Глава 25. Возвращение

Уильям был в ярости.

После всей той боли, что пережил его Ученик, лишь бы стать немного сильнее, его на первом же задании предал никчёмный солдат.

Мейсон встал и, опустив голову, объяснил:

— Вице-капитан, в последний раз мы видели его полтора дня назад, когда его ударил зверь 3-го ранга. Последнее, что мы слышали — как он проклинал Балора.

Он указал на связанного человека на земле.

Уильям сосредоточил свой взгляд на лежащем. Ментальное давление, которое он испускал, лишило Балора возможности дышать.

— Пожалуйста, вице-капитан, сжальтесь! Этот пацан угрожал мне и оскорблял, я боялся за свою жизнь и сделал лишь то, что должен был, чтобы выжить!

Ложь срывалась с губ Балора, пока Уильям подходил всё ближе.

Он взял связанные руки дрожащего солдата в свои.

Затем он заговорил холодным голосом:

— Если мой Ученик тебе угрожает, ты опускаешь голову и молишь о пощаде.

Его хватка стала крепче, и кровь перестала поступать в ладони Балора.

— Если мой Ученик тебя оскорбляет, ты улыбаешься и благодаришь его за науку.

Из его рук донёсся треск сжимаемых костей.

Его гнев был настолько всепоглощающим, что он не услышал тихих шагов, доносившихся от входа в пещеру.

— Если мой Ученик рискует жизнью, ты меняешься с ним местами и рискуешь своей, а если при этом погибнешь — умрёшь счастливым.

ХРУСТ

Кости в руках Балора раздробились, но он не мог издать ни звука. Он был так напуган гневом Уильяма, что у него не осталось воздуха, чтобы говорить.

Стражники, наблюдавшие за происходящим, задрожали, услышав звук ломающихся костей, и молились, чтобы им удалось пережить гнев вице-капитана.

— Мастер, что вы здесь делаете? Из пещеры донёсся юный голос, и у входа показалась фигура.

Это был мальчик с обнажённым торсом, обрывки его одежды свисали по бокам.

С головы до ног он был покрыт зелёной субстанцией, отчего казалось, будто у него какая-то кожная болезнь.

В левой руке он держал сломанную саблю, от клинка которой осталась лишь половина.

Он смотрел на Уильяма с полуулыбкой и спокойным взглядом.

— Ной?

Уильям тут же вскочил и подбежал к нему, осматривая на предмет травм, но, кроме нескольких шрамов и порванной в клочья одежды, с ним всё было в порядке.

— Да, Мастер?

Ной растерянно посмотрел на него. Он всё ещё не мог понять, что тот здесь делает.

Другие стражники смотрели на него широко раскрытыми глазами, и даже у Балора отвисла челюсть, словно он не верил тому, что видел.

Уильям был безмерно счастлив видеть своего Ученика в целости и сохранности, но не мог удержаться от шквала вопросов.

— Как ты выжил? Что со зверем 3-го ранга? Почему ты не вернулся раньше? И почему ты зелёный?

Он держал Ноя за плечи, встряхивая его с каждым новым вопросом.

Ной был вынужден отвечать, чтобы успокоить своего Мастера.

— Что ж, пещера довольно большая, так что я просто продолжал бегать по ней, убивая пауков. Стену обрушил этот толстяк, поэтому мне пришлось искать другой выход. Зверь 3-го ранга мёртв, а зелёный цвет — это кровь остальных пауков.

На этот раз все стояли с открытыми ртами, переваривая информацию.

Уильям первым пришёл в себя и продолжил расспросы.

— Что значит, зверь 3-го ранга мёртв?

— Ну, мёртв — значит мёртв. Я его убил.

Новая волна шока прокатилась по мужчинам.

На этот раз заговорил Балор:

— Чушь собачья! Как ты мог убить магического зверя 3-го ранга и выйти без единой царапины?

Он тут же пожалел о сказанном, увидев, как дуэт Мастера и Ученика уставился на него с убийственным намерением, и опустил голову, опасаясь нового раунда пыток.

— Хотя эта мразь права, как ты это сделал?

Ной достал из-за пояса сложенный лист и показал его своему Мастеру.

— Я показал ему руну Кесьер и, воспользовавшись моментом, когда он был в замешательстве, нанёс смертельный удар. Полагаю, он всё ещё находился в процессе адаптации к своему новому телу, поэтому я и смог его ранить.

Уильям почувствовал лёгкое раздражение.

Он улыбнулся Ною и спокойным голосом спросил:

— И зачем ты взял руну с собой на задание?

Ной ответил с полной честностью, будто это была самая обычная вещь в мире:

— Ну, путь занимал шесть дней, и я хотел тренироваться во время перерывов.

Лёгкий удар пришёлся ему по макушке.

— Ты невозможен! Неужели ты не думаешь ни о чём, кроме тренировок? Уф, полагаю, всё в порядке, раз это спасло тебе жизнь. И всё же, как ты остался невредим?

Ной, казалось, что-то вспомнил. Он достал овальный предмет, завёрнутый в ткань, и отдал его Мастеру.

Когда Уильям развернул его, оттуда вырвался голубой свет.

— Благословение Дыхания! Неудивительно, что тот экземпляр сумел достичь 3-го ранга! Ха-ха, мой Ученик, на этот раз ты действительно проделал образцовую работу. Не волнуйся, я замолвлю за тебя словечко перед внутренним кольцом и выторгую лучшую награду, какую только смогу.

Услышав слово «награда», глаза Ноя загорелись, и он облизнул губы.

— Мне понадобятся сабли получше, Мастер. Эти треснули всего после нескольких ударов зверя 3-го ранга.

Уильям уже собирался сделать ему выговор, но вместо этого с улыбкой покачал головой и взъерошил его распущенные волосы.

— Самое главное, что ты хочешь с ним сделать?

Он указал на Балора, который лежал на земле и смотрел на него умоляющими глазами.

Ной подошёл ближе и посмотрел на его жалкую фигуру.

— Пожалуйста, молодой господин, сжальтесь. Клянусь, я буду служить вам всем своим умением с этого момента, я...

Поток мольб сорвался с его губ, но Ной лишь продолжал смотреть на него холодными глазами.

Когда Балор замолчал, Ной дал лишь короткий ответ:

— Нет.

Сабля описала горизонтальную дугу, голова Балора отделилась от тела и покатилась по земле, окрашивая землю хлынувшей кровью.

Его Мастер подошёл к нему и мягко спросил:

— Ты в порядке? Всё-таки ты впервые убил человека.

Ной посмотрел на него с улыбкой и бесстыдным голосом сказал:

— Знаете, мой второй цикл завершён, так что я подумал, что мы могли бы провести третью процедуру поскор...

Ещё один удар по макушке заставил его замолчать.