[3. Значение брака (8)]

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, пока Адора наконец не опомнилась. Легкая улыбка исчезла с ее губ, и она опустила руку, которой подпирала подбородок. Лишь когда Адора полностью осознала его присутствие, Лионель сдвинулся с места.

— Вы на прогулке?

— Да. А вы?

— Просто отдыхала.

Когда появился Лионель, рабочие, занимавшиеся ремонтом внешней стены, начали украдкой поглядывать в их сторону. Видно было, что они колеблются, стоит ли поздороваться. Адора поднялась — хозяевам наверняка было неловко работать под их пристальным взглядом.

— Можно присоединиться к вам?

— Конечно.

Так они вместе отправились на прогулку. Уже выйдя на дорожку, Адора спросила:

— У вас есть особый маршрут для прогулок?

— Нет. Просто иду, куда глаза глядят.

— Понятно.

На этом разговор окончился.

Все оставшееся время они шли рядом молча. Можно было бы завести пустые разговоры о погоде или недавних событиях, но они этого не сделали. То ли озирались по сторонам, то ли просто глупо ощущали дуновение ветра.

Если подумать, наедине они говорили еще меньше. Не было ласковых шепотов или легких супружеских жестов. Может, потому что Адора от природы не была многословна, а Лионель не отличался болтливостью. Даже когда они изредка перекидывались словами, в основном царила тишина. В какой-то момент Адора задумалась, действительно ли он получает удовольствие от этих совместных прогулок.

Разгадка пришла, когда они направлялись через сад к флигелю. Внезапно раздался оглушительный куриный крик — настолько пронзительный, будто птице перерезали глотку. Адора и Лионель переглянулись в недоумении.

Они сразу же направились к птичнику. И действительно, вокруг курятника стоял шум.

— Эй ты, стой там!

— Лови, лови!

Но слышны были и человеческие голоса.

«Неужели?» Охваченная дурным предчувствием, Адора первой подошла к курятнику. И перед ее глазами белое существо с шумом взмыло в воздух.

Белоснежные перья разлетались во все стороны, а большая курица отчаянно металась. Увидев человека, бросившегося за ней, Адора в испуге протянула руку.

— Джон!

Курица внезапно подпрыгнула, и Джон в ужасе отпрянул, едва не упав на спину. Адора распахнула калитку курятника и быстро подбежала к нему. К счастью, падения на пятую точку удалось избежать.

«Что это вообще такое?» Оглядевшись, Адора увидела, как куры разбегаются во все стороны, надменно задрав головы и повиливая хвостами. Казалось, они нарочно издеваются над Джоном. Тот же, с самым серьезным видом, вытер пот, ручьями стекавший по подбородку, и произнес:

— Бойкая.

Словно перед ним стоял грозный противник. Адора не могла поверить, что он с таким выражением лица говорит о курице.

К нему подбежал молодой человек.

— Мистер Джон, вы в порядке?!

Это был Тэрик, один из работников птичника.

— Мистер Джон! Давайте я!

— Нет! Ты оставайся здесь! Я пожертвую собой первым!

«Что они вообще творят?» Адора с недоумением смотрела на них.

— Да успокойтесь вы! Она же убегает!

Но там были не только они. Кухарка Тесс и помощник повара Адам тоже участвовали в этой сцене. Прислуга дома Альфредов, известная своей дружбой, сплотилась в попытке поймать курицу, каждое утро сотрясавшую поместье.

Когда Тесс и Адам осторожно протянули руки к курам, те ловко увернулись и с громким хлопаньем крыльев умчались. Джон и Тэрик резко поднялись и присоединились к погоне.

Они пытались поймать — куры убегали. Пытались еще раз — те взлетали. Их крупные тела и широкие крылья делали полет впечатляющим зрелищем. Особенно выделялись самые большие птицы.

Адора поняла, что это те самые куры, которые каждое утро будили всех своим криком. Мелкие курочки спокойно сидели в курятнике или в уголках, равнодушно наблюдая за происходящим.

— Сегодня мы вас точно поймаем.

Серьезность схватки человека и животного была поразительна.

Четверо нападавших попытались окружить одну курицу. Когда все бросились на птицу, та ловко выскользнула из западни. Удивительно быстрая реакция. И становилось ясно, как куры издеваются над ними.

— Хватит уже.

— А? Хозяйка? Когда вы пришли?

— Хозяйка! Не входите! Это опасно!

— Уходите отсюда!

— Верно! Мы сами разберемся.

Очевидно, ее сочли не помощницей, а помехой. Адора вздохнула про себя.

— По-моему, вы в большей опасности.

Тэрик, Тесс и Адам еще молоды, но с Джоном явно могли приключиться неприятности. В его-то возрасте легко что-нибудь повредить, если так резко двигаться.

Адора слышала, что из-за громкого куриного крика все в поместье теперь просыпаются раньше, но птицы оказались слишком здоровыми, чтобы их легко поймать. Джон несколько раз заходил с куриными перьями на одежде, так что она примерно представляла ситуацию.

Но они не сдавались. То ли действительно хотели поймать их для еды, то ли просто разозлились, что куры над ними издеваются, но их сосредоточенность была пугающей.

На этот раз они разделились на пары, чтобы поймать по курице. Одна птица взлетела, ударила Джона по плечу, клюнула Тесс по голове и сбила ее с ног.

— Ах ты!

— Ай-ай-ай!

В это время другая курица крылом ударила Адама по лицу. Рядом наблюдавший за этим Тэрик схватил птицу за ногу.

— Поймал!

Трое неудачников ахнули в восхищении. Курица отчаянно забилась, клюнула Тэрика по руке, но он, стиснув зубы, лишь ухмыльнулся.

Но возникла новая проблема — остальные куры взбесились.

Не в силах смириться с пленением товарища, птицы начали метаться по курятнику. Опрокинулись мешки с кормом и ведра с водой, а в воздухе запорхали перья.

Внутри царил хаос.

— Эти чертовы куры совсем с ума сошли! — закричал Адам, прикрывая голову руками и приседая.

Тесс завизжала, а Тэрик, не выпуская свою добычу, подвергся атаке остальных кур. Джон в панике даже обнял Адору, якобы чтобы защитить ее. Та от неожиданности еще больше растерялась.

Под градом атакующих кур Тэрик наконец выпустил пленницу. Но беда была в том, что та стала еще агрессивнее.

Едва коснувшись земли, курица рванула в сторону — прямо к Лионелю. «Когда он там успел появиться?!»

— Ваше высочество!

— Лионель!

Пятеро одновременно протянули к нему руки. Но бешеная курица была быстрее. Лионель стоял как вкопанный, наблюдая, как птица несется на него.

Адора изо всех сил оттолкнулась от земли и рванулась вперед. В тот момент, когда она уже почти схватила курицу, белое тело вдруг исчезло.

На месте птицы появилось удивленное лицо.

В последний момент Адора успела схватиться за ограждение курятника, едва избежав столкновения. Забор с грохотом задрожал. Хорошо, что худшего удалось избежать, но радоваться было некогда.

Лионель, сложив руки, лежал у нее в ногах. Его ошеломленное лицо было прямо перед ней. Растрепавшиеся от падения волосы щекотали ее ладонь.

В голове внезапно всплыла картина той ночи... той ночи, когда она с удивлением узнала, что его прохладная на вид кожа такая теплая на ощупь.

Кончики пальцев скользили по влажной коже, а вдохи казались удивительно горячими. Капли пота скатывались по его лбу, исчезая в ярко-красных губах. Когда она, замерев, потянулась к нему, он недовольно заерзал. Его блестящие глаза сначала казались застенчивыми, но влажный блеск среди дрожащих ресниц был так прекрасен, что невозможно было отвести взгляд.

«Почему, почему сейчас вспомнилось именно это?»

— Ах...

— ...

Их глаза беспомощно забегали.

Но тут раздался крик, и Адора повернула голову. Миллер, слуга принца, стоял, держа курицу за крыло. Птица отчаянно билась, потом кукарекнула и, поняв, что не вырваться, обмякла.

Миллер безразлично оглядел ошеломленные лица.

— Что вы тут делаете?

— Сэр Миллер!

— Господин Миллер!

Четверо уставились на него с восхищением. Не ожидавший такого приема, Миллер впервые растерялся.

Перед Адорой раздался раздраженный голос:

— Я же сказал не идти за мной.

— Просто проходил мимо.

Миллер передал курицу сияющему Адаму, который с криком восторга бережно принял добычу. Остальные трое тут же окружили его.

Под лучами восхищенных взглядов Миллер неохотно поймал и раздал каждому по курице. Раздались радостные крики.

Адора наконец помогла Лионелю подняться и стряхнула с него перья.

— Вы не поранились?

— В порядке.

Восхвалявшие Миллера слуги вдруг вспомнили о принце и осторожно подошли. Джон и Тэрик осмотрели его потрепанный вид и спросили, все ли в порядке, а Адам и Тесс сняли с его головы и рук прилипшие перья.

Все четверо держали в руках по крупной курице. Выглядело это довольно мило.

И тогда Лионель внезапно рассмеялся.

— А-ха-ха!

Смех звучал искренне.

То ли вид людей с курами показался ему забавным, то ли он смеялся над их попытками поймать птиц, то ли над тем, как все они были перепачканы перьями. Неизвестно, что именно его развеселило, но он смеялся так заразительно, держась за живот, что это было освежающе, как прохладный ветерок.

Увидев его смех, остальные, не понимая причины, тоже начали смеяться. Даже Миллер, смотревший на него как на ненормального, пожал плечами, решив, что, видимо, произошло что-то веселое. Казалось, даже он слегка улыбнулся.

Вскоре курятник наполнился смехом.

「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot