[3. Значение брака (3)]

Адора планировала отослать обратно тех, кого не могла принять, но Лионель, нагло ухмыляясь, потребовал построить новый флигель. Ей удалось уговорить его, и в итоге отправили обратно только десять человек. Она объяснила это тем, что флигель не построить сразу, поэтому оставили лишь тех, кого могли разместить. Но даже после этого осталось двадцать человек. Если учитывать людей, которых Лионель привёз в день свадьбы, их в поместье стало больше, чем слуг Дома Альфредов.

Адора была уверена, что он будет сопротивляться, но Лионель внезапно согласился, словно послушный щенок. Такая резкая перемена показалась подозрительной, но для начала она велела Джону разместить оставшихся. Тот разделил их на тех, кто будет работать в главном доме, и тех, кто за его пределами.

Казалось, вопрос со слугами был улажен, но на следующий день явились люди из королевского дворца.

Мужчина, назвавшийся личным представителем Его Величества Короля, преподнёс указ о даровании герцогского титула и целую вереницу повозок, гружённых сокровищами, которых хватило бы семье на безбедную жизнь в нескольких поколениях.

Адора потеряла дар речи, увидев груду сокровищ, от которой у Джона глаза полезли на лоб.

На этот раз озарение пришло быстро. Она поняла, что Лионель лишь притворился, будто согласен на их уговор – никаких долгов и обязательств друг перед другом. На самом деле он не выполнил её просьбу. Незапрошенный титул и все эти богатства – тому подтверждение.

— Говорят, невеста приносит приданое при замужестве. Раз уж у нас всё иначе, и это я переехал в Дом Альфредов, значит, это я должен принести приданое.

Если воспринимать это как приданое, ситуация становилась не такой уж необъяснимой. Приданое считалось его собственностью и, в некотором смысле, демонстрацией его статуса принца, так что большое приданое не было чем-то плохим.

«Но это ведь уже перебор», — Адора уставилась на указ в руке и сверкающие перед глазами богатства.

— Вы же... не опустошили королевскую казну, надеюсь?

— Конечно нет.

Легкомысленный ответ Лионеля лишь усугубил её тяжёлые мысли.

По натуре она была добросовестным человеком, убеждённым, что за добро нужно платить добром. Получив слишком много, можно легко почувствовать себя обязанной. Она бы и рада была взять лишь часть, а остальное вернуть, но посланник с достоинством заметил:

— Такова воля Его Величества.

Иными словами, всё это было свадебным подарком от Короля. Это были слова, способные лишить её сил. Не смея перечить воле Его Величества, Адора не могла не принять этот дар.

— Хорошо, что проблема с зарплатами решена.

Сам же Лионель, будто ожидая такого исхода, даже не удивился. Адора была уверена: «Всё это не могло произойти случайно, ни с того ни с сего».

Так, забрав не только королевскую собственность, но и людей, он в одночасье превратил загородное поместье в роскошную резиденцию, не уступавшую дворцу. В некогда тихом Доме Альфредов теперь кипела жизнь.

«Разве он не говорил, что ему нравится тишина?»

Потрясённая его двуличностью и нежеланными переменами, Адора раздражённо морщилась, в то время как Лионель выглядел довольным оживлённой атмосферой.

«Что это, как не брак по расчёту? Или, может, это я обманула его?»

У неё начинала болеть голова от осознания, что сама ввязалась в брак по расчёту, которого не хотела. Она пыталась отказаться, но он каждый раз упоминал Его Величество, ударяя по её слабому месту. Она и не знала, что Король настолько щедр на отцовскую любовь.

Как бы там ни было, церемония состоялась перед глазами Короля, и вся страна узнала, что она стала супругой Его Высочества Четвёртого Принца. Быть в центре внимания оказалось невыносимо.

Если бы кто-то назвал её выскочкой, женившейся ради выгоды, она и слова бы не нашла в ответ.

В последнее время все мысли Адоры занимал Лионель.

***

Привычки, выработанные долгими годами в ордене, не исчезают с возвращением к мирной жизни. Адора могла начать день, только встав на рассвете и размявшись.

С восходом солнца Адора открывала глаза и тут же вставала, без единой попытки поваляться. Эта привычка появилась благодаря негласному правилу ордена: за медлительность следовало наказание.

Проснувшись, она первым делом умывалась из серебряного кувшина. Вода для умывания готовилась заранее, чтобы ей не пришлось ждать. Затем она переодевалась в удобную одежду и выходила из дома.

Утренняя зарядка начиналась с лёгкой пробежки по территории поместья. Воздух на рассвете был влажным, но его прохлада помогала прогнать остатки сна. К тому же, вокруг был лес, идеальный для дыхательных упражнений.

Пробежав вокруг дома, она углублялась в лес. Адора не придерживалась тропинок. Выросшая здесь, она знала каждую травинку и не могла заблудиться.

После часа бега она возвращалась. На пути к конюшне кучер Дэн приветствовал её кивком. Обменявшись взглядами, Адора шла домой, где наблюдала, как слуги начинают свой день.

Таков был утренний распорядок.

И сегодня, чтобы начать день, она, как всегда, встала на рассвете. Как всегда, утро было тихим. Точнее, должно было быть, если бы не оглушительный шум.

— С самого утра так орут...

Адора подперла щёку рукой, вынужденно слушая оглушительное кукареканье, долетавшее через окно. До курятника было далеко, но шум был такой, что мог разбудить весь дом.

Куры в поместье Альфредов вели себя скромнее. Они, наслаждаясь утренней тишиной, тихо кудахтали, не тревожа сон обитателей. Но королевские куры, прибывшие издалека, словно стремились во что бы то ни стало заявить о себе – их громкое кукареканье соответствовало их внушительному телосложению. Видимо, хороший корм сделал их голоса особенно звонкими.

Сделав сухое умывание, она собралась встать с кровати, как вдруг её пальцы коснулись чего-то тёплого. Повернув голову, она увидела мужчину, мирно спящего рядом.

Светлые волосы растрепались, отбрасывая тени на лицо, с которого срывалось ровное дыхание. Даже под такой шум он не шелохнулся.

Адора задумчиво посмотрела на него, затем ткнула в щёку большим пальцем. Кожа была мягкой. Согнув палец, она слегка ущипнула его. Плоть податливо поддалась. Только когда она приложила силу, тонкие брови дёрнулись.

Адора убрала руку и приподнялась. Затем, лёжа на боку, ещё раз взглянула на красивого мужчину с чуть нахмуренным лицом и наконец встала.

В это время коридор, как обычно, был пуст. Адора шла, слыша только собственные шаги, пока не столкнулась с мужчиной, идущим навстречу. Опрятный на вид, он был слугой принца.

Увидев её, он вежливо поклонился.

— Доброе утро.

— Да. Доброе утро.

— Вы рано встали.

— Я обычно не сплю долго. Его Высочество ещё спит?

— Да.

— Понятно.

Воцарилась неловкая тишина.

— Я просто осматривал поместье.

— Ясно. Тогда не буду мешать.

— Хорошо.

Кивнув друг другу, они разошлись. Пройдя немного, Адора остановилась и посмотрела вслед удаляющейся фигуре.

«Он первый, кого я видела встающим раньше меня. Даже Джон, известный своим ранним подъёмом, не мог сравниться со мной. Но вот этот мужчина был удивительно усерден».

Хотя из дворца прибыло много людей, истинными людьми Четвёртого Принца были лишь те, кто сопровождал его на свадьбе. И среди них особенно выделялся этот мужчина – тот самый, что всегда рядом с Лионелем.

Адора окинула его взглядом. Его крепкое телосложение больше подходило телохранителю, чем слуге. А безупречные манеры и благородная походка напоминали аристократа. Если он личный слуга Его Высочества, наверняка он знатного происхождения.

«Как его... Миллер? Из какого он дома? Кстати, мы лишь обменялись формальными приветствиями, а толком не познакомились. До свадьбы было не до того, а после я слишком потрясена выходками принца, чтобы обращать на него внимание».

Адора ещё раз взглянула на него и развернулась.

Спускаясь по лестнице, она вздрогнула. В полумраке виднелся силуэт.

— Джон?

Адора поняла, что это был Джон. «Но почему он встал так рано?»

— Ты рано сегодня.

— Да, госпожа.

Но, увидев его лицо, она застыла. Синяки под глазами выдавали бессонницу. Адора обеспокоенно осмотрела его.

— Всё в порядке? Ты плохо выглядишь.

— Последние дни не могу нормально спать.

Его взгляд, устремлённый в сторону курятника, был полон ярости. Адора похлопала его по плечу. Но когда тот повернул к ней свирепые глаза, она вздрогнула.

— Госпожа, как насчёт курицы на завтрак?

— Эм... Хорошо.

В ответ Джон зловеще улыбнулся и вышел.

На завтрак подали томатный суп со свининой. Рядом лежали салат и хлеб.

Стояла прекрасная погода, поэтому завтрак сервировали на балконе спальни. Закончив тренировку и переодевшись в домашнюю одежду, Адора осмотрела стол и взглянула на Джона. Тот угрюмо налил ей воды.

Когда он наклонился, Адора заметила перо, застрявшее в его седых волосах. Глядя на его блестящую поверхность, можно было догадаться, что произошло. Молча она сняла перо.

Джон выпрямился, и её взгляд упал на человека напротив. Мужчина в простой домашней одежде изящно ел суп.

「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot