Глава 27. Состязание

— Как вы знаете, над нами стоит семья Шости, и поскольку повстанцы находятся в зоне влияния особняка Балван, они приказали нам разобраться с ними.

Ной слушал объяснение, но в его голове зародилось сомнение.

— Мастер, могу ли я сражаться с культиватором?

Его способность сражаться со зверями более высокого ранга объяснялась в основном тем, что они, в конце концов, были всего лишь зверями.

Сильное тело и некоторые особые способности можно было одолеть с помощью мощных техник и их безупречного исполнения.

Но что произойдет в бою с тем, у кого есть даньтянь и кто практикует техники, столь же мощные, как и у него?

— В общем-то, нет. Если его способности соответствуют твоим, он просто одолеет тебя за счет огромного количества своего «Дыхания». Ты можешь застать его врасплох, используя свое боевое искусство 3-го ранга, но после этого ты будешь практически истощен. А если у него тоже есть боевое искусство 3-го ранга, что ж, тогда просто беги.

Слушая это, Ной впал в уныние.

Он был трудолюбив и талантлив, в основном благодаря своему могучему разуму, но и другие тоже. И если ему придется столкнуться с ними, разница во времени, потраченном на культивацию, станет решающей.

— Так почему вы даете мне это задание?

Если он действительно ничего не мог поделать, не было смысла идти навстречу опасности. Он любил сражаться, но не был идиотом.

— Твоя роль будет чисто вспомогательной. Ты позаботишься о тех, кто не является культиватором, и о тех, кто владеет боевым искусством 1-го ранга, оставив настоящий бой остальным членам твоей группы.

Уильям уже собирался отпустить его, когда кое о чем подумал.

— Э-э, на этот раз ты можешь им доверять, я об этом позаботился.

Когда он это говорил, на его лице отразилось сложное выражение; очевидно, события, связанные с Балором, все еще не выходили у него из головы.

Ной улыбнулся и успокоил своего Мастера:

— Не волнуйтесь, Мастер!

Когда он вышел из комнаты, его улыбка исчезла, сменившись холодным выражением.

«Ни за что не стану доверять никому, кроме Лили и Мастера. Пока что мне следует скрывать свою силу. Когти Камайтачи должны стать моим тайным козырем в рукаве».

Предательство Балора напомнило ему о жестокости людей, о которой он успел позабыть, прожив столько времени ребенком.

Он вернулся в свою комнату и снова отработал все формы искусства 3-го ранга, и только тогда успокоился.

Собственная слабость не давала ему покоя.

Чем больше он узнавал об этом мире, тем яснее понимал, насколько он опасен.

Зачищая гнезда, он получил представление о том, как многочисленны магические звери в этом мире, и все же люди по-прежнему находились на вершине пищевой цепи, а это означало, что их сила была невообразима.

«А я всего в двух шагах от самого дна человеческой силы, способен превзойти лишь простолюдинов и тупых солдат».

В его представлении солдат с техникой 1-го ранга становился тупым солдатом.

Его раздражение отразилось на ночной тренировке с руной — он чуть не рухнул без сил, заставив себя смотреть на нее семь часов подряд!

После более чем полутора лет непрерывных тренировок в его море сознания проступили слабые очертания руны, и он был уверен, что скоро станет магом 1-го ранга.

«Пожалуй, мне стоит начать придумывать оправдания для своего быстрого прогресса в ментальной энергии. Интересно, какое лицо будет у Мастера, если я достигну статуса ученика мага до того, как мне исполнится тринадцать».

Он улыбнулся, представив удивленное лицо Мастера, но тут же волна боли пронзила голову, и он лег спать, чтобы дать отдых разуму.

На следующее утро он застал Мастера во дворе в окружении троих мужчин и женщины. Они ждали его.

— Ной, это твои спутники на время задания.

— Так это он?

Спросил один из них — высокий мускулистый мужчина без бороды, с короткими темными волосами и двуручным мечом за спиной, почти таким же большим, как он сам.

Он пристально смотрел на Ноя, оказывая на него ментальное давление.

«Он меня проверяет?»

Его ментальная энергия была тяжелой и давила на сферу Ноя, но этого было далеко не достаточно, чтобы заставить его отступить.

Ной воспользовался случаем, чтобы укрепить свою сферу, так как впервые ощутил постоянное давление извне, и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.

Мужчина ошибочно принял его поведение за попытку сопротивления и счел это вызовом, в результате чего возникла патовая ситуация.

Ной сосредоточился на укреплении стенок своего разума, в то время как стражник усиливал ментальное давление, чтобы победить в воображаемом состязании, в котором, как он думал, участвовал.

Через десять минут у стражника пошла носом кровь, и он с трудом поддерживал давление.

Женщина, увидев кровь, отвесила ему сильный подзатыльник, сбив его концентрацию и развеяв давление.

— Итан, прекрати, пацан тебя использует.

Мужчина по имени Итан уже собирался возмутиться, получив удар, но слова женщины заставили его внимательно посмотреть на Ноя.

Тот все еще стоял с закрытыми глазами и легкой улыбкой на лице.

Когда Ной открыл глаза, на его лице отразилось разочарование, но затем он заметил, что все смотрят на него.

— Клянусь, он почти справился! Спорим, если дать ему еще часик, он точно это сделает!

Уильям, оказавшись позади него и положив руки ему на плечи, дал ему подзатыльник.

— Этот бесстыжий мальчишка — мой Ученик, Ной. Всегда будьте начеку, когда имеете с ним дело, потому что он скажет и сделает что угодно, лишь бы побольше узнать о ваших силах.

Ной поднял голову, посмотрел на стоящего за ним Мастера и пожаловался:

— Ну же, Мастер, нечестно так быстро раскрывать мое прикрытие. Не слушайте его, я чистый и невин...

Его прервал еще один подзатыльник.

Итан не верил своим глазам, женщина была удивлена, а двое других мужчин едва не задыхались, сдерживая смех.

Они никогда не видели, чтобы кто-то так обращался с вице-капитаном, и, судя по всему, Уильям уже отчаялся исправить поведение своего Ученика.

— Ха-ха, парень, ты лучший. Я Сэнфорд, но можешь звать меня Сэнди.

— Нам не будет скучно на этом задании, верно, Сэнди? Ха-ха. Меня зовут Марк. Молодой человек, мы поладим.

Двое смеющихся мужчин больше не могли сдерживаться, приветствуя Ноя.

Женщина выдохнула, массируя виски.

— Не слушай этих двух идиотов. Я Сьюзан, капитан на этом задании и их нянька. Другого парня зовут Итан, он до глупости любит соревноваться. А теперь давайте найдем уединенное место, чтобы решить, как выполнить задание.