Глава 37. Кража

Караван двинулся по тропе вглубь Вечнозелёного леса.

Ной прыгал с дерева на дерево, следуя за ним на значительном расстоянии. Он ждал момента, когда появятся Серые Тени.

Ему было довольно скучно. Всё, что он мог делать, — это ждать, пока что-то произойдёт или попадёт в его область восприятия. Это сильно отличалось от его обычных дней, которые он проводил в тренировках, пока не приходилось ложиться спать, чтобы восстановиться.

Тем временем в караване.

Куинн был торговцем, который продолжил семейное дело в возрасте шестнадцати лет.

Он был талантлив в искусстве торговли и сумел подняться до положения предпочитаемого торговца семьи Мерджер — средней по размеру благородной семьи во владениях семьи Шости.

Прямо сейчас он возвращался в особняк Мерджер, расположенный на другой стороне леса, недалеко от его границы.

Он успешно продал товары, данные ему благородной семьёй, на рынке города Моссгроув и выручил приличную сумму.

Поскольку деловая поездка прошла удачно, настроение у него было радостное, и он выбрал короткую дорогу к особняку, не заботясь об опасностях леса. В конце концов, его защищали солдаты благородной семьи!

«Ха-ха, если бы мои предки видели меня сейчас! Я в одиночку так поднял статус своей семьи, что теперь благородная семья защищает меня во время моих путешествий!»

Таковы были его мысли.

Конечно, он знал, что миссия солдат заключалась в защите товаров, а не его самого, но это не влияло на его настроение, поскольку на этот раз поездка была действительно прибыльной.

«После того как я завершу сделку и верну учтённые товары, у меня будет достаточно средств, чтобы уйти на покой и построить небольшой особняк. Кто знает, может, через несколько поколений моя семья станет благородной!»

Его взгляд невольно переместился на молодую девушку рядом с ним.

Она была единственным оставшимся членом его семьи после смерти жены, и, к тому же, эта его дочь унаследовала его талант торговца.

Куинн передал ей все свои знания и опыт, но никогда не думал, что однажды он будет так близок к тому, чтобы основать собственный особняк.

«Я хотел, чтобы она вышла замуж за кого-нибудь из небольшой семьи, но если я немного подожду, она сможет претендовать на роль первой жены в семье среднего размера! В конце концов, её отношения с молодым господином из семьи Мерджер не так уж плохи».

Куинн погрузился в свои мысли, пока караван продолжал путь. Во время этого спокойного путешествия он строил планы и разбирал инвентарь.

Однако через неделю после того, как он въехал в Вечнозелёный лес, случилось нечто неожиданное.

Стрела, выпущенная из-за деревьев, поразила лошадь, тащившую переднюю повозку.

Лошадь тут же замертво рухнула на землю, и из укрытий вышли три фигуры.

Солдаты пришли в ярость, спрыгнули с повозки и закричали на них:

— Как вы смеете нападать на повозку семьи Мерджер! Вам что, жить надоело?!

На трёх фигурах были серые плащи с капюшонами, полностью скрывавшими их лица, и широкие рукава, в которых прятались их руки.

Один из них, услышав угрозу солдата, рассмеялся:

— Ха-ха, вы слышали его, вторая тень, третья тень? Он и вправду думает, что мы их боимся!

— Первая тень, не волнуйся, — ответил другой. — Скоро они всё поймут.

Словно по какому-то сигналу, трое людей в капюшонах тут же атаковали солдат, метая ножи и выхватывая из рукавов короткие мечи.

Солдаты блокировали их атаки и начали их окружать.

В конце концов, против троих было пятеро солдат, и численное преимущество давало о себе знать.

Однако в этот момент из-за деревьев вылетела ещё одна стрела и ранила одного из солдат в ногу, а из укрытий вышли ещё двое в капюшонах.

С раненым солдатом воры получили преимущество, но, казалось, они не слишком стремились убивать своих врагов.

Куинн с дочерью прятался в повозке с самого начала нападения. Он знал, что главной задачей солдат были товары, поэтому благоразумно решил спрятаться среди них.

Он был довольно спокоен на протяжении всего этого, поскольку полностью доверял силе семьи среднего размера.

— Не волнуйся, простые воры не посмеют убить того, кто носит эмблему благородной семьи. Даже если они и встали на преступный путь, они всё равно боятся силы, стоящей за знатью.

Он утешал свою дочь, когда его прервал чей-то голос.

— Он прав, милашка, мы слишком боимся могущественных культиваторов, которые их защищают. Однако это не значит, что мы просто убежим, увидев их эмблему.

Куинн вздрогнул: в дальнем конце повозки стояла фигура в капюшоне и смотрела на товары.

Он сделал жест рукой, и весь инвентарь втянуло в его рукав.

— Весьма благодарен! — Вор слегка поклонился, а затем поспешил из повозки. Через несколько мгновений он исчез между деревьями.

При этом зрелище Куинн потерял все силы и слабо вымолвил:

— Я разорён.

Вернёмся немного назад. Ной всё ещё следовал за караваном.

Прошло семь дней, но Серых Теней по-прежнему не было видно.

«Как же скучно! Только не говорите мне, что я принял неверное решение, последовав за этим караваном, и что они напали на те, что победнее».

Ной прятался на верхушке дерева, но в его голове начали накапливаться сомнения.

Он уже приготовился убить немного времени, разглядывая руну, как вдруг почувствовал, что к месту, где находился караван, кто-то приближается.

Он мгновенно переключился в состояние полной концентрации и уставился на разворачивающиеся на земле события.

Он увидел, как человек в капюшоне выстрелил из лука, убив лошадь передней повозки, а затем трое мужчин вступили в бой с солдатами.

Он видел, как солдаты постепенно перешли к обороне, когда появились ещё двое, но он ждал.

Он должен был узнать, как они собираются украсть товары и куда их денут.

Что же до судьбы каравана, ему было наплевать.

В этот момент быстрая фигура метнулась в заднюю повозку и через несколько мгновений выскочила наружу. Несколько секунд спустя из повозки выполз торговец, указывая в том направлении, куда скрылась фигура.

Кожа торговца была бледной, и казалось, в нём не осталось ни капли жизни.

Состояние Куинна помогло Ною понять ситуацию.

«Товары украдены!»

Как только эта мысль озарила его разум, он, не теряя больше ни секунды, прыгнул и бросился в погоню за фигурой в лесу.

Если бы кто-нибудь посмотрел на лес сверху, он увидел бы чёрную точку, на высокой скорости бегущую по верхушкам деревьев.