Вечер

Джули в очередной раз попробовала прикоснуться к Акселю, который спокойно лежал. Но стоило ей только поднести свою руку, как он поднял голову и недовольно щёлкнул клювом. Девушка моментально отошла на несколько шагов назад и тяжело выдохнула.

«Почему у меня всё никак не получается найти с ним общий язык? За всё время, что он находился здесь, мне ни разу не удалось к нему прикоснуться... Как же быть? Если я не сделаю этого, то... Может, попробовать использовать еду? Он, обычно ест сам, но что, если я попытаюсь покормить его с руки? Стоит попробовать»

Она быстро подошла к бочке, из которой достала большой и сочный кусок мяса. Затем Джули подошла к грифону и, присев на корточки, аккуратно протянула ему еду.

— Держи, я же знаю, что ты проголодался, — с улыбкой произнесла она.

Аксель, который до этого демонстративно отвернулся от неё, снова посмотрел на девушку, из-за чего та сильно сжалась и напряглась. В его взгляде было то, что заставляло её чувствовать себя настолько некомфортно, насколько это было возможно. Но прежде, чем что-то успело произойти в палатку вошёл Шун, и всё внимание Акселя перешло к нему. Он радостно вскочил с места и подбежал к своему хозяину, начиная толкать того головой в грудь.

— Да, приятель, я тоже рад тебя видеть, — с лёгкой улыбкой произнёс парень, начиная гладить его. — Он в порядке, Джули?

— Насколько я могу судить – да, — ответила девушка. — Только с утра ничего не ел. Я как раз хотела его покормить, но он будто бы специально отказывается...

— Правда? — немного удивился Шун, а затем протянул ей руку. — Дай-ка мне мяса.

Джули кинула ему кусок, которым хотела накормить грифона. Парень поймал его, а после протянул Акселю. Тот же, не размышляя ни секунды, выхватил это мясо и быстро съел его.

«Да что это вообще значит?! — выругалась про себя девушка, стараясь сохранять внешнее спокойствие. — Нет, я, конечно, понимаю, что Шун – это его хозяин и всё прочее, но это уже перебор! Другие звери достаточно быстро привыкают к новым людям, а этому будто бы всё равно!»

— Сдаётся мне, он просто ждал меня, — совершенно спокойно произнёс Шун, что сильно разозлило девушку. — Если ты не возражаешь, то я бы взял ещё немного мяса, и мы пойдём.

— Д-да, конечно... — задумчиво сказала Джули, а спустя несколько секунд спросила. — Слушай... а ты не можешь сказать, почему он так сильно не любит меня?.. Т-ты не пойми неправильно – мне просто любопытно... Остальные звери как-то проще идут навстречу, а с Акселем всё не так.

Эти слова немного удивили парня.

— На самом деле, я не знаю ответа на твой вопрос. Я бы не сказал, что Аксель тебя не любит или ненавидит. Он просто мало кому доверяет. Кроме меня его доверие заслужили только Макото и Мива. Но даже так, насчёт Мивы я не могу быть уверен полностью. Знаешь, если бы он тебя и правда ненавидел, то, скорее всего, разорвал бы тебя на части прежде, чем ты успела к нему подойти.

«Он это сейчас серьёзно говорит? — спросила про себя девушка»

— Есть ещё какие-то вопросы?

— Н-нет, — быстро произнесла Джули.

— Ну, тогда мы пойдём, — спокойно сказал Шун, закончив наполнять мешок мясом, и уже собирался уходить, но на выходе остановился на мгновение. — Я понимаю, что не обязан напоминать, но не зажигай костёр или какое-либо другое освещение сегодня. Пусть, мы и достаточно далеко, рисковать нам ни к чему.

— Хорошо, — несколько удивлённо кивнула девушка.

В это время Макото, Сатоши и Рейна сидели вместе на краю лагеря.

— А вы когда-нибудь задумывались, почему вот мы умеем ходить на двух ногах, а вот некоторые животные так не могут? — задал очередной вопрос низкий.

— Ну тут ответ достаточно простой, — спокойно произнёс Макото, — этим, как ты выразился, некоторым животным и не нужно ходить на двух ногах. Для них, наоборот, удобнее и эффективнее передвигаться на четырёх или более конечностях.

— Но ведь мы вот ходим на двух ногах, а руки можем использовать для многих других вещей, — настойчиво продолжал Сатоши, — и достигли многого!..

«Что я здесь вообще делаю?.. — отчаянно спросила сама себя Рейна, уткнувшись лицом в ладони. — И почему продолжаю слушать этот бред? Когда уже вернётся Шун и прервëт этот поток бреда?»

— Я немного задержался, но не думаю, что это большая проблема, — Шун будто бы услышал её мысли и появился ровно в тот момент, когда Сатоши хотел задать очередной вопрос.

Когда он сел рядом, черноволосая аккуратно коснулась его руки.

«Ты пришёл как нельзя вовремя, — мысленно передала она ему. — Не уверена, что выдержала бы ещё одну «гениальную» мысль Сатоши»

«Ну да, этот придурок умеет действовать на нервы другим, — отметил Шун»

Аксель лёг рядом с ними и принялся уничтожать содержимое мешка, который ему приготовил его хозяин.

— Раз уж все в сборе, то я не могу не спросить, — воодушевлённо начал юноша. — Получается, что вы весь прошлый месяц только и делали, то захватывали различные крепости?

Этот вопрос моментально разбавил всю обстановку, по крайней мере для Рейны.

— Если обобщить, то да, — спокойно ответил Макото. — Но сразу скажу, что это не значит, что мы каждый день захватывали новую крепость. Мы долгое время собирали информацию, выжидали нужного момента и готовились, чтобы сделать это как можно быстрее и эффективнее.

— То есть, не было такого, чтобы ты в одиночку взрывал ворота или стены крепости, чтобы запугать противника? — быстро спросил Сатоши.

— Нет, конечно, — вмешалась в разговор Рейна, уже несколько раздражённая. — Ты ведь понимаешь, что нам потом нужно было использовать эти крепости? Как мы вообще могли бы сделать это, если бы ворота или стены отсутствовали? Это вообще не логично!

— Да ладно тебе, я понял, — будто бы виновато проговорил низкий. — Просто мне всегда казалось, что так было бы в разы эффектнее.

— Эффектнее – не значит эффективнее, — пояснил Шун.

— А как же твоя идея с огненным торнадо? — ехидно спросил Сатоши. Это ведь было и эффектно, и эффективно.

— Ладно, — вздохнул парень, — уточняю, эффектнее – не всегда значит эффективнее. Так лучше?

Ответом стала широкая улыбка юноши.

— Погоди-ка, а что он имел под огненным торнадо? — поинтересовался Макото.

— На самом деле, тут нет ничего особенного, — произнёс Шун. — Во время последнего задания я использовал торнадо из резонанса, а Сато поджёг его. Вот и получилось так, что вся крепость была в огне.

— Торнадо, как когда ты убил двух троллей, спасая меня? — уточнила девушка.

— Да, именно, — кивнул парень.

— Ну, тут я вынуждена согласиться с Сатоши, это и правда было достаточно эффектно, а если учитывать, что в этом случае торнадо было ещё и огненным, то и представить подобное становится тяжело.

— Ладно, я вас понял, но давайте сменим тему, — спокойно проговорил Шун.

В это время Аксель уже расправился со всем мясом, что было в мешке и подошёл к своему хозяину, положив тому голову на колени.

— Как скажешь, — согласно кивнул Макото, а после спокойно спросил. — Как ваше здоровье?

Никто не ожидал подобного вопроса, поэтому на несколько мгновений наступило молчание.

— Со мной всё в порядке, — наконец ответил Шун. — Я буквально сегодня утром говорил с понтификом. Он меня осмотрел и сказал, что я полностью здоров.

— Это хорошо, — кивнул дворянин.

— Со мной также всё хорошо, — быстро проговорил Сатоши. — Не стоит волноваться.

— Ну и зачем ты врёшь? — невероятно серьёзно спросил парень, посмотрев тому в глаза. — Я же знаю, что тебе ещё где-то неделю восстанавливаться, чтобы полностью выздороветь.

— Я-я просто н-не хотел, чтобы вы лишний раз волновались... — неуверенно произнёс низкий.

«Своими словами ты только больше заставляешь всех волноваться, — отметил про себя Макото. — Особенно Шуна»

— Ладно, я тебя понял, — сказал его брат серьёзным голосом. — Но пообещай мне кое-что.

— И что же? — напряженно спросил Сатоши.

— Постарайся завтра быть осторожнее, — произнёс Шун. — Я понимаю, как это звучит, учитывая куда мы отправляемся, но не лезь на рожон... Хотя это просьба, скорее, ко всем вам.

«Не ожидал от него таких слов, — с улыбкой отметил дворянин. — Но, как бы то ни было, я рад это услышать»

«Он о нас волнуется? — незаметно для всех обрадовалась Рейна»

— Да ладно тебе, — махнул рукой низкий. — Мы не такие слабаки. Да и тем более это не первый раз, когда мы рискуем.

— Это я знаю, — спокойно сказал парень, глядя в одну только ему известную точку. — Но все мы впервые окажемся в подобном месте, так что предупредить лишним точно не будет.

— Как бы то ни было, знаете, я рад, что намечается хоть что-то интересное, — задорно продолжил юноша. — А то мне уже осточертело ковать все эти подковы и снаряжение. Как бы я ни любил это дело...

«Если так задуматься, то он никогда не переживает просто так... — пока Сатоши увлечённо говорил, Макото отвлёкся»

— Шун, — шёпотом проговорил он, чтобы никто кроме его брата не услышал это, — ты же сегодня отправлялся на разведку. Есть что-то, что заставило тебя волноваться?

— Можно и так сказать, — также прошептал парень. — Но давай не будем сегодня говорить об этом. Мы ещё успеем завтра обсудить всё перед началом, а пока давай отдохнём...

Дворянин заметил, что тот был немного более напряжён, чем обычно. Да и в его голосе едва заметно присутствовало волнение. Однако Макото решил прислушаться к нему и отложить этот разговор.

— Знаете, а мне здесь даже нравится, — внезапно переменил тему Сатоши.

— Ты про лагерь? — уточнила черноволосая, которая до этого старалась молчать.

— Нет, я конкретно про это место, — пояснил юноша. — Всё здесь такое спокойное и тихое. Вечер, закат, лес и ничего более. Мне это нравится. Ещё бы костёр разжечь, и всё станет идеально.

— Только попробуй это сделать, и я лично тебя обратно в лазарет отправлю, — мгновенно сказал Шун как бы в шутку, но в его голосе чувствовались нотки серьёзности.

— Да я знаю, что нельзя разжигать огонь, чтобы нас не обнаружили, — вздохнул низкий. — Почему ты такой серьёзный? Сам же позвал нас, а ведёшь себя, как старик какой-то, которому всё не нравится! Просто представь: лес, ночь и костёр. Это же так романтично! Не надо хотя бы запрещать мне фантазировать.

— Ладно-ладно, успокойся, — попытался разрядить обстановку Макото. — Будет вам. Мы и правда пришли просто поболтать и расслабиться. Так что не надо портить момент ссорами.

— Знаешь, не буду спорить, здесь красиво и всё такое, — совершенно спокойно произнёс Шун, обращаясь к другу, — но лично я бы предпочёл сейчас быть в окружении крепких стен дома на тёплой кровати, а также чтобы заместо костра был камин.

— Согласна, — кивнула девушка. — Как бы ни было приятно находиться в таком месте, но за всё это время лично мне уже надоели и леса, и лагерь, и вечное движение с места на места. Хочется уже просто отдохнуть от всего этого.

— Поддерживаю, — потянулся дворянин. — Но я больше тоскую не по дому, а по еде. Не могу дождаться, когда снова увижу столы полные самых разных блюд.

— Пока лучше не надо говорить об этом, иначе я даже смотреть не смогу на местную еду, — слегка улыбнулся парень.

И если так подумать, то место, которое они выбрали для своей беседы, и правда было достаточно живописным и притягательным. Студенты сейчас находились на опушке леса, которая оканчивалась обрывом. Отсюда открывался прекрасный вид на долину, окружённую вереницей горных вершин. Где-то вдали можно было увидеть большое голубое озеро. В нём отражалось солнце, которое уже наполовину скрылось за горами.

«Секунду, — внезапно осознал Сатоши. — Они что, сговорились против меня? И теперь я остался в меньшинстве?!»

— Можете думать, что угодно, но своего мнения я не изменю! — громко произнёс он. — Мне здесь нравится больше, чем в городе!

«Прости, что отвлекаю, но могу я у тебя кое-что спросить? — снова незаметно коснулась парня Рейна, пока низкий продолжал говорить и активно жестикулировать»

«Валяй, — быстро ответил тот»

«Я понимаю, что такое и крайне маловероятно, но ты не думал о том, что будет, если ты встретишься с тем орком? — обеспокоенно спросила девушка»

«Ты про Грон’тра Восса? — уточнил парень»

Студентка ответила едва заметным кивком и в тот же момент ощутила, как его эмоции моментально переменились.

«Я разорву его на куски, — коротко ответил Шун»

Рейна тут же отдёрнула свою руку.

«Его одновременно сжигает пылающая ярость и наполняет холодная решимость... — поразилась она, глядя на него. — Как такое вообще возможно? Впервые вижу что-то подобное... Лишь бы это не вышло ему боком»

— У меня есть предложение! — встал с места Сатоши, вырывая её из размышлений.

— Нет, мы не пойдём воровать лошадей, — внезапно сказал Шун, поднимаясь и случайно касаясь девушки.

«Что? — невероятно сильно удивилась она. — От его ярости и решимости ничего не осталось?»

— Что? — на мгновение опешил юноша, но всё-таки смог собраться с мыслями. — Да нет же, я не об этом! Как ты вообще придумал такое?

— Ну знаешь, после твоего предложения съесть лошадиную половину кентавра я ожидаю самого худшего от тебя, — серьёзно произнёс парень.

— Если ты не забыл, то это наполовину была твоя идея, так что не надо меня обвинять! — возмутился Сатоши.

Эти слова заставили Рейну онеметь от шока, а Макото не сумел сдержаться и засмеялся, пусть, и тихо.

— Знаете, я многого мог ожидать от вас, но уж точно не такого! — хватая ртом воздух, сказал он.

— В общем, — откашлялся низкий, — вернёмся к моему предложению. Я вот что хотел сказать... Не знаю, как всё обернётся завтра, да и это не так уж важно...

— Ну не томи ты! — поторопил его парень.

— Независимо от исхода завтрашнего дня, предлагаю вот также собраться всем вместе и насладиться моментом, — наконец закончил свою мысль Сатоши с улыбкой. — Как вам идея?

— Мне нравится, — согласился дворянин.

— Не ожидал, что именно ты предложишь что-то подобное, — вздохнул Шун, а после с едва заметной ухмылкой добавил. — Я согласен, но только в том случае, если это будет уже в тёплом доме, а не в лесу.

— Ну тогда договорились! — юноша с широкой улыбкой протянул к ним кулак.

Братья тут же последовали его примеру, а затем трое парней посмотрели на черноволосую, которая всё ещё сидела на месте.

— Ты как, с нами, Мива? — спросил Макото.

— Ну раз уж я тут с вами, то уже не могу отказаться, — вздохнула девушка, после чего поднялась и подошла к ним, протягивая кулак.

В этот момент Аксель, который до этого просто лежал рядом, заметил, что люди что-то делают и подошёл к ним. А стоило ему увидеть их странную позу, так он сразу захотел присоединиться. Грифон втиснулся между Макото и Шуном, а затем положил свою когтистую лапу на их руки.

— Ну, видимо, даже Аксель согласен с этим предложением, — улыбнулся парень.