[3. Значение брака (2)]

Позже хозяева остались вдвоём для беседы, и молодая госпожа представила слуг как тех, кто прежде прислуживал его высочеству принцу.

Слуги дома Альфредов были в основном простого происхождения, поэтому люди из королевского дворца, чьё положение и навыки значительно превосходили их собственные, вызывали у них чувство неловкости. Они прекрасно понимали, что их юная госпожа, служившая им с детства, не бросит их, но всё же опасались, что их нынешние места окажутся под угрозой.

Словно понимая их тревоги, мужчина по имени Миллер, представлявший дворцовых слуг, вышел вперёд и дружелюбно заявил, что теперь все они будут служить одному господину, а значит, находятся в равном положении, и предложил жить дружно. Это слегка разрядило напряжённую атмосферу. И, конечно же, не обошлось без тайной попойки поздней ночью, когда хозяева уже спали.

Так некогда безмолвное поместье Альфредов стало чуть более оживлённым. Это было таким же приятным изменением, как и приведение в порядок давно заброшенного сада. Пространство, где прежде царили шрамы, оставленные трагедией много лет назад, теперь постепенно оживало.

Хозяйка дома Альфредов в последнее время ломала голову.

Она была готова к некоторым изменениям, выйдя замуж за такого непомерно щедрого супруга. Однако новость о том, что её семье без предупреждения пожаловали герцогский титул, привела её в полное замешательство.

Этот титул изначально должен был достаться её щедрому мужу вместе с новыми землями, но он заявил, что это всего лишь почётный титул, и без каких-либо консультаций с ней просто приписал его к дому Альфредов. Она узнала об этом несколько дней назад. И была шокирована.

— Теперь я часть дома Альфредов, значит, и титул, конечно же, должен принадлежать этому дому. А раз ты его хозяйка, то тебе и надлежит его принять.

Он всё решил за неё, да ещё и вёл себя так, будто ничего особенного не произошло. Ей хотелось возразить, что это какая-то нелепость, но указ уже был подписан.

В итоге она вместе со своим слишком щедрым супругом оказалась обладательницей неожиданно пожалованного почётного герцогского титула. Более того, под этим предлогом её муж прихватил и замок Альфредов. Или, может, он и затеял всё это, чтобы получить замок?

— Зачем вы дошли до такой крайности?

— Я сам настаивал на этом браке, вот и должен позаботиться о нём.

Она совсем забыла об этом.

Что он был так же непредсказуем, как и его высокий статус. На самом деле, это не первый его подобный поступок.

Будто желая доказать, что это действительно «брак, которого он сам добился», вместо скромной и простой церемонии он привнёс в их жизнь намного больше. Он избавил её от хлопот, взяв на себя все свадебные приготовления. Дворец полностью организовал церемонию, а на следующий день после свадьбы в поместье прибыли слуги, сопровождаемые несметными богатствами.

Истоки всего этого, вероятно, лежат в его втором визите в дом Альфредов, ещё до свадьбы.

Они договорились встретиться, чтобы обсудить приготовления к свадьбе. Адора, желая учесть его долгую дорогу из столицы, предложила встретиться на полпути, но он, непонятно почему, настоял на том, чтобы приехать напрямую в дом Альфредов.

Тогда Адора решила показать ему поместье, где ему предстояло жить. По правде говоря, кроме главного дома, где она обитала, и небольшого флигеля слева, в поместье больше ничего и не было. Разве что сад перед домом да тренировочный полигон позади. Флигель использовался слугами, обслуживавшими главный дом, и хотя он бросался в глаза у входа, ничего примечательного в нём не было.

Тем не менее Адора от всей души провела его по поместью. Лионель не выражал недовольства и следовал за ней, внимательно осматривая всё вокруг. Он быстро поворачивал голову, но кроме окружающего леса ничего особенного не видел.

Когда Адора привела его к тренировочному полигону, он выразил своё впечатление:

— Здесь очень тихо.

— Да, вокруг только лес.

Адора слегка смутилась. Если вспомнить дворец, где он жил, это место казалось до смешного скучным. Хоть бы люди попадались на глаза, но, расположенное в горной долине, поместье находилось далеко от деревни, и кроме слуг да поставщиков провизии здесь никто не бывал.

— Мне нечего больше вам показать.

— Нет, этого достаточно.

Он снова добродушно улыбнулся. Она понимала, что это лишь вежливость, но его лицо выглядело настолько довольным, что можно было подумать, будто он действительно в восторге. Зная его характер, она бы не удивилась, если бы он сказал, что и в конюшне можно неплохо устроиться.

— Но вам здесь будет вполне комфортно. Уединённо, и воздух чистый.

Поместье, окружённое природой. Её мать любила это уединение. Возможно, именно оно сделало Альфредов такими кроткими по натуре. И, следуя примеру родителей, Адора тоже полюбила эту тишину.

— Угу, хорошо. Тишина, никакой суеты.

— Вы не любите шум?

— Угу.

Его улыбка слегка исказилась, будто он действительно ненавидел шум. Ну да, человек, за которым ходят слухи и интерес, даже когда он просто стоит на месте, возможно, действительно предпочитал тишину. В таком случае поместье Альфредов подходило идеально. Адора с облегчением проводила его обратно в главный дом.

— Хорошо бы здесь были цветы.

По дороге Лионель бросил взгляд на сад. Адора тоже перевела туда взгляд.

Сад выглядел заброшенным. Декоративные деревья разрослись, ветки торчали во все стороны, а некоторые даже пробивались сквозь листву. Растущие рядом кусты, напротив, были слишком голыми, словно вот-вот сломаются. На круглых клумбах вместо цветов росли сорняки, которые успели проложить себе путь до земли. Пергола у фонтана, покрытая слишком разросшимися вьющимися растениями, придавала месту мрачный вид.

Ясно, что сад давно не приводили в порядок, и цветы здесь давно погибли. Они не совсем засохли, но в первую очередь бросалось в глаза буйство зелени. «Надо будет сказать садовнику привести всё в порядок... Хотя... садовник ещё здесь?»

— Я найму садовника.

— У вас нет садовника?

Лионель удивлённо переспросил. Его реакция заставила Адору растеряться.

— Он уволился в прошлом году.

Ей вспомнился старый садовник, который ушёл из-за проблем со здоровьем. Из-за возраста ему некуда было податься. Адора узнала об этом из письма, которое Джон прислал ей на поле боя.

«Если подумать, я действительно не уделяла должного внимания управлению поместьем. Даже после возвращения была так занята свадьбой, что просто не успела этим заняться», — Адора мысленно укоряла себя за нерадивость.

— Если нужно, я привезу садовника из дворца.

«Из королевского дворца? Если это садовник дворца, то его мастерство, несомненно, наивысшее. Было бы замечательно, если бы он согласился приехать, но разве можно вот так просто взять и забрать его?»

— И, кстати, здесь не так много слуг. Для обслуживания нас двоих нынешнего персонала явно недостаточно.

— Я уже подумывала нанять ещё.

До сих пор оставшихся слуг хватало для управления поместьем, да и после её возвращения не было особых неудобств, но теперь, когда в доме прибавилось жильцов, требовалось пополнение. Она уже обсуждала этот вопрос с Джоном.

— Можно взять несколько моих слуг.

— Ваших, ваше высочество?

— Угу. Обычно при замужестве берут с собой пару своих людей, верно? Я могу сделать то же самое. Да и мои старые слуги мне привычнее.

Очевидно, знакомые лица были бы для него удобнее. Да и вправду, после свадьбы иногда брали с собой пару человек в дом супруга. Поэтому Адора без возражений согласилась.

— Но вы же говорили «несколько человек», не так ли?

«И где же тут «несколько»?» — Адора с ужасом смотрела на толпу, в которой было никак не меньше тридцати человек.

Члены королевской семьи, как и их высокий статус, сопровождались многочисленной свитой. Адоре казалось, что для обслуживания «одного человека» это было явно перебором, но, возможно, для него это было в самый раз.

«Камердинеры, охрана, личный врач, кучер... Ладно, даже повара я могла понять. Его вкус, привыкший к королевской кухне, мог быть недоволен местной едой. Но зачем ему садовник?!»

«Неужели сад ему так не понравился?» — Адора холодным взглядом окинула Лионеля. Он же, то ли понимая её мысли, то ли делая вид, что не замечает их, с довольным видом разглядывал прибывших.

— Я взял лишь необходимый минимум.

Она взглядом обвинила его во лжи. Но он сохранял невинное выражение лица, словно даже не думал обманывать. «Неужели он хотел сказать, что не привёз всех дворцовых слуг?» Более того, он, словно назло, устроил их прибытие не в день свадьбы, а на следующий.

Адоре хотелось сказать многое, но она ограничилась одной фразой:

— В этом поместье есть ограничения по числу людей.

— Тогда лучше построить ещё один флигель.

«Что? Кто дал ему право решать?!» — Адора фыркнула от возмущения, но Лионель уже предложил расчистить лес позади существующего флигеля и построить там ещё один. На прошлой экскурсии он ничего не говорил, а оказывается, уже тогда задумал такое. Это было нелепо, но не единственной проблемой.

— Лионель, есть ещё вопрос с зарплатой.

Королевские слуги вряд ли стоили дёшево. А в их бюджете были ограничения. Если нанять всех этих людей, дом Альфредов разорится.

— Как я уже говорила до свадьбы, состояние дома Альфредов — это обычное богатство. На роскошь его не хватит.

— Разве ты не говорила, что это были просто слова?

— Это не были «просто слова».

«Так что отошлите их обратно», — Адора попыталась объяснить серьёзность ситуации. Но Лионель очень бодро пресёк её искренность.

— Не беспокойся об этом.

Значение этих зловещих слов она поняла позже, когда события начали разворачиваться.

「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot