….

[Pov: Тури].

….

Мою шею сдавливали крепким хватом. Я чувствовала, как мои лёгкие начали изнывать от нехватки воздуха, в то время как в моих глазах начинало всё темнеть.

“Неужели здесь и сейчас меня попросту задушат?”

“А как же..?”

“Как же тот самый план?”

С тяжестью в сердце обдумывала я, пока громогласный шум собравшейся здесь толпы с каждым мгновением лишь усиливался. Зверолюди не могли не упиваться тем, что происходило перед их глазами.

Картина того, как их соплеменница совершает надо мной месть за своего мужа, несомненно была усладой для их глаз. Правда только, на арене были некоторые зверолюди, кто не поддавался чувству толпы. Те молча наблюдали за происходящим, видимо, не особо поддерживая в этом столкновении одну из сторон. Впрочем, таких были единицы.

В основной массе своей всем было наплевать на меня, мои чувства, силы и мою жизнь. Для них я была чужачка, забравшая жизнь их товарища, и для них не имеет значения то, какие обстоятельства тогда сложились.

Даже мои связи с их “Великой Защитницей” вряд ли кого-то серьёзно волновали.

~ Прикончи её!

~ Убей!

~ Давай же! Ну!

Все они требовали одного…

….

….

….

….

….

Моей смерти…

….

….

….

….

….

~ Мама, давай!

~ У тебя получится, мама!

Даже маленькие дети поддались всеобщей кровожадности. Вполне возможно, это было неудивительно, ведь среда, в которой они родились и живут, не могла расположить к чему-то другому. Тем более, судя по словам, они являлись детьми моей противницы.

Сама зверолюдка, что неотрывно и злобно смотрела в мои глаза, растягивала для себя удовольствие и не спешила меня добивать. Я это поняла по глазам, в которых отображалась безграничная ненависть ко мне. Её же лицо, напротив, выглядело спокойно и в какой-то мере безэмоционально.

Несмотря на всю ту тяжёлую битву между нами, она сейчас сделала непростительную ошибку, когда сейчас, под конец сражения, стала недооценивать меня.

Несмотря на то, что я мягко сказать, выглядела сильно побитой и раненной, на самом деле во мне всё ещё оставались силы, чтобы оказывать сопротивление и дальше. Более того, я даже уверена, что мой враг в ещё более плачевном состоянии, чем я.

Однако, наблюдая за всем происходящим со стороны, вряд ли у кого-то повернётся язык сказать, что у меня по-прежнему есть преимущество. Меня держали за горло над глубокой дырой в земле, в которую, по всей видимости, меня намеревались скинуть.

Также всё окажется впустую, если я не выберу самый лучший момент для атаки. В данный момент моя соперница готова почти ко всему, и раз у меня сил осталось не так много, будет глупо нападать сейчас, отметая весь заготовленный план…

Тем не менее, один раз во время боя я всё-таки “обожглась” из-за своих неправильных расчётов.

Кто бы мог подумать, что этот бой растянется на такое время?

Как оказалось, эта женщина была куда выносливее, чем я думала. Если её управление энергиией “боевого духа” оправдало моих ожидания, то вот на счёт выносливости я сильно заблуждалась.

Сколько бы я ударов по ней не наносила, девушка продолжала вставать из грязи и продолжать на меня нападать. Сколько бы ран она не получала, она, как берсерк, от этого становилась всё более напористой.

Тем не менее, всё дошло то того, что ей удалось меня подловить в один момент, и это позволило ей приобрести преимущество. Наверное, пока пропустим ту деталь, что я специально дала себя схватить…

Так или иначе, план был в шаге от исполнения. Как я и думала, