!

Кристаллы в четырёх направлениях вокруг моей текущей позиции пришли в движение. Это было не медленное пробуждение от неактивного состояния к активному, а именно внезапная атака из засады......, выполняемая в активном состоянии!

В следующее мгновение моё тело превратилось в фарш в результате яростного столкновения, в котором скорпионы уже не жалели собственных тел.

П/А:

Федерация

Так называемая клановая версия системы друзей.

Например, если клан А имеет право на бесплатный проезд в определённом месте, клан Б тоже может пользоваться этой льготой.

Обычно эта система используется для обмена взаимными выгодами, совместных рейдов на боссов и т.п. Но в данном случае смысл такой: «Мы вам поможем, а вы нам информацию об уникальных». Таким образом, «Странствующие Волки» получили доступ к благам трёх крупнейших кланов.

Кстати, ответ лидера клана «Странствующих Волков» на это был: «Корм я вам дам, так что работайте усердно, скот». Вот это настоящий Владыка Демонов.

Кристальный Скорпион: «Мы научились устраивать засады, чтобы убивать извращенцев, которые врываются в наш дом в грязной обуви и воруют наши волосы!»

Это добавлено в список исправлений на официальном сайте, так что это не тихая правка. Это ловушка для новичков, сделанная наполовину из добрых, наполовину из злых побуждений.