— Это Несия, старшая сестра нашего медицинского отряда! — громко сказал Максимус. — И заместитель командира!

Несия была гречанкой. Её купили для увеселений хозяина, и она натерпелась от него всяких унижений. Дважды была беременна, но оба раза дело заканчивалось выкидышем. Когда повстанцы напали на ферму, где она жила, то Несия подняла на бунт других рабов. Они убили надсмотрщиков и присоединились к отряду Спартака.

— Старшая сестра? — переспросила Несия.

— Да, старшая сестра, — подтвердил Максимус. — Ты ведь теперь командуешь всеми, кто ухаживает за больными и ранеными.

Несия и другие женщины переглянулись. Им понравилось это звание. Оно звучало куда почётнее, чем просто «служанка» или «рабыня».

— А что нам делать, если эти… пациенты… будут плохо себя вести? — спросила Несия. — Если будут приставать к нам?

— В таком случае, — твёрдо сказал Максимус, — вы должны сразу же мне доложить. И я сам с ними разберусь. Уж поверьте, они у меня больше так себя вести не будут!

— Хорошо, — кивнула Несия.

Она была довольна ответом Максимуса.

Гораций, который всё это время молча слушал разговор, неожиданно спросил:

— А зачем кипятить воду и обдавать ею повязки?

— Всё очень просто, — ответил Максимус, который заранее придумал, что ответить на этот вопрос. — Вы же видели, сколько всякой живности водится в воде? Черви, личинки… Но это то, что мы можем увидеть. А ведь есть ещё и микроскопические существа, которые живут в грязи и нечистотах. Они вызывают болезни. Но наш организм устроен так, что он может противостоять этим маленьким вредителям. Наша кожа — это настоящая броня! Она надёжно защищает нас от болезней. Но если на теле есть раны… то вредные существа могут легко проникнуть в организм и начать размножаться. Они будут отравлять кровь, вызывать жар… И в конце концов человек умрёт… А кипячение убивает всех этих микробов. Так что чистота — залог здоровья!

Гораций слушал его с открытым ртом. Другие тоже удивлённо переглядывались.

— И кто тебя этому научил? — спросил Гораций.

— Это не важно, — отмахнулся Максимус. — Важно то, что это работает! Давай попробуем! И если через некоторое время ты увидишь, что раненые стали быстрее выздоравливать, тогда и дальше будем всё делать по-новому. А если нет… тогда вернёмся к старым методам. Идёт?

Гораций не имел ничего против. Он не был врачом и не держался за какие-то особые методы лечения. Поэтому он был готов испробовать и то, что предлагал Максимус.

— Ладно, — сказал он. — Давай попробуем.

Максимус с облегчением вздохнул. Он уже был готов к тому, что придётся искать нового командира для медицинского отряда. Но, к счастью, всё обошлось.

— Вот и отлично, — сказал Максимус. — А теперь… — он обратился к Горацию и Несии. — Работайте дружно, помогайте друг другу… И пусть наши ребята поскорее поправятся!

— Не волнуйся, командир, — сказала Несия. — Мы сделаем всё, что от нас зависит!

— Я… я постараюсь, — пробормотал Гораций.

«Хороший мужик! — подумал Максимус. — Настоящий римский воин! Жаль, что не могу взять его с собой…»

Он ещё раз объяснил Горацию и Несии, что нужно делать, и оставил их разбираться с хозяйственными делами.

Тем временем пленных римлян привели к палаткам. Максимус велел всем отдыхать и приходить в медицинский пункт только по мере необходимости.

— А ты чего не отдыхаешь? — удивилась Несия, заметив, что Максимус не уходит.

— Хочу посмотреть, как у вас тут дела, — ответил Максимус. — Может быть, чем-то помочь нужно?

Он зашёл в одну из палаток и присел на край ложа, где лежал раненый гладиатор.

— Ну как ты? — участливо спросил Максимус. — Как себя чувствуешь?

— Плохо, — прохрипел гладиатор. — Весь горю… Голова раскалывается…

— Ничего, ничего, — успокоил его Максимус. — Скоро тебе станет лучше. Наши врачи позаботятся о тебе. Я сам просил их, чтобы они тебя на ноги поставили.

Он поговорил ещё с несколькими ранеными, а потом вышел из палатки.

— Несия, — позвал он.

— Да, командир?

— У меня к тебе есть ещё одно важное задание, — сказал Максимус. — Постарайся убедить своих подопечных, чтобы они, когда выздоровеют, остались в нашем обозе. Скажи, что у нас им будет хорошо… Что мы будем о них заботиться… Что они смогут найти себе дело по душе… Ну, в общем, ты меня поняла.

— Хорошо, командир, — улыбнулась Несия. — Постараюсь. А что ты мне за это подаришь?

— Если ты хорошо поработаешь, — сказал Максимус, — то я буду тебе очень благодарен.

— А ещё? — Несия приблизилась к нему и положила руку ему на плечо.

— А ещё… — Максимус не знал, что сказать.

— А ещё… — Несия приблизилась к нему ещё ближе. — … ты дашь мне… конфетку.

Максимус расхохотался.

— Хорошо, — сказал он. — Дам тебе конфетку. Целых две!

………………………………………………………………………………

К вечеру все раненые были размещены в палатках. Медицинский отряд приступил к выполнению своих обязанностей. Гораций учил Несию и других женщин, как обрабатывать раны, как останавливать кровь, как накладывать повязки…

Максимус с удовлетворением наблюдал за тем, как слаженно они работают. «Молодцы! — подумал он. — Справятся!»

………………………………………………………………………………

Новый лагерь повстанцев располагался на том же месте, где совсем недавно стоял лагерь римлян. Правда, римский лагерь был гораздо больше. Всё-таки у Спартака было всего две тысячи воинов, а у Глабра — в несколько раз больше.

На следующее утро Спартак, Крикс и другие главари решили отправиться в Неаполь, чтобы получить выкуп за пленных кампанцев.

………………………………………………………………………………

Неаполь находился в двадцати милях к северо-западу от лагеря повстанцев. К полудню они подошли к городу.

Городские ворота были заперты. На стенах толпились воины.

Спартак выехал вперёд и громко крикнул:

— Эй, жители Неаполя! Слушайте меня! Мы — рабы, которые восстали против своих господ! Мы не хотим вам зла! Но вы поддержали наших врагов! Вы прислали своих воинов, чтобы они убили нас! И теперь многие из них находятся у нас в плену! Если вы хотите выкупить своих сыновей и братьев, то пришлите нам пятьсот комплектов оружия и доспехов! Иначе мы убьём всех пленных!

На стенах поднялся шум.

Жители Неаполя уже знали о поражении римской армии. Слухи о битве у Везувия дошли до них ещё вчера. Те, чьи родственники ушли воевать с повстанцами и не вернулись, уже не надеялись увидеть их живыми. В городе царили горе и уныние.

И вдруг оказалось, что ещё не всё потеряно! Что пленные живы! И что их можно выкупить!