[3. Значение брака (7)]

Я надеялась увидеть что-то интересное, но передо мной были лишь сад, флигель, прогуливающиеся обитатели усадьбы и лес. Смотреть было не на что. Разве что понаблюдать за людьми.

— Вас что-то заинтересовало?

— Просто смотрю.

— На что именно?

— На всякое.

«И что же он там высматривает? По-моему, одна трава кругом».

Адора отвела взгляд от окна и посмотрела на затылок впереди себя. Лионель, подперев подбородок рукой, рассеянно разглядывал непримечательный пейзаж за окном. Его лицо не выражало ничего — ни скуки, ни увлечённости.

«Так он проводил время? Я знала, что он не особо чем-то занят, но сидеть целыми днями взаперти... Это мало чем отличалось от жизни во дворце. Всё-таки они приехали сюда, подальше от любопытных глаз, а он...»

«Просто ведите себя прилично. В конце концов, Его Высочество лично удостоил этот глухой уголок своим визитом», — отозвался в ушах Адоры голос Дэна. Она хмыкнула, смирившись с этой мыслью, и села рядом с Лионелем.

— Вам не скучно сидеть всё время в комнате?

— Вполне.

Лионель усмехнулся. Всё так же было непонятно, действительно ли ему скучно.

— Может, прогуляемся? Сегодня хорошая погода.

Его глаза медленно перевелись на Адору. В его взгляде внезапно исчезла прежняя игривость, и она задумалась: «Не сказала ли я что-то не то?» Не могла придумать что именно, слегка придвинулась к нему.

— Должно быть, вам душно в четырёх стенах.

— А можно?

Адора моргнула.

— Конечно, можно.

Не понимала, зачем он спрашивает такое очевидное, но ответила охотно. Лионель убрал руку от подбородка и повернулся к ней. Она не понимала, что заставило его так пристально смотреть, но и сама не могла отвести взгляд.

Его рука с подоконника потянулась к её голове. Капли воды с коротких волос Адоры скатились на его сухие пальцы. Она инстинктивно отшатнулась.

— Ваши волосы...

— А, да.

Смутившись, она торопливо провела рукой по волосам. Влажные пряди скользнули по её костяшкам.

— Скоро высохнут.

— Пойдём на прогулку?

Адора подняла взгляд, который до этого опустила в пол.

— Сейчас?

— Угу. Пока ваши волосы сохнут. Сегодня тепло.

Она на мгновение задумалась, но отказаться не было причин. Действительно, день выдался тёплый. Да и вообще, ей хотелось вытащить его из спальни.

— Хорошо.

Адора без возражений поднялась, слегка отряхнула платье и оглядела его. Лионель безмолвно смотрел на неё сверху вниз. Опять непонятное выражение лица.

Она уже собралась спросить: «Вы не идёте?» — но вместо этого протянула руку. Его взгляд упал на её ладонь, затем он осторожно взял её. Адора потянула и подняла его. Лионель встал. Так, держа за руку, она и вывела его из спальни.

Пока они шли по коридору, слуги почтительно кланялись. Взгляды их неизменно скользили к соединённым рукам и дальше. По какой-то причине Адора чувствовала себя более неловко, чем тогда, когда он поцеловал её в щёку.

Но день действительно выдался тёплым. Ладони согревались прикосновением друг к другу, а шаги звучали в унисон, и от этого казалось ещё жарче.

* * *

Из столицы прибыл молодой художник. Говорили, что он ученик известного живописца, который славился тем, что мог изобразить даже самого отъявленного негодяя благородным аристократом. Его пригласили написать портрет новобрачных Альфредов, чей брак привлёк немало внимания.

У Адоры и Лионеля не было парных портретов. Точнее, у Лионеля был, но Адора, долгое время скитавшаяся вне дома, так и не удосужилась обзавестись собственным.

Она обычно откладывала подобные хлопотные, бесполезные и вдобавок дорогостоящие дела, но после уговоров Джона — мол, раз уж стали супругами, неплохо бы иметь общий портрет — согласилась без возражений.

Джон, видимо обрадованный, что хозяйка не стала отнекиваться или переносить, тут же заговорил о том, кто сейчас в моде, какие портреты пользуются популярностью и каковы последние тенденции. На вопрос о предпочтениях в стиле Адора ответила лишь, что хотела бы, чтобы художник работал быстро.

Так в усадьбу и пожаловал этот молодой живописец — деревенщиной его не назовёшь, но и не маститый мастер, зато расторопный. Пожимая руку Адоре, он любезно улыбнулся.

— И-и-их! Какая честь писать столь прекрасную пару!

«Весёлый малый», — подумала Адора.

Она подготовила для него комнату, чтобы он мог спокойно работать.

Затем началась подготовка к сеансам. Художник вместе с Джоном обсуждал локацию, фон и необходимый реквизит. Потом они выбрали зал, застелили у окна ткань и расставили мебель.

Разложив несколько цветных полотен, передвигая стулья и столы, споря о том, какая ваза подойдёт лучше, а какой узор режет глаз, они погрузились в важные дебаты. Адора, прислонившись к стене, наблюдала за происходящим в отстранённом молчании. Разбираться в этом она не умела.

Тут вошёл Лионель. Ему, конечно, тоже сообщили о предстоящих портретах. Он обладал внешностью, которой позавидовал бы любой художник, но не проявлял интереса к собственному портрету. Предоставив всё на усмотрение Джона, он лишь усилил его ответственность.

Бросив беглый взгляд на увлечённых обсуждением мужчин, он направился к Адоре.

— Это он?

