– Лес? – Влад скептично посмотрел на старушку. – Что могут сделать обычные растения?

Повисла тишина, на его вопрос не последовало ответа.

– А-а, я понял, вы меня разыгрываете. Эй! Ксюша, прячешься в какой-то из комнат? Выходи, считай я повелся.

– Глупец… – прокряхтела Татьяна.

– Твои друзья, действительно, ушли в лес. И никому неизвестно, что с ними. Это место… Страшное и опасное. – Наталья нервно крутила в руках конфету, завернутую в фантик.

– Почему же вы тогда не уезжаете раз оно такое опасное?

Женщина украдкой глянула на свою мать.

– Не можем.

«Что за странная обстановка, как будто я в дом психически больных пришел…»

Он отодвинул стул и встал из-за стола.

– Тогда я отправляюсь на их поиски в лес.

– Ну, кто мы такие, чтобы удерживать тебя. – старушка поднялась следом и направилась к выходу. – Пойдем, провожу тебя до нужного места.

– Мама! – Наталья резко подскочила.

– А что ты сделаешь? В комнате его запрешь? На цепь посадишь? Каждый сам выбирает свой путь. – она пристально посмотрела на парня. – Пусть геройствует, хех.

Влад шел немного позади, стараясь не слишком сильно приближаться к Татьяне, ее присутствие доставляло ему немалый дискомфорт.

«Нужно от нее как-то отвязаться и самому отправиться на поиски Ксюши… Ну и других ребят. Может сказать, что ей необязательно так утруждаться?»

– Не думай о глупостях. – резко выпалила старушка. По спине прошел холодок. – Внимательно слушай и запоминай то, что я тебе сейчас скажу. Когда зайдешь в лес, пути назад не будет. Когда услышишь голос знакомых, не ведись, не нужно сразу сломя ноги бежать к источнику звука. Если найдешь ручей, держись строго рядом с ним. – она резко обернулась к Владу и внимательно на него посмотрела. У молодого человека возникло ощущение словно кто-то пытается залезть ему в голову и навести там свои порядки. – А это передай ребятам, если найдешь их: когда придете в пристанище алых цветов двигайтесь строго по тому направлению, которое ОНИ укажут. Тогда найдете выход. – Татьяна отвернулась и вновь зашагала вперед. – Это все, что я могу сказать. Запомни!

Он по-прежнему двигался следом за ней. Тело стало тяжелым, а шаги неуверенными, в мыслях появились сомнения.

«Нет, нет, нет» – парень несколько раз мотнул головой: «Это просто бредни старухи!»

Весь оставшийся путь прошел в попытках хотя бы немного рационализировать свой страх, подобрать лучшие аргументы, но тщетно…

Подойдя к опушке и задрав головы, старушка усмехнулась.

– Завораживает, да? – она ткнула указательным пальцем в сторону прохода между деревьями. – Твой вход там.

– Мой? Для каждого индивидуальный что ли? – молодой человек слегка рассмеялся.

– Да. – старушка серьезно посмотрела. – Если хочешь найти своих друзей, то тебе нужно зайти через тот же вход, что и они. Иначе точно сгинешь там.

Он тяжело сглотнул.

– Допустим. Спасибо, что проводили. – развернувшись спиной, Влад отправился в сторону леса. Как бы не пытался себе объяснить, что это старческие выдумки, все тело била мелкая дрожь. Под гнетом лесных великанов парень ссутулился, словно хотел спрятаться от них. Оказавшись перед самым входом и неуверенно затоптавшись на месте, его голову заполнили разные мысли: «Может быть мне просто вернуться? Навряд ли Ксюша захочет меня увидеть…Да, она же все решила, зачем я туда вообще иду?»

Удивившись собственным размышлениям, Влад передернулся, стараясь стряхнуть наваждение. Резко выпрямившись, сделал шаг вперед.

– Нет. Я найду ее! – еще шаг и фигура растворилась за еловыми монстрами.

– Минус еще один. – Татьяна протяжно вздохнула и направилась домой.