Бегать дальше было бессмысленно, так что я смирился. Мы вернулись в Эйтхолд. Билак и Арамиус телепортировались в Кроликудзу, но Эмуль почему-то попросили остаться.

— Если Анималия-тян разбушуется, без Эмуль-тян это, скорее всего, превратится в катастрофу, — пояснила Пенсилгон.

— Да ладно, это же не фильм про зомби... Почему ты так смотришь вдаль и молчишь, Ойкаццо?

Неужели всё настолько плохо? Настолько ужасно всё с этой девушкой?!

— Я уже отправила сообщение, так что скоро должны прийти...

Как не хочется, как хочется домой... Я ныл уже минут десять, сидя в NPC-кафе, которое Пенсилгон назначила местом встречи.

Вид Ойкаццо, скривившегося от безвкусного пирожного, немного меня развеселил, но тут я почувствовал неладное. Обернувшись, я увидел женского игрока, которая, хоть и была цифровым аватаром, приближалась к нам, покачиваясь, словно зомби.

— Вперёд, козёл отпущения.

— Сдохни, безуник... Х-ха-ха-ха, не виделись с Тёрдрёмы, да?

Она приближалась, покачиваясь... Ува-а-а, а за ней целая толпа таких же игроков?!

Страшно! Что это? Ввели зомби-вирус? Негативный статус «Зомби-Апокалипсис»?

Взгляд госпожи Анималии был устремлён прямо на меня... нет, не на меня. Почуяв инстинктивную опасность, Эмуль, притворявшаяся шарфом у меня на шее, стала единственной точкой её внимания.

— Эмуль, покажи [Дух Разящего]!

— Выпрыгнуть сейчас — это не [Дух Разящего], а весёлое самоубийство, сударь!..

Наконец, госпожа Анималия остановилась передо мной. Удивительно, эта игра воспроизводит даже налитые кровью глаза. Ха-ха-ха, где тут дробовик?

Вам пришёл запрос на добавление в друзья от Animalia.

«Для начала, пожалуйста, скриншот и рукопожатие».

Ссс... (Тихонько протягиваю Эмуль)

Бах! (Эмуль смотрит на меня с выражением абсолютной безнадёжности)

— Прости, Эмуль, но клиент хочет не меня.

— Апья-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

В тот момент, как госпожа Анималия подхватила Эмуль на руки, игроки, стоявшие позади, разом набросились на них обеих.

Это же клан любителей животных, так что ничего ужасного сделать не должны... Наверное.

— Как зомби, набросившиеся на свежее мясо...

— Тсс, Каццо-кун, есть слова, которые лучше держать при себе! — шикнула Пенсилгон.

Раз уж ты сама это сказала, значит, твои мысли и так всем ясны? Пока я об этом думал, начали собираться и другие игроки.

— Довольно внезапный вызов, Пенсилгон.

— Приветик, Момо-тян! Как всегда, сильно приукрашиваешь.

— Да иди ты!

Аватар огромных размеров, от шагов которого, казалось, дрожала земля, облачённый в божественные доспехи, в которых не было и тени той злобы, что я видел раньше... Сайгер-0.

А рядом с ней — женщина-игрок с прямыми рыжими волосами, в длинном плаще и броне, защищающей ключевые точки. На поясе у неё висел меч, похожий по дизайну на [Святое Копьё Каледвулх] Пенсилгон.

Похоже, они с Пенсилгон были знакомы, их разговор не походил на беседу чужих людей.

Я кивнул в ответ Сайгер-0, который кивнул мне, и почувствовал, как мой показатель «хочу домой» стремительно растёт.

— ...З-здравствуйте.

— А-а, здравствуйте.

Разговаривая с этой девушкой, я чувствовал себя ковбоем на Диком Западе. Быстрая словесная дуэль — нанести удар первым или выжидать?..

— Чего вы так смотрите друг на друга, будто на дуэли?.. Впервые встречаемся, да? Я Сайгер-100, лидер клана «Чёрный Волк».

— Очень приятно.

— Я слышала о тебе. Очень хотела поговорить с игроком, получившим целых два «проклятия» от Лукаорна.

Благодаря этому я уже привык к полуголому образу жизни. Будь ты проклят, Люкаорн!

Пока я пожимал руку госпоже Сайгер-100, госпожа Сайгер-0 почему-то пристально смотрела на меня, и мой счётчик «хочу домой» начал побивать все рекорды.

— Ой, неужели я последняя?

Розовая волшебница притащила стул от другого столика и села к нам. То, как она усаживалась со словами «охохонюшки», и её голос были совершенно стариковскими, но выглядела она как волшебница. Что за ходячее противоречие?

— Привет, Сайгер-100-кун. Моя жёнушка не доставляет вам хлопот?

— ...Массив Дайнамайт-сан в группе покорителей Нового Континента. Радовалась больше всех.

Судя по разговору, игровое имя реальной жены Профессора — Массив Дайнамайт? Это что, имя рестлера?

Не обращая внимания на мои размышления, волшебница... Профессор, пробормотав что-то вроде «она всё ещё молода душой», повернул взгляд ко мне.

— Да уж, не ожидал, что меня пригласят в тот же день, как я отправил запрос на добавление в друзья. Пришлось бежать со всех ног, не по годам резво.

— Ну, я подумал, что нехорошо вас игнорировать.

Вру. Я позвал вас, чтобы утащить Пенсилгон за собой.

Тем не менее, собралась довольно внушительная компания. Номер один и главная огневая мощь передового клана «Чёрный Волк», госпожа Анималия, от которой вообще непонятно чего ждать, и её свита, лже-волшебница из исследовательского клана... Да уж, это просто сборище чудиков какое-то.

— Э-э, итак, спасибо всем, что пришли сегодня. С вашего позволения, я, Артур Пенсилгон, недавно завязавшая с PK и ставшая совершенно чистой, буду вести эту встречу. А-а... Вы там, клан любителей животных, у вас же тоже есть дело? Верните себе человеческий облик, пожалуйста.

«Верните себе человеческий облик» — такую фразу в обычной жизни не услышишь.

— Ах ты, Санраку, гад! Отпусти!

Неужели ты думал, что я дам тебе сбежать? Не ожидал, что козёл отпущения укусит за руку? Наивный.

Пока я ловил Ойкаццо, пытавшегося незаметно слинять, Пенсилгон указала на меня.

— Ну, раз уж наш ходячий Цутиноко, Санраку, наконец-то пойман, мы решили собрать вас всех вместе, чтобы разом ответить на ваши предложения.

П/Р:

Мифическое существо из японского фольклора (вроде, я уже это писал).

— Кто это Цутиноко?!

— Санраку-кун, ты знаешь, что про тебя создали отдельную ветку на форуме? Там даже поисковый отряд есть.

— Э? Серьёзно?

Я действительно до сих пор старался как можно меньше контактировать с другими игроками, но, похоже, ситуация развивалась без моего ведома.

— Ну да ладно, это неважно. По крайней мере, половину предложения от «Чёрного Волка» и предложение от «SF-Zoo» можешь решить только ты, Санраку-кун.

— ...

Я осторожно перевёл взгляд на Сайгер-100 и Анималию.

Не знаю, какие у неё отношения с Сайгер-0, но она только что упоминала Лукаорна. Вероятно, дело связано с ним.

А госпожа Анималия... тут вопрос проще, чем угадать, куда упадёт подброшенное яблоко, так что и думать нечего.

— Прошу вас первыми. Предложение от нас, SF-Zoo, может подождать.

— Вы уверены?

— По крайней мере, сейчас я чрезвычайно удовлетворена.

От прежнего зомби-состояния не осталось и следа. Госпожа Анималия сияла и любезно уступала ход «Чёрному Волку». Мне очень тревожно от того, что Эмуль с некоторого времени затихла. С ней ведь всё в порядке?

Её там не разорвали на части в той толпе?

— Тогда перейду прямо к делу... Нам, клану «Чёрный Волк», нужна информация об Уникальных Монстрах. Особенно о Ночном Бродяге Лукаорне.

Услышав прямое требование Сайгер-100, я на мгновение задумался.

— Конечная цель «Чёрного Волка» — победа над Ночным Бродягой Лукаорном... но, к стыду своему, мы до сих пор ни разу толком не сражались с Уникальными Монстрами. Более того, даже сейчас, когда вы победили Уникального Монстра «Стража Могил Везермона», у нас нет никакой информации об Уникальных Монстрах, кроме того, что они сильны.

Разумеется, мы готовы заплатить за информацию, — добавила Сайгер-100, глядя мне прямо в глаза.

Понятно. Информация о Ночном Бродяге Лукаорне и системе Уникальных Монстров в целом. Действительно, о Ночном Бродяге Лукаорне могу рассказать только я, но вторую половину вопроса могла бы осветить и Пенсилгон.

(И всё же...)

У меня есть ещё один козырь, о котором здесь не знает никто. [Уникальный Сценарий EX: Баллада о Разящем Кролике], уникальный сценарий, связанный с [Уникальным Монстром: Вайсэшем].

Честно говоря, я не собираюсь раскрывать это другим игрокам. Но можно использовать эту информацию, не раскрывая её полностью. Иногда достаточно лишь намекнуть на существование информации, чтобы получить преимущество. Сейчас, обладая фактически тремя из семи джокеров Шангри-Ла Фронтир, я нахожусь в очень выгодном положении, но...

— М? Что? Влюбился в мою красоту? — ухмыльнулась Пенсилгон.

— ...Ха!

— Одно действие лучше тысячи слов. Я тебя прибью.

Проблема в ней, в Пенсилгон. Стоит мне хоть немного проговориться, и она, как полицейская ищейка, вынюхает всё, что у меня на руках. Хотя, возможно, она уже всё поняла.

Вряд ли уникальный сценарий, дающий связи с множеством Разящих Кроликов и Кет Ши, валяется на дороге. К тому же, здесь явно замешаны технологии эпохи богов, так что, скорее всего, она уже догадалась, просто не спрашивает.

— ...Прежде всего, я думаю, что Уникальных Монстров невозможно победить, просто сражаясь с ними.

Козырь в виде Вайсэша я пока приберегу. Решив начать с уже не представляющего ценности Везермона, я начал выдавать информацию трём присутствующим фракциям по частям.

— Вероятно, у Уникальных Монстров есть свои собственные сценарии. Например, чтобы сразиться с Уникальным Монстром «Стражем Гробниц Везермоном», которого победили мы, «Странствующие Волки», нужно было сначала взять задание категории «[Уникальный Сценарий EX]».

— В этом вопросе я разбираюсь лучше, так что продолжу за тебя, Санраку-кун. Уникальные Монстры — это особые монстры, являющиеся ядром EX-сценариев. «Чёрный Волк», похоже, отчаянно гоняется за Лукаорном, но, скорее всего, пока вы не активируете где-то флаг сценария, победить его вам не удастся... В лучшем случае сможете отогнать, — вмешалась Пенсилгон.

Более того, флаги сценариев для Везермона и Вайсэша активировались на этом континенте, но это не значит, что с другими Уникальными Монстрами будет так же.

Новый Континент, о котором не известно и десятой доли, вполне может быть местом активации флагов для других Уникальных Монстров.

— Точно. Если хотите знать, что за монстр этот Страж Гробниц Везермон... Пожалуй, я отдам этот «[Том Истины: Страж Могил]» тому, кто покроет бóльшую часть моих долгов?

— Ты действительно своего не упустишь, Пенсилгон... — вздохнули мы с Ойкаццо.

Пенсилгон совершенно естественно пыталась сбыть по высокой цене книгу, которая после двух-трёх прочтений уже не представляла ценности.

Глаза главы исследовательского клана «Библиотека» блеснули. Брифинг от маленького клана для лидеров передовых фракций продолжался.

П/А:

Представление игроков об Уникальных Монстрах на данный момент... то есть, слив лора.

• Ночной Бродяга Лукаорн

Чёрный волк, случайная встреча. Клан «Чёрный Волк» вроде бы гоняется за ним, но безуспешно.

На самом деле самка.

• Ктарнид Бездны

Уникальный Монстр, похожий на осьминога, появляется в море. Судя по реакции обезумевшего NPC, это, возможно, Ктул... А-а, в окно! В окно!

На самом деле может передвигаться и по суше.

• Небесный Владыка Зигвурм

Золотой дракон, случайная встреча. Иногда можно увидеть, если посмотреть в небо. Говорят, с ним можно сразиться в локации «Лазурные Небесные Угодья»... ?

Любитель героев, поэтому довольно разговорчив.

• Оркестр Загробного Звучания

Уникальный Монстр, чьё имя стало известно благодаря игроку-информатору, пробравшемуся в королевский замок Эйнвурса — единственного известного на данный момент человеческого королевства в Шангри-Ла Фронтир. В описании только страшные вещи: управляет цунами, окутан пламенем, мечет молнии, повелевает чудовищами...

На самом деле заклятый враг главного героя.

• Страж Могил Везермон

Когда заметили, он уже был побеждён. Что происходит?.. По слухам, это человекоподобный монстр.

На самом деле довольно выдающаяся личность.

• ??

Имя неизвестно, но один человек знает его истинную сущность и облик.

На самом деле старейший в мире.

• ??

Неизвестно. Ни имя, ни облик, ни сущность.

Милая девушка с привычкой раздеваться (делаю невинное лицо).