— Да. Говорят, он работал под началом знаменитого художника и теперь начинает самостоятельный путь. Утверждают, что рисует быстро.

— Правда?

Лионель встал рядом с Адорой и пристально разглядывал живописца. Тот, почувствовав взгляд, резко повернулся — и глаза его чуть не вылезли из орбит. Адора его понимала: все, кто видел Лионеля впервые, реагировали именно так.

Поймав взгляд художника, Лионель расплылся в улыбке, будто вокруг рассыпались лепестки. Тот заткнул рот рукой, подавив икоту. Джон в испуге спросил, всё ли в порядке.

Лионель шагнул к живописцу.

— Думаю, представляться не нужно.

— Д-да, конечно! В-ваше высочество!

— Позаботьтесь о нашем портрете.

— К-конечно!

Художник, выпалив ответ, нерешительно протянул руки. Взгляд Лионеля опустился на его кисти, запачканные краской и одетые в рабочие перчатки. Тут тот спохватился и отдёрнул ладони. «Как он посмел протянуть грязные руки принцу?» — Его лицо исказилось от смущения.

Лионель, взглянув на него, великодушно протянул свою руку. Художник побледнел, когда его дрожащие пальцы коснулись изящных пальцев Лионеля, затем поклонился в пояс и всё же взял протянутую руку. Сначала схватил слишком резко, затем в испуге отпустил, потом снова осторожно принял. Его пальцы дрожали так сильно, что это заметила даже Адора.

— Честь для меня!

В его голосе звучало куда больше почтения, чем когда он говорил это Адоре.

Та с жалостью смотрела на покрасневшего и растерянного художника. Джон, поняв ситуацию, одобрительно кивнул.

С этого момента они стали уделять портрету по часу-два в день.

Адора должна была во всём слушаться художника — будь то наряд, причёска, украшения, макияж, выражение лица, поза или жест.

Сидеть неподвижно на диване оказалось сложнее, чем она думала. Ей это совершенно не подходило. Хорошо, что не заставляли улыбаться, но даже бесстрастное выражение казалось художнику то слишком суровым, то сердитым, и Адоре приходилось нелегко.

— Не двигайтесь.

— Хорошо.

Даже дышать приходилось с осторожностью, что тоже было испытанием.

Но в отличие от Адоры, Лионель справлялся отлично. Он должен был стоять позади дивана, на котором сидела Адора, и оставался неподвижным, как статуя. Даже моргание его походило на бесшумный взмах крыльев. Возможно, он привык к подобным сеансам, но выглядело это так, будто неподвижность была его естественным состоянием.

Прогулка, случившаяся несколькими днями ранее, видимо, пришлась Лионелю по душе, потому что он стал часто предлагать Адоре пройтись. Та не отказывала. Хоть это и была глушь, но для прогулок место подходило идеально. Да и заняться ей всё равно было нечем.

В последнее время Адора по-настоящему наслаждалась бездельем.

«Когда я в последний раз чувствовала подобную свободу?» — оглядываясь назад, она не могла вспомнить. Даже после окончания войны, когда она покинула орден и вернулась в дом Альфредов, её дни были заполнены хлопотами. А после решения выйти за четвёртого принца подготовка к свадьбе и вовсе отняла всё время.

Адора присела на корточки в углу и наблюдала за рабочими, чинившими фасад усадьбы. Знакомые лица, заметив её, кивали в знак приветствия. Она отвечала им взмахом руки. Стало неловко от того, что все заняты, а она просто сидит без дела. Хотелось помочь, но новые слуги строго отрезали все её попытки заговорить.

Видимо, разговоры дошли и до конюшни, куда она пару раз пыталась заглянуть, — Дэн с сочувствием, но твёрдо выпроводил её. Сеансов портрета не хватало, чтобы занять весь день. Оставшись без дела, Адора бродила среди занятых людей, выискивая момент, когда сможет пригодиться.

Среди знакомых лиц мелькали чужие. Незнакомцы невольно притягивали её внимание.

При виде незнакомых людей Адора внимательно их разглядывала. Она изучала их лица, привычные выражения, голоса, манеру речи, телосложение, походку — каждую мелочь, запоминая и впитывая.

Это вошло в привычку: так она могла сразу вычислить чужого. Теперь же, в свободное время, она старалась запомнить всех новых слуг в усадьбе.

Не заметив того, Адора подперла подбородок рукой и пристально наблюдала за ними. Взгляд, скользивший от лица к лицу, постепенно смягчался. Сквозь листву деревьев пробивался солнечный свет.

Может, дело было в мягком дневном свете? Острота восприятия постепенно притуплялась.

Её рассеянный взгляд скользнул к группе людей, собравшихся в углу. Кажется, у них возникли трудности: они сбились в кучу, уткнувшись лбами. К ним подошёл кот, неслышно уселся рядом и слегка склонил голову, будто тоже размышлял над их проблемой.

«Как мило», — уголки её губ дрогнули. Лёгкий смешок вырвался наружу. Растрёпанные рыжие пряди колыхались в лучах света.

Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд. Повернув глаза, Адора увидела невдалеке одинокую фигуру.

Все люди, все звуки словно исчезли в одно мгновение, оставив лишь этот взгляд. Мужчина, стоявший под солнцем, был ослепителен. Похоже, он вышел на прогулку. Если поначалу он стеснялся гулять один, то теперь делал это с лёгкостью.

Он смотрел на Адору. И она смотрела на него.

Почему-то они молча рассматривали друг друга. Этот мужчина притягивал взгляд. А сам он, стоя в лучах света, не мог оторвать глаз от Адоры, сидевшей в тени. Его взгляд был горячее самого солнца.

「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot