Постучав в двери, Сэм выжидающе прислушался, но никакого ответа не последовало.

— Я вхожу! — не дожидаясь ответа, он слегка надавил на ручку двери, стараясь не шуметь чтобы случайно не разбудить спящего гостя.

В темной комнате зажёгся искусственный свет, созданный при помощи магического предмета, освещая растрёпанные волосы девушки. По всей помнате, начиная с кровати на которой лежала девушка, были разбросаны перья, по всей видимости выбитые из подушки. Должно быть, осознание того, что она осталась одна без кого-либо пало тяжким грузом на её плечи.

Посмотрев на Сэма стеклянными глазами, заплывшими от слёз, она приоткрыла губы, обратившись тихим голосом, — Вы тот кто приходится Эмили старшим братом?

“Точно, я поделился с ней частичкой своей памяти, так как посчитал, что она заслуживает узнать о прошлом сестры. Похоже, за это время она успела полностью усвоить всю эту информацию, это даже пугает.”

— Верно, меня зовут Сэм, и, как её старший брат, я хочу от всего сердца поблагодарить тебя за то, что ты помогла моей сестре в трудную минуту. Но ты не подумай, я не такой плохой брат, чтобы бросить её, у меня были свои причины и... — неосознанно, тело Сэма совершило низкий поклон при виде человека, спасшего жизнь его сестры.

При виде того как он неестественно пытается согнуть спину лицо Венди слегка просветлело, а губы скрвились в слабой улыбке, — Ха... ха-ха, — лёгкий смешок покинул губы Венди, когда та словно вновь ожила, прикрывая смущение рукой.

— Простите, просто вы так похожи на неё, что я не сдержалась. — прижавшись приятным воспоминаниям, стеклянные глаза Венди будто вновь наполнились жизнью.

Думая об этом, на лице Сэма возникла слабая улыбка.

“Я рад, что она сможет хотя бы на время придаться хорошим воспоминаниям, но разве мы с Эмили так похожи? Конечно, в детстве она любила повторять выходки за своим глупым братцем, но я не думал, что это могло войти у неё в привычку.”

— Всё это как будто ужасный сон... Скажите, они ведь просто подшутили надо мной? Должно быть, они ждут меня за этой дверью? — не в состоянии принять действительность, Венди обманывала себя наивными ожиданиями.

— Мне неудобно это говорить, но ты должна принять случившееся ради их же блага. Твой отец - невосполнимая утрата, однако он бы хотел чтобы ты жила дальше не думая о прошлом. — пытаясь успокоить её, Сэм похлопал её по плечу.

— А Эмили... Что с ней? — прикусив губу, Венди ухватилась за последний виток надежды.

— Эмили... Я не знаю где она, однако я могу быть уверен, что она жива благодаря нашей связи. — поглаживая амулет, слабо мерцающий в тусклом свете, Сэм придался воспоминаниям.

— Единственный способ получить какие-то зацепки - это вытрясти их из того человека, который убил твоего отца. — не ходя вокруг да около, он сразу разъяснил детали произошедшего, от чего в комнате зависла тяжёлая атмосфера.

Казалось, все звуки в этот момент покинули комнату, оставив лишь слабое биение сердца, ускоряющееся подобно приливу.

— Этот ублюдок..! — услышав упоминание об убийце своего отца, её лицо скривилось от боли и злости.

Вдруг, температура в комнате резко подскочила, искажая пространство, а волосы Венди поднялись в воздух подобно танцующим языкам пламени.

— Бывший герцог королевства Валлис, Вэскес Грин, я, Венделин Санвейн, клянусь именем своего отца, Гвина Санвейна, что заставлю тебя пожалеть о содеянном! — сжав кулаки и зубы, Венди задрожала всем телом, пытаясь сдержать нахлынувшие от восстановившийся памяти эмоции.

Увидев неконтролируемый рост силы Венди, Сэм лишь тяжело вздохнул.

— Если ты готова к этому, то я могу взять тебя с собой в путешествие. К тому же, не знаю чем сейчас занимается тот парень, но, думается мне, что достать до него будет очень не просто. Если ты действительно хочешь отомстить, то тебе прийдётся пройти очень сложный путь. — предупредив Венди о возможных трудностях, Сэм решил испытать её решимость, чтобы понять стоит ли ей участвовать в подобных вещах.

“Если она не сможет справиться со своими эмоциями... То у меня может не хватить сил защитить её в опасной ситуации. Она должна сама решить, стоит ли ей идти по этому пути, по крайней мере так будет лучше всего.”

— Я... Я решила, — дикое пламя ненависти, сжигающее её изнутри, казалось, в этот момент приостановилось, вернув Венди к реальности, от чего даже температура в помещении пришла в норму.

— Чтобы упокоить душу моего отца, я превзойду его навыки при жизни и отомщу тому подлецу вместе с Эми, даже если это займет целую вечность. — слегка поколебавшись, глаза Венди загорелись невиданной решимостью, полностью выбросив сомнения из головы.

Решимость напрямую определяет силу воина. Сила его души, позволяющая превосходить возможности обычных людей, словно в такт, движется параллельно боевому духу.

Тот, кто сдался, поставив на себе крест проигравшего, никогда не сможет стать сильнее, застряв на одном уровне культивации. Душа такого практика будет ослабевать с каждым днём, пока не станет уязвима даже для нападок более слабых культиваторов.

Если бы Венди сказала что боится столкновения с Вэскесом, увидев его ужасающую силу, сразившую её отца, как бы ему не хотелось, Сэму пришлось бы отказаться от того, чтобы взять её с собой. Таким образом, она могла подвергнуть себя и других опасности, став лишней обузой.

“Однако, раз она, прекрасно понимая с чем ей прийдётся иметь дело, так запросто согласилась без тени сомнения, то я просто не смогу отклонить её решимость.”

— Тогда, ты уж постарайся! — показав Венди большой палец и блестящую улыбку, Сэм дал ей свой ответ, за чем снова последовал её мягкий смешок.

Вдруг, атмосферу прервал неожиданный стук в дверь.

— Простите, мы вам не помешали? — из-за двери послышался слегка знакомый голос девушки.

“Кто в такое время стал бы меня искать? Неужели Церебра?”

Подав знак Венди собраться и привести себя в порядок, Сэм с неохотой подошёл к двери, сняв замок и распахнув её одним движением.

“Что она здесь забыла?”

Перед лицом Сэма стояла принцесса, лицо которой он уже успел забыть.

— Прошу прощения за столь неожиданный визит, но я хотела бы обсудить кое что очень важное с вами наедине. — хотя слова Люции и казались подозрительными, Сэм подозревал зачем она искала встречи с ним, поэтому спокойно впустил её в комнату.

Прямо за ней в комнату вошла и её спутница, держащая стойкую осанку словно натянутая тетива лука, готовая в любой момент сорваться.

“Кажется её звали Айфе. Судя по всему, эта девушка весьма достойный телохранитель.”

Усевшись в позе по-турецки из-за явного отсутствия подушек, Сэм сгорал от стыда перед принцессой. Увидев столь ужасный приём, Айфе посмотрела на него угрожающе, будто он оскорбил десять поколений её семьи.

— Не стоит обращать внимания на Айфе, я здесь для того чтобы предложить вам сотрудничество, вы готовы меня выслушать? — словно не замечая накалившуюся обстановку, принцесса спокойно обратилась к Сэму со всем уважением, что он просто не мог проигноровать.

— Конечно, я принимаю ваш визит за честь, Ваше Величество. — стараясь выразить принцессе уважение, он заметил как Айфе холодно фыркнула, отводя глаза.

— Не буду ходить вокруг да около, вы должны знать, что я, будучи третьей дочерью Его Высочества, в конечном итоге буду замешана в битву за трон после ухода отца с поста правителя. Наш отец уже какое-то время был болен и никто не знает что с ним случиться, сейчас во дворце начнётся ожесточенная битва за будущий трон, однако, я предпочитаю выждать лучший момент для хода. — странным образом, она говорила это с лёгкой улыбкой, будто речь шла не о заговорах и убийствах.

— Я собираюсь временно залечь на дно и собрать как можно больше людей под крылом своей фракции в независимой секте Звёздной Реки. Я знаю о вашем конфликте с семьёй Ису, поверьте, если вы после такого хотите когда-либо ступить на земли Рунного Королевства, то вам нужно заручиться связями. Я предлагаю вам присоединиться ко мне, иначе у вас не будет другого шанса вступить в чью-то фракцию после того как новость о вашем конфликте разлетится по всему Королевству. — хотя казалось, что принцесса хотела помочь ему, она словно бы выставила Сэма ультиматум, не оставляя иного выбора.

Обдумывая её предложение, Сэм почесывал подбородок, не зная, стоит ли доверять ей своё будущее.

“Не могу сказать, что меня не заинтересовало её предложение, но прежде всего, я должен прояснить кое-что.”

— Для начала, сразу скажу, я не собираюсь быть вашей пешкой в борьбе за власть. Я могу помочь вам как другу, но это будет зависеть от вас самой, Ваше Величество. — встретив острый взгляд принцессы, он не отступил перед её харизмой.

— И что более важно, я согласен вступить в секту и вашу фракцию только вместе с Венделин. Когда я восстановил её память, оказалось, что она была важным человеком для дорогого мне дальнего родственника, поэтому я не могу бросить её здесь. — указав на стоящую в углу скромную девушку, Сэм обратил на неё всё внимание гостей.

Поскольку он внимательно следил за любыми движениями принцессы чтобы перестраховаться, Сэм смог заметить в ней небольшое изменение. Лишь на мгновение, при упоминании о скрытой памяти Венди, в её взгляде промелькнула серьёзность, будто она услышала что-то, что заставило её изменить отношение к скромной девушке.

“Выходит, я был прав насчёт её скрытых мотивов? Впредь, мне следует быть более осторожным по отношению к ней.”

— Ах, я была так удивлена. Вы смогли самостоятельно провести такую сложную магическую операцию, должно быть, это было тяжело, ведь никто из послов клана Флайтайгер так и не смог восстановить её память, не так ли? — мгновенно разрядив тяжёлую обстановку между ними, принцесса тепло улыбнулась, слегка прикрывая рукой вишнёвые губы.

— Простите, но я не могу раскрыть подробности. Вас устраивают мои условия? — встав и посмотрев на собеседников сверху вниз, Сэм подал принцессе руку.

— А вы немного отличаетесь от того, каким я вас себе представляла, но, так и быть, я согласна. — усмехнувшись, Люция взяла протянутую ей руку, поднявшись на ноги и закрепила согласие рукопожатием.

— В таком случае, прошу вас скорее собрать вещи и отправиться в путь, иначе мы не успеем к набору учеников сектой Звёздной Реки. — накинув на голову взявшуюся из ниоткуда шляпу, принцесса откланялась, а за ней последовала и её телохранитель.

Однако, прежде чем она успела покинуть комнату, в дверях словно из ниоткуда возник мужчина средних лет со шрамом на лице, проходящим через левый глаз и аккуратно уложенными короткими белыми волосами, создавая впечатление восточной внешности. Несмотря на его внушительный вид, было не похоже что он имел какие-то злые намерения, однако его глубокая аура, словно гора, выдавала в нём могущественного эксперта.

— Сэр Дариен, прошу прощения за свой внешний вид, чем эта скромная принцесса обязана вашему визиту? — пускай и удивившись неожиданному появлению белокурого мужчины, Люция моментально смогла собраться с мыслями и встретить его согласно всем правилам этикета, слегка поклонившись.

“Оказалось, к нам пожаловал сам глава клана зверолюдей, Дариен Флайтайгер. Интересно, какой он человек?”

Прежде, этот мужчина парящий в небесах создавал божественный образ, но встретив его вживую Сэм мог сказать, что он превысил все возможные ожидания. Его взор был настолько глубоким и проницательным, что казалось, будто в нём были сокрыты древние звёзды. С первого взгляда можно было понять, что это практик уровня Эмбриона Души, одно из самых могущественных созданий этого мира.

— Ничего страшного, мы все с вами в одной лодке. Я и сам не думал что мне прийдётся прийти сюда, прерывая свою миссию по просьбе дочери, но, вынужден выразить свою благодарность тебе, парень, за своевременную помощь нашему аукционному дому, благодаря тебе мне не пришлось слишком долго здесь возиться. Приходи в любое время в Империю и мы примем тебя как хорошего друга, человек, ха-ха! — звонко рассмеявшись, Дариен похлопал Сэма по плечу, будто встречая старого друга.

— Не стоит благодарить меня, сэр. Не я один участвовал в том бою, и я не достоин забирать себе всю славу. К тому же, я не считаю это чем-то, чем стоило бы гордится. — с толикой грусти пробормотал Сэм.

— Не лги себе, малыш. Горячая кровь молодых не позволяет вам устоять на месте, уж я то понимаю этот сладкий вкус поиска славы, не стоит стыдится этого... — не успев закончить, Дариен увидел что-то в Сэме, из-за чего в его глазах промелькнуло уважение.

Взгляд Дариена проникал в самую душу. Казалось, невозможно было скрыть что-либо от него, поэтому он смог определить, врёт ли Сэм или нет.

“Он знает когда стоит остановиться уже в таком возрасте. Такие люди высоко ценятся, неудивительно, что Цер-эр так хорошо о нём отзывалась.”

— Простите, что покрываю ваш разговор, но, сэр Дариен, какова ваша миссия? Возможно, я могу вам как-то помочь? — неожиданно, Люция встала между Сэмом и Дариеном, словно подслушав что-то важное в их диалоге.

— Ха, а вот и кипящая молодая кровь, не так ли? — переводя свой взгляд на Люцию, Дариен не мог не усмехнуться, видя её намерения насквозь, но решил подыграть ей, — Если Вашему Величеству так интересно, то я поделюсь с вами. Я выполняю просьбу дяди Фила, который ищет своего взбалмошного сына, сбежавшего из дома.

Пока Сэм пытался понять о ком идёт речь, Люция будто застыла на месте, услышав слова "Дядя Фил".

Был только один "Фил", которого такой могущественный и гордый человек, как Дариен Флайтайгер мог звать дядей.

Филипп Редберд, так же известный как "Великий Главнокомандующий Филипп", самый старый из живых военачальников Империи Блюдрагон, прошедший не одну войну, всё ещё сохраняющий пост главы клана Редберд, упрямо отказываясь передавать кому-либо свой пост. Этот человек является живой легендой, которой приходится выказывать уважение даже самому Императору, не говоря уже о главах других кланов, вроде Дариена. Все они чувствуют по отношению к нему искреннее уважение и близость, называя его дядей Филом.

“Не хватало чтобы этот старый монстр сделал свой ход, приняв чью-то сторону, он слишком непредсказуемый. Возможно, стоит избавиться от его наследника прежде чем он его обнаружит, чтобы убрать все случайные переменные...”

В голове у принцессы уже возникали странные мысли на этот счёт, но она не смела показывать свои намерения в присутствии других.