~ АХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Безумный смех старой ведьмы с невероятной силой бил по ушам, отчего у меня заболели барабанные перепонки.

Паника и страх были настолько сильными, что моё тело меня не слушалось.

В один момент оно замирало в ужасе, а в другой – панически билось в конвульсиях, ожидая чего-то чудовищно страшного.

Мои руки и ноги связывали два липких мясных щупальца, чей захват был настолько тугим, что едва не ломал мои конечности.

Тонкие и сухие, как ветки, старческие пальцы были измазаны какими-то непонятными чернилами. Казалось, что старая ведьма зачерпнула саму черноту.

~ РАЗВЕ ТЕБЯ ЭТО НЕ БУДОРАЖИТ, ДИТЯТКО?! РАЗВЕ ТЕБЕ НЕ ВОЛНИТЕЛЬНО ОТ ТОГО, КАКОЙ ШАНС ВЫПАЛ НА НАШУ С ТОБОЙ ДОЛЮ?!

Разбрызгивая слюни в разные стороны и чуть ли не захлёбываясь ими, кричала старуха, обращаясь непосредственно ко мне.

Я же, в свою очередь, не могла ничем ответить, поскольку в мой рот была вставлена какая-то деревянная штука, похожая на те, что дают психам при шоковой терапии. Подобные вещи помогают “пациентам” не откусить себе язык от адской боли и… бьюсь об заклад, что у этой штуковины у меня во рту схожая задача…

Мой разум был полон панических мыслей, где одна была хуже другой…

“МНЕ СТРАШНО!”

“ЧЕРТОВСКИ СТРАШНО!”

“ЧТО СО МНОЙ СОБИРАЮТСЯ СДЕЛАТЬ?!”

“СЕСТРЁНКА, ГДЕ ТЫ?!”

Мне не оставалось ничего другого, кроме как звать Азуми в своей голове, ведь своими силами я выбраться никак не могла.

На моё тело снова были нанесены те ужасные татуировки, что блокировали работу маны, которая могла бы меня сейчас спасти. Несмотря на некоторые увечья, боль, страх и панику, которые могли помешать моей концентрации при колдовстве… Я… всё равно предпринимала попытки сотворить спасительную магию.

И нет!

Я не сошла с ума, когда решила так бездумно тратить свою ману в никуда!

На самом деле, принцип работы этих блокирующих магию рисунков был мною разгадан совсем недавно, как и… собственно… их главная слабость…

Нужно всего напросто перенагрузить… перенасытить эти татуировки маной, чтобы они выцвели и исчезли с моей кожи…

Однако… это легче сказать чем сделать… Особенно в моей-то патовой ситуации…

Быть может, это из-за моего страха, что бурлит во мне с неведомой силой?

Но… по какой-то причине… Я сейчас плохо контролировала свою ману, из-за чего процесс “перенасыщения” шёл весьма медленно и отнюдь не гибко…

~ АХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! ТЫ ПРЕКРАСНА, ДИТЯТКО! ОТДАЮ ДОЛЖНОЕ ТВОЕМУ УПОРСТВУ! ОДНАКО… ЭТО УЖЕ НЕ ТЕ ДЕТСКИЕ РИСУНОЧКИ, КОТОРЫМИ ТЕБЯ ОБРИСОВАЛИ В ПЕРВЫЕ ДНИ ТВОЕГО ПЛЕНА! ХА-ХА-ХА!

Вновь, едва не подавившись слюной от смеха, заключила старейшина племени Грейвульф, на время прервав свои страшные приготовления.

Я же, свою очередь, молилась тому, чтобы она ими захлебнулась, или же её настиг внезапный сердечный приступ, что не редкость для таких старых как она. Но… к сожалению… сегодня, видимо, был не мой день…

~ Ох… НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ, ДОРОГАЯ! ТЫ САМА НЕ ПОНИМАЕШЬ, ОТ ЧЕГО ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ! СКОРО… СКОРО ВСЁ ЗАКОНЧИТСЯ…

Восхищённо проорав всё это мне, старая ведьма начала щупать моё лицо своими чёрными, как смоль пальцами, концентрируя особое внимания моему глазу, который она сама недавно вылечила.

Естественно… я понимала, к чему всё идёт…

И подобное… не могло не вогнать меня в дикий непомерный ужас…

….

….

….

….

….

“С-сестра…”

“П-пожалуйста…”

“Вернись назад…”

“Спаси меня…”

Рыдая от бессилия и страха, но сохраняя в себе надежду, я продолжала молиться о том, что вот-вот появится Тури и спасёт меня. Но я… даже не придавала значения тому, что мимолётно смогла увидеть на улице…

Тот…

Тот лилового оттенка купол, что величественно накрывал часть далёкого леса…

Честно говоря, я не знаю, как и что послужило причиной его появления, и, возможно, я могла бы догадаться о том, что это был знак чего-то нехорошего. Вероятно… сама Азуми была сейчас в опасности, и ей тоже срочно требовалась чья-то помощь…

Однако… подобное тут же вылетало из моей головы, ведь мой жалкий и слабый разум отказывался отбрасывать какую-либо надежду. Как ни крути, но я ужасная сестра… Ведь вместо того, чтобы задуматься о Тури, я в очередной раз была зациклена на себе и личных проблемах.

Я отказывалась верить в то, что у моей старшей сестры были какие-либо трудности. И наивна ждала того, что она с минуты на минуту придёт сюда и прикончит эту мерзкую старуху, что собралась сделать мне больно.

Но… к моему огромному ужасу, ад, что происходил со мной, лишь набирал обороты…

….

~ НЕ ПЛАЧЬ, ДИТЯТКО. НЕ ПЛАЧЬ… ПОТОМ ЕЩЁ… СКАЖЕШЬ МНЕ СПАСИБО!

Заключив напоследок лишь это, старейшина племени волко-людов начала использовать на мне магию света… ту… которую она однажды использовала на мне раньше, когда лечила мне глаз…

Это было заклинанием сродни обезболивающему, и на самом деле оно было далеко не таким эффективным, как отвар из кубеликта. Впрочем… к несчастью, никакого кубеликта под рукой у этой старой ведьмы не было. Поэтому она решила, несмотря ни на что, начать свою бесчеловечную операцию.

~Хмпф! Мм! Умм! Мммм!

Пытаясь выразить свой ярый протест сквозь деревянный кляп, я лишь вызвала у старейшины недоумение и смех.

~ ПОВЕРЬ МНЕ, ТА БОЛЬ, КОТОРУЮ ТЕБЕ НУЖНО СЕЙЧАС ПЕРЕЖИТЬ, БУДЕТ МАЛЕНЬКОЙ СМЕШНОЙ ПЛАТОЙ ЗА НОВЫЕ… ОТКРЫВАЮЩИЕСЯ ПЕРЕД ТОБОЙ ВОЗМОЖНОСТИ! ХИ-ХИ-ХА-ХА!!!

На этих словах меня покинула последняя надежда…

Надежда, что мне не придётся страдать, испытывая боль за гранью понимания…

Это были самые настоящие пытки, которые бы могли сломить любого оказавшегося на моём месте человека.

Я не была сильной и смелой. На самом деле я могла признать, что почти во всех аспектах я была хрупкой личностью, которую можно сломать даже словами, не то что ударами.

Ну и… как же мне пережить всё то, что вот-вот со мной произойдёт?

Как заставить свой мозг отключиться, чтобы я не ощутила грядущую адскую боль?

Почему я всё ещё в сознании?

Почему я сейчас в таком безвыходном положении?

Почему я настолько слаба и беспомощна, чтобы оказать хоть какое-либо сопротивление?

Почему я…

*Хвать!*

“АА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-АА!”

“АА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-АА!”

“АА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-АА!”

“АА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-АА!”

“АА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-ААА-АА!”

….

….

….

….

….

Я никогда не думала, что когда-либо почувствую ощущения того, как тебе небрежно вырывают глаз…

Процесс не был ни достаточно медленным, ни быстрым… Он был… до ужаса монотонным и обыденным, словно укол иглы в твою вену для сдачи крови…

Боль пришла с небольшим опозданием, сначала уступив место ощущению дискомфорта, когда тебя лишают частички себя. Но… её приход ознаменовал собой настоящую агонию, которая отпечатается в моём разуме на всю оставшуюся жизнь.

Боль была подобна току… ужасно сильному напряжению, которое заставляло моё тело биться и трястись в адских конвульсиях, словно бы я была подключена напрямую к генератору.

Моя челюсть яростно и отчаянно вдавливалась в деревянный кляп, что начал скрипеть от силы моих зубов, которые, в свою очередь, начали трещать и крошиться об твёрдый материал.

Звон в ушах, возникший от наплыва боли, практически полностью перекрывал остальные звуки, оставляя место лишь звуку моего хаотичного учащённого дыхания и сердцебиения.

Зрение окончательно помутнело от слёз, пота и попавшей на второй глаз крови. К счастью, я не видела того, как моё бедное глазное яблоко находилось в длинных чёрных пальцах старой ведьмы, которая с заметным увлечением занималась процессом пересадки.

Однако…

Вставлять в мою глазницу новый глаз шаманка не спешила, почуяв чьё-то присутствие…

~ АГХ! ПОЧЕ… ТАК НЕ ..РЕМЯ?! ПОЧЕ.. МНЕ .. …. ..СЛАДИТЬСЯ …. …….. …ЦЕДУРОЙ И ПОДА… …НОМУ РЕБЁНКУ ВОЗМО….. …… . .. ……?!

Звон по-прежнему заглушал любой шум, в том числе и голос шаманки, которая, по всей видимости, разговаривала сама с собой. Я… даже не могла видеть её выражение лица, поэтому не могла понять, в какую сторону оно переменилось. Но… что-то мне подсказывало, что зверолюдка была крайне недовольна.

Разумеется, мне было сейчас не до того, чтобы гадать, по какой причине ведьма разозлилась. Я была на грани того, чтобы охрипнуть от криков и отключиться от непрекращающейся агонии, что исходила из моей правой глазницы и расходилась по всему телу.

Я даже тогда и не поняла, что старейшина Грейвульфов оставила меня с обильно кровоточащей раной в полном одиночестве. Скорее всего, на улице её ждали какие-то неотложные дела, мешавшие ей закончить сей процесс.

Но… по итогу её возвращения назад, я так и не дождалась. Мой хрупкий разум всё-таки смиловался надо мной, подарив мне наслаждения в виде потери сознания.

И прийти в себя от долгого сна после кошмара… я смогла лишь к тому моменту, когда события в племени Грейвульфов уже были далеко позади…

....

——————————————————————————————

....

….

….

….

….

….

Мана…

....

….

….

….

….

….

Мою ману кто-то хочет испить…

....

….

….

….

….

….

Я чувствую ненасытный голод какого-то существа, которое изнывает в мучениях…

....

….

….

….

….

….

У меня…

....

….

….

….

….

….

У меня есть то, что я могу ему предложить, но у меня есть условие…

....

….

….

….

….

….

Больше…

....

….

….

….

….

….

Я больше никогда не хочу испытывать страхов и боли…

....

….

….

….

….

….

Я больше не хочу оказываться в таком беспомощном положении, где мне безнаказанно причиняют боль…

....

….

….

….

….

….

Так и только так…

....

….

….

….

….

….

Только при таком условии я отдам тебе свою ману… всю… без остатка…

....

….

….

….

….

….

Испей её целиком.

….

Высуши мой запас досуха.

….

Распробуй всё до конца.

….

Но только сделай то, о чём я тебя прошу.

….

….

….

….

….

….

Защищай.

….

….

….

….

….

….

Защищай меня от всего и всех.

….

….

….

….

….

….

И тогда…

….

….

….

….

….

….

Я буду кормить тебя всегда…

….

….

….

….

….

….

Агх! Ну и чудовищный же у тебя аппетит, осмелюсь сказать…

….

Этот треск…

….

Это ты его издаёшь?

….

Что происходит?

….

Что ты делаешь?

….

Ты…

…..

Рождаешься на свет..?

….

….

….

….

….

….

....

——————————————————————————————

....

~ Ааа-ооо-ооохх… Ммм….

Вероятно, это был самый болезненный стон, который я когда-либо издавала.

Мой тело было настолько слабым и не податливым, что я едва могла пошевелиться.

В голове была пустота… одна сплошная пустота, которая тут же губила любое зарождение мысли, если та посмела прийти. Но подобное не продлилось долго, и совсем скоро у меня в голове начали формироваться вопросы и жажда получить на них ответы.

Но для начала.

Мне было нужно срочно попить.

….

*Топ-Топ-Топ*

“Ох… Где это я..?”

….

*Топ-Топ-Топ*

“Упс… Прости, Шарли… Я на тебя наступила…”

….

*Топ-Топ-Топ*

“Где же… тут вообще есть вода..?”

….

*Шуршание-Шуршание*

“Ну где же..?”

….

*Шуршание-Шуршание*

“О?! Кувшин?”

….

*Глоть-Глоть-Глоть*

~ Кхе-Кхе!

“Уххх! Как хорошо! Но я чуть не подавилась, когда пила… неважно! Мне нужно ещё!”

….

*Глоть-Глоть-Глоть*

“Вот! Теперь супер!”

….

*Зырк-Зырк*

“Я едва стою на ногах… Может присесть и отдохнуть?”

….

*Зырк-Зырк*

“Или даже вздремнуть немного..? Резкий подъём ведь никогда ничем хорошим не заканчивается…”

~ Аххх (зевок)...

….

….

….

….

….

~ Стойте… п-подождите минутку…

….

….

….

….

….

~ Моё зрение…

….

….

….

….

….

~ Оно… стало нормальным..?

….

….

….

….

….

Некоторое время я простояла в шоке, немного пошатываясь в разные стороны от своей слабости и неустойчивости.

Найдя стул под рукой, я тут же присела. Как-никак, мне нужно было время, чтобы оклематься и переварить увиденное и осознанное.

И наконец, спустя минут пять, если не больше, я относительно пришла в норму… Если, конечно, это можно было так назвать…

Для начала мне стоило обратить внимание на своё окружение, что вызывало у меня в голове не мало вопросов.

Честно признаться, даже если я и рассчитывала вновь проснуться после тех ужасных событий в племени Грейвульфов, то я бы вполне могла ожидать смену окружения. Но вот только было бы логично проснуться где-то в лесу, шатре или даже в какой-то пещере. Но никак не в этом странном помещении!

“Где это мы..?”

Этот вопрос невольно сам возник в моём сознании, когда я начала всё внимательно рассматривать.

В данный момент я была в относительно небольшой комнатушке, где находилась нормальная кровать, стол, стулья, сундучки и даже окно. Но вот только я пока боялась к нему подходить и заглядывать.

В общем и целом, это в какой-то мере было поразительно. Ведь я никак не ожидала после всего произошедшего очутиться в нормальном доме.

Деревянный пол, потолок и стены отметали версию с хорошо оборудованным шатром, коими пользуются зверолюди.

И это значит… что вполне возможно… я могла быть в какой-то человеческой деревне…

Такие вопросы, как: “как я могла в ней оказаться?”, само собой, уже начали возникать у меня в голове. Но в то же время я понимала, что рано или поздно ответ на всё это мне кто-то даст. А пока… стоило перейти к другой вещи…

На полу.

Возле кровати.

Тихонько и мирно посапывала Шарли.

Во-первых, я была крайне рада видеть свою потерявшуюся подругу. Рада настолько, что я даже начала протирать глаза в попытках проверить: “А не может ли это быть галлюцинацией?”

К своему счастью, я обнаружила, что девочка никуда не исчезает, а всё продолжает дремать на полу, свернувшись калачиком, словно как котёнок.

Кое-как встав со стула и… с непомерной дрожью в конечностях, я подошла к вампирше поближе.

То, что она была совершенно голая, меня никак не смущало. Ведь тут было важно другое.

~ Шарли..? Ты… спишь..?

Легонько к ней прикоснувшись, спросила я.

В ответ девочка-нежить никак не отреагировала. Видимо, её сон был глубоким, и для того, чтобы её разбудить, нужно больше стараний.

Взвешивая все “за” и “против”, я решила дать ей поспать.

Конечно, меня сильно удивило подобное открытие. Ведь, насколько я помню, вампирша ещё не могла спать из-за проблемы сильных шумов и её уязвимого ко всему слуха. Также с большой долей вероятности, что возможно было приближено ко 100%, Шарли могла дать ответы на все мои вопросы, в частности нашего местоположения.

И, разумеется, вся эта неизвестность так сильно меня донимала, что мне хотелось, чтобы меня как можно скорее ввели в текущий курс дела.

Но… она для меня в первую очередь была подругой…

Пока единственной, но очень близкой…

Будить её после того, как все эти долгие дни девочка страдала от шумов и не могла спать, будет большим кощунством с моей стороны. Поэтому, несмотря на мой критический недостаток знаний, я всё же не стану её беспокоить.

И… если будить Шарли в данный момент не вариант, стоит перейти к следующей важной вещи, которую я оставила пока напоследок.

….

Закрыв ладошкой свой левый глаз, я начала проверку работоспособности правого.

~ Б-быть не может…

Судорожно проговорила я, не в силах сдержать свой шок, кажущийся безграничным.

Вместо плены тьмы, к которой я стала недавно привыкать, на этот раз меня встретила чёткая картинка, что совсем чуть-чуть отдавала алым цветом, словно бы как в фильтре фоторедактора.

Но да бог с этим фильтром!

Самое главное здесь было то, что я снова могла нормально видеть!

И не просто нормально…. А идеально чётко!

Будто бы в каких-то условных настройках мне накрутили качество графики и прорисовки!

Это было ничем иным, как чудом, к которому мне, наверное, не стоило относиться так, как будто бы я не знаю, что произошло…

….

….

….

….

….

Да…

Хотя бы не ври самой себе, Мико…

Ты прекрасно знаешь, по какой именно причине ты вернула себе правый глаз…

….

….

….

….

….

Тот день…

День, когда пропала Шарлотта и когда племя волко-людов приняло решение покинуть свой лес…

К концу этого дня и произошли те ужасные события, что оставили на мне чудовищный отпечаток боли.

Даже сейчас, когда я начала об этом думать, я вдруг почувствовала некую неприятную пульсацию в правом глазу. Словно бы она напоминала мне о той самой боли, когда старуха вырывала мой глаз.

“Вроде бы… это называется фантомной болью, да?”

Поразмыслила я, легонечко массируя свою “разболевшуюся” глазницу, пытаясь успокоить пульсацию.

Сейчас я не могла сказать, что лучше…

Стоило ли возвращение зрения тех мук, с которыми мне пришлось тогда столкнуться?

Можно ли сказать, что они окупились?

Всё же… что не говори… но я никогда и никому не пожелаю пережить то, что пережила я в ту злополучную ночь. Даже ненавистным мне эльфам, из-за которых мы с сестрёнкой и сбежали из той дурацкой общины…

….

И наконец, тут…

….

Тягучий поток мыслей привёл меня в правильное русло…

….

Ведь никак иначе я не могла объяснить то, почему я не могла подумать о по настоящему самом главном?

….

….

….

….

….

~ Сестрёнка.

Сказав лишь это, я быстро забыла обо всём остальном, сосредоточив внимание лишь только о дорогом мне всему сердцу человеке. И которая в данный момент в этой комнатушке отсутствовала.

....

——————————————————————————————

....

Перед тем, как выйти наружу, я решила ещё раз осмотреть этот незнакомый для меня дом, но уже более детально. Внутри меня горела надежда, что сестра находится в какой-нибудь другой комнате.

Однако домик оказался очень маленьким и имел лишь одну эту комнату с одинокой кроватью. Также тут было что-то вроде холла, который отделялся от основной комнаты небольшой перегородкой. Поскольку здесь была одна единственная дверь, то рискну предположить, что она ведёт только на улицу.

К сожалению, Азуми я не обнаружила. Как и следов её пребывания.

С другой стороны, я что-то не припомню, чтобы у нас имелись какие-то личные вещи. В уме всплывают только рюкзаки и ледяной меч сестры… но… это всё мы успели растерять до того, как оказались в племени Грейвульфов.

Впрочем, я бы не сказала, что мои поиски ни к чему не привели.

Например, я нашла какие-то странные чёрные кусочки непонятно чего, что лежали на моей кровати и даже валялись на полу. Чем-то они могли мне напомнить скорлупу…

Хотя нет…

Подождите!

Возможно, это она и была!

Естественно, если бы я нашла лишнее время хорошенько подумать о странной находке, то с большой вероятностью могла прийти к какому-нибудь страшному выводу.

Но… как я и говорила, времени на это у меня не было. Ведь единственное, о чём я думала, так это о поиске Тури.

Наверное, стоило бы также не откладывать другие неотложные вещи, такие как, например, чудовищный голод, что буквально мешал мне нормально соображать.

Однако я старалась его всячески подавлять. Да и даже если я всё-таки найду здесь еду и устрою трапезу, то я не смогу спокойно есть, пока мои переживания по поводу сестры не исчезнут. Вряд ли в меня влезет хотя бы кусочек.

Кхм-кхм.

В любом случае, вариантов действий у меня не так много.

Думаю, что, выбравшись из дома, деталей для общего пазла этой череды загадок у меня прибавится.

Но для начала мне бы хотелось найти для себя одежду, ведь, как и Шарли, сейчас я была в чём мать родила.

Покопавшись в разных сундуках, я обнаружила свою старую одежду, а также глазную повязку, которая спрятавшись лежала на постели. Ох… Видимо снять я её могла во сне, но сейчас это не так важно.

Напялив на себя свой старый, грязный и весь износившийся прикид, я, наконец, смогла выбраться наружу, попутно вдыхая полной грудью свежий и чистый воздух долгожданной свобо…

~ Бье-еее-еее-еее!

Как только я открыла дверь… в мой нос… в моё горло и лёгкие… ударил смрад гниющей мертвечины..

Мои органы чуть не вывернуло наизнанку, в то время как живот прихватило неистовой болью. К моему горлу начала поступать тошнота, и если бы не пустота моего желудка, то, возможно, меня бы здесь и сейчас вырвало.

Согнувшись, как знак вопроса, я хотела, чтобы та картина перед глазами, которая открылась мне на секунду, как только я вышла за порог, тут же предалась забвенью в моём сознании. Прикрывая нос и рот ладошкой, я пыталась заглушить тот отвратный запах, что пронизывал округу словно газ.

Несколько секунд я чисто смотрела себе под ноги, предаваясь мнимой целебной терапии, которая должна была помочь мне всё переварить. Впрочем… это и вправду продлилось несколько секунд. Ведь я тут же подпрыгнула и отскочила в сторону, когда увидела, что рядом с моими ногами проползает чёрная змея.

Возможно, если бы я не согнулась, то движение этого существа осталось бы мною незамеченным. Ну а так. От неожиданности и страха я громко запищала, пугая также и застигнутую врасплох чёрную змею.

Панически уползая куда-то за траву и камушки, она скрылась из моего поля зрения, оставляя меня один на один с вопросом: “Каким образом она появилась у меня за спиной..?”

Ответ на это мог быть не самым благожелательным для моего и так тревожного сердца.

Быть может, змея выползла из холла, в котором только что была я.

Неужели всё это время она находилась в доме?

Ох… Ну и кошмар…

Что, если она была ядовитой и укусила бы меня, пока я спала?

Это точно было бы не хорошо…

Ох…

Хм…

Ладно… Проехали…

Хорошо, что она оказалась пугливой и уползла.

….

Вернув себе капельку самообладания, но… продолжая прикрывать свои дыхательные пути ладошкой, словно бы имитируя фильтр, я по новой оглянула округу.

В отличие от приятной обстановки того домика, из которого я вышла, местный пейзаж совершенно не радовал глаза.

Это было настоящим полем брани…

Кладбищем, где старушка смерть, по всей видимости, не так давно собрала свою жатву.

Куда ни глянь, повсюду находились трупы и куски тел, которыми жадно пировали стервятники. Помимо отрубленных конечностей и некоторых голов, на земле лежали даже чьи-то кишки, что хоть и потеряли ярко-алый цвет, но всё ещё не успели до конца выцвести.

Если бы пара птиц не боролись друг с другом за этот бедный пищевод, невольно играясь в перетягивание каната, то, возможно, я бы его и не заметила.

В общем и целом, как и ужасная вонь, в которой словно бы смешались все существующие отвратительные запахи, картина была такой же ужасной.

Ничего, кроме страха, паники и омерзения у меня увиденное не вызывало.

Разумеется, помимо всех тех вещей, что бесспорно сразу же бросаются в глаза, можно было заметить череду других домиков, которые один в один были похожи на тот, что стоял позади меня.

Судя по открытым нараспашку дверям и окнам, они с первого взгляда кажутся пустыми и безжизненными. Или, по крайней мере, настоящие жители могут прятаться в каких-нибудь подвалах, в то время как все эти трупы на улице – это всего лишь искусно сделанный муляж.

В это, конечно же, хочется поверить, но я пока не настолько наивна и глупа.

Единственное здание, что невольно притягивает взгляд, так это странная на вид церковная башня, что находится чуть в дали.

На улице также присутствовал небольшой утренний туман. Но… его пелена была настолько тонкой, что мне всё равно было прекрасно видно.

Тем не менее, для того, чтобы найти свою сестру и понять, что тут, мать его, произошло, мне было необходимо подавить внутри себя всю брезгливость и, наконец, двинуться с места.

Попробовать позвать Азуми криком или чем-то таким, само собой, было можно.

Однако… Думаю, вам не составит труда меня понять.

Вдоволь насытившись увиденным и не слабо перепугавшись, мне как-то не хочется повышать голос, чтобы невольно ни привлечь того, кто мог стоять за этой бойней.

И… как гласит простая поговорка: “Если есть убитые, то должен быть и убийца”.

Опасаясь, что какой-то маньяк, или даже скорее монстр может быть всё ещё поблизости, я решила не привлекать ничьё внимание и пока отправиться на поиски самостоятельно.

Хотя… мне уже что-то подсказывает, что по итогу я ни черта не выдержу и всё-таки позову на помощь.

Кхм-кхм.

Что ж…

Аккуратно смотря себе под ноги, в надежде не наступить ни на что отвратительное, я перемещалась между домами, держа курс в сторону церкви. Поскольку здание выделялось ярче всех, я наивно полагала, что именно там меня могут ждать ответы на все… или, по крайней мере, на часть моих вопросов.

Казалось, что некоторые пернатые падальщики начали смотреть и в мою сторону своими безумно голодными глазами. Будто бы им не хватало свежего мяса.

И… поскольку я выглядела как слабый маленький ребёнок, то в их примитивных птичьих мозгах могла появиться мысль, что я не представляю для них ни малейшей опасности.

Для того, чтобы раз и навсегда помочь им прояснить одну важную вещь, я решила им в этом помочь.

~ Прочь от меня.

С заметной нервозностью заявила я, осыпав толпу пернатых “ледяной картечью”, которая, прошу заметить, являлась моим самым первым атакующим заклинанием в этой жизни.

Прокаркав мне всевозможные птичьи маты, стая стервятников отлетела, по итогу став довольствоваться всё той же мертвечиной. Ну а я с уже куда большей уверенностью пошла дальше.

“И всё-таки… как приятно снова колдовать!”

Находя хоть какой-нибудь плюс в этой пугающей неизвестности, мысленно заключила я. И… естественно, нельзя было не подметить то, что благодаря своей магии я потихоньку начала возвращать свою смелость.

Как-никак… на моих запястьях уже не было тех чёртовых татуировок, которые блокировали мою ману. Но если бы это было не так, то, скорее всего, сейчас мне пришлось бы отбиваться от дурацких куриц какой-нибудь палкой.

….

….

….

….

….

По пути к башенке меня встретило ещё больше изуродованных трупов, что погибли явно насильственной, незавидной смертью. Вся эта картина нагоняла жути.

Но… пожалуй…

То, что пугало меня особенно больше, так это молодые, детские черты убитых.

Среди тел, кажется, не было ни одного взрослого. И это… уже реально какое-то безумие!

Неужели условный монстр избавился от всех взрослых этой деревни каким-то иным способом? А этих детей… он… не церемонясь, просто разорвал?

Меня также сильно интересовало, когда это могло произойти…

Я, разумеется, не являюсь экспертом криминалистики и всего такого прочего. Но если большое количество стервятников ещё не успело обглодать до костей все эти трупы, то рискну предположить, что эта резня случилась не так давно.

Быть может, вообще! Несколько часов назад!

Чем больше я думаю обо всём этом, делая первые предположения, тем мне становится всё более тошно.

Помимо обыкновенной слабости, которую я ощущаю с тех пор, как проснулась, я чувствую новую, что словно накрывала меня тяжёлым мокрым пледом, не давая пошевелиться.

Кости и внутренности пронзил леденящий холод, который заставлял поёжиться.

В своих пальцах я начала чувствовать покалывание, в то время как моя голова потихоньку начала кружиться.

Всё это могли быть симптомы полного осознания всей этой страшной картины, с которой я столкнулась. Ну или же… я всё ещё не могла прийти в себя после трудного подъёма.

В моей голове всплыла также безумно страшная теория, в которую я всячески не хотела верить…

“Если здесь полно убитых детей… то возможно ли, что тут также находится труп Азуми?”

Ведь, что не говори, но мы с сестрёнкой выглядим как настоящая малышня. А это значит… что мы обе могли быть целями для того монстра-детоубийцы…

Ох… И не стоит также забывать о Шарли, которую я оставила дома.

Быть может, она тоже являлась целью?

Впрочем, из-за своего бессмертия опасаться ей не о чем. Она ведь сама по себе является монстром, и думается мне, что неизвестный детоубийца мог сам стать её жертвой.

Хм… Но тогда почему вампирша не защитила остальных детей, чьи трупы я нахожу тут и там?

Хоть о них я и ничегошеньки не знаю, но если вспомнить добрый характер принцессы, то в её духе были бы попытки помочь оказавшимся в беде зверолюдям.

Быть может… она банально проспала?

Хотя нет… вряд ли…

Меня же никто не тронул, пока я была в постельке. Наверное, девочка-нежить могла всё это время меня защищать…

Или же…

А что, если тот условный монстр на самом деле является самой Шарли?

Я, конечно же… абсолютно в это не верю…

Однако! Вспоминая природу моей подруги. То красное свечение в замке, когда она гналась за мной и сестрой. А также помня о её чрезмерной физической силе. То ей было бы под силу устроить здесь самую настоящую бойню…

И… после своего порыва бешенства она могла просто уснуть, словно бы почувствовав побочный эффект.

Ох… Что-то моё воображение в конец не на шутку разыгралось…

В поисках всех этих ответов, пытаясь разобраться в происходящем, я начала даже подозревать самую добрую девочку на свете.

“И какая после этого из меня нормальная подруга, а?”

“Глупая ты, Мико! Очень глупая!”

По итогу мысленно себя отчитав, я прекратила попытки разобраться в произошедшем, вместо этого сосредоточившись только на одном…

На поиске Тури!

....

——————————————————————————————

....

~ М-да… Понятней не стало…

Невольно сказав это вслух, я закрыла дверь церкви, также отгораживаясь и от всего увиденного.

Внутри здания я обнаружила горы снега и ничего больше. А поскольку у меня не было ни времени, ни желания в нём копаться, я решила поменять приоритеты.

Думаю, что даже если в церкви всё-таки и будут какие-то зацепки, то я угроблю неприлично много времени на их обнаружение. Лучше уж постараюсь найти что-то в другом месте.

Придя к такому мнению, я развернулась и стала ходить туда-сюда, попутно размышляя над тем, что делать дальше.

Наверное, логичней всего вернуться туда, откуда я пришла. И просто дождаться момента, когда Шарлотта проснётся. Но… время ожидания будет меня постепенно убивать.

Второй действенный вариант в подобных ситуациях – это осмотр окрестностей.

Полагаю, что лучше этим как раз и заняться…

И начну я, пожалуй, во-о-о-он с того большого здания, похожего на амбар и что стоит на самом отшибе от остальных маленьких домов.

Однако прежде чем к нему подобраться, к своей большой радости и удивлению, я нашла свою первоначальную цель!

….

~ Сестрёнка!

Выкрикнув это, я со всех оставшихся у меня сил побежала к ней.

Там, между двумя домами сидела моя любимая Тури, чьё отсутствие могло влиять на меня не особо хорошим образом.

Сидя спиной ко мне, Азуми над чем-то старательно копошилась, даже не придав внимания тому, что я её звала.

И лишь только с приближением к ней я увидела, чем же сестра была так увлечена.

Перед ней стоял обычный деревянный тазик, в котором была немного мутная вода… Ладно… не буду врать… Солидно мутная…

Используя влажную тряпку, она старательно пыталась отчего-то отмыть свои руки. Но то, что они уже были чистыми, её никак не интересовало. Не обращая ни на что внимание, Тури мыла свои кисти, что уже были растёрты до неприятного красноватого оттенка.

И поначалу я была безумна рада, что, наконец, увидела свою сестрёнку. Но… её странное поведение меня весьма сильно настораживало.

Я могла видеть, как губы Азуми шевелились, будто бы она с кем-то могла говорить. Однако никакого звука… никакого слова… из них не выходило.

Помимо этого, её внешний вид был крайне пугающим, что вызывал во мне сильную тревогу.

Одежда и волосы были перепачканы какой-то грязью. Некоторые участки имели солидные капли крови, в то время как глаза и лицо Тури были до ужаса уставшими и измождёнными.

Рядом с ней, существенно выделяясь на фоне травы, лежала большая окровавленная мотыга. И этот вид говорил, что её использовали далеко не по прямому назначению.

Сглотнув тяжёлый ком в горле и с всё нарастающим напряжением, не отрывая от неё глаз, я по новой обратилась к сестре, также прикоснувшись к её плечу.

~ С-сестрёнка..?

Мой голос был полон переживаний и тревоги. Меня действительно беспокоило её странное состояние. И как только я по новой её позвала, пытаясь отвлечь её от монотонного действия. Как тут же! Я глубоко об этом пожалела...

~ ААА-ААА-ААА!!!

Закричав от неожиданности, попутно также перепугав меня до чёртиков, Тури резко развернулась ко мне. Её взгляд был убийственно безумным, словно бы в них были сосредоточены и смешаны два вида злобы… леденящая и обжигающе огненная…

В то же время её рука сама по себе потянулась к рядом лежащей окровавленной мотыге. Разбрызгивая капли всё ещё не засохшей крови, фермерский инструмент взмыл вверх, готовый в любую секунду обрушиться прямо на меня и раскроить череп.

Однако…

До этого…

Славу богу не дошло…

С выражением полного шока на лице сестрёнка смотрела на меня, будто перед ней стоял какой-то призрак, а не её родная сестра-близнец.

~ Т-Тури..?

Видя, как она застыла, я решила ещё раз к ней обратиться, стараясь воззвать к её разуму. И… видимо… у меня это вполне получилось…

Выпустив из рук страшный предмет, Азуми обессилено упала на колени. Словно бы в этот момент кто-то высосал из неё последние силы.

Тревога и злость на её личике куда-то испарились, уступая место облегчению. Хотя… оно оставалось таким же усталым и измождённым.

Не теряя ни секунды времени, я быстро вышла из ступора и тут же подскочила к ней, чтобы обнять.

Помимо её тепла, я могла ощутить и небольшую дрожь, что в свою очередь, могло говорить о разном. Однако, не обращая ни на что внимания, я продолжала удерживать её в крепких объятьях своих рук.

~ Мико… это ты..? Ты наконец проснулась..?

С большой усталостью в голосе произнесла сестра, также прикоснувшись до моих волос и начиная их мягко гладить. Мокрые и холодные прикосновения, конечно, не были чем-то, что могло приносить комфорт. Но… даже через всё это я могла почувствовать любовь и тепло.

~ Да. Это я, Азуми. Я проснулась.

В ответ произнесла я таким же слабым голосом, как и у Тури. Только это было вызвано скорее облегчением, чем усталостью.

Что не говори, я была очень рада, что обнаружила сестрёнку быстро и мне не пришлось обыскивать всю деревню и весь лес до первых признаком темноты.

Сейчас мы были вместе. И у меня были сотни вопросов, о которых я хотела бы у неё спросить.

~ Сестра, что тут… что тут произошло, пока я спала? Где это мы? И почему здесь столько т-трупов?

Но…

К моему удивлению, какого-либо ответа на эти вопросы я не получила, вместо этого услышав другие немного странные слова…

~ Славу богу… Я так боялась… и всё же… Я не смогла… Прости меня…

~ О чём ты говоришь? Чего ты боялась? Что вообще случилось?

Её слова вызывали у меня дополнительные вопросы вместо ответов на старые. Также я не совсем понимала причину, почему Азуми меня игнорировала.

И, наконец, подозревая что-то неладное, я, наконец, удосужилась глянуть на её уши, которые помогли мне разобраться хоть в одном вопросе…

Мои глаза округлились, видя, что из ушных раковин Тури стекают небольшие струйки крови. Разумеется, я нагло совру, если скажу, что никогда раньше с чем-то таким не встречалась.

Подобная вещь была мне знакома…

Хоть это было и не часто, но такие случаи уже были…

Кровотечение из ушей было побочным эффектом от глухоты, что в свою очередь, возникал от чрезмерного использование расовой способности… Усиления Слуха…

Иными словами, я наконец поняла причину того, почему сестра мне не отвечает, и почему не слышала, как я её звала. Она просто временно лишилась слуха. А та бурная реакция и крик… были обычными вещами. Ведь, ни с того ни с сего, сестрёнка почувствовала чьё-то прикосновение на своём плече.

Понимая это, я перестала задавать вопросы, вместо этого решив послушать, что Азуми пыталась мне сейчас сказать…

Правда только… из-за незнания контекста её слова были для меня очередной загадкой…

~ Одного… не успела… Он притворился… мёртвым… Чёрт… Из-за него… я не могу услышать тебя…

~ Всё хорошо, Азу. Всё нормально. Подождём, пока слух не вернётся.

Наверное, больше ради себя, чем ради неё ответила я, попутно ощущая, что тело сестрёнки тяжелеет. Скорее всего, это было вызвано тем, что Азуми уже не могла держаться сама, положившись полностью на силы моих рук.

Невооружённым взглядом было видно, что от усталости и измученности она засыпала.

Мне было немного страшно представлять, что же она могла пережить, пока я всё это время валялась в постели. Судя по грязи и кровавых пятнах на одежде, сестрёнка могла пройти через очередной ад.

Мне незачем было её обвинять, поскольку она полностью заслужила свой отдых…

Впрочем… из-за жгучего любопытства внутри меня любопытства мне было немного грустно, что для того, чтобы разобраться во всём произошедшем, требовалось ещё какое-то неопределённое время.

Но… если надо, я готова подождать.

Главное было, есть и всегда будет – это наша безопасность.

….

Веки Тури тяжелели. Возможно, от сильного облегчения, вызванного нашей встречей, её лишь только сильнее начало клонить в сон.

Однако… перед тем, как Азуми их полностью закрыла и засопела, она придала значение тому, о чём я уже невольно могла позабыть и сама.

~ Мико… твой глаз..? Что с ним..?

Я не могла достоверно распознать тон сестры в её слабом голосе…

Был ли он сопереживающим? Шокированным? Радостным? Или грустным?

Наверняка моя недавно появившееся гетерохромия уж слишком сильно бросается в глаза. И я могу понять то, почему она может вызывать вопросы.

Ответить Тури было сложно… не только из-за того, что история жестокая, долгая и её противно слушать… но и банально из-за её глухоты. Даже при всём желании, но мой рассказ она не услышит.

Вместо этого я лишь положила голову сестрёнки на себя, попутно одаривая её теми же поглаживаниями, которыми она одаривала сначала меня.

Я была серьёзно настроена на то, чтобы она немного поспала.

Ей было нужно восстановить силы и свой потерянный слух.

Естественно, прямых доказательств, что глухота лечится сном, у меня никаких не было. Однако все те разы, когда лечила её я, она проходила лишь после того, как я хорошенько высплюсь.

Быть может, Азуми тоже станет в разы лучше после того, как она вздремнёт.

И… сугубо опираясь на эти предположения, я и начала её убаюкивать, что у меня без проблем и получилось.

Наблюдая за спящей Тури и не переставая тихонько поглаживать, мои глаза по новой осмотрели всю округу. Безусловно. Это было крайне страшное место, даже если забыть о тех трупах, что валялась тут и там.

Основная проблема, конечно же, заключалась в пернатых падальщиках, что наводнили это место, как саранча. И… хоть они и пировали исключительно мертвечиной, но птицы также могли положить глаз и на спящую сестрёнку, которая в данный момент абсолютно беззащитна.

Решив на всякий случай перестраховаться, я решила перетащить Азуми в тот самый дом, из которого я вышла и где, наверное, мы временно базировались.

Впрочем. Это было легко сказать, чем сделать.

Несмотря на то, что Тури – это, по сути, маленькая девочка, что не должна была быть тяжёлой, я была точно такой же…

В отличие от сестры, я не могла себя как-либо усилить при помощи “боевого духа”. Да и моя магия не настолько продвинута, чтобы легко и деликатно перенести спящую Азуми туда, куда мне нужно.

Помимо всего этого, у меня также присутствовала дикая слабость, которая вызвана множеством причин, одной из них, безусловно, являлся голод.

Иными словами, я сейчас не в силах перенести Тури в наш дом.

И…

Вместо этого я решила поступить по-другому…

Рядом с нами было несколько пустых домиков… Ох… Даже не так… Тут повсюду были пустые дома.

Полагаю, что сейчас не так важно, где спрятать Азуми, чтобы её сну никто не помешал и чтобы она выспалась в уюте.

Естественно… мне бы хотелось, чтобы я была рядом со всеми девочками сразу. Хотя бы для того, чтобы приглядывать за ними. Но я трезво оценивала свои нынешние силы, которые в данный момент оставляли желать лучшего.

Поэтому, особо не гадая, куда именно, я перетащила сестрёнку в ближайший от нас домик, который выглядел абсолютно так же, как и другие.

Хотя бы на такую короткую дистанцию моих сил и возможностей должно было хватить.

Особых отличий в интерьере я не заметила. В этом доме, как и в прошлом, была такая же расстановка помещений, которых всего было два… холл и единственная комната…

Положив Тури на постель и сняв с неё для её же удобства грязную одежду, я плотно накрыла её одеялком.

Сев на стул, чтобы перевести свой дух, я невольно задумалась о всех словах, сказанных Азуми. В частности о том, что она что-то там не успела, и кто-то притворился мёртвым.

Разумеется, понять, что она имела в виду было чертовски сложно.

Смысл можно было найти разный… например, что это были всего лишь бессвязные бормотания, которые не обязательно стоило воспринимать всерьёз. Или допустим, как что-то страшное и паранормальное… по типу того самого детоубийцы, которому удалось ускользнуть от сестры.

А также ещё… Что если… допустим… это она…

Ох! Нет-нет-нет!

Это уже какой-то несусветный бред, Мико!

Как ты смеешь думать так о своей сестре?!

Какого же ты о ней мнения, а?!

Тут же, одёрнув себя от самых скверных, пришедших мне в голову мыслей, я решила лучше сосредоточиться на чём-то другом. Лучше и вправду оставить всё это пока в стороне и потом спросить кого-то из девочек, когда они проснутся.

А сейчас…

Да… Сейчас надо пойти и проверить Шарли.

Заодно и усвоить маршрут между этими двумя домиками.

Сейчас была только я одна, кто мог оберегать сон этих двоих.

Думаю… что когда я находилась без сознания, девочки заботились обо мне и защищали, не жалея сил и времени.

Я должна доказать не только им… но и себе, что в этом аспекте на меня также можно положиться. Ведь иначе какая из меня к чёрту сестра и подруга, если я не буду за ними обеими приглядывать?

Подобные мысли помогли мне ещё чуть-чуть набраться сил и решимости. И уже с заметным воодушевлением я встала со стула, готовая приступить к долгу.

С заметным переживанием глянув напоследок на сестрёнку, я проверила, насколько плотно были закрыты деревянные ставни. Убедившись в хорошей защищённости окна, я наконец покинула этот дом, также предварительно плотно закрыв дверь.

Предполагая, что и этого могло быть мало, я не пожадничала своей маны и временем, чтобы создать вокруг дома цепочку оборонительных сооружений, что представляли собой ледяные колья, забор, сугробы и даже ледяные чучела.

“Хм… Интересно… а эти статуи достаточно страшно выглядят, чтобы отпугивать этих дебильных стервятников?”

Задавая себе в уме этот вопрос, я решила подстраховаться и просто засыпать часть этой деревни снегом. Таким образом я смогла скрыть от своих глаз эти трупы и придать воздуху чутка свежести, перепугав практически всех птиц.

После чего я, с довольным настроением от выполненной работы, вернулась к вампирше…

....

——————————————————————————————

....

(Несколько часов спустя).

....

~ Мико? Мико, проснись.

Вдруг меня разбудил до боли знакомый голос.

Резкий подъём, конечно же, никогда не бывает хорошим, но сейчас я смогла тут же проснуться, как ни в чём не бывало.

Перед собой я увидела счастливое лицо сестры, которое в данный момент выглядело заметно отдохнувшим и привычным мне.

Сейчас помещение освещал тёплый свет масляной лампы, что, в свою очередь, могло намекать на то, что уже стемнело.

Ох… Да…

Вам, наверное, интересно, что успело произойти за всё то время, когда я отнесла Азуми в один из домов, а также засыпала пол деревни снегом, верно?

Ну… собственно… ничего необычного…

Вернувшись в первоначальный дом, где по-прежнему дремала Шарли, я успела подумать, найти еду и покушать, ещё раз подумать, постараться разбудить принцессу, помаяться фигнёй, сходить ещё раз к сестре… И в итоге… от безделья я сама легла на кроватку и даже не заметила, как уснула.

Вот, собственно, всё… А что вы хотели?

Ждать, когда проснутся девочки, было очень скучно. А куда-нибудь сходить для того, чтобы поискать приключений на свою пятую точку, было как-то не по мне.

Вот поэтому всё и привело к такому скучноватому результату… Ну, зато дополнительный час сна мне не помешал…

….

Приподнявшись на постели, потягиваясь и зевая, я поприветствовала сестрёнку, которая, видимо, пришла сюда сразу после того, как сама пробудилась.

~ Ох… Доброе утро, онэ-чан… Или сейчас вечер?

Невольно поинтересовалась я, потирая свой сонный замыленный глаз. В данный момент второй пока что был скрыт глазной повязкой. Во избежание того, что вместо ответов на свои вопросы буду задавать другие, но уже мне…

~ Моя хорошая, наконец-то!

Не сдерживая свои желания и чувства, Азуми чуть ли не в слезах кинулась меня обнимать. По итогу мы обе упали на постель, где старшая сестра меня начала тискать до смерти. Видимо, таким способом выражая то, как она по мне соскучилась.

Собственно, я тоже по ней сильно скучала, поэтому и не сопротивлялась всем этим обнимашкам, поглаживаниям и чмокам в лобик и щёчку.

Впрочем, если бы это было на чьих-то глазах, то мой внутренний бунтарь точно бы дал о себе знать и запротестовал. Ну а так я дала себе и Тури возможность поддаться чувствам.

~ Тури, с твоим слухом всё в порядке?

Выбирая для себя момент задать вопрос, я использовала эту возможность.

~ А..? Хм… Да. Хоть с ним у меня ещё есть проблемы, но, по крайней мере, сейчас я наконец-то слышу твой голос.

~ Вот как… тогда хорошо.

~ Мико, прости меня за то, что произошло утром. Я была не в себе… так и ещё… то состояние…

~ Ничего, сестра. Я понимаю… Тебе наверное нелегко пришлось, да?

~ Мм… Я не знаю…

~ Ну, ты мне обязательно потом всё расскажешь, хорошо? А сейчас, пожалуйста, скажи одну вещь… Мы в безопасности?

Освободившись от объятий Тури в момент, когда она ослабила хватку, спросила я, попутно снова пристав с кровати и окинув взглядом комнату.

Собственно говоря, ничего, кроме появления на столе масляной лампы не изменилось.

Обстановка комнаты была точно такой же, когда я засыпала. А на полу, свернувшись калачиком, по-прежнему дрыхла вампирша. И, судя по её довольной моське, ей могли сниться приятные вещи.

За окном был слышен звук неспокойного ветра, что заставлял плотно закрытые деревянные ставни дрожать и постукивать, будто бы создавая иллюзию, что за ними было нечто, которое пыталось сюда проникнуть.

В общем-то, свет, что придавал предметам и вещам большие и зловещие тени, а также ветер, который в свою очередь, отвечал за тревожный шум, приносили этому месту свою долю напряжения. И лишь только присутствие Азуми сводило все жуткие элементы на нет.

Как ни странно, но сестра не сразу ответила на мой вопрос, что в какой-то степени могло немножко меня поднапрячь. Но, по итогу закончив мысленный анализ, она заключила, что всё в порядке.

~ Да, Мико. Всё хорошо. Мы в безопасности.

Сказав это, Тури одарила меня тёплой улыбкой и привстала с постели вместе со мной.

~ Фух… Приятно слышать… А то… сама понимаешь, вид улицы меня не слабо так испугал утром.

Ответила я, иронично улыбнувшись.

В ответ на моё заявление глаза сестрёнки погрустнели. Скорее всего, во время того, как я находилась без сознания, она была лично знакома со всеми убитыми. Наверное, это действительно шок, когда столько людей, которых ты знаешь, в один момент все погибают.

Судя по её виду, утром ей самой пришлось дико нелегко.

Её нынешних сил, вероятно, было достаточно для самозащиты, но не хватило для защиты стольких детей, чьи тела скрываются сейчас под слоем белизны.

Тот таинственный детоубийца наверняка мог быть очень силён, раз его не смогла остановить сестра. С другой стороны, его вполне могла остановить Шарлотта, которая является существом другого порядка силы.

Возможно, враг смог как-то подгадать момент, когда девочка-нежить надолго уснёт, чтобы как раз и нанести свой коварный удар. И… единственная, кто могла ему в этой деревне противостоять, была Тури.

Естественно, это всё было лишь теорией…

Моей собственной версией событий, которую я воссоздала из крох имеющейся информации и со всего увиденного мной.

Она не может претендовать на реальность. Однако за всё прошедшее время я невольно начала в неё верить…

Ну а что?

Помните, как я говорила, что мне было скучно и нечем было заняться во время того, пока я ждала, когда кто-нибудь из девочек проснётся?

Ну так вот… мне нечего было делать, поэтому я начала сама строить свои догадки...

И… насколько же они могли быть верны? Я, наконец, могла узнать прямо сейчас…

Но…

“Как же мне к этому подступиться?”

“Спросить прямо?”

“Мм… Что-то мне как-то боязно немного…”

Смотря на сестрёнку, я невольно замешкалась. По её грустному виду было заметно, насколько диалог об этом будет непростым. Так и ещё… не затрону ли я её душевные раны, если сейчас начну вытряхивать из неё ответы?

Наверное… самое лучше решение, которое подходит на данный момент, так это дать Тури возможность самой решиться мне всё рассказать. А пока…

~ Азуми, может, позаботимся о Шарли?

~ Мм..?

Похлопав глазами и вопросительно склонив голову, Тури сместила свой взгляд в сторону принцессы. Та по-прежнему спала как убитая…

~ Как-то мне неловко и грустно от того, что она спит на полу… Давай-ка уложим её на кровать?

Начав с каких-то отвлеченных тем, я дам сестрёнке возможность не быть сейчас такой зажатой и вдумчивой. Думаю, ей просто необходимо немножко времени на то, чтобы мне открыться.

Кивнув моей просьбе, Азуми вместе со мной подошла к вампирше.

Взяв её за руки и ноги, мы приподняли девочку и перетащили на кровать.

Из-за того, что выглядела она аж на целых 10 лет, для меня Шарли была тяжелее сестрёнки. Но… благо, при поддержке Тури никаких сложностей у меня на этот раз не возникло.

Теперь девочка-нежить отдыхала там, где ей было положено. Не как какой-нибудь питомец, что спит у постели хозяина, а как нормальный человек на кровати.

И пока сестра была занята последними штрихами с одеялком. Я решила, наконец, поднять тему посерьёзней… И да… начать я решила пока с одной…

~ Всё-таки… она к нам вернулась?

Сначала Тури глянула на меня с непониманием, но потом быстро пришла к правильной мысли.

~ Ох… Да… точно… Последним, что ты помнишь, это та ночь в племени Грейвульфов.

~ Я хочу многое узнать… Что произошло тогда… Что произошло сейчас… Где была тогда ты, когда меня схвати… Мм… Впрочем, это пока можно опустить.

~ Мико, ты… действительно многое пропустила. Я даже не знаю, с чего начать.

~ Много ли прошло времени, пока я была без сознания?

На мой первый очень важный вопрос Тури с небольшим промедлением грустно ответила.

~ Угу… Достаточно много…

~ Тогда понятно.

Некоторое время мы с ней молча стояли возле одинокой кровати, словно бы ждали, кто из нас начнёт делиться первой.

Несмотря на то, что я очень многое не знала, наверное, и у меня самой было много чего, чем я бы могла поделиться.

Не считая этого дня, последний раз я видела сестру в момент, когда умирала старейшина племени. Тогда мы с ней договорились о том, что совсем скоро нам нужно будет уходить. Всего лишь из-за своих хотелок я желала провести с той старухой последние минуты её жизни… Но потом… всё обернулось так, что сейчас об этом даже больно думать.

“Стоит ли мне сделать первый шаг?”

“Рассказать ли Тури о моём новом глазе?”

“Глазе, что на самом деле принадлежит Шарли?”

Задаваясь этими вопросами, я легонько прикоснулась к своей глазной повязке, что пока скрывала от сестры шокирующую новость, на которую я не имела ни малейшего понятия, как она отреагирует.

Но тут…

К моей неожиданности и радости, Азуми заговорила первой, прервав эту затянувшуюся тишину.

~ Мико, тебе лучше присесть… Пожалуй, я начну с самого начала. И я прошу тебя дослушать всё то, о чём я тебе расскажу.

Будто бы сейчас планируя нарушить какое-то табу, с большой серьёзностью произнесла Тури. По её голосу, тону, глазам и выражению лица было заметно, что ей было как-то боязно и не комфортно раскрывать мне информацию, которую я так отчаянно жаждала с самого утра.

И… относясь к просьбе сестры предельно серьёзно, я спокойно села на стул и навострила уши…

....

——————————————————————————————

....

(1 час спустя).

....

~ После этого я начала считать трупы… И… недосчиталась одного сектанта, я с ужасом поняла, что тот мог воспользоваться паникой, притвориться мёртвым и сбежать в лес, когда я отвлеклась на убегающих. Я поспешила обратиться за помощью к вернувшейся Шарли, что могла бы отследить беглеца по сигнатуре. Но та уже крепко спала рядом с тобой, и все мои попытки её разбудить закончились ничем…

Говоря это, Тури тревожным взглядом глянула на лежащую на кровати принцессу. Возможно, в своём уме также задаваясь вопросом по поводу её глубокого и странного сна. Но надолго свой взгляд на ней она не задержала, вернувшись снова к своему рассказу.

~ Я… попыталась отыскать последнего выжившего своими силами, из-за чего мне пришлось увлечься использованием “Усиления Слуха”. Но… по итогу я не смогла его найти… так и ещё… потеряла возможность слышать…

Попутно потирая свои заострённые уши, сестра сделала небольшую паузу, давая мне тем самым переварить услышанное. Однако… эта информация, как и другая недавно ей озвученная, крайне тяжело проходила через меня.

Если в начале её долгой истории у меня возникла пара-тройка вопросов на каждый озвученный ею момент, то уже к концу… я банально лишилась слов…

Сейчас я могла лишь просто слушать её рассказ с застывшим лицом и не моргающими глазами.

Подбирая слова, Азуми наконец начала делиться своими заключениями по поводу всего, завершая тем самым свою сводку новостей и событий, которые я пропустила во время тяжёлой болезни.

~ Ещё раз прости меня, Мико… Всю ночь и во время этой бойни, я была под каким-то аффектом, что не оставлял меня аж до самого утра. Мне было сложно трезво соображать, а мысли были какими-то хаотичными. Я долгое время не могла прийти в себя, но как только я увидела тебя, мне стало в разы лучше…

Сказав последнее, на лице Азуми всплыла слабая улыбка, которая могла говорить о том, насколько она была рада моему возвращению.

Но вот мне же… было пока сложно понять. Довольна ли я тем, что решила всё выяснить?

На самом деле это был…

Пиздец. -_-

Самый настоящий и не имеющий какого-либо другого краткого и точного описания.

Поскольку вся информация ещё не успела перевариться в моих мыслях и усвоиться в голове, мне пока трудно установить всему этому какую-либо справедливую оценку…

Я не имела ни малейшего понятия, как мне начать реагировать на всё то, о чём со мной поделилась сестра…

И ладно то, что из-за череды событий и не благоприятностей во время той ночи в племени Грейвульфов Тури попала в ловушку розового купола, созданного магами сектантов-косплееров. Она, как и я, была обманута, застигнута врасплох и сопротивлялась до самого конца.

Но вот насчёт того, что касалось убийства целой деревни детей зверолюдей, то…

Извините, но это было непомерным шоком для меня. Таким, в который мне было трудно поверить.

Впрочем… судя по серьёзному тону Азуми, её выражению лица, реакции и прочему, то вряд ли это можно списать на плохую шутку или неудачный розыгрыш…

….

….

….

….

….

Видя, в каком я сейчас в состоянии, и чувствуя, как гробовая тишина неприятно воздействует на неё. Сестра сопереживающе спросила:

~ Мико, прошу тебя… не молчи. Скажи хоть что-нибудь. Я пойму, если тебя что-то тревожит.

~ Что? Тревожит? О… это ещё слабо сказано…

Поддаваясь гнетущим чувствам, резко негативно отреагировала я. И пока Азуми с удивлением на меня смотрела, я решила, что мне не нужно молчать. А стоит высказаться поконкретней.

~ То есть… все те убитые дети на улице… Все эти расчленнёные тела… были твоих рук дела, сестра?

~ Да.

~ И… тот самый монстр… Тот самый неизвестный мне детоубийца стоит сейчас передо мной?

~ Мико, я не…

~ Хватит! Пожалуйста, помолчи!

Рявкнула я, едва сдерживаясь.

Тури же тем временем стала ещё более апатичной и уставшей, когда столкнулась с такими тяжёлыми для себя словами, что шли с моей стороны.

И ведь… отреагировать никак иначе я просто не могла, узнав шокирующую для себя правду. Причём со слов самой же сестры…

Немного наклонившись на стуле и взявшись за свою голову, я пыталась успокоить свой бурный поток мыслей, что больше напоминал ненасытный водоворот.

Я отчаянно пыталась найти хоть что-нибудь, что могло оправдать сестрёнку в моих глазах и мыслях. Однако, что бы я не брала, всё в итоге разбивалось об то, что она прикончила всех этих детей.

Прислушавшись к моим словам, Тури хранила молчания, но… это не продлилось долго…

Видя мои переживания и терзания, она всё-таки заговорила, стараясь при этом не подливать масла в огонь.

~ Мне жаль, что так получилось, моя хорошая. Поверь мне, очень жаль… Но… у меня не оставалось другого выбора.

Ответ Азуми ни на каплю не изменил ситуацию. Собственно, как и мою дальнейшую реакцию.

~ Ты это серьёзно?! Ты говоришь, что у тебя не было выбора? Неужели никак нельзя было обойтись без этой резни, сестра?

Поначалу, после моей бурной реакции у Тури широко округлились глаза, но уже затем, спустя мгновение, они пришли в относительную норму… Разве что… теперь с небольшой примесью грусти…

Впрочем. Она по-прежнему стояла на своём.

~ Нет, Мико. Я ведь тебе объясняла нашу ситуацию. Верным решением было избавиться от угрозы.

~ И с какого такого момента какие-то дети стали для нас угрозой?

~ С такого, Мико. Они не были милыми, добрыми и хорошими, если ты их такими представляешь. Это были сектанты! Повернутые на голову культисты, что приносили в жертву пленных из амбара!

~ Я и не спорю насчёт того, что они, судя по твоим словам, поехавшие. Но ты ведь сама сказала, что главную угрозу представлял тот сраный староста и дядька-священник, ведь так?

~ Да… но…

~ Ну раз так. То того, что сделала Шарли, должно было хватить. Зачем при этом нужно было убивать всех этих детей?!

~ Потому что они пришли в наш дом с оружием и факелами в руках! Они хотели сжечь этот дом, где спала ты, Мико! Они хотели убить нас! Навредить тебе! И я их с самого начала предупреждала, чтобы они не подходили ближе!

~ Ох… И поэтому ты решила охотиться и за убегающими, сестрёнка? Ведь перепуганные до смерти мелюзга источает ТАА-А-А-КУУ-У-У-Ю большую опасность, что любой владыка демонов курил бы в сторонке, да?

~ На что ты намекаешь?

~ Неужели тебе не было достаточно крови, Азуми? На что ты была так сильно зла, что буквально расчленила всех этих детей, мм? Только не говори мне, что ты продолжала чувствовать от них угрозу…

~ Они всё равно представляли опасность… Они ведь были сектантами с промытыми мозгами о злом божестве…

Наш с Азуми разговор был словно качели, бросая нас в разные эмоциональные состояния… от грусти и злости… до непонимания и сарказма…

Тем не менее, мы обе стояли на своём.

И в то время, как я едва могла контролировать себя в словах и высказываниях, из-за всего шока от осознания, Тури же… была подавлена… Но несмотря на это, она пыталась убедить меня в правильности того сомнительного поступка.

Найдя, за что зацепиться в словах сестры, я лишь накаляла обстановку.

~ Неужели? Одной веры достаточно, чтобы ты начала потрошить людей? Ну тогда чего же ты меня сейчас не убьёшь, а? Я ведь тоже верю в Фермиду.

~ Не переворачивай всё так вверх ногами, Мико… Ты прекрасно знаешь, что дело тут не в вере, а в вытекающей из неё проблеме…

~ Проблемы можно решать не только кровавой бойней!

Чем больше мы с ней спорили, тем сильнее выходили из себя.

Моё сердце начало неистово колоть, принося мне неприятную боль. В то время как мой разум и душу отравлял негативный приток чувств, что лишь с каждым новым словом и заявлением всё нарастал.

Из-за этого я и срывалась порой на крик, попутно всё ещё не веря тому, чем поделилась со мной Тури.

Будто бы я хотела перекричать и заглушить неприятную для меня реальность, с которой мне пришлось сейчас столкнуться.

Но и сестра, видя всё моё недовольство и протест, тоже не стала себя сдерживать.

В один момент она и сама сорвалась на гневный крик. В то время как её взгляд говорил мне о той боли, что была вызвана скорее тем, что не нашла во мне поддержки.

~ А как бы ты поступила, Мико?! Ты не была там! Ты не слышала того, что слышала я! Ты не была на их чёртовой молитвенной церемонии, слушая, как они хотят приносить всех в жертву! Ты не стояла позавчера здесь, удерживая Шарлотту от того, чтобы она не ринулась спасать бедных искалеченных людей. И всё из-за того, чтобы не спровоцировать конфликт! Я правда… Правда старалась всего этого не допустить!

~ Стой… но…

~ Никаких “но”, Мико! Ты думаешь, мне было легко?! Ты думаешь, мне было в радость всех их убивать?! Убивать каждого и считать их в уме! Да я сама с ума сходила! И всё ради нашей безопасности! Чтобы мы встретили этот чёртов рассвет, и чтобы мы прямо сейчас стояли здесь и говорили об этом!

Она давила меня в этом споре, как только перешла на крик и некоторые откровения. В душе я начала чувствовать горечь от того, что была с ней несправедлива…

Однако…

Главная причина моего беспокойства заключалась не в том, что мне было до невозможности жалко тех безумных детишек, которых прикончила сестра. На самом деле, меня больше беспокоила другая вещь, что была также с этим связана… которая и вызывала всю ту боль и злость во мне…

~ Почему ты не понимаешь меня..?

Тихо произнесла я, опустив свой взгляд себе на коленки и готовясь высказать то, что на самом деле страшно озвучивать вслух. В действительности, если только мысли об этом приносили мне столько боли и дискомфорта на мою душу, то мне страшно было представить, что случится, если я прямо об этом заговорю.

Сжав кулачки и прикусив от обиды нижнюю губу, я осмелилась на… возможно… не лучшее откровение в моей жизни…

~ Меня ведь не волнует их смерть… Во мне нет столько жалости и доброты, чтобы сейчас их оплакивать или сокрушаться над их смертями… Меня беспокоишь ты, Азуми…

И пока старшая сестра округлила в непонимании свои глаза, я скрепя сердцем и душой продолжила…

~ Почему ты так легко об этом говорила и продолжаешь говорить..?

~ Что..?

~ Даже если бы эти маленькие сектанты были бы самим мировым злом во плоти… Даже если бы это было правильно, и у меня не было бы выбора… Я бы не смогла прийти в себя после того, что сделала… Я бы и не смогла своими руками отнять жизнь стольких детей…

Да…

То, что больше всего меня волновало в этой ситуации, так это хладнокровие и невероятная жестокость самой Азуми. Я просто не могла поверить в то, что сестрёнка была на такое способна.

Возможно, мне и самой без лишних угрызений совести удастся убить какого-нибудь плохого человека, что предпринял попытку напасть на меня или же Тури. Но… убить одного взрослого – не то же самое, что и прикончить большую группу глупых детей, мозги которых, наверное, были просто промыты сектантским заморочками.

Я бы попыталась договориться. Напугать. Откупиться. Да даже бы могла убить одного или двух, чтобы доказать свои серьёзные намерения. Но это было всё, на что бы я действительно пошла… Это был мой максимум…

Но вот гнаться за всеми… кто прятался, убегал, бросил своё оружие, отказавшись сражаться…

Нет… На такое… я не была способна…

Моё сердце, которое, возможно, в некотором роде сумело ожесточиться, пройдя через череду трудностей, ещё не было столь холодным и чёрствым, чтобы устраивать резню, боясь небольших опасений.

Для меня это было далеко… И мне было чрезвычайно больно и невыносимо осознавать, что для Тури это было не так.

Чувствуя, как намокают мои глаза и как противный и колючий ком начал формироваться в горле, я через силу продолжала говорить то, что на самом деле не хотела…

~ Я не утверждаю, что ты сделала неправильный выбор, онэ-чан… Меня удивляет сам факт совершенного… Просто… Я никогда не представляла себе, что моя старшая сестра… Азуми, которую я всю жизнь знаю, способна на такую вещь…

Она продолжала смотреть на меня. Во взгляде сестры я ощущала большую смесь всего и вся. И то, что сильнее всего выделялось, конечно же, была боль… Возможно, такая же, как была и у меня.

Так или иначе, она не хотела меня перебивать, продолжая принимать на себя все жестокие обвинения и заключения, озвученные мной.

~ И мне страшно… Правда страшно… Я никогда не думала, что буду ощущать подобное чувство по отношению к тебе, сестра… Но… я действительно тебя боюсь… Что же с тобой стало за это время, пока меня не было? Или… когда ты так изменилась?

~ …

В ответ Азуми лишь молча облокотилась об стену.

Это ярко говорило об её бессилии и о том чудовищном грузе, что на неё свалился.

Если честно, я даже не могла представить, что она могла чувствовать сейчас.

В то же время я хорошо понимала, что вместо того, чтобы обвинять Тури в чём-то, лучше просто её поддержать. Или хотя бы не придавать значение тому, что меня беспокоит.

Но и вы меня поймите…

Узнать страшную вещь о своём близком родном человеке… Это весьма сильно выбивает из колеи.

Несмотря на то, что Азуми ассоциируется у меня с добротой и заботой, я могу принять факт, что она может быть строгой. Например, по отношению к той же Шарли, когда она не ведёт себя с ней так, как со мной.

Но… я никогда не представляла, что сестра была способна на совершение ужасных поступков…

Да, может она была права насчёт детей и имела право на самооборону.

Как-никак они хотели нас убить, принести в жертву и не имели ни малейшего сострадания, когда совершали свои жертвоприношения. Но вот в том-то и смысл, что мы от них отличались.

Мы не караем кого-то по воле свыше.

Мы отдаём отчёт своим действиям.

Мы не получаем удовольствия, когда убиваем.

И… в отличие от маленьких сектантов, мы обладаем относительно здравым рассудком и взрослым мышлением.

“Ну так для чего?”

Хотела бы я спросить…

Для чего сестрёнка решила вырезать всю эту деревню?

Разумеется, повод у неё был. Как она сама и сказала, все эти сектанты представляли угрозу для нас.

Может, я глупа и наивна, но мне не кажется, что угроза была настолько большой, чтобы это требовало такого радикального подхода.

У сестры была возможность остановиться…

Она успела ярко продемонстрировать, что может быть с теми, кто пойдёт против нас…

Будь я на месте тех детей, то только бы и думала о том, как убежать… Даже и близко не помышляя о планах по вынашиванию мести…

Но нет…

Тури решила действовать по-другому.

Она убила почти всех, не щадя даже тех, кто отбросил идею сражаться.

Она поступила крайне жестоко…

Лично у меня дрогнула бы рука и не раз, если мне когда-нибудь пришлось бы оказаться на месте сестры. Даже несмотря на то, что дети сами нарвались и были агрессивны из-за своих оккультных заморочек, они всё же были слабыми, глупыми и бесполезными детьми.

Я полагала, что в подобных аспектах Азуми такая же, как и я.

Когда-то… мы с ней согласились с тем, что ради выживания нам придётся быть жестокими и рациональными.

Но это ведь не значило, что нужно было возводить это в абсолют…

Моя бурная реакция и мои слова, за которые мне сейчас стыдно, были вызваны именно осознанием, какая Тури на самом деле…

Она разительно отличалась от той сестры, которую я знала. Быть может… она всегда была такой. Просто я старалась этого не замечать.

И мне страшно…

Страшно от того, что сестрёнка стала такой жестокой. Что она способна убивать детей, вырезать поселения, искать и догонять, чтобы добить безоружных.

Она была для меня примером для подражания. Хоть некоторую часть жизни я и пыталась этого не признавать, а лишь только злилась от сравнений, но в действительности Тури была той, с кого мне стоило брать пример.

И не только её умения и навыки меня восхищали. Но и, конечно же… моральные качества, выдержка, ответственность в решениях и что уж сказать… даже принципы.

И всё это в данный момент у меня начало трещать по швам.

Моя картина была разрушена вдребезги… и вы стали свидетелями всего этого…

Образ доблестной и сильной старшей сестры серьёзно пошатнулся в моём сознании.

И естественно, я была зла от этого. Я не хотела в это верить, но раз сама Азуми способствует разрушению этой иллюзии, это меня и злило. Ведь сейчас я была обижена на эту горькую правду.

Но… как бы то ни было… Я не маленькая девочка, от которой нужно скрывать жестокость реального мира.

Я была не настолько расстроена, чтобы впадать в истерику или решиться куда-нибудь убежать, как это делала Шарлотта во время ссор.

Естественно, дальше обвинять сестру в том, что она не подходит под мои идеалы и критерии нравственности, я не собираюсь. Как-никак, это было бы лицемерно и глупо.

Мне придётся смириться со всем этим. Ведь мне никуда не деться.

С Тури я поступила не менее жестоко, когда, вместо того, чтобы понять её и поддержать, я лишь спровоцировала с ней ссору. Но… как я и сказала раньше, это просто была первичная бурная реакция.

Рушить с ней отношения ради не пойми чего или плохо относиться, я, конечно же, не буду.

Просто…

Мне нужно немножко отдохнуть, остыть, проветрить голову и подготовиться ко второму раунду разговора, где мы с ней помиримся. Но для этого ей и мне нужно капельку времени, чтобы передохнуть и подумать.

Поэтому, ведомая этим желанием и успокаивая свои разыгравшиеся нервы, я произнесла следующее.

~ Азуми, прости меня… Сейчас я… тоже не совсем в порядке. Давай вернёмся к этому чуток попозже и поговорим, ладно?

~ А? Ох… Хорошо… К-как скажешь, Мико… Мм? Стой. Ты куда?

Пребывая в удивлении и смешанных чувствах, Тури заметила, как я направляюсь к двери. В её голосе можно было заметить прежнее беспокойство, по которому я уже невольно соскучилась.

~ Мне нужно подышать и побыть одной. Я, пожалуй, пройдусь ненадолго.

На моё необычное заявление, Азуми ещё сильнее заволновалась. Было видно, что она не хочет вновь разделяться со мной спустя столько времени, когда мы не могли с ней даже поговорить. Особенно… после такого тяжёлого и, наверное, не совсем нужного на данном этапе нашего пути разговора.

~ Там может быть опасно. Лучше не идти одной… или… если хочешь, могу уйти я. А ты откроешь окно и…

Но я перебила Тури, стараясь её уверить в том, что не о чем было переживать.

~ Нет. Не стоит. Всё нормально, правда. Я просто немного прогуляюсь, приду в себя и вернусь. А ты пока проследи за нашей принцессой. Хорошо, сестра?

Ответом мне был неуверенный кивок.

Наверное, Азуми в достаточной мере отнеслась к моей просьбе, поэтому решила не настаивать на своём. И этому… я была очень благодарна. Как бы то ни было, даже несмотря на то, что я ей успела наговорить, она как и всегда относится ко мне по-прежнему. Хотя бы в этом она остаётся собой…

Бросив напоследок взгляд в сторону Тури и спящей вампирши, я вышла из домика, наконец, окунувшись с головой в вечернюю прохладу.

....

——————————————————————————————

....

Прогуляться и остудить голову было действительно неплохим решением.

Мне хотя бы удалось угомонить хаотичный поток мыслей, который не давал мне трезво оценить всё то, что я успела пропустить, находясь под тяжёлой лихорадкой.

Хм… Насколько я помню, та старая ведьма, пересадившая мне глаз Шарли, тоже чувствовала себя не очень, когда пересадила другой глаз вампирши уже себе. Тогда её племя подумало, что ей осталось недолго. Да и никакого врачевателя, кроме их безумной шаманки и её пропавшей внучки среди них не было. Тем более, в связи с пропажей девочки-нежити, они торопились со своим уходом, а это значило, что они оставляли свою старейшину на верную смерть.

Но так или иначе… этой карге удалось выжить и поправиться в самый последний момент… Из-за чего и случились вся эта дальнейшая череда неприятных событий.

Вероятно, замена глаза вызывает неслабую такую побочку, раз я провалялась столько дней и даже была не в состоянии что-либо запомнить.

Девочки не знали, что делать и как им быть…

Но тут…

Удача повернулась к ним, и они обнаружили эту странную ферму, которую населяли странные дети, что поклонялись странной штуке, упавшей с неба. Во всё это, конечно, трудно поверить, но я ни вижу причин не доверять рассказу сестры, которая решилась не утаивать от меня даже страшные вещи.

Тури и Шарли ничего не знали. И естественно, они не доверяли тем, кто так легко и дружественно их принял. У меня и у самой есть проблемы с доверием, поэтому, оказавшись в подобной ситуации, я вела бы себя также.

Но потом… на протяжении времени пребывания на ферме, одна за другой начали всплывать страшные вещи.

Амбар, заполненный искалеченными людьми. Куча всяких подтекстов в словах и заявлениях. И наконец… молитвенная церемония, на которую не посчастливилось пойти Азуми.

Всё это, конечно же, нагоняет жути.

Даже не представляю, как бы отреагировала я на это всё, осознавая, что рядом со мной находится больная сестра, которой нужны отдых и забота.

Возможно, я бы свихнулась от этого всего и, в качестве отчаянной меры предосторожности, избавилась бы от сумасшедших сектантов, что действуют на нервы.

И… раз я пришла к такому же умозаключению, то теперь я ненавижу себя за то, что осыпала Тури сплошными обвинениями.

Да… Я до сих пор считаю, что причина того её жестокого поступка на самом деле переоценена.

Однако… она была завязана на моей защите… И… до того, как была преодолена точка невозврата, Азуми пыталась всячески договориться с сектантами.

Хм… Понимая всё это, я теперь лучше могу представить, насколько девочкам было нелегко…

Скорее всего, мне не стоило сейчас так резко реагировать на шокирующую новость.

Дело в том, что, проснувшись сегодня утром и увидев все эти растерзанные трупы, я была офигеть как напугана. И… с самого начала я пошла в неправильном направлении в своих догадках и размышлениях.

Неудивительно было видеть такой слом картины, когда мне всё-таки рассказали правду.

На самом же деле, девочкам и вправду не оставили выбора, если учитывать странную пропажу их некой местной реликвии…

Ой! Кстати, говоря о ней…

Эта часть вызывала у меня больше всего вопросов…

Сестра кратко прошлась по тому, что касалось странного чёрного яйца.

Всё что я знаю, так это то, что эта штука светится, как-то упала с неба и каким-то таинственным образом оказалась у нас в доме. А если говорить конкретней, то меня в руках.

Естественно, я не помню те моменты, описанные Тури, когда я мёртвой хваткой держала эту хрень, плакала, кусалась и даже колдовала магию, чтобы её у меня не отняли.

Всё это мне воспринимается странным, как и тогда, когда я услышала об этом со слов сестры. Так и ещё… во время своего рассказа Азуми прервалась, вспомнив о проблеме, связанной с яйцом.

Она попыталась его найти, но в нашем доме его уже не было. По итогу мы пришли к выводу, что от него могла избавиться вампирша, до того, как уснула непробудным сном.

И ведь… только сейчас… думая об этом… Я, наконец, вспомнила, что утром находила чёрные кусочки непонятно чего, похожие на скорлупу. Они были как на полу, так и на постели.

Тогда я не придала этому особого значения, поскольку меня больше волновали другие вещи. Например, присутствие Шарли, непонятное место, в котором я проснулась, и возможность снова видеть правым глазом.

А по возвращению с улицы моя голова была занята другими не менее важными вещами. Состояние уснувшей сестры и трупы за окном вызывали больше беспокойства, чем, опять же… эта странная хрень…

По итогу, прежде чем устать и лечь спать, я немного прибралась в комнате, заодно убрав все эти чёрные кусочки, которые могли мне помешать.

Надо было, наверное, рассказать и показать их сестре… Эх…

Ну да неважно.

Возможно, я как-то случайно… во сне… могла уничтожить яйцо…

Или это сделала небрежно Шарли перед тем, как тоже отчалить в мир сновидений.

В любом случае, я этого пока не узнаю, поэтому не хочу ломать над этим голову.

Лучше её ломать над тем, о чём я хотя бы знаю, да?

….

Хи-хи.

….

Ладно.

….

Кхм-кхм.

….

Что-то я сильно отвлеклась…

Если подытожить, то становится понятно одно… То… что я полная неблагодарная дура…

Даже не задумавшись о том, как пришлось Азуми, я начала какой-то скандал. Благо, мне хватило ума его закончить, немного остыть и уйти подышать.

Страх насчёт Тури теперь меня не беспокоит. Вместо этого меня волнует то, как я с ней грубо поступила.

Надо бы наверное поскорее вернуться и извиниться, но…

Мне…

Как-то стыдно…

Стыдно возвращаться и смотреть ей в глаза.

Признавать свою вину всегда неприятно, ведь это момент твоей слабости и неуверенности, которыми могут воспользоваться и ударить. И хоть сестра не из таких людей, мне как-то всё равно боязно сделать верный шаг в сторону раскаяния.

Кстати, подобное уже было недавно…

Ну, как “недавно”… На самом деле, уже прошло прилично так времени…

Это случилось в момент, когда Шарлотта случайно меня ранила, после чего я вырубилась. Сестра накричала на принцессу, вследствие чего Шарли убежала прочь.

Узнав обо всём этом, я накинулась на сестру, став её обвинять и сильно-сильно ругать. После этого возникло ужасное недопонимание и на протяжении всего пути через саванну я ходила как убитая.

И представьте себе. Все эти дни и недели мне не хватало духа поговорить с ней об этом и извиниться, предпочитая отмалчиваться или “хмыкать” в ответ.

Сейчас произошло что-то похожее, но на этот раз, я не буду растягивать процесс настолько долго. Я попрошу прощения сегодня же! И мы с Тури точно всё уладим!

Только вот…

Почему-то ноги меня не слушаются, и вместо того, чтобы развернуться, я продолжаю топать вперёд, словно оттягивая момент. И…

Ох…

Стоп!

Подождите!

Это что, лес?

….

….

….

….

….

Зыркая по сторонам, я немного удивилась тому факту, что мои мысленные раздумья были настолько глубокими, что я невольно покинула пределы фермы и спустилась с холма в лесную чащу.

Я не отрицаю того, что я любительница подумать, поразмышлять, да и вообще на “ты” со своей фантазией. Однако. Даже для меня это слишком…

Это ж надо было так окунуться в свои мысли, что даже не заметить того, куда я вообще забрела..?

Благо, я не успела достаточно углубиться в лесную чащу, чтобы потерять деревню из виду.

Вон она. Прямо там. Величественно виднеется на крутом зелёном холме.

Кхм-кхм

Конечно же, из-за сумерек не совсем видно, что холм зелёный, но тут и гадать не приходится над тем, какого цвета трава.

О?! Кстати говоря…

Сейчас ведь ночь, да?

Свет двух лун достаточно яркий, чтобы я могла хоть что-то здесь разглядеть. Но… его не хватает для того, чтобы полностью изгнать мрак.

Данное время суток просто идеально подходит, чтобы протестировать работу моего нового вампирского гаджета!

Ну… точнее глаза… Хе-хе…

….

Сняв глазную повязку, я обнажила его, попутно надеясь на то, что он круто светится в темноте, как и глаза Шарли.

Разницу я увидела тут же.

В отличие от моего обычного левого глаза, правый видел всё идеально, и даже никакая темнота ему не мешала.

Чёткая картинка. Красноватый фильтр. И новые ощущения, которые мне раньше не приходилось испытывать.

Честно говоря, никаких недостатков я не замечала. В какой-то степени я даже была приятно удивлена его работой.

Если раньше мне приходилось ждать и напрягать глаза, чтобы что-то разглядеть в кромешной темноте, то сейчас я видела прекрасно, как днём.

Вот, например, этот кустик рядом. Я могу заметить каждую веточку, каждый листик, даже кузнечика, который прячется от меня. И всё это… даже не напрягаясь.

Или земля под моими ногами, что усеяна некоторыми опавшими листьями. Муравьёв, конечно же, я не вижу, но это потому, что они, наверное, сейчас спят в своих муравейниках, а не из-за слабой видимости.

А небо?! Как же небо?!

*Зырк-Зырк*

Переместив свой взгляд на ночной небосвод, я изумилась этой красоте…

Столько ярких и красивых звёзд. Расположение двух лун с ярко выделенными точками, которые, скорее всего, были чем-то вроде кратеров на их поверхности. Со встроенным глазом Шарли смотреть на вещи теперь стало одним удовольствием.

И… Эм…

Кхм-кхм.

Нет! Я не хочу признавать, что мои мучения во время операции по пересадке стоили того, чтобы полюбоваться дурацким небом!

Боль была ужасной…

А ощущение страха и безысходности были просто дикими…

Это, наверное, был один из самых ужасных моментов моей жизни, если не считать тот, где Тури чуть не погибла от когтей вурдалака.

Быть может, когда-то этот глазик спасёт мою жизнь. Может, не раз и не два. Но даже несмотря на это. Я всё равно… Слышите?! Всё равно никогда не признаю, что те мучения стоили того!

Полагаю, что в какой-то степени за меня говорят мои принципы. Но я даже рада этому!

И я ни капли не шучу!

Пошла эта старая ведьма куда подальше со своими приколами! Лучше бы она тогда сдохла и захлебнулась в собственной рвоте, чем подарила мне то, что и мне то не принадлежит!

Разумеется, если быть принципиальной прям полностью, то хорошо, наверное, было бы вообще не пользоваться силой моего нового глаза и даже забыть о его существовании.

Но… мне как-то не особо хочется, если честно…

Боюсь, что желание побаловаться и покрасоваться в конечном счёте сможет пересилить моё эго. Да и к тому же… лучше этот новенький глаз считать неким возмещением убытков, чем проклятой силой, которой лучше никогда не пользоваться.

Встречая такие моменты в манге, меня лично бесило подобное поведение героев, когда они не пользуются такими удобными штуками. Хотя… теперь я могу их понять… Но поступать как они не буду.

В любом случае, обольщаться мне не стоит, зная о том, как именно он мне достался.

Даже наоборот. Я буду сильно расстроена, если не смогу по итогу повесить на кого-нибудь проклятье одним лишь зрительным контактом.

Но не стоит забывать и о главном…

Подобную новость мне нужно как-нибудь преподнести сестре, которая, вероятно, забыла о том, что произошло утром. Тогда она обратила внимание на мою внезапно возникшую гетерохромию, но вполне могла посчитать, что ей это померещилось.

Хм… И ещё… когда принцесса проснётся, мне бы также хотелось лично у неё поинтересоваться, откуда у той шаманки вообще взялись её глаза?

Но это будет уже после того, как она пробудится.

Сейчас же… мне стоит поскорее вернуться и извиниться перед Азуми.

Однако, как только я собралась с мыслями и уже вознамерилась пойти обратно, как тут же… произошло кое-что неожиданное…

*Шелест-Шелест*

*Шипение!*

~ Ох, блин!

Передо мной из кустов внезапно выскочила чёрная маленькая змея, которая моментально перегородила дорогу и стала угрожающе на меня шипеть.

Её хищные янтарные глаза светились и блестели во мраке. В то время как её красновато-розовая пасть раскрылась настолько, насколько это возможно.

Раздвоенный язычок смешно болтался из стороны в сторону, а из верхней части рта выступали два еле заметных белых клыка.

Судя по поведению, она была крайне агрессивной… Впрочем… пока что она находилась на одном месте, не предпринимая попыток подползти или уползти от меня. Будто бы охраняя кладку яиц, чёрная рептилия надеялась меня напугать и прогнать.

Но… небольшой испуг от её внезапного появления был недолгим…

~ Чего тебе надо, а?

Недовольно спросила я, разглядывая, как красиво блестели её чёрные чешуйки, благодаря своему красному глазу. Само же чешуйчатое, ожидаемо, не понимало мою речь, из-за чего продолжало на меня угрожающе шипеть.

Но её низенький и слабый голосок подсказывал мне о том, что она была ещё детёнышем, который, возможно, не ведал, кому решила перегородить дорогу.

~ И на кого же ты шипишь, мм? У тебя даже клыки до конца не выросли… Хотя… если присмотреться то, что-то да есть… Хм… Короче, дай мне пройти!

Наверное, я могла сойти с ума, раз вдруг решила заговорить со змеёй. Как-никак, это выглядело очень глупо.

Тем не менее, обойти змею я вполне могла, но из-за наличия кустов и зарослей повсюду, мне не хотелось рисковать и подцепить какого-нибудь клеща. Легче было спугнуть саму глупую рептилию.

~ Эм… Ты ведь в курсе, что не оставляешь мне выбора, да?

Угрозы никак не действовали на черныша, собственно, как и его жалкие потуги меня спугнуть. Таким образом мы зашли в тупик. И… хоть я была и не против потянуть ещё немного времени, перед тем как стыдливо буду просить прощения у Азуми, я всё-таки решила не задерживаться.

~ Ладно-ладно. Значит, ты сама напрашиваешься…

Холодно произнеся это, я выставила руку вперёд и указательным пальцем прицелилась в змею, словно бы имитируя дуло пистолета.

На самом деле из-за того, что чешуйчатое показалось мне милым, я как-то не хотела её убивать, поэтому не стала вкладывать особо много маны в снаряд.

*Пиум!*

Спустя секунду из моего пальца вылетела одна маленькая ледяная пулька, что устремилась в сторону наглой чёрной змейки.

В планах у меня было всего лишь её спугнуть, с чем пулька успешно справилась.

Заметив, как в её сторону летит маленький и быстрый снаряд, рептилия моментально среагировала, продемонстрировав свою скорость и уворотливость. И прежде чем лёд успел столкнуться с землёй, что была засыпана опавшей листвой до отвала, змейка благополучно слиняла в ближайшие кусты.

Однако!

Уже следом… произошла ещё одна внезапная и даже страшная вещь…

*Скрип – Лязг – Стук!*

Неожиданно для меня, в том месте, куда угодила моя ледяная пуля, появились стальные большие зубья, что с пугающей силой сомкнулись в воздухе. Железо буквально вынырнуло из земли, подбросив в воздух несколько опавших листочков.

Некоторое время я стояла на месте с лицом, полным шока. Но уже через минуту или больше до меня, наконец, дошло, что же это всё-таки было…

….

Капкан…

Большой и страшный капкан…

По неосторожности я могла бы на него наступить, а моя нога была бы зажата между этими стальными зубьями, которые, судя по звуку и скорости, могли переломить любую конечность. Да что уж там… мою ногу и вправду могло бы перерубить пополам, если бы меня не задержала та змея.

Мне даже страшно представить, насколько сильную боль я могла бы почувствовать…

Вероятно, это не сравнилось бы с процессом вырывания глаза, но ощущения вряд ли можно было бы назвать терпимыми.

Иными словами, я была катастрофически близка к тому, чтобы вновь почувствовать сильную боль и лишиться ещё одной части тела…

К счастью, каким-то чудом я смогла этого избежать…

К тому же, слова Тури о том, что на улице может быть опасно, вполне подтвердились. Жаль только, что я не придала этому особого значения, посчитав заявление сестры проявлением излишней заботы.

….

….

….

….

….

Мне нужно было немного отойти от шока…

Поэтому, обратив внимание на маленький пенёк, находившийся рядом, я решила на него присесть и обдумать случившееся.

Унять небольшую дрожь в руках и ногах, а также нормализовать своё дыхание было не так просто. Однако… через время я должна была прийти в себя. После чего, проявляя особую внимательность, я аккуратно вернусь в деревню.

Ну а пока… я решила чуток посидеть в тишине…

Впрочем. Посторонние шумы имели другое мнение на этот счёт.

Где-то позади себя я услышала слабый шелест кустов, а затем почувствовала, как что-то неизвестное задевает мою голень.

Глянув вниз, я увидела всё ту же чёрную змею, которая только что не давала мне пройти дальше. На этот раз она вела себя спокойно и тихо, просто ползая рядом, будто бы я часть лесного декора.

Удивительно, но я совершенно не боялась этой змейки, возможно, из-за того, что сейчас она вела себя крайне дружелюбно. Её тоненький красный раздвоенный язычок, который с маленьким интервалом высовывался наружу, чтобы просканировать местность, так вообще вызывал лишь умиление.

Хотя… вполне возможно, что мои предпочтения могли быть очень странными…

Что-то я не припоминаю моменты из моей жизни, где я бы интересовалась змеями.

Проявляя смелость, я рискнула и коснулась пальцем чешуи маленькой рептилии, пытаясь проверить реакцию этого существа. И да. Я понимала, что это очень опасно.

Однако змея никак агрессивно не отреагировала… а даже наоборот… показала свою игривость…

Неожиданно для себя, я даже и не заметила, как стала играться с чёрной змеёй, постепенно становясь смелее и переходя рамки дозволенного.

Сначала я робко и аккуратно прикасалась к ней.

Затем начала также аккуратно её поглаживать.

И после чего уже без страха взяла её на ручки, позволяя ей ползать по ладоням и обвивать мои пальцы.

~ Хи-хи. Эй..? Щекотно же…

С небольшим смешком заключила я, начав даже предполагать, что чешуйчатое полностью меня понимает.

Приподняв свою мордашку, глаза змеи встретились с моими… и в них… я могла разглядеть что-то наподобие разума. Или же… крайне развитую для животного смышленость.

Но и это было ещё не всё…

Как только произошёл наш телесный контакт, я будто бы стала понимать желания этой змеи. Словно бы между нами образовалась некая связь, которую крайне сложно описать простыми словами.

Я ощущала странное родство с ней…

Она, в свою очередь, тоже относилась ко мне как к подруге… или даже как к родителю, в котором видела абсолютный авторитет. А я понимала это на каком-то духовном, внутреннем уровне.

Моя мана странным образом резонировала с ней, будто бы мы были чем-то схожи. Я впервые почувствовала такие странные отклики своей маны. И они указывали мне на то, что эта непонятно откуда взявшееся змея – моя родня…

Да… Это было какое-то сумасшествие…

Я даже не удивлюсь, если мне давно стоило сходить к психотерапевту…

Но в данный момент я не придавала особого внимания всем этим странностям.

~ Ты, наверное… хотела предупредить меня о капкане, да? Спасибо тебе за твою заботу…

С нескрываемой благодарностью в своём голосе произнесла я, продолжая поглаживать и почёсывать змейку.

~ Кстати… А не ты ли это была утром? Тогда… выползая из-за двери, ведущей на улицу…

Хоть рептилия и не могла говорить что-то вслух, я всё равно могла узнать ответ, благодаря той незримой связи между нами. На оба своих вопроса я получила мысленные положительные ответы.

Если всё это мне не кажется…

Если всё это не сон и не разыгравшаяся больная фантазия…

То это… просто удивительно!

Кхм-кхм.

Как-никак, всё равно присутствовала вероятность того, что прямо в этот момент у меня могла возникнуть шизофрения, которая могла объяснить весь этот аномальный бред.

Ну а если проблемы с головой здесь были не причём, то…

~ Что ты вообще такое? Почему ты так ласково себя ведёшь? Как мы связаны? Ты… неужели ты связана с тем яйцом, которому поклонялись культисты?

Не выдержав, я начала штурмовать рептилию вопросами, на которые я сильно желала знать ответ. Но… к сожалению, даже благодаря нашей незримой связи и какому-то странному родству, змея не могла дать мне то, что я хотела.

Она не являлась всезнающим существом… Богом в образе змеи или чем-то таким…

Она была лишь маленьким детёнышем, познающим жизнь, и поэтому сама ничего не знала… Нет. Даже не так… её знаний было даже меньше, чем у меня… что, собственно, и неудивительно.

Однако… несмотря на все эти только что выдвинутые заключения, змея всё-таки ответила на мои слова. Но ответом было лишь одно мысленное и сбивающее с толку слово, которое прозвучало не в моей голове… а откликалось в самом сердце…

~ А-сь? М-мама? Кто? Я?

Мои глаза округлились от шока, в то время как змейка с двойной игривостью начала тереться своей мордочкой о мою кожу, выказывая свою потребность в ласках и заботе.

В отличие от меня, она была полностью уверена в том, что считала меня мамой. Она чувствовала со мной родство и отчаянно нуждалась в моей защите, даже несмотря на то, что в начале у нас возникли недопонимания.

Она достаточно крепко и туго обвилась вокруг моих кистей рук, но не для того, чтобы мне навредить. Да и никакой боли я не ощущала.

Она банально хотела почувствовать тепло своего родителя…

Она выказывала свою привязанность…

Она хотела, чтобы я уберегла её от опасностей мира и согрела в своей заботе и любви.

Честно признаться, я никогда не думала, что столкнусь с подобным моментом в своей жизнь. Ведь несмотря на десятки прожитых лет, я ещё не чувствую себя достаточно взрослой. Настолько взрослой, чтобы у меня появился ребёнок, о котором стоит заботиться.

И пока змейка всячески проявляла свою любовь и привязанность ко мне, я молча сидела на месте с лицом, на котором застыл полный шок.

Несмотря на рациональность, логику и такой справедливый вопрос, как: “Когда же я успела тебя родить?”. Я всё же решила прислушаться к эмоциям и сердцу.

Отклик моей маны…

Незримая связь…

Само поведение рептилии…

Возможно, всех этих вещей было недостаточно для того, чтобы принять эту новость как правду…

Но… что-то глубоко внутри меня сильно хотело этого. Странное, потаённое желание, которому было очень трудно воспротивиться.

Как только в моём разуме всплыло это слово, которое лично у меня почти никогда не вызывало тёплых чувств, моё сердечко невольно стало таять. Во мне начали просыпаться не пойми откуда взявшийся материнский инстинкт. И… под его влиянием я приняла серьёзный и окончательный выбор.

~ Мм… Хорошо… Мама так мама… Т-Только не нужно меня кусать и душить, даже если я когда-нибудь поведу себя строго, ладно?

Всё ещё не веря новой реальности, а также и своим собственным словам, неуверенно произнесла я. В ответ довольная чёрная змейка стала тянуться к моему лицу, попутно высовывая свой малюсенький раздвоенный язычок.

Находясь некоторое время в размышлениях… и… взвешивая все “за” и “против”, я по итогу чуть наклонилась к ней, давая моей… Эм… Дочке потереться об мою щёку, вероятно, имитируя таким образом поцелуй.

На этом могла и закончиться история моей беззаботной подростковой жизни. Став мамой, я могла уже не быть прежней… Мм… Наверное…

Полагаю, на подходящую передачу меня бы точно пригласили…

«Сенсация!»

«Хикки затворница удочерила змею!»

«Что же скажет её другая родня и наши эксперты?»

«И, самое главное… если есть мать… то кто же отец?!»

«Не пропустите выпуск сегодня вечером!»

Хотя… с такими бредовыми и бурными мыслями беззаботный дух подростка во мне пока не угас…

Наверное, мне будет очень сложно быть хорошим и ответственным родителем… -_-

....

——————————————————————————————

....

Так или иначе, сколько бы я здесь не сидела, мне нужно было поскорее возвращаться назад, чтобы ненароком не заставить сестру ещё сильнее волноваться. Я ведь обещала ей, что уйду ненадолго. И если сейчас так подумать, то подзадержалась я так-то прилично…

Но в то же время мне не хотелось расставаться со своей недавно появившейся “дочкой”.

Оставлять её на холоде… в окружении каких-нибудь опасных зверей, которые были бы не прочь полакомиться змеиной плотью… Так и ещё вдали от её единственной мамы…

Согласитесь, как-то это не похоже на поступок нормального родителя, да?

Впрочем… Помнится мне, Ариэль как-то выбросила меня на улицу, когда узнала о моём затворничестве… Как ни крути, но она была матерью для меня…

Но… её поступок я, конечно же, в пример брать не хочу…

В отличие от этой глупой дуры, я буду отличным родителем и буду заботиться о своём ребёночке так, как это нужно. Даже если этот ребёночек является самой настоящей змеёй… -_-

Ну да неважно.

В конечно итоге я решила взять её собой, попутно также понимая, что мне стоит приготовить железобетонные аргументы для Тури. Мне нужно как-то придумать, что ей сказать, чтобы она позволила оставить эту змейку себе.

Итак.

Думая о всяких словесных приёмах и прочем, я, наконец, встала с пенька, в то время как свою “дочку” решила спрятать пока под одежду. И… славу богу, что я успела это сделать. Ведь не успев пройти и пары шагов, как тут же явилась та, о ком я непосредственно сейчас и думала.

~ Мико.

Беспокойный голос Азуми я услышала раньше, чем смогла её увидеть.

Сестра возникла передо мной словно призрак, появившийся из ниоткуда.

Догадаться до того, что она перемещалась по ветвям деревьев было не сложно. Однако я всё равно сильно удивилась.

Спрыгнув вниз, Тури почти застала меня с… как говорят некоторые… прицепом…

Впрочем, раз сестра не вмешалась раньше, когда я только-только начала играться и общаться со змеёй, то, вероятно, она за мной не следила. Пока что это не может не радовать меня…

~ Ох… Приветик.

Пытаясь скрыть своё волнение, ответила я, будто бы ничего странного не происходит.

В свою очередь, Азуми в подозрении сощурила свои глаза. Но, благо, это не продлилось долго…

~ Мико, почему ты так далеко ушла? Я волновалась…

~ Мм..? О… Прости-прости. Я просто задумалась и не заметила, как спустилась с холма. Хи-хи.

~ Тут же опасно. Как можешь заметить, тут есть капканы… Агх! Я тоже хороша… не подумала предупредить тебя об этом…

Бросив взгляд на рядом лежащий капкан, который сработал ранее из-за моей ледяной пульки, голос сестры стал более взволнованным и слегка строгим.

Но… кажется… мусолить эту тему она долго не собиралась, предпочитая задаться другим, не менее важным вопросом.

Пристально всматриваясь в моё лицо, Тури сглотнула ком волнения, словно боялась озвучивать то, что хотела. Однако она смогла набраться смелости и обратилась…

~ Что с твоим глазом, Мико..?

Её голос дрожал, а глаза были широко раскрыты от непонимания и страха. Даже свои руки Азуми прижала к себе, что красноречиво говорило о её нешуточном беспокойстве. Было заметно, что ничего другого её сейчас никак не волновало, кроме моего правого глаза, светящегося красным сиянием.

В свою очередь, я мысленно разозлилась на себя, что не успела или не подумала вновь напялить глазную повязку. Но… когда-нибудь… рано или поздно… Мне всё равно бы пришлось всё показать и рассказать.

Пусть уж тогда это будет сейчас.

~ Эм… Это будет долгая и не совсем приятная история, онэ-чан…

~ Ничего страшного. Я внимательно послушаю.

~ Мм..? Да..? Ох… Ладно. Но скажу заранее, что со мной уже всё хорошо, и теперь я могу им прекрасно видеть.

~ Рада слышать, Мико. Но, пожалуйста, не утаивай от меня ничего. Мы – сёстры. И мы должны доверять друг другу.

~ Угу…

Кратко и застенчиво ответила я, попутно перебирая в уме все ключевые события, связанные с этим новообретённым глазом. Было крайне неприятно по новой вспоминать те жуткие и болезненные события. Но ради Азуми я вновь туда окунулась… вылавливая все детали, которые были нужны для полного рассказа.

Наконец, соединив всё воедино и собравшись с духом выложить всё как есть, я начала свой рассказ, который со 100% вероятностью покажется моей сестре неприятным…

….

….

….

….

….

Можно было отдать должное Тури, ведь на протяжении всего моего монолога она меня не перебивала и не задавала вопросов. Её лицо выглядело крайне серьёзным, хотя даже так в нём всё равно прослеживались нотки сопереживания и печали. И… чем ближе я подходила к концу, тем этих ноток становилось больше.

Наконец мы обе знали все события той ночи, что с нами происходили. В то время как я столкнулась с очнувшейся безумной старухой, Азуми тем временем защищалась от людей, что притворялись теми самыми Браунберами, которые регулярно нападали на ничего не знающих Грейвульфов. Похоже на то, что мы имели дело с культистами, которые планировали набрать себе побольше невинных душ для своих сатанинских дел.

Эта ферма могла быть непосредственно с ними связана, раз здесь тоже могли практиковаться учения Богини Хаоса под личиной Богини Жизни. Тот дядюшка священник, который по итогу не дошел до фермы и, вероятно, был остановлен Шарлоттой, мог быть связующим звеном между этим местом и их страшной организацией.

На самом деле… если эта небольшая ферма действительно принадлежит им, то нам бы по-хорошему здесь не задерживаться, пока сюда не пришёл кто-нибудь ещё...

Хоть я толком и не успела ознакомиться с этой новой для себя локацией, но думаю, что мне это и не нужно…

~ Ну а потом я очнулась в том доме… и увидела пропавшую, спящую Шарли рядом, и в конечном итоге, когда я решила выйти осмотреться, то встретила тебя.

Свой рассказ я решила закончить крайне кратко и быстро. Всё потому, что змея, спрятанная у меня под одеждой, шевелилась, вызывая легкое щекотание. Благо, мне пока удавалось подавлять приступ смеха. А то… сами понимаете… рассказывать о страшных событиях, при этом, как ненормальная хихикая — это могло выставить меня в дурном свете.

Так или иначе, тем, чем я и хотела поделиться с Азуми, я поделилась. Теперь стоило ожидать от неё реакции, которая не заставила себя долго ждать.

….

Лицо Тури наполнились сопереживанием и болью, в то время как в её глазах появились слёзы. Подобную реакцию я никак не ожидала увидеть. Наверное, всё потому, что я очень редко видела сестру с такой стороны.

Сейчас она выглядела крайне слабой и уязвлённой.

~ Онэ-чан… извини… Я не хотела тебя расстраивать…

В моём голосе также появилось сопереживание, и в этот самый момент моё настроение быстро переключилось., не давай ничему другому его сменить. И даже щекотка от моей “дочери” перестала меня волновать.

~ Прости, Мико… Умоляю, прости… Я… *хлюп-хлюп* не должна была тогда уходить… Я не должна была оставлять тебя одну…

Приняв всё на себя, Тури сильно разревелась и была уже не в состоянии держать свой образ непоколебимой старшей сестры. Возможно, наша небольшая ссора перед моим уходом также поспособствовала этому, нанося первый весомый удар по её состоянию.

Не став медлить и стоять как вкопанная, я тут же подскочила к Азуми и приобняла её. Придерживая и не давая ей упасть на колени, я начала процесс утешения…

~ Тише-тише… Ну всё… Всё уже давно прошло… Сейчас я в порядке, видишь?

В ответ Тури отрицательно помотала головой, как бы говоря, что я не права.

~ Нет, моя хорошая… *хлюп-хлюп* Я не верю, что всё уже в порядке. С нами никогда этого не будет после того, что тебе пришлось пережить… Ты перенесла страшную боль… Такой ужасный и мучительный опыт… И за это… я… Я ненавижу себя!

~ Стой, Азуми. Ты о чём?

Прежде, чем сестра продолжила говорить о вещах, которые мне было противно слушать, моё лицо, взгляд и тело панически напряглись. В эту минуту мне очень хотелось вернуть всё назад и вместо горькой правды рассказать другую версию событий. Ту… что могла быть более мягкой…

Однако. Как и Тури сегодня, которая, несмотря на неприятный расклад, всё-таки решила со мной ей поделиться, я также не стала утаивать всю правду того страшного события, что произошло той ночью…

И, возможно… я зря так поступила. Ведь Азуми отнеслась к этому куда более серьёзно и болезненно для себя, чем я предполагала.

~ Как я могла это допустить?! Как я не смогла тебя защитить?! Почему меня тогда не было с тобой рядом?! Ведь ты… Ведь ты, Мико, не заслужила всей той боли, которую тебе пришлось пережить…

~ Не нужно винить себя снова… Ты тогда тоже была в опасности… и…

~ Нет! Не жалей меня, Мико! Прошу… Из меня никогда не выйдет хорошей сестры… *хлюп-хлюп*... Защитить тебя я не способна. Уберечь – тоже. Даже когда ты страдала от лихорадки, я не смогла выпутаться из той ситуации, в которую меня загнали эти чёртовы сектанты! А ведь твоя жизнь и здоровье были поставлены под угрозу… Да, и это ещё не всё… Ты стала меня бояться, Мико! Как я могла это допустить?!

Тури не на шутку впала в истерику.

Полагаю, это всё из-за всего того непомерного стресса, с которым ей пришлось столкнуться за все эти дни. И… в качестве добивающего элемента… Последнего гвоздя в её гроб… Сегодня прозвучали мои слова о том, что я боюсь её…

Разумеется, это было сказано на эмоциях. Я даже не подумала, когда начала обвинять сестру в том, что мне казалось неправильным и жестоким. В том, что у моей старшей сестры случился нервный срыв, есть и моя вина… к тому же немалая...

Мне было необходимо не дать Азуми укрепить в себе эти мысли.

Я должна была её успокоить, даже если я не имела в этом достаточного опыта.

Порой, мне и самой сложно собраться и успокоиться… И уже другое дело… когда это касается другого человека… родного для тебя человека…

~ Не запоминай этот бред, Азуми! Я тебя не боюсь и уже абсолютно не злюсь!

Мне пришлось повысить свой голос, чтобы полностью завладеть вниманием впавшей в отчаяние Тури.

Её мокрые глазёнки всё ещё выглядели уставшими и печальными. И в них ясно читалось то, что сейчас она мне ни каплю не верила. И… для того чтобы изгнать из неё это неверие, мне требовались все силы и умения моих слов и аргументов…

~ Но ведь… ты сама недавно сказала, что боишься…

~ Да, сказала. А ещё я могу по дурости ляпнуть, что с этого дня буду есть только овощи и тут же об этом пожалею. Поверь мне, сестра. Я сама себе места не нахожу из-за того, что успела тебе наговорить. И сидела я здесь так долго потому, что мне было очень и очень стыдно за своё поведение. Ты слышишь меня?

~ Слышу… но это не отменяет того факта, что тебе пришлось пережить мучительную боль с глазом…

~ Я понимаю, что тебе, как моей сестре, крайне тяжело это принять. И я даже не знаю, как унять твою боль и вину за то, что тебя тогда не было со мной рядом. Будь я на твоём месте, то даже бы не знала, какие вообще слова и доводы смогли бы избавить меня от душевных терзаний.

Азуми внимательно меня слушала. Скорее всего, это могло быть связано с тем, что я признала её опасения, а не стала слепо говорить, что всё хорошо и ей не о чем переживать.

Вместо этого я решила добавить искренности в свои слова и мысли. И я очень хотела, чтобы Тури слушала дальше, чтобы она, наконец, смогла понять мою логику.

~ И знаешь, почему я тебя так хорошо понимаю? Всё из-за того, что я чувствую то же самое по отношению к тебе…

~ По отношению ко мне..?

~ Да. Не забывай, что и ты для меня сестра. Я ведь тоже за тебя сильно волнуюсь. И моему сердцу, как и твоему, очень больно, когда с тобой случается что-то плохое.

~ ….

~ В тот вечер мы разделились по глупости, даже не подозревая такого развития событий. И… в то время как меня схватила та безумная старуха, ты, Онэ-чан, сражалась с теми кровожадными сектантами из последних сил. Тогда… ты была не в меньшей опасности, чем я… Может я и натерпелась боли… Но вот ты в тот момент рисковала собственной жизнью.

~ Мико, это не имеет значение. Ведь…

~ Нет, сестра! Имеет! Ещё как имеет! Имеет для меня!

Как только я увидела, как Азуми попыталась оспорить мою позицию, мне пришлось перебить её вынужденным криком. Сейчас я не хотела ничего так больше, как того, чтобы сестрёнка услышала меня.

Мне крайне сильно хотелось закончить свою мысль, чтобы Тури увидела взгляд на ситуацию со стороны. С моей стороны…

И… словно войдя во вкус… или же разгадав потаённый секрет красноречия… я продолжила, на чём остановилась…

~ Я ведь могла пойти с тобой. В тот момент… оставила не ты меня, а я тебя. Всё потому, что я хотела в последний раз услужить той старухе и побыть хорошей девочкой. Но это было ошибкой… Мы могли в ту ночь сражаться вместе. Я бы могла прикрыть тебя, Азуми. Защитить, когда это было нужно.

~ Что ты хочешь сказать, Мико..?

~ Я это всё говорю к тому, что я тоже чувствую сильную вину из-за всего случившегося. И я знаю, насколько это больно и невыносимо. Поэтому и не смогу при всём желании унять твои терзания души. Ведь я тоже их чувствую.

~ Ты не должна их чувствовать, моя хорошая. Ведь это я должна о тебе заботиться, это я старшая сестра, на которую стоит полагаться!

~ Да даже если ты мне это сто раз скажешь… Будешь повторять каждый день из раза в раз… Ты прекрасно понимаешь, что это гнетущее, колючее чувство внутри не пропадёт.

~ Мико…

~ Я прекрасно вижу, что ты не хочешь, чтобы я брала на себя какую-либо вину по отношению к тебе. И я, Азуми, также не хочу, чтобы брала вину ты. Ни за глаз. Ни за убитых детей сектантов, с которыми не договориться. Ни за всё другое. В этом я тебя не виню. И я хочу лишь одного – чтобы ты не думала о том, что я как-то на тебя обижена, боюсь или злюсь.

~ …

~ Я бы также хотела сказать, чтобы ты себя за это не корила, но… Поскольку я сама себя корю за многое, я прекрасно понимаю, что никакие слова не помогут это исправить. Просто… давай всё забудем и будем жить, как прежде? Что скажешь, онэ-чан?

~ Ты… действительно этого хочешь, Мико?

Наконец в глазах Азуми снова заблестело тепло, которое недавно было скрыто тёмной пеленой боли и страха. Это тепло выражалось в чувствах надежды, понимания и любви.

Кажется, у меня всё же получилось её успокоить…

Разумеется, унять боль человека крайне сложно. В некоторых ситуациях так и вообще – невозможно.

Если бы я попыталась сейчас это сделать, то, скорее всего, у меня бы не вышло. Даже если бы ко мне вдруг пришло озарение.

Но…

Вместо того, чтобы её унять, я разделила с ней эту боль.

Мне пришлось излить свои собственные душевные раны и перемешать их с ранами Тури. И всё для того, чтобы вместе с ней нести этот груз боли…

Ведь именно так лучше действовать нам… сёстрам…

Поодиночке мы не справимся с тяжёлым грузом ответственности, особенно если это касается того, кому из нас считать себя больше виноватой. Мы должны вдвоём противостоять этому. Ведь только так у нас получится нормализовать жизнь и наши взаимоотношения.

И для того, чтобы этого достичь, сперва нужно понять, за что мы чувствуем ту или иную вину, вместо того, чтобы сходу всё прощать. Ведь мы… видя старания другой, можем показать фальшивую улыбку и соврать, что с нами уже всё хорошо… Хотя на самом деле… это будет не так…

Возможно, во всём этом я могу сильно ошибаться.

Но в данный момент меня это не волнует.

Пока ты видишь, за что ты можешь ухватиться, даже если это с виду крайне хрупкая надломленная ветка, ты к ней всё равно потянешься…

....

——————————————————————————————

....

Как-то невольно мне удалось решить одну из своих проблем.

А именно: провести открытый разговор с Азуми над наболевшими темами.

Теперь… в отличие от того раза в саванне, мне не пришлось долго тянуть и решаться над тем, чтобы попросить прощения или уладить недопонимание. Всё как-то прошло само собой и даже вполне быстро…

Сейчас, поговорив о самом важном, мы с сестрёнкой возвращаемся в тот домик, что пока играет для нас роль временной базы.

Мне, конечно, лучше к нему не привязываться. Ведь это и дураку может быть понятно, что задерживаться здесь надолго крайне опасно. И… как только Шарли пробудится от своего глубокого сна, нам лучше сразу же отправиться в дорогу.

О, и кстати!

Причина, почему Тури бросила Шарли одну и отправилась на мои поиски, связана не только с тем, что она распереживалась, что меня долго нет. У неё была и дополнительная причина…

На косвенные вопросы сестры о том, что касалось моего нового глаза, я проболталась, что он изначально принадлежал Шарлотте.

Ну… на самом деле… если присмотреться, то и так станет понятно, кто истинный его хозяин. Как-никак он красный, светящийся и монструозный.

Ох… Подождите секунду…

Хоть я об этом так и говорю, но свой правый глаз со стороны я ещё не видела. Поскольку под рукой нет зеркальца или чистой воды, в которой бы виднелось моё отражение, я не могу глянуть, насколько естественным он выглядит.

А что если вдруг он принял более человечную форму?

Перестал светиться?

Или даже потерял свой красивый рубиновый цвет?!

Мм…

Кажется, я думаю совсем не о том…

Кхм-кхм.

Так о чём это я?

Ах, да… точно…

В общем и целом, когда я проболталась, что мой новый глаз – это глаз вампирши, сестра, как и я, захотела её расспросить. Для полной картины нам не хватало одного единственного кусочка тех событий, но уже со стороны нашей принцессы.

И… на мой поспешный и на самом деле глупый вопрос: “А когда же Шарлотта проснётся?”

Сестра ответила, что она уже пробудилась ото сна!

Возможно, произошло это тогда, когда я во всю игралась со своей чёрной змеёй. По крайней мере, это всего лишь предположение.

Но так или иначе, это чудо!

Наконец-то я смогу пообщаться с девочкой-нежитью после долгой разлуки и расспросить её о многом!

И я даже немного боялась, что череда неудач не могла просто взять и оставить нас. Мне казалось, что принцесса по той или иной причине могла бы провалиться в сон на достаточно большое время, которое могло бы исчисляться неделями.

В это легко верилось, если ошибочно думать о том, что Шарли и вправду долгое время обходилась без сна. Но…

Как Азуми следом добавила, оказывается, сутки назад вампирша уже наслаждалась своим сном и отдыхом во время того, как дети-сектанты ещё жили и делали свои жертвоприношения.

Иными словами, мы пока не знали причину её нынешнего беспробудного сна, что не позволял разбудить девочку-нежить. Сколько бы ты сил не прикладывала.

Наконец пришло время с ней встретиться и пообщаться!

И… как только мы открыли дверь нашего дома, надеясь увидеть нашу добрую подругу, мило борющуюся с сонливостью, как тут же наши ожидания были сломаны…

….

….

….

….

….

~ ААААААААААааааааа! НЕТ! Не приближайтесь!

….

….

….

….

….

Вместо этого нас встретил боязливый панический крик…

….

….

….

….

….

~ Шарли, что с тобой?! Что случилось?!

Ошеломлённые увиденным и услышанным, мы бросились к принцессе в надежде ей помочь. Она же, в свою очередь, словно пародируя сцены из фильмов ужасов, забралась аж на самый потолок и поразительно ловко и быстро по нему ползала, пытаясь отдалиться от нас.

Она была точно не в себе. Её широко распахнутые глаза излучали огромный ужас, который, в свою очередь, и вызывал в ней такую панику, заставляя вести себя очень странно. Чем-то… такое поведение мне напомнило то, как она боялась сражаться с монстрами, хоть и была намного сильнее их.

Но… вроде как… подобный страх она смогла в конечном итоге пересилить…

Сейчас же было не понятно, чего вампирша могла так сильно испугаться.

~ Нет! Стойте! Пожалуйста!

Вместо внятного ответа, Шарли продолжала кричать, заодно перебираясь в другой и самый дальний от нас угол комнаты.

Вероятно, причина её страха была как-то связано с нами. Только вот… мы с Тури не сразу могли это понять, находясь под таким сильным удивлением.

~ Расскажи, что случилось? Почему ты забралась на самый потолок?

Немного придя в себя и хмуря брови, спросила Азуми. В то время как я просто молча наблюдала, даже не зная, чем смогу помочь.

В свою очередь, принцесса боязливо и с опаской на нас смотрела, переводя свой взгляд то на меня, то на сестру. Однако из-за бушующей в ней паники она не смогла выдать хоть какой-то нормальный ответ.

И… пока девочка-нежить и Тури молча смотрели друг на друга, я выкроила свободную минутку на то, чтобы задать вопрос Азуми…

~ Онэ-чан, она вела себя так прежде?

В ответ сестра отрицательно помотала головой.

~ Нет… С ней было всё в порядке. Даже когда она проснулась, то вела себя совершенно обычно…

Обменявшись парой слов, мы по новой глянули на испуганную принцессу, которая уже перестала метать свой взгляд между нами двумя. Теперь её глубокие, сияющие алым цветом глаза были сосредоточены только на мне. Казалось даже, что будто бы обладая рентгеном, принцесса видела меня насквозь.

….

~ Шарли, мы тебе никак не поможем, если ты нормально не объяснишь, что происходит… Чего ты так испугалась?

Совмещая в своём голосе нотки доброты и серьёзности, сестра пыталась прямо выяснить, что случилось с Шарлоттой. В то же время Тури сделала два маленьких, но смелых шага в её сторону. Благо, девочка-нежить не расценила это приближение как что-то опасное, поэтому пока не стала уползать из этого угла.

Она продолжала сверлить меня испуганным и одновременно неверящим взглядом. Словно это я была этим корнем проблемы, повлиявшим на неё таким странным образом.

Однако… сколько бы вампирша не буравила меня глазами, она не могла вечно игнорировать Азуми, которая уже успела достаточно к ней приблизиться. Собравшись с духом, она всё-таки удосужилась ответить сестре.

~ Туричка… Эм… Её… Я испугалась её!

Та, на кого Шарли показала, была именно я.

Какое-то время Тури осмысляла услышанное, после чего озадаченно покосилась в мою сторону. Но одного нашего зрительного контакта хватило для того, чтобы сестра всё поняла и не стала воспринимать слова нежити всерьёз. Она снова повернула голову в сторону Шарлотты, спрашивая с крайним раздражением и непониманием…

~ Как это понимать, Шарли?

В то же время, хоть я и также была сильно озадачена, но от заявления принцессы отмахиваться не стала.

Каким-то образом, что-то во мне вызвало проблему для неё. И наверное… я уже могла предположить первую версию, что преждевременно могла дать мне ответ.

“Может… дело было в моём правом глазе?”

“Быть может… Шарли знает о нём что-то такое, чего не знали мы с сестрой?”

“Её старый глаз, который был пересажен мне, мог бы послужить триггером для её странного и безумного поведения… Что мог под влиянием страха и опасности загнать её аж на самый потолок…”

“Хотя… нет…”

“На потолке она была уже до того, как мы с Азуми открыли дверь”.

“Получается… Шарли испугало что-то другое…”

И пока я переваривала всё услышанное, делая к тому же первые свои догадки. Разговор между Тури и принцессой всё набирал темп, внося всё больше ясности.

~ Чем тебя напугала Мико?

~ Она изменилась! Не знаю… Она сильно-сильно поменялась!

~ А-аа? Хм… Ну, как видишь, у неё твой глаз… Тебя это удивило..? Хотя я думала, что ты знаешь об этом больше нашего…

~ Нет, Туричка. Это всё так, но…

~ Тогда что?

~ Это… Мм…

~ Говори, как есть. Не бойся.

~ Эм… Хорошо…

~ ….

~ Тури… ты уверена, что рядом с тобой стоит твоя сестра?

~ Что?

~ У неё не та сигнатура! Совершенно не та! Она какая-то странная… расплывчатая… Да! Точно! Хоть она и маскируется, но в ней я чувствую ту самую опасную сигнатуру, которая раньше было у яйца!

….

….

….

….

….

Необычные и громкие заявления вампирши просто не могли не шокировать. И пока я стояла в ступоре, не зная даже, что сказать и ответить, сестрёнка тем временем более скептично отнеслась к этой странной новости. С другой стороны… лицо Азуми чуток напряглось, что уже могло говорить о том, что хоть и чуть-чуть, но слова принцессы её напугали.

~ Перестань шутить, Шарли! Это не смешно!

Рявкнула сестра, выказывая своё раздражение и нежелание прислушаться к опасениям нежити. И… будь я каким-нибудь мимиком или монстром, умеющим менять обличия, а не Мико, то наверное бы порадовалась, что Тури отказывалась верить словам Шарлотты.

И нет!

Я вас не обманывала!

Я не какой-то там монстр! А самая настоящая Мико, которая проснулась сегодня утром в неизвестном месте и офигела от всего увиденного!

~ Я не шучу, Туричка... У Миячки и вправду изменилась сигнатура! Должно быть… это то существо проникло в её тело и управляет ей!

Всё ещё с примесью страха в своём голосе произнесла девочка-нежить, заставляя нас с сестрёнкой удивиться такому резкому и дурацкому заявлению.

~ Что? С-существо? Какое ещё существо? Куда проникло?

Всё-таки вместо того, чтобы злиться на Шарли и по-прежнему стоять на своём, Азуми начала задавать наводящие вопросы. Наверное… если так продолжится, то принцессе удастся убедить Тури в своей безумной версии. Если, конечно… я ничего сейчас не сделаю в свою защиту…

И я думаю… что пора бы…

~ Так. Стойте. Это, конечно, всё забавно. Но я та Мико, которую вы знаете, а не какое-то там существо…

~ Да-да, конечно! Существо бы так и сказало! Не верь ей, Туричка! Оно выбралось из яйца и проникло внутрь Мии!

С вампиршей было бесполезно разговаривать. Было заметно, что она поверила в свой же бред, и все её заявления исходили из чистого сердца. Просто… она могла запутаться и за счёт паники выдвинуть самое страшное предположение…

Однако та, кто могла мне поверить и помочь разубедить Шарли, и так обладала достаточным критическим мышлением. Не будь между мной и сестрой того разговора по душам только что, то, наверное, сейчас она бы могла находиться на распутье.

Лично я… никогда бы не хотела стоять перед таким выбором…

Кхм-кхм.

Вряд ли монстр смог бы также как и я провести тот тяжёлый, но важный для нас разговор… Хотя… Может быть, я недооцениваю монстров…

Впрочем, вместо того, чтобы помочь мне успокоить девочку-нежить, Тури невольно решила задаться иным вопросом.

~ Яйцо..? Т-Точно же… Шарли, ты знаешь, что случилось с тем пропавшим яйцом?!

Теперь голос Тури тоже изменился. Было заметно, как небольшой страх и паника вытесняют собой её раздражение. Видимо, для сестры эта тема была очень серьёзной…

Принцесса же… робко и боязливо кивнула в ответ, после чего вновь кинула в мою сторону взгляд, полный подозрения. Но и помимо этого, она решила рассказать ещё кое о чём…

~ Д-да Тури… знаю. Оно… Оно вылупилось. После чего, то существо укусило меня.

~ Что..? В-Вылупилось..?

Теперь и Азуми была не на шутку напугана.

Находясь в состоянии шока и страха, сестрёнка снова повернулась в мою сторону, но на этот раз её глаза излучали небольшую щепотку недоверчивости, по отношению ко мне. Неужели паника была такой заразной?

И прежде чем я смогла открыть рот и что-либо объяснить, как Шарли тут же подлила масла в огонь.

~ Возможно, ты думала замаскировать свою сигнатуру под сигнатурой Мико... Но мой радар ты не проведёшь! Я знаю, что ты там! Внутри! А ну вылезай из моей подруги, чёртов монстр!

~ ….

Ситуация была полным абсурдом… и… знаете что?

Меня это даже в какой-то степени позабавило…

Может это и странно… но, смотря на старательные доводы Шарли, мне даже захотелось её поддержать. Ведь не у всех хватит духу и смелости постараться переубедить всех в своём мнении. Так и ещё в таком абсурдном…

Может… подшутить над всеми и начать ни с того, ни с сего смеяться?

“Ха-ха! А вам удалось меня раскусить!”

“Ну и что же вы будете делать?!”

“Этот сосуд мне очень понравился. Вам не удастся забрать его у меня!”

Было бы смешно сейчас так подурачиться. Однако я думаю… это будет как-то чересчур…

Что ж… Полагаю, что вместо идиотских шуток лучше раскрыть свои карты, пока не стало слишком поздно.

Разумеется, ещё на половине этого дурацкого разговора я поняла, что, возможно, имела в виду Шарли.

Видимо, то самое чёрное страшное яйцо, о котором говорила мне Азуми и сейчас упоминала вампирша, было связано с моей новообъявившейся дочерью, которую я до последнего не хотела раскрывать.

Для подобного стоило подготовить почву… дождаться, когда все успокоятся и будут в хорошем настроении…

Ну… вы ведь сами это прекрасно знаете, верно?

Чтобы у кого-то что-то попросить, ты ждёшь, пока человек будет в хорошем расположении духа, прежде чем доставать его со своей личной просьбой.

Вот и я изначально хотела, чтобы мы с девочками успели обсудить всё остальное до того, как показать им свою змею.

Но, оказывается, я позабыла об одном очень важном аспекте…

А именно о читерском радаре Шарлотты.

От него действительно нельзя утаить что-то важное. И в какой-то степени это даже грустно.

И… смирившись с тем, что я так и не успела подготовить для этого почву, я была вынуждена показать девочкам то, что всё это время скрывала под своей одеждой.

….

….

….

….

….

Под удивленные взгляды Тури и Шарли я достала им на обозрение свою дочурку, которая в данный момент ощущала себя некомфортно из-за страха и напряжения. Я чувствовала это благодаря нашей незримой связи, которая возникает между нами благодаря физическому контакту.

~ Эм… Плохая новость в том, что существо, о котором говорит Шарли, и вправду есть… А вот хорошая – оно не находится внутри меня. И оно довольно безобидное и милое…

Но…

Вместо какого-либо ответа со стороны девочек меня встретила лишь гробовая тишина. Их реакцию было не сложно понять. Их удивление было настолько сильным, что они не могли проронить и слова.

А вот я… решила воспользоваться этой возможностью, выдавшейся в тишине. И всё для того, чтобы заранее начать всех успокаивать.

~ Если что… то я сама засунула её под одежду. Как видите, змейка безобидная и она не кусается. Даже более того, я ей очень обязана. Она спасла меня от жуткого капкана в лесу. А ещё она игривая, дружелюбная и…

~ Мико?

~ А? Эм… Да, сестра?

Холодный и серьёзный голос Тури тут же привлёк моё внимание, попутно заставляя меня также поёжиться. Но с другой стороны, я была готова слушать чужие переживания и готовить на них свои ответы.

Переводя взгляд то на змею, то на меня, сестрёнка начала медленно подходить ко мне, пока в то же самое время её рука тянулась к рядом стоящему стулу.

~ Прошу тебя… Медленно и аккуратно положи эту змею и отойди…

~ Нет-нет-нет. Ты меня не слышала? Я ведь говорю, что она относится ко мне доброжелательно…

~ Мико, не заставляй меня повторять… Пожалуйста… выпусти её из рук…

~ Нет. Не выпущу. Если я это сделаю, то ты постараешься её убить, да?

~ С чего ты это решила?

~ Даже не знаю… Может из-за того, что ты так сжимаешь этот стул, Азуми?

Риторически спросила я, прекрасно видя, как Тури планирует раздавить мою дочь этим дурацким стулом, за который она крепко держалась.

Почувствовав опасность и как обстановка постепенно накалялась, чёрная змейка начала шипеть в сторону сестры, отчаянно показывая свои малюсенькие белые клыки.

Естественно, она была этим напугана и пыталась сделать хоть что-то для своей защиты. И я прекрасно её понимаю.

Но… сейчас змея делала лишь только хуже…

Мне ведь нужно было доказать её безобидность, а демонстрация своих клыков – это не самый лучший выбор в данной ситуации.

Понимая это, я прижала дочь ещё ближе к себе, прямо к своему сердцу. И также при помощи нашей связи я строго и прямо велела ей вести себя тихо, заверив, что у меня всё под контролем.

Глаза Тури оставались такими же напряжёнными. Мне даже было боязно представить, насколько сильно она испытывала волнение и страх. Но тут к разговору наконец-таки подключилась вампирша, которая некоторое время в страхе отмалчивалась.

И естественно… она была на стороне сестры…

~ Миячка… я не хочу тебя обидеть, но ты ошибаешься…

~ И в чём же я по твоему ошибаюсь?

~ Ты говоришь, что она совершенно неопасная. Но это не так. Вчера ночью она меня укусила, из-за чего я и уснула.

~ Эм… Ты в этом уверена? Ты точно не захотела спать сама?

~ Нет, Мия. Не показалось. Она правда меня укусила и прыснула что-то внутрь… Какой-то страшный яд, что насильно усыпил меня.

Пока Шарли это говорила, я решила поинтересоваться об этом у самой змеи, которая прислушивалась моих недавних мысленных слов и перестала шипеть. Сейчас она просто прижималась ко мне, надеясь, что я защищу её от этих, по её мнению, монстров.

Получив что-то вроде утвердительного ответа, что подтверждал слова моей подруги, я постаралась оперировать чем-то ещё…

~ Ну…Хм… Всего лишь уснула..? Как-то это не похоже на сильно действующий смертельный яд…

И пока я решила использовать этот сомнительный довод, к неприятной для меня беседе снова подключилась Азуми, которая резко опровергла всё, что я сказала.

~ Нет, Мико… Это как раз-таки наоборот… Не забывай, что Шарлотта является нежитью… Да не абы какой, а очень могущественной.

~ Мм… И что ты хочешь сказать?

~ Если на такую, как она, подействовал яд этой змеи, то теперь представь, как он может подействовать на живых людей, раз он может свалить с ног даже Шарли.

~ Вы не понимаете! Она тогда была напугана! И, возможно… в тот раз она решила защитить меня, как-то неправильно восприняв действия Шарли. Сегодня она тоже успела меня спасти… Если бы не она, то я бы угодила в тот капкан!

~ Мико… прости меня, но это совершенно не то, чем можно оперировать, держа у себя эту опасную тварь.

~ С чего ты решила, что она опасная тварь?! Ты разве не видишь, что это просто маленькая змея?!

~ Ей поклонялись сектанты! Оно упало с космоса! Скорлупа яйца, в котором оно инкубировалось, могла светиться! Что ещё тебе нужно услышать, чтобы понять, насколько она может быть опасна?!

~ Может, это вы рехнулись, а?! Какой блин “космос”, сестра?! Ты сама хоть в это веришь? Почему ты не думаешь, что это чёртовы дети тебя обманули?! Или в это поверить легче, чем в мои слова?

Моё раздражение и гнев достигли точки кипения.

Конечно, я могла понять как доводы девочек, так и их опасения.

Но… я не могла позволить им навредить моей дочери!

Да… может я и поехала головой, раз в серьёз посчитала эту рептилию своим ребёнком…

Однако! Это незримая связь! Наше общение! Коммуникация! Понимание друг друга!

Всё это говорило мне о том, что я была связана с ней. Вероятно, на каком-то духовном уровне. Или на уровне самой маны, раз она каждый раз откликается во мне, при общении со змеёй.

Скорее всего… оно так и было…

Именно мана нас и связывала!

Не знаю точно, что произошло, но благодаря моей мане эта змейка, возможно, и появилась на свет, запустив процесс вылупления. И если благодаря этому она и вылупилась, то и неудивительно, что змея считает меня своим родителем, подарившим ей жизнь.

И, возможно… хорошо было бы всё это рассказать девочкам. Но… Хах! Думаю, они мне просто не поверят!

Но почему-то… именно я должна верить в их бред с космосом, что уже звучит, как несусветная чушь!

Моя дочь, что? Ксеноморф какой-то?!

И когда я поднимала на смех это утверждение в своих мыслях, в его защиту выступила Шарлотта, которая, по её искренности в глазах, действительно хотела мне только помочь… Только вот, её помощь мне была совершенно сейчас не нужна!

~ Я не уверена, о чём вы говорите, девочки… Я не знаю, что такое космос… Но эту сигнатуру я видела ещё давно… В последний день нашего пребывания в джунглях. Оно пролетело в небе. Так быстро… что я едва заметила…

~ А тебе это точно не показалось?

~ Не-а. Её ни с чем не спутаешь… Её сигнатура отличается от любого другого живого существа, встреченного мной. И именно её непохожесть на остальных меня и пугает…

~ И то, что она другая, означает, что от неё нужно избавиться? Да, Шарли?! Я права?

~ Я это не говорила…

~ Тогда, что ты хочешь, чтобы я сделала?! Отпустила её?! Дала сестре её прикончить, пока я буду на это смотреть?!

Строгости и злости в моей речи хватило для того, чтобы девочка-нежить умолкла. Как-никак, я знала её слабость. Она была крайне плоха в спорах и не любила, когда на неё кричат.

Поэтому, надолго погасив в ней желание продолжать спорить, можно было уже сосредоточиться на Азуми, которую, в отличие от вампирши, было крайне тяжело переубедить.

~ Мико, прекрати уже этот цирк! Это существо не то, с чем можно играть! Хватит вести себя так безответственно и рисковать не только своей жизнью, но и жизнью всех нас!

~ Я и не играюсь! Она правда никого не тронет! Она действительно меня слушается!

~ Откуда в тебе такая уверенность?! Она уже один раз покусала Шарли!

~ Сколько можно повторять, что тогда она просто испугалась?!

~ Ты этого знать не можешь!

~ Могу!

~ Нет!

~ Да!

~ Тогда откуда.?!

~ ОТТУДА, ЧТО Я ЕЁ МАТЬ!!!

На этом громком и, вероятно, глупом с одной стороны утверждении в комнате на некоторое время воцарилась тишина. Наверное… этого стоило ожидать, когда ты вдруг заявляешь нечто подобное…

Время для очередного шока, что заставлял всех лишиться слов, ещё не прошло… Сегодня его и так было очень много… И, если честно… думаю, что все мы этим шоком были сыты по горло…

Я и сестра уж точно…

Ну, что уж поделать, когда за это маленькое время произошло столько всякого, из-за чего могла распухнуть голова…

С этим было необходимо разбираться поэтапно… уделяя достаточно сил и времени на решение каждой задачи…

Да уж…

А я то думала, что на сегодня все проблемы подошли к концу…

....

——————————————————————————————

....

(Смена сцены).

....

В глубине пещеры дремал монстр.

Окружённый скоплением кристаллов, имеющих разные формы, цвета, размеры и свойства, чудище наслаждалось своим сном, как и своей жизнью в целом.

Он принадлежал к виду Кристальных Саламандр, всеядных существ, что могли употреблять в пищу даже драгоценные руды.

Эти маг-звери населяют горную цепь, разделяющую территорию зверолюдей на две части, Северную и Южную. Довольно часто они селятся в различных пещерах и разломах, где могут находить полезные и питательные для них минералы.

Поглощая руды, камни и всевозможные кристаллы, саламандры растут в геометрической прогрессии, иногда достигая поистине исполинских размером в 4-5 раз больше нормы.

В то же время из-за чрезмерного употребления минералов их тела покрывает второй слой чешуи, который выглядит как белые кристальные наросты. И они имеют аналогичную прочность.

Вообще, Кристальные Саламандры – довольно опасные и сильные существа, которые могут представить угрозу для любого другого зверья или представителя пяти разумных рас.

Если она достаточно отъелась и выросла, то любой воин боевого духа столкнётся с её поражающей воображение защитой. В то время как маг может шокироваться из-за того, что любое заклинание банально отскакивает от этого кристального нароста.

Иными словами, эти маг-звери практически неуязвимы. Особенно, когда дорастают до полноценной взрослой особи.

Однако… будто бы сама природа возжелала соблюсти баланс… Кристальные Саламандры были наделены существенным минусом. А именно – медленной плодовитостью этих существ.

И будто бы этого было мало, самки часто умирали после отложения яиц. Поскольку скорлупа вбирала в себя все защитные элементы родителя, лишая того всех накопленных за всю жизнь свойств.

Самцы, как правило, не заботились о брошенных одиноких яйцах, из-за чего вылупившиеся детёныши, которые могли инкубировать до десятка лет, познавали мир самостоятельно.

Именно на этом этапе Кристальные Саламандры были слабее всего. Впрочем, как и все остальные детёныши любого вида.

Таким образом, популяция существ была крайне небольшой. Но взамен каждый имеющийся и успевший сформироваться во взрослую особь представитель являл собой настоящую угрозу для всех остальных обитателей.

Вот и этот маг-зверь, дремлющий в кристальной пещере, был исключительным случаем своего вида, которому посчастливилось не только выжить, но и найти это райское для себя место.

Он попал сюда случайно ещё детёнышем. От обилия кристаллов и богатых минералов, которые находились в этой пещере, саламандра начала стремительно развиваться.

Подозрительный факт того, что эта пещера была явно аномальной, ни капли не интересовал прожорливую ящерку, которая с удовольствием пожирала каждый кристалл. Те же, в свою очередь, появлялись и вырастали вновь и вновь, будто бы разрушая любые установки природы.

Таким образом, имея бесконечный источник пищи, в совокупе с огромным аппетитом, маг-зверь вырос до таких больших размеров, что выбраться из этой пещеры тот уже не мог. Его туша уже не протискивалась в тот узкий проход, где даже человеку приходилось поднапрячься.

Да и… важно ли это, когда единственная твоя потребность, как животного, была удовлетворена?

Раз тут есть чем питаться, значит и наружу выходить нет никакого смысла.

Не обладай маг-зверь столь примитивным разумом, то, возможно, оно бы что-то заподозрило.

Единственное, что это животное могло желать, помимо пищи и комфортных условий жизни, так это потребность в размножении. К сожалению, в этой пещере он был одиноким обитателем… И поскольку… он не мог из неё выбраться, то и отправиться на поиск самки для него было невозможным.

А питаться и размножаться – это главные вещи в природе, которым следуют любые животные на инстинктивном уровне.

Возможно, на каком-то этапе от осознания своей ограниченности объевшаяся кристаллами саламандра впадёт в настоящее буйство. Из-за невозможности оставить потомство.

Но пока… время для этого ещё не настало… и животное всё ещё предавалась тем благам судьбы, которых нет у остальных представителей его вида.

….

….

….

….

….

В один момент монстр открыл глаза, пробуждённый ото сна.

Причиной для этого послужили посторонние запахи, которые отвлекли саламандру от её второго любимого занятия.

Хоть её слух и был крайне плохо развит, но зато обоняние и способность улавливать вибрации являлись главными умениями твари по обнаружению.

Почувствовав незаконное вторжение в эту пещеру… на его территорию… Существо выпрямилось и угрожающе зашипело…

Благодаря особой акустике данного места, его звучание эхом отдалось во всю пещеру. Любой другой заблудший зверь или даже представитель пяти разумных рас, услышав этот шум, сигнализирующий собой опасность, тут же бы отступил.

Однако… два незнакомых ему запаха продолжали маневрировать по частям туннеля, будто бы не заботясь о собственных жизнях. Они постепенно и целенаправленно приближались к маг-зверю, из-за чего Кристальной Саламандре пришлось подготовиться к столь неожиданной встрече.

Как и любой сильный хищник, любитель минералов был готов до конца сражаться за свою территорию, даже если это означало погибнуть. Ведь у него и вправду не было никакого выхода.

Так или иначе, благодаря своим внушительным размерам и безупречно прочному наросту второго слоя чешуи маг-зверю было нечего бояться.

Его зубы и когти стали гораздо острее и больше благодаря той руде, которую монстр жадно поглощал на протяжении всего того времени, как он попал сюда детёнышем.

Он стал чрезвычайно опасным представителем своего вида… Если даже… не самым опасным…

Любой забрёдший сюда неприятель столкнётся с по-настоящему сильным монстром из всех возможных. Здесь вторженцев встретит погибель. И вина за это будет возложена непосредственно на них самих.

Чуя, как один из двух запахов стремительно приближается, саламандра направилась навстречу. Из-за своих немалых габаритов маг-зверь передвигался не быстро и в какой-то степени даже неуклюже.

Но быстрые лапы даны лишь только для того, чтобы спасаться бегством. Ими ты не сможешь отстоять свою территорию… А вот крепкий панцирь и мощная челюсть с рядами острых, как бритва, зубов как раз и были предназначены природой для того, чтобы отбивать всякие посягательства неприятелей.

Наконец, расстояние между первым запахом и саламандрой сократилось настолько, что слабые глаза маг-зверя могли уже увидеть вторженца воочию.

И это было небольшое для своих размеров животное, похожее на собаку или же гиену…

Подобных существ маг-зверь видел впервые. Однако. Оно было таким смехотворно маленьким, что никакой угрозы для себя любитель жевать кристаллы не ощущал.

….

Несмотря на свой кажущийся неопасным внешний вид, собачонка, как и саламандра перед ней, являлась таким же маг-зверем.

На самом деле это была поистине редкая картина того, как эти два вида вступили в контакт. Ведь в природе не так часто случаются встречи маг-зверей из разных зон обитания.

Кристальная Саламандра из горного хребта “Великого Зверя”… и… Штурмовая Собака с северной саванны по ту сторону гор никак не могли встретиться в естественной среде.

И тем не менее, эта встреча каким-то образом произошла…

И пока гиена, чей вид славился тем, что они могли формировать в своих ртах кислотную пену, злобно рычала на надвигающуюся саламандру, та, в свою очередь, угрожающе шипела, попутно представляя, какой вкус будет у этой мелкой блохи.

Но вдруг!

Ни с того ни с сего ноги крупной рептилии начали вязнуть в образоввшемся под ними небольшом болоте, что буквально взялось из ниоткуда. Внезапно вместо камня и щебня под лапами монстра появилась вязкая зловонная жижа, которая будто начала утягивать существо куда-то вниз.

Откуда же оно появилось?

Здесь?

В пещере?

Естественно, ответ тут мог быть только один…

….

….

….

….

….

Магия…

….

….

….

….

….

Разумеется, такому небольшому болоту навряд ли удастся остановить саламандру надолго. Но… выиграть время оно безусловно могло…

И… пока увязшее существо пыталось яростно освободить свои лапы от непонятной субстанции, со стороны туннеля послышался старческий смех, что почти сразу же перебился кашлем.

~ Хе-хе-хе-хе Кхе-кхе-кхе!

Второй приближающейся сюда запах был крайне медленным, в отличие от забрёдшей сюда гиены. Такая задержка была вызвана отнюдь не тем, что вторженец ощущал себя как на прогулке. Скорее, причиной этому было не лучшее здоровье и возраст…

Наконец из-за поворота показался второй силуэт, который вторгся в эту пещеру вместе со Штурмовой Собакой.

Это уже был не маг-зверь, а самый настоящей зверочеловек. Но по её крайне плачевному и истощенному виду было заметно, что путь до этого места был проделан для неё с большими трудностями.

И… как и потрёпанная внешность. С рассудком у зверолюдки было тоже не всё в порядке…

….

Откашлявшись вдоволь, неизвестная старая особа начала, кажется, говорить сама с собой. И пока женщина была этим занята, пришедшая с ней гиена игриво терлась об её ноги.

~ Поглядите-поглядите, кого мы нашли… Мм… Да это же самое опасное существо горного хребта!

Расставив руки в стороны, проговорила бабка. Пока в то же время саламандра предпринимала всё новые попытки выбраться. Кажется, она была уже близка к заветному освобождению, поскольку уже две из четырёх её лап были выдернуты из вязкой вонючей жижи.

~ И как же мне теперь пройти дальше, мм? У тебя есть идеи, дружок?

Последний вопрос адресовался конкретно к её недавно прирученной Штурмовой Собаке, которая, естественно, не понимала Фьрсийскую речь.

Старая леди, у которой было полным-полно тараканов в голове, видимо, действительно могла считать это пятнистое животное своим собеседником. Гиена же, в свою очередь, просто относилась к этой зверолюдке как к хозяйке. Ведь пару недель назад та спасла её, когда животное выгнали из стаи.

Невольно, но старухе как-то удалось приручить маг-зверя, которые априори считаются слишком дикими, для каких-либо попыток их одомашнить. Впрочем… подобное обошлось не без помощи высших сил…

~ Ох. Хах! Видимо, плана у тебя никакого нет… Проскочить мимо у нас не получится. Ведь эта ползучая мерзость отожралась так сильно, что заслоняет проход. А это значит… что придётся драться!

Махая сжатыми кулаками в воздухе, и… тут же пожалев об этом, из-за вызванных болей в суставах, смело заявила женщина.

Но… в отличие от хозяйки, пятнистый зверь не разделял её настроя по поводу той громадины, что уже почти освободилась.

За спасённую жизнь, еду и ласку гиена старалась слушаться зверолюдку во всём. Однако сцепиться с монстром в 7-10 раз крупнее тебя ради не пойми чего, даже для преданных питомцев было чересчур.

К сожалению или к счастью, Штурмовая Собака и не догадывалась, что, говоря это, старуха не брала её в счёт… В её глазах гиена даже не считалась боевой единицей.

Женщина была поистине сильным и умудрённым магом, которому не составляло труда одолеть сильных монстров.

Не так давно она была полностью слепа.

Подобный недуг лишил её многих возможностей… в том числе и ведения боя…

Но… благодаря одной девочке-нежити, которая случайно оказалась в её племени, старуха частично смогла вернуть утерянное.

В данный момент её левый глаз горел ярко-красным сиянием, позволяя своей обладательнице видеть окружение в абсолютной чёткости.

Даже в лучшие времена её молодости, зрение зверолюдки не позволяло ей так хорошо видеть в кромешном мраке. Что ни говори, но это был подарок самой судьбы!

Подарок высших сил, которым она ещё должна послужить на остатке своей жизни.

….

~ Чешуя зверя крепка, как никогда… Хе-хе-хе. У меня нет ни шанса её пробить. Ха-ха!

Констатировав для себя факт, бывшая старейшина Грейвульф продолжала стоять на месте, не предпринимая никаких действий, кроме смеха и кривляний. Казалось, что она в конечном итоге потеряла свой рассудок.

Тем временем же…

Разъярённый кристальный монстр, наконец, полностью освободился от смердящего болотца, созданного наспех той безумной женщиной. И со всех сил своих лап, существо направилось в сторону старухи и её прирученной собаки…

И всё для того…

Чтобы разорвать их в клочья!

Сомневаться в защищённости своего панциря чудищу не приходилось. Он на интуитивном уровне понимал, что эта зверолюдка ничего не сможет ему противопоставить.

А это значит, что и бояться ему было нечего.

Впрочем… ещё не имея опыта сражений с другими хищниками. А уж тем более с заклинателями, из числа пяти разумных рас. Маг-зверю не стоило пренебрегать осторожностью.

Так или иначе. Говорить об этом было бессмысленно, поскольку у примитивного зверья был такой же примитивный интеллект.

На протяжении всей своей жизни животное опиралось сугубо на свои инстинкты, что в своём роде были неплохой заменой сложному разуму.

Однако… что ни говори… но даже самому отточенному животному инстинкту будет чрезвычайно сложно соперничать с банальным интеллектом… Даже если тот и подвержен в данный момент безумию…

….

~ Ох… Выбрался всё-таки, негодник… Ха-ха-ха-ха! И что же мне теперь с тобой делать? Я была бы очень рада, если бы ты подсказал, как мне расковырять твою броню! Хах!

С первого взгляда было видно, что шаманка словно смирилась со своей участью. Ведь, судя по её словам, она не имела ни малейшего представления, как ей удастся преодолеть эту броню.

Но…

В то же время она продолжала улыбаться и хихикать, будто бы скрывая свои истинные замыслы.

Дождавшись самого последнего момента, когда саламандра уже была готова проглотить старуху с её верной собакой, волчица выставила свою руку вперёд.

Глаза большого существа мерцали хищнической кровожадностью.

Его длинный бронированный хвост бился об стенки туннеля, разламывая находившиеся здесь кристаллы, как какую-то солому.

Резкий запах из открытой пасти хорошо улавливался чутким обонянием шаманки, которая успела поразительно его развить во время своей слепоты.

Дрожа от надвигающегося ужаса, Штурмовая Собака уже начала скулить, понимая, что счёт перед столкновением пошёл на секунды. Возможно… сейчас было самое время бежать…

Но… в то же время её сковывало чувство долга и преданности, что заставляло гиену стоять на месте до последнего. Ему не хотелось здесь умирать вместе со своей хозяйкой. Однако гордость зверя не позволяла отступить.

Но вдруг!

Страх пятнистой собачонки тут же улетучился, как только перед ним пронеслась быстрая сцена.

*Вжум* – *Бум*

~ Ой. Или видимо нет! Хе-хе-хе…

Дополнив ранее сказанное, заявила старейшина Грейвульф.

Перед ней уже находился труп Кристальной Саламандры, по которой зарядили магией прямо в пасть. Это был грамотно выверенный момент, коим шаманка без стеснения и воспользовалась.

Понимая, что любое её заклинание отскочит от жёсткого панциря, старой волчице ничего другого не оставалось, кроме как ждать, когда монстр сам откроет своё слабое место.

Ротовая полость, как и внутренности саламандры, не была защищена, естественно, как и у любого другого животного или маг-зверя.

Подготовив заклинание «Душегуб», которое причисляется к школе Хаоса, зверолюдка просто выстрелила им в упор, мгновенно прикончив незадачливого хозяина пещеры. Поскольку смертоносный магический залп поразил мозг большого хищника, тот погиб, не успев даже этого осознать.

~ Хе-хе… Ну ты чего, а? Почему дрожишь, как дворняга, выброшенная на дождь? Неужели ты думал, что я не смогу одолеть какую-то там толстую ящерицу, мм..?

Обратившись к своему маг-зверю, наполовину ослепшая ведьма недовольно покачала головой, в то время как её верный питомец стал издавать довольные гиеньи звуки.

Для него это было большим удивлением, которое он довольно быстро принял на веру.

Всё же… раз его хозяйка никуда не убегала, прекрасно видя перед собой то огромное чудовище, то это неудивительно, что она с ним справилась.

….

Видя, что никаких опасностей уже нет, и не учуяв присутствия других существ, радостная гиена начала бежать вперёд, попутно продолжая издавать те самые характерные для её вида звуки.

Старуха, обидчиво хмыкнув про себя, осталась недовольной насчёт того, что ей никак не ответили. Держа неприятный осадок, вызванный обидой, шаманка проковыляла за своим питомцем, углубляясь всё дальше в аномальную пещеру.

Ну и да… Проблемы с её рассудком никуда не делись…

….

….

….

….

….

То, что вело шаманку в это аномальное по своей природе место заключалось не в любопытстве или внезапным порыве её безумных желаний. На самом деле женщина следовала воле существ, что с ней связались в моменты её глубокого отчаяния, связанного с возникшей слепотой.

Вероятно, в это могло быть трудно поверить, но раньше она не страдала такими приступами безумия. Когда-то она была действительно мудрой зверолюдкой, что не за красивые глаза стала старейшиной одного из двух самых сильных северных племён.

Однако, открыв для себя новый вид магии… а именно Хаос, старейшина на некоторое время сильно на нем помешалась, стараясь также скрывать от своих соплеменников то, что открыла для себя эту дурную силу.

И… хоть догмы Фермиды Хранительницы Жизни далеко не приветствовали всё то, что губило жизнь и всячески над ней извращалось, потаённое желание волчицы постичь новый уровень магии пересилило её веру.

Так… она начала постигать новую школу магии, поэтапно раскрывая её возможности, которые ей казались безграничны.

Но... как и осмелевший волк, что не увидел, насколько сильна была перед ним река шаманку также постигла расплата за её уверенность.

Магия Хаоса была невероятно опасной… не только для врагов, но и для самих её обладателей…

Переборщив с силой и не правильно рассчитав свой оставшийся запас маны, в плату за использование Хаос взял её жизненную энергию. Платой оказались её собственные глаза, что навсегда лишились света…

Из-за неосторожности… самоуверенности… и жажды силы… зверолюдка потеряла почти всё из-за возникшего недуга.

Именно тогда старейшина столкнулась с отчаянием.

Именно тогда её рассудок в первые поколебался.

И именно тогда она услышала голоса в бескрайней тьме разума, что предложили ей свою помощь…

….

Следуя приказам божеств, старуха устроила диверсию в собственном же племени, обратив отданную в плен ради летнего перемирия девочку-Браунбера в монстра.

Помня расплывчатые пророчества, она ждала, когда к ним придёт спасительница, которой уготовано ненадолго стать частью их племени.

Ну а дальше… Беспрекословно слушаясь приказов, слыша новые пророчества и следуя указаниям, старуха воплотила свою главную мечту в жизнь.

Обманув забредшего к ним вампира, она заполучила её глаза!

И даже обретя то, что так желала, женщина не перестала идти под дудку божественных существ, которые всё это время шептали ей указания. С этого момента, она решила следовать указаниям по своей воле, а не из-за вынужденного отчаяния.

Перед ней открылась правда, которую никогда не удастся узнать любому другому.

Грядущее через сотню лет бедствие…

Появление героя…

Существование нового избранного из эльфийской расы…

И то, что сейчас она собственными руками может повлиять на всё будущее…

Следуя воле существ, называющих себя “Проводниками”, старейшина отдала второй вампирский глаз одной из эльфиек-близняшек. И… бросив своё племя на незавидную участь, волчица отправилась к своей последней цели… к этой самой пещере…

Быть может, да… её состояние и возраст не давали шаманке лёгкой возможности путешествовать…

Но… другого выбора у неё не было…

Пройдя “Тихий Лес”. Пересекая северную саванну. И, наконец, пройдя горный хребет “Великого Зверя”,Зверолюдка оказалась здесь! В забытой кристальной пещере, где, судя по информации от “Проводников”, была запечатана та, кто может кардинально повлиять на события будущего!

Будущего, которое устроит “Проводников”...

Дойдя, наконец, до самого сердца этого аномального места, женщина упала на колени, видя перед собой огромный, светящийся бледно-зелёным светом кристалл.

Внутри него бывшая старейшина племени Грейвульф могла разглядеть заточённую молодую девушку.

Её белые волосы с чёрными прядями, словно имитирующие раскрас, доходили до самой спины. Множество шрамов на её теле могли красноречиво рассказать о её прошлом. По крайней мере, до того, как она была запечатана здесь.

Находясь в глубоком криогенном сне, в сжатой позе, словно эмбрион, девушка сжимала своими руками и ногами непонятный предмет, чьё предназначение пока ещё было загадкой.

Но то, что больше привлекало внимание старухи, так это лишь несколько вещей, одной из которых были странные на вид звериные уши. И, наконец… то странное чёрное клеймо, расположенное чуть выше груди.

Эти отличительные черты прямо указывали на принадлежность этой особы к одному подвиду зверолюдей, больше известные как “Анагумы”. Это был вид, который в древности почитали и уважали остальные зверолюди, и которых полностью истребил Владыка Демонов.

Вид “Анагума” не просто так считали легендой. Ведь никто из остальных зверолюдей не был столь же яростным, храбрым и справедливым.

В момент, когда Владыка Демонов вторгся в эти земли, те, кто оказывал больше всего сопротивление, были Анагума. Своей отчаянной и эффективной борьбой они вдохновляли другие племена браться за оружие.

Однако… несмотря на то, что это легендарное племя доставило больше всего проблем демонам, их в конечном итоге всех истребили.

И… с момента, как “Анагумы” исчезли, прошло уже 200 лет.

Учитывая культуру и межусобицы этой разновидной расы, такой срок казался безгранично далёким. Далёким настолько, что существование Анагумов приписывалось к мифам и легендам, чем к достоверным фактам.

Даже сама шаманка, которой пришлось пережить в своей жизни невероятно многое… И под конец своего срока даже пообщаться с богами, сейчас не могла поверить своему глазу.

~ Неужели… это было правдой?

~ Неужели… я в самом деле вижу последнего представителя Анагумы?

Не в силах встать с колен и даже моргнуть, проговорила старуха заметно дрожащим голосом.

Для неё… как и для всех живущих зверолюдей, этот вид был сродни героям… Вид, которому пришлось пожертвовать собой во благо всей расы в целом. Анагумы не могли вызывать у зверолюда ничего, кроме великой гордости, а также трепета.

Сглотнув слюну и заметив, как её прирученная гиена переживающе скулит, волчица постаралась вернуть своё прежнее безмятежное состояние.

Конечно же… она не могла усомниться в словах божественных сущностей, что и привели её сюда. Но с другой стороны, она не могла унять все свои сомнения до этого самого момента.

“Проводники” не соврали…

Все их слова оказались истиной… А это значит, что и пророчества могут оказаться правдой.

Действительно, всё это время после геноцида Анагумы, в этих горах была запечатана их последняя соплеменница.

И такие вопросы как: “Каким образом она оказалась в кристалле?”; “что она прижимала к своему телу?”, “кем именно она была раньше?” абсолютно никак не волновали пришедшую сюда женщину.

Как и несколько раз до этого, шаманка просто выполнит то, что ей было приказано “Проводниками”, положив ради этого и свою жизнь.

Улыбаясь, как безумная, и еле сдерживая свой хохот, старая ведьма осмотрела ещё раз сердце пещеры.

Здесь росло множество странных кристаллов, что буквально источали какую-то странную деформированную ману. Из них выходило бледно-зеленоватое свечение, что как раз-таки и освещало этот небольшой закуток.

Выход тут был только один…

Это была маленькая расщелина, через которую было сложно протиснуться даже старухе. Видимо, та выросшая до аномальных размеров Кристальная Саламандра никак не могла сюда попасть. Быть может… как раз эта странная, пронизывающая всё мана и повлияла на аномальный рост той рептилии. Ну или те кристаллы и минералы, что та жрала.

Также помимо зелёных полупрозрачных камней, здесь находились и другие кристаллы странной формы, что могли напоминать человеческие силуэты.

Бывшая старейшина была предупреждена заранее о всех возможных опасностях, что ждут её в глубине этих туннелей.

Прокручивая в своей голове все те цели, вверенные ей “Проводниками”, шаманка подозвала гиену к себе, попутно зловеще улыбаясь.

~ Ну что, дружок… Пришло время исполнить наш долг, верно? Какой же ты молодец. Вижу я, что ты в предвкушении… Хе-хе-хе.

Гладя и почёсывая не понимающую ничего собачонку, проговаривала про себя зверолюдка.

~ Я же помогла тебя тогда, да? Вот и ты помоги мне сейчас… Пришло время нам с тобой изменить судьбу. Хах!

Сначала одаривая пушистого маг-зверя всевозможными ласками, старуха в конце концов отдала тому команду атаковать тот большой светящийся кристалл.

Помня одну из недавно выученных команд, гиена, сперва ничего не понимая, в конечном итоге начала облизываться на ту неизвестную, что была запечатана в зелёном кристалле.

Быть может, его подначивают воспользоваться кислотной пеной, что может без труда формироваться во рту Штурмовых Собак?

Наверное, хозяйка не прочь скормить ту запечатанную особу своему любимцу.

А раз так… то животное с удовольствием примет это угощение, до которого ему всего лишь нужно добраться.

Смешиваясь с токсинами, кислотная пена начала заполнять некоторую часть ротовой полости гиены. Капли, что стекали с его клыков и морды, падали вниз, оставляя на камнях следы коррозии.

Медленно подходя к большому кристаллу, словно как к добыче, Штурмовая Собака готовилась к рывку.

Вот-вот и запечатанный корм будет уже у неё…

Но как только она совершила этот рывок, её клыки столкнулись с чрезвычайно прочной внешней стороной этого излучающего зелёный свет камня.

Зубы сводило от боли.

Попавшая на кристалл пена была абсолютно бесполезна

Хищник даже заскулил от такого ярко выраженного провала.

Однако…

Самое худшее было только впереди…

….

Внезапно гиена почувствовала, как её тело начало становиться не податливым, в то время как её пасть и часть морды охватило жуткое онемение, словно ей вкололи анестезию.

Онемение всё нарастало, становясь самым настоящим параличом. И она не остановилась на морде, переходя на другие части тела.

Животное пыталось подать голос… Издать хоть какой-нибудь звук, взывающий хозяйку о помощи…

Но… к её большой печали, все её попытки заканчивались ничем…

~ Хм. Какая же страшная вещь эти зелёные кристаллы, да? Лучше к ним никак не прикасаться…

Маг-зверь не понимал, что говорит ему его хозяйка. Он даже не успел вовремя заметить, как его тело постепенно начало покрываться странным зеленоватым наростом. И лишь чуть позже хищник догадался, что это был не нарост… а самый настоящий кристалл, которых тут было полным-полно.

Те странного вида зелёные камни, напоминающие силуэты людей… вероятнее всего, не были следствием какой-то случайности природного происхождения.

Женщина Грейвульф знала, что на самом деле эти фигуры когда-то были зверолюдьми, людьми и даже демонами, которые на разных этапах времени могли оказаться в этом месте.

“Единожды дотронувшись до “Проклятых Камней”, ты обратишься в них. В то время как разум твой станет вечно заточён в этом бесконечном плену…”

Примерно таким было предостережение “Проводников”.

По новой смотря на окружающие её кристальные фигуры, шаманка нервно улыбалась, попутно делая предположения.

Человеческие зелёные статуи могли быть когда-то разумны… Или даже… Нет… совершенно не так!

Они и сейчас обладали разумом и полным самосознанием!

Они не могли пошевелиться. Что-либо сказать. Или сделать что-нибудь ещё, чтобы дать понять зверолюдке, что они всё ещё живы…

Их срок заточения мог измеряться десятками или даже сотнями лет!

Возможно, сейчас они наблюдают за ней. Слышат её. Пытаются её предупредить, чтобы она не прикасалась к тому камню, что обращает всё живое в кристалл.

Но… старуха и так прекрасно это знала, попутно умиляясь мучениями её питомца, который уже практически наполовину обратился в камень.

Создав рядом с собой два мясных магических щупальца, волчица начала контролировать припадки гиены, попутно фиксируя её положение прямо перед тем большим кристаллом, в котором была запечатана последняя Анагума.

То, что она делала… можно было объяснить тем, что она ставила вечную камеру наблюдения, которая будет верой и правдой служить “Проводникам”. Следить за этим местом целую вечность.

Сама же старейшина сделает кое-что другое… Не менее важное… и что существенно повлияет на прекрасный… и в то же время пугающий мир будущего!

….

Дождавшись, когда её бывший питомец обратится в зелённую статую, шаманка приступила к приготовлению.

Влив в вампирский глаз свою ману, и корректируя его, волчице открылась картина, которая была недоступна другим жалким смертным.

Она увидела самую слабую точку в камне, на которую она сможет воздействовать своей магией.

~ Ты счастливчик, дружок… Ты станешь свидетелем легендарного события! Поворотной точки, что лишь только через сотню лет изменит мир! И тебе всего лишь нужно подождать, чтобы это увидеть!

Концентрируя на конце своего пальца невероятно плотный сгусток маны, что постепенно начал отдаваться тяжёлой болью старая ведьма начала оглашать ту новость, что предвещали ей божества…

И хоть она обращалась непосредственно к гиене, которая, полностью обратившись в камень, но не лишившись разума, смотрела и слушала свою хозяйку, шаманка также хотела, чтобы и остальные несчастные статуи прислушались к её заявлению.

~ Но… в отличие от тебя и вас, мои друзья. Мне не суждено застать сей прекрасный момент…

Вначале голос старухи был тихим и скрипучим, словно она находилась на смертном одре и могла в любую секунду свалиться замертво…

Но это было лишь прелюдией её долгому, безумному и громкому монологу…

~ Я ОТДАМ СВОЮ ЖИЗНЬ, ЧТОБЫ МОГЛА ЖИТЬ ДРУГАЯ!

~ РАДИ ЭТОГО МОМЕНТА Я ПОЖЕРТВОВАЛА ВСЕМ!

~ СВОИМ ПЛЕМЕНЕМ! СВОИМИ СОРОДИЧАМИ! СВОЕЙ ВНУЧКОЙ! ДАЖЕ НОВООБРЕТЕННОЙ СИЛОЙ И ЭТИМ ГЛАЗОМ!

~ ЭТО ВЕЛИКАЯ ЖЕРТВА РАДИ САМОЙ ЖИЗНИ! РАДИ БУДУЩЕГО, ГДЕ ДОЛЖНЫ СПАСТИСЬ КАК МОЖНО БОЛЬШЕ ДУШ! ХАХ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

~ И ВСЁ ЭТО… РАДИ БЛАГА МИРА! ПХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХАХ-АХА-ХА-ХА-ХА!

В конце, чуть ли не сойдя с ума и ощущая, как её тело уже находится на грани, Волчица поспешила исполнить свою последнюю миссию…

Обернув свою накопленную на пальце ману в обёртку магии Хаоса, и придав ей форму некого маленького сверла, шаманка ударила по той слабой точке, которую она обнаружила на большом кристалле.

Пещеру заполнил противный скрежет, что мог с лёгкостью вызвать кровотечение из ушей. В то время как вся окружающая это место деформированная мана начала пульсировать от воздействия внешней и непрошенной силы…

~ ХАА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Продолжая хохотать, как сумасшедшая, ведьма не останавливалась и атаковала слабую точку, медленно и постепенно пробираясь от слоя к слою.

Её длинный пожелтевший ноготь и даже часть пальца по самую фалангу начали постепенно продавливать внешнюю сторону кристалла, образуя крошечное отверстие.

Женщина ощущала, как её мана стремительно уходит, предрекая её полное опустошение. Однако… ей было плевать...

Вместо того, чтобы ослабить напор, старуха его лишь усилила. Хорошо зная, что даже если она решит делать это отверстие постепенно и день за днём восполнять свою ману, то она всё равно не жилец.

Даже если она вытащит свой длинный и сухой, как ветка, палец, то ей не удастся не задеть края этого зелёного камня. А если это случится, то проклятье этого кристалла без труда перекинется и на неё.

Поэтому шанс воплотить задуманное у неё лишь один.

Чувствуя, как она постепенно подбирается к полости большого камня и в то же время как исчезают её последние капли маны. Старуха, не переставая хохотать, перешла на новый вид энергии… а именно на собственную жизненную энергию.

Заклинатель, который был обучен этой чудовищной школе магии, мог использовать для её сотворения свою или чужую жизненную силу. И именно благодаря этому, хоть мана и закончилась, но сформированный магический мини-бур пока не развеивался, продолжая исправно работать на благо будущего.

~Пхе-хи-хе-хи-ха-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! ЖИВИ, ДИТЯТКО! ЖИВИ РАДИ МЕНЯ! ПРОСНИСЬ ЧЕРЕЗ СОТНЮ ЛЕТ И СТАНЬ КЛЮЧОМ К ПОБЕДЫ В БОЖЕСТВЕННОЙ ИГРЕ, ГДЕ НА КОНУ БУДЕТ СУДЬБА МИРА! О-О-У-У-У ТЫ ТОЧНО ПРОКЛЯНЁШЬ ЭТОТ ДЕНЬ! АХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-Ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-ааа….

Успев произнести эти слова, тело шаманки обратилось в пыль… Всё… включая даже глаза сверхнежити, стало лишь прахом, что осыпал каменный пол.

Магический мини-бур хаоса был развеян перед глазами обращенной в кристалл Штурмовой Собаки. И в том месте, где он был, гиена видела небольшое отверстие на большом светящемся камне, из которого постепенно выходила потоки деформированной маны.

Это был крайне медленный процесс, что мог тянуться бесконечно долго. Концентрация маны в кристалле, где была запечатана последняя из рода Анагума, было настолько большой, что для её полного вытекания потребовалось бы не менее ста лет…

Именно на этот срок растворённая в пыль старуха и рассчитывала…

Именно на это время те божественные существа и рассчитывали, подготавливая один из своих козырей для будущего противостояния с одной обезумевшей богиней…

И именно с этого дня обращённая в камень гиена рано или поздно дождётся. Ведь её разум отныне стал таким же бессмертным, как и новое обременённое тело…

….

….

….

….

….

И наконец…

….

Спустя этот бесконечно долгий срок, где успело раствориться само ощущение времени…

….

На большом и сияющим зелёным светом кристалле…

….

Появилась первая глубокая трещина…

....

——————————————————————————————

....

[Pov: Мико]

....

Сегодняшнее утро было ярким и тёплым. Буквально. Лучи солнца так сильно светили и грели, что сразу и не скажешь, что близится осень.

С другой стороны… я не знаю…

Может быть, осень на самом деле давно уже наступила. Просто первый месяц этого сезона максимально тёплый и мягкий, поэтому и мог легко напоминать прошедшее лето…

И меня это не то что бы волновало…

Той хикки-затворницы, которой очень нравились пасмурные дни, давно уже не было. Её место заняла более ответственная ко всему Мико, которая не всегда находила время на то, чтобы о чём-то помечтать.

Вот и сегодняшний солнечный день вызывал во мне больше радости, чем мог бы вызвать пасмурный. Ведь находясь в долгой дороге и путешествуя, ты будешь больше рад солнцу, чем дождю…

И именно сегодня наш маленький отряд ШаТуМи планировал выдвигаться дальше в путь. Даже погода пока что была на нашей стороне. И у нас… не было ни одной причины задерживаться здесь.

….

Стоя напротив кусочка зеркальца, недавно найденного в одном из домов, я поправляла одежду и волосы, завершая тем самым последние штрихи в моей внешности.

На этот раз я не была одета в шкуру убитого животного, что нам выдали ещё тогда, когда мы пребывали в племени волко-людов. На этой ферме, оказывается, была и обычная одежда, что хранилась в больших сундуках и которая принадлежала бывшим обитателям.

Думаю, что это довольно удачно, что эту деревню населяли одни дети. И вся найденная здесь одежда по размеру вполне подходила всем нам.

Наконец дикая мода на тёплые шкуры убитых животных прошла…

Теперь мы с девочками могли нормально переодеться, как настоящие люди.

В данный момент на мне красовался светло-коричневый наряд, напоминающий одежду средневековой сельской девочки. Хотя… чего я вру… это он и был…

Платье было достаточно свободным, да и не таким изысканным и красивым, чтобы бояться его испачкать. Иными словами, двигаться и путешествовать оно мне особо не мешало. Да и имея роль мага поддержки, от меня не требуется высокая мобильность.

Шарлотта, насколько я знаю, выбрала из одежды что-то похожее, а вот Тури предпочла взять мальчишеский наряд. Понять её было можно… Поскольку она быстрый и ловкий воин, ей стоит носить что-то более лёгкое и максимально удобное для активных действий, наподобие сражений.

Помимо неплохого выбора в нарядах, на пустой и теперь безжизненной ферме мы также обзавелись иными полезными вещами.

Во-первых, мы наконец-таки нашли качественные рюкзаки, что, в свою очередь, помогут нам в хранении ресурсов и прочих необходимых вещей. Благодаря им мы теперь можем носить с собой провиант и лекарства, которых на этой ферме оказалось более чем достаточно.

Помимо этого, мы обзавелись кожаными бурдюками, в которые можно набирать и переносить с собой воду. Также мы прихватили с собой и различный фермерские инструменты наподобие молотков, серпов, горстки гвоздей и парочке ножей, что служили для работы по дереву. А вот от мотыг, лопат и вил мы всё-таки решили отказаться по причине их размера, неудобства и веса…

В общем и целом, мы были готовы покинуть деревню сразу. Но мы не настолько нуждались в этом, чтобы отказываться от сна и мародерства. Хе-хе…

Да, мы торопились. Здесь не поспоришь…

Но уходить заблаговременно, не подготовившись, было как-то тоже беспечно…

Кхм-кхм.

Вроде с этим мы успешно разобрались.

В качестве последнего элемента для моего нового образа, я нацепила на себя свою глазную повязку, что представляла собой пока просто кусок обычной и непримечательной ткани.

Скрывать свой новый глаз от девочек мне, конечно же, теперь не нужно. Однако я это сделала исключительно ради своего удобства. Ведь от новых зрительных возможностей вампирского глаза может закружиться голова от непривычки.

Ну, а ещё… Будет же круто и пафосно срывать эту повязку, если наметится серьёзный бой, не правда ли?

Хах.

Ох, уж эта наивная подростковая логика…

Но да ладно…

….

Сделав всё, что я хотела, мне оставалось лишь прихватить с собой рюкзак и выйти из дома. Но прежде чем я это сделала, ко мне без предупреждения ворвалась Шарли.

~ Миячка, привет. Ты уже готова?

~ Хм… Привет, ещё раз. Да. Я уже собиралась выходить… Ну, а ты… сходила туда, куда хотела?

~ Да, но… Хе-хе… Случилась одна неприятность…

Неловко отводя свой взгляд куда-то в сторону, с каким-то странным и глуповатым тоном ответила принцесса. В свою очередь, я нахмурила брови и поинтересовалась…

~ Дай угадаю. Это было как-то связано с тем громким, протяжным грохотом, что шёл из леса?

~ Мм… Ох… Было так громко?

~ Ещё бы… Что случилось-то хоть?

Не знаю, в чём была причина, но от моих вопросов Шарлотте становилось всё более неловко, будто бы она совершила что-то плохое, за что её бы осудили. Было заметно, что ей не хотелось ничего мне рассказывать, но, к её несчастью… для этого было уже поздно…

Не успела принцесса что-либо сказать, как сюда вошла вернувшаяся сестра, которая и ответила на мой вопрос…

~ Она не хочет тебе рассказывать, потому что она их уничтожила, Мико…

Заявила Тури, как-то пренебрежительно смотря на Шарли. На что в ответ девочка-нежить паникующе постаралась оправдаться.

~ Я не специально… Оно само! Я шла-шла и на что-то наступила. После чего каменная плитка такая Жум-Хрясь-Бум! И потом всё начало трястись и сыпаться. Я испугалась и решила побежать обратно, а когда уже выбралась руинам пришёл конец.

Активно жестикулируя руками и даже издавая ртом звуки “разрушения”, вампирша красочно пыталась описать всё то, что случилось с ней в её исследовании загадочных руин.

И если говорить про них, то…

Находились они где-то в чаще леса, и их присутствие не оставляло принцессу в покое. Как-никак, но именно она их и обнаружила во время её охоты за старостой фермы и последующего сражения с двумя главными культистами.

Скорее всего, в них могло быть что-то интересное. Например, какой-нибудь портал или что-то такое. Судя по рассказам самой Шарлотты, оттуда вышел тот самый дядюшка священник, который и был самой главной опасностью для нас на этом этапе путешествия.

Быть может… там и не было никакого портала…

Могла быть, это просто точка, которую злой колдун запомнил и постоянно туда телепортировался при помощи магии Таинства, если, конечно же, он был ею обучен.

Ну или же… какой-нибудь супер длинный и глубокий подземный проход, что мог вести куда-то в неизвестность…

В общем и целом, те руины вызвали сильный интерес у нашей вампирши.

Вчера перед сном она о них нам рассказала и даже предложила их исследовать.

Однако, мы с сестрёнкой не выказали особой заинтересованности в этом…

Поскольку мы не являлись охотниками за сокровищами и не были какими-то расхитителями могил, то нам не было дела до этих дурацких руин. Возможно… путешествуя через Пустошь Дейа, мы были уже сыты по горло старыми развалинами.

Так и ещё… никто не отменял факта, что там могли находиться всякие опасные ловушки… Другими словами, если у тебя не было веской причины лезть туда, то лучше и не стоит вовсе.

С другой стороны, хоть мы и не выказывали особого желания проверять развалины, но не запрещали этого делать Шарли. Девочка-нежить не могла серьёзно пострадать из-за своего бессмертия, поэтому мы не стали возражать, что она хочет пойти на поводу у своего любопытства.

В конечном итоге, пока мы с Азуми готовились к уходу, наша подруга пошла на свою личную вылазку… и… где-то через 20-30 минут после её ухода в округе прозвучали громкие страшные звуки, чем-то напоминающие землетрясение.

Шум не оставил нас равнодушными, поэтому на разведку выдвинулась сестра, по итогу оставив меня здесь одну.

И вот теперь мы дошли до этого самого момента…

~ В общем-то, она, по всей видимости, наступила на ловушку нажимной плиты.

~ Да, похоже на то…

~ Эй, девочки, вы чего? Я не такая растяпа, чтобы не смотреть под ноги.

Шарли всё пыталась перед нами оправдаться, но было уже поздно. Если она не хотела выглядеть перед нами в плохом свете, то лучше бы придумала историю битвы с сильным монстром, где от поля битвы не осталось бы и целого камушка.

Хотя… то, что она выглядит в плохом свете, представляется только самой вампирше. Думаю, что мы с сестрой и не рассматриваем её в таком ключе…

Так или иначе, обсудив случившееся, а также выказав принцессе наши соболезнования по поводу её провальной вылазки, мы, наконец, в полном составе вышли наружу, не забыв прихватить с собой и всю нашу провизию.

Лёгкий ветерок улицы удачно гармонировал с приятными ласкающими лучами солнца. От трупов детей вчера ночью заблаговременно избавилась Шарли, показав нам свои умения по управлению кровью. Я же, в свою очередь, при помощи снега смогла вытеснить запах мертвечины, заменив его на морозный привкус свежести.

Собственно, нынешняя картина окружения довольно разительно отличалась от той, которую я застала вчера утром. Даже трудно было представить, что совсем недавно здесь было кровавое побоище.

Благополучно забыв обо всём этом и предаваясь новым ощущениям, которые приносило нам прекрасное окружение, мы невольно зарядились большим запасом бодрости на весь оставшийся день.

Дальнейшая дорога нас ни каплю не пугала, и мы вполне были замотивированы продолжать путь…

Переполненные свежими силами и даже красиво одетые, мы не спеша направились к выходу из фермы, на котором красовалась потёртая табличка с простым одноимённым названием.

Каждая из нас несла по рюкзаку, и всего у нас их было три. И… в то время как рюкзаки девочек были переполнены до отказа, мой же был практически пуст, из-за чего я вообще не ощущала никакой тяжести.

Правда только…

Из-за его лёгкости, он то и дело постоянно болтался у меня на спине, из-за чего мне постоянно приходилось его поправлять.

Решив что-нибудь сделать с болтающимися ремнями, я немного остановилась, чтобы их поправить, в то время как внутри рюкзака я почувствовала активное шевеление.

Заметив также, что рядом со мной пролетают несколько стрекоз, я тут же поняла, что сейчас произойдёт…

….

~ С-с-с-ш-ш-ш-ш *Хвать*

….

Внезапно из небольшого зазора между внешней и внутренней частью рюкзака выскочила чёрная змея, которая, подгадав идеальный момент, бросилась к мимо пролетающей стрекозе.

Её скорость и реакция была потрясающей.

Она с легкостью хватанула на лету бедное насекомое, которое было тут же безжалостно проглочено.

Я же… из-за того, что мне пришлось поправить ремни, стала прямым свидетелем этой сцены. Ведь всё произошло прямо перед моим лицом.

~ Ризу, ну что ты делаешь? Не на глазах же у мамы.

Отчитав свою “дочь”, которую я назвала незамысловатым именем Ризу, я негодующе покачала головой. Впрочем… недовольство по поводу моей змейки у меня проходит крайне быстро. И… спустя пару секунд я тут же сменила настроение, начав её любяще гладить.

~ Ну-ну… прости меня, ладно? Я не знала, что ты ещё голодная. В следующий раз заставлю Шарли искать больше сверчков и кузнечиков.

Говоря это, я даже и не замечала, как чересчур балую свою недавно появившуюся в моей жизни дочурку…

В то же время, пока я сюсюкалась с Ризу, лицо принцессы Дейи заметно помрачнело, что, скорее всего, произошло не просто так. Наверное, Шарлотте не по душе было выполнять не соответствующую её статусу работу, такую, как поиск и сбор насекомых.

А вот Тури…

~ Эх… Мне всё ещё не верится, что ты нас смогла вчера убедить…

~ Ась? Азуми, ты что-то сказала?

~ Да… Мико, мне всё ещё кажется, что это всё не к добру.

~ Ну не начинай по новой, онэ-чан. Ты ведь сама вчера видела все те трюки, которые она делала по моей просьбе.

~ Да, но… если она беспрекословно слушается твоих приказов, это не значит, что и в нашу сторону твоя змея будет проявлять послушание и вести себя спокойно.

~ Не говори так, Тури. Ризу и вас сильно любит, как и меня. Вы же её оставили и она вам очень-очень благодарна, да, Ризу? Кивни, если так думаешь…

Прислушавшись к моим словам и нашей незримой связи, Ризу начала кивать мордочкой, словно бы сейчас она находилась в машине, которая ехала по бездорожью и тряслась.

Сестра, подозрительно сощурив взгляд, по итогу сдавшись вздохнула, понимая, что меня она никак в обратном не переубедит. Всё, что ей оставалось, так это поверить мне на слово. И позже самой убедиться, что Ризу не представляет для нас опасности, а даже наоборот... будет нам в чём-нибудь полезна.

Шарли же… Можно сказать, что она тоже была обеспокоена всем этим. Правда только… не так сильно, как это было вчера…

Мне даже удалось уломать девочку и дать ей подержать змею на своих руках. Хоть она и боялась, но в результате ни Ризу, ни вампирша никак не пострадали. И что удивительное…

Ризу не ощущала от принцессы воздействия негативной энергии, которую ощущают остальные смертные. Для неё это было вообще незаметно…

И это ещё даже не всё…

Даже я перестала чувствовать воздействия негативной энергии от Шарлотты.

Быть может… это было связано с тем, что благодаря пересаженному глазу Шарли у меня выработался иммунитет к негативной энергии…

А быть может… Это как раз-таки самой вампирше удалось как-то подавить в себе эту силу…

В любом случае, всё это очень интересно… но… пожалуй… расспрошу об этом потом…

А сейчас…

Сейчас нужно было сосредоточиться на нашем дальнейшем пути…

~ Ладно, девочки, вы готовы?

Услышав мой вопрос, Шарлотта и Азуми утвердительно кивнули. В данный момент мы были все отдохнувшие, сытые, при вещах и в новом амплуа. И даже наш маленький отряд возрос на одного члена, которая тоже, по сути, не была человеком…

Пройдя сотни миль… Многие опасные земли… Пережив и преодолев бесчисленные опасные битвы и ситуации… Мы были готовы идти дальше…

Дальше… до нашей заветной и пока что конечной цели…

В данный момент мы были, безусловно, близки к этому, как никогда...

Глянув на девочек ещё раз и обменявшись между собой решительными намерениями, я, чувствуя, как эмоции и силы переполняют меня, на радостях объявила следующее…

~ Раз так… то получается, что следующая наша большая остановка… Страна Людей! Королевство Инсал!

Вскинув кулачок к лазурному безоблачному небу и получив от своих спутниц одобрительную поддержку, я побежала вперёд, покидая пределы этой странной фермы.

Наконец мы отправились дальше на запад… Туда… где каждый вечер садится алое солнце и где мечты о лучшей жизни могут воплотиться в реальность!

....

——————————————————————————————

....

....

▱▱▱▱▱▱

....

▰▱▱▱▱▱

....

▰▰▱▱▱▱

....

▰▰▰▱▱▱

....

▰▰▰▰▱▱

....

▰▰▰▰▰▱

....

▰▰▰▰▰▰

....

------------------------------------------

[Вам открыт Гео-файл!]

------------------------------------------

------------------------------------------

Территория Зверолюдей – Это область, представляющая собой земли с тёплым климатом и довольно разнообразными биомами, которые не встретишь в других уголках мира. Она расположена на юго-востоке материка Фьерос и является домом для одной из пяти разумных рас, известных как зверолюди. Сами земли разделены на две главные зоны: Северную и Южную, что отделены Горным Хребтом Великого Зверя и Озером Великого Зверя, которое находится восточней и примыкает к границам Мёртвой Пустоши. Большинство зверолюдей обитает южнее хребта, в то время как более дикий и разнообразный север остается малонаселенным.

(*) Разнообразие и Вражда Племён – Зверолюди – это единственная в своём роде раса, которая поделена на множество подвидов. Также особую роль играют их инстинкты, что наделяют эту расу звериными чертами и повадками. Из-за этого у зверолюдей вырабатывается желание охотиться и отстаивать свою территорию от чужаков. По итогу все эти факторы влияют на постоянную вражду и конфликты с собственными представителями своей расы, что служит как топливо к бесконечной войне племён.

(*) Последователи Хранительницы Жизни – Как и другие расы, зверолюди верят в одно из шести воплощений Фермиды, а именно в её самую мирную на первый взгляд вариацию. Однако. Догмы этого воплощения плотно завязаны на самой культуре зверолюдей, что в основном олицетворена в “Великом Цикле Жизни”. Смысл существования и верования в это воплощение заключается в борьбе: выживание сильного и поедание побеждённых.

(*) Враги Извне – Территория зверолюдей нередко являлась целью вторжения внешних сил, которые в основном представляли собой различные малые и большие страны людей на протяжении всей истории. Но, как правило, покорение диких территорий, где помимо воинственных племён обитало и множество опасных маг-зверей, ставило крест на какую-либо долгую оккупацию. Здешняя фауна, климат и постоянное сопротивление зверолюдской расы каждый раз не давала людям закрепиться в этих землях. Впрочем… почти полностью оккупировать эту территорию и покорить все населявшие её племена получилось лишь один раз. Сделать подобное удалось только армии Орфуса под прямым руководством седьмого Владыки Демонов.

(*) Прочие – В давние времена происходило событие, которое возникало раз в сто лет и заставляло вечно конфликтующие племена временно прекратить вражду. Это событие было связано с призывом героя из другого мира. И каждое племя должно было решить, кто из их представителей наиболее достоин отправиться на помощь сформировавшейся группе героя. В честь этого проводился турнир, собирающий самых лучших воинов со всех племён, чтобы выбрать самого достойного и сильнейшего зверолюда. Турнир проходил в небольшой долине, расположенной на стыке северной и южной территорий зверолюдей, окружённой с трёх сторон горами, а с востока – Великим Озером. О наступлении этого события племена узнавали благодаря видениям шаманов, которые в один голос гласили: “Пришло время для Великого Турнира!”

------------------------------------------

Конец.