Глава 1. «Пиковая дама» (6)

– ……Мм, – выражение лица Рэймонда слегка изменилось.

Он собирается улыбнуться? Но ситуация слишком кровавая для улыбок, – Карен рассмеялась сквозь слёзы.

Из-за этого девушка невольно стала выглядеть сумасшедшей. К счастью, Рэймонд ничего не сказал и просто смотрел на Карен.

– Это не метафора. И я знаю, как это звучит. Однако для меня это правда, – продолжила говорить Карен.

Мне нужна помощь. Половина дня и ночи находятся под ответственностью Рэймонда. Я не могу просто продолжать работать и выходить в свет вот так.

– Мне снились эти и другие смерти. Только, говоря честно…… это не было сном. Я умирала больше ста раз. И вот так, словно дочитав до определённого момента, я возвращалась к началу книги.

– Карен, подожди.

– Ты должен поверить мне. Как я, попав в это место, где никогда раньше не была, могу заботиться об Изелле лучше, чем профессиональная медсестра? Или откуда я узнала, что случится убийство? Если этого недостаточно, чтобы ты доверился мне, я сделаю что-нибудь ещё.

– Даже если мы встретимся снова, я обязательно буду любить тебя. Не бойся. Я буду защищать тебя.

Ты даже не можешь вспомнить всего.

– Всё в порядке. Теперь всё хорошо. Я верю тебе.

Что будет в этот раз? – Карен откинулась на спинку стула, всё ещё чувствуя, как по спине стекает кровь.

Девушка подняла связанные запястья и потянула одежду пальцами вниз. Раны на её спине были настолько серьёзными, что одежда легко сползла.

– Мистер Вердик убивал меня сотни раз, – сказала Карен, поворачиваясь к Рэймонду спиной.

Я тоже убивала людей. И, вероятно, ты об этом знаешь.

В этот раз тебе будет трудно полюбить меня.

– Пожалуйста, помоги мне.

Разве я не заслуживаю хотя бы сочувствия?

*****

Рэймонд обнаружил тело.

Оставив на месте преступление Зэнона с торопливо написанным письмом, сам он поспешил в особняк Эванс. На бегу вытаскивая относительно тихий револьвер. Цель Рэймонда была ясна.

Эта женщина.

Карен Хайэр, теперь Карен Эванс. Красноволосая женщина, заменившая Изеллу Эванс в качестве его невесты. Та, кто больше походила на женщину, хотя была ещё юной девушкой.

– Карен Хайэр.

Если бы Рэймонд просто нашёл тело, то это не вызвало бы такого беспокойства. Проблема была в Карен Хайэр, теперь Карен Эванс. Семнадцатилетней девушки.

Насколько она вовлечена? Насколько сильно я могу игнорировать это? Нет, теперь я больше не могу игнорировать это, – думал Рэймонд, смотря на револьвер.

Он не мог игнорировать то, что Карен называла себя его партнёром. Говоря откровенно, он не питал больших надежд в отношении Карен. Её поразительной красоты было достаточно, а остроумие делало беседы приятней.

Сначала Рэймонд думал, что сможет влюбиться в Карен. Верил, что сможет искренне полюбить её. В тот момент, когда он впервые поднял Карен на руки, то ощутил лёгкое волнение. Из-за её красоты и безумия.

А потом Карен попросила взять её за руку.

– Мистер Вердик – мой враг, – сказала она с голосом, в котором кипела тоска, и слезами, выступившими в больших глазах.

Если так, давай возьмёмся за руки, – согласился тогда Рэймонд.

Но как только он увидел перед собой тело той женщины, то отказался от этой мысли.

Карен пытается манипулировать мной.

– Смехотворно.

Объединение усилий ради более высокой цели, безусловно, было по силам Рэймонду. Однако если Карен пыталась контролировать его, то история становилась совсем другой.

По крайней мере, ей следовало сотрудничать со мной, раз решила объединиться. Дело не в гордости или справедливости. Дело в расстановке приоритетов. Если поддаться чужому влиянию, то ничего не добьёшься.

– Вердик…… Эванс.

Рэймонд не поверил в искреннюю ненависть Карен к Вердику. Как и в то, что её отец совершил самоубийство.

Лорд покончил жизнь самоубийством? Это казалось правдоподобным. Однако я заметил, что слетел один ботинок.

Для человека, совершившего самоубийство, было необычно дёргаться и потерять только один ботинок. Конвульсии – обычное дело, но если человек не снимал обувь заранее, то она должна была остаться на трупе.

Обувью лорда Хайэр были не удобные тапочки, а зашнурованные ботинки. Другой ботинок был так туго завязан, словно кто-то нервничал и поправил его в последнюю минуту. Однако тот факт, что второй ботинок всё же был снят, наводило на противоположный вывод: возможно, лорд готовился к самоубийству, но кто-то вцепился в его ногу.

Карен каким-то образом связана с этим. Даже если она не убивала лорда Хайэр напрямую, это очевидно. Карета, которую я встретил. Две женщины, пропавшие оттуда, где остановилась эта карета.

– И ещё одна недостающая деталь – Изелла Эванс……

Рэймонд думал, что вместо того, чтобы выдать Карен, он сможет воспользоваться ситуацией. Однако теперь пожалел об этом.

Правильно ли было предполагать, что небольшого давления на Карен и общей ненависти к Вердику будет достаточно? Наоборот, мне следовало оказать на неё больше давление.

Если так продолжится, то я окажусь в полной власти Карен. Я и сейчас не могу сообщить об этом стражам порядка. Не получится. Нет надлежащих доказательств. В отличие от армии, в городе практически нет системы криминалистической экспертизы.

Кроме того, я – солдат, а не следователь. И это столица, а не поле боя. Я ничего не могу сделать.

На что я вообще рассчитывал?

– ……У дворянина слишком много проблем.

Убийства. Возможно, серийный убийца.

Рэймонд не был детективом или полицейским, а вскоре должен был перестать быть и солдатом. Однако Карен кое-что о нём не знала. Даже объединившись с ней, мужчина почувствовал другой долг.

Рэймонд возжелал справедливости. Его чувство долга, требующее поймать подозреваемого в убийстве, перевешивало нежелание иметь дело с Карен.

Если она убивает ради удовольствия и неспособна придерживаться даже самых элементарных правил, если она является неуправляемым оружием, то я должен взять на себя ответственность за избавление от неё.

– Два месяца.

До моего официального назначения сенатором осталось два месяца. Это практически предрешено, но сейчас наступает и самое опасное время. Я не должен быть втянут в сомнительные дела.

Восемьдесят процентов моего положения зависят от активов Вердика. Я преуспеваю в устранении врагов издалека, а не среди влиятельных людей в сенате.

– ……

И всё же это не так важно. Если Карен продолжит убивать, используя меня в своих целях, это необходимо пресечь. Зло, стоящее передо мной, должно быть остановлено. Даже если для меня это означает потерять богатства и репутацию.

Прибыв в особняк Эванс, Рэймонд осмотрел комнату Карен. Свет внутри был выключен.

Неужели ещё спит? Если так, то это лучше для неё, – Рэймонд убрал пистолет и наручники в карман, чтобы постучать в дверь спальни девушки.

Лучше застать её врасплох, а потом уже буду думать.

– ……Карен?

Ответа не было.

Неужели и правда спит?

Тук-тук, – Рэймонд постучал снова.

Изнутри не раздалось ни звука. Рэймонд медленно положил на рукоять револьвера ладонь.

Скри-и, – и открыл дверь.

– ……

Внутри никого не было. По кровати были разбросаны окровавленные бинты, а запах алкоголя ударял в нос.

Чья это кровь? Её слишком много.

Почему в комнате Карен столько крови? Почему тут не только кровь, но и бинты и алкоголь? Это точно свидетельствует о том, что кто-то был тяжело ранен и ему оказывали помощь.

– …… – Рэймонд успокоил своё сбивчивое дыхание, ощущая необходимость немного остыть. Он провёл рукой по волосам и вытащил револьвер из кармана.

Щёлк, щёлк, щёлк, – Рэймонд зарядил патроны и, провернув магазин, приложил дуло к виску.

Холодный металл очищал разум мужчины.

Если продолжу в таком духе, то умру. Не стоит думать так, – Рэймонду было куда лучше, когда его отправляли снайпером на поле боя, ведь в таком случае ему не нужно было брать на себя ответственность за других.

Однако дворянин должен тщательно всё обдумывать. Если я этого не сделаю, то не выживу. Мой план пока неплох.

Правда же?

– Хи-и-и!

– ……!

– Го…… господин Рэймонд?

Это была горничная семьи Вердик. Рэймонд убрал пистолет, ощущая себя так, словно его застали за мастурбацией.

– Что происходит––

– Где Карен? – прервал вопрос слуги Рэймонд.

– Она…… – взгляд горничной забегал.

Её арестовали за убийство? Или сбежала с кем-то? С тем, кто помогал ей в убийствах? – Рэймонд вспомнил предположение, которое сформировалось у него давно, о том, что, возможно, Карен с самого начала работала с Вердиком.

Если так, то она уже сбежала. В таком случае.

– Говори.

Однако ответ оказался неожиданным.

– Она отправилась работать в комнату мисс Изеллы, – ответила задрожавшая горничная.

Рэймонд почувствовал освобождение.

Она не совершила убийство и не сбегала. Возможно, я слишком много думаю, – Рэймонд повернул голову и снова осмотрел комнату.

Она ушла на работу. Только обстановка в комнате слишком мрачная для подобного мирного дня.

– Чья это кровь?

– Эт, это.

– ……

– Мисс наказал го, господин Вердик.

– Наказал?

– Потому что…… мисс…… играла в азартные игры.

Кровь принадлежит Карен. Но почему слуга так встревожена?

– Разве ты не прислуживаешь ей?

– Я, я была бессильна. Я простая прислуга. Ко, конечно, хозяин был слишком суров, но……

Рэймонд наконец понял, почему слуга так сильно дрожала, и немного растерялся. Горничная решила, что сам Рэймонд злится из-за травмы Карен.

Это логично. Абсолютно. В последнее время мы с Карен вели себя так, словно невероятно близки. Каждый вечер выходили куда-то, улыбались и разговаривали за трапезами перед Вердиком. Для слуги естественно так думать.

– ……Ху, – Рэймонд почувствовал, как напряжение немного спало, и направился наверх, в комнату Изеллы.

Приглушив свои шаги, он смог услышать, как Карен, находящаяся внутри, бормочет:

– Если ты умрёшь……

Рэймонд распахнул дверь. Девушка держала в руках ножницы, и он двинулся вперёд, даже не задумываясь, а когда очнулся, то уже держал её за запястья.

Невозмутимая Карен безучастно посмотрела на Рэймонда и вдруг спросила:

– Ты любишь Изеллу?

Шутка в подобный момент? Эта женщина, похоже, совсем сошла с ума.

Рэймонд связал руки Карен и осмотрел Изеллу. Питательный раствор и кровь заливали пол. Он быстро откинул простынь с бессознательной девушки и осмотрел её тело, однако никаких ран не нашёл.

Кровь текла из Карен. На мгновение он вспомнил слова горничной о том, что Карен была наказана.

– ……

Карен просто перерезала капельницу Изеллы, – только тогда Рэймонд увидел заплаканное лицо Карен и её спину.

Следы на спине девушки были полны злобы. Рэймонд уже видел подобное раньше, и это точно не было наказанием. Такое случалось, когда взрослый мужчина изо всех сил ударял плетью.

Чёрт. Что тут, чёрт побери, происходит? Вердик сошёл с ума? Заслуживает ли игра в карты такого? – Рэймонд почувствовал раздражение из-за того, что внутри него поднялась злость на подобное.

Разве я сам всего несколько мгновений назад не думал направить на неё пистолет?

– Думаю, нам нужно…… поговорить ещё раз, – даже говоря это, Рэймонд ощущал некоторую подавленность.

Чувства, которые он сейчас испытывал, были отчётливым сочувствием. Сев, мужчина посмотрел на Карен.

А та сказала нечто невероятное.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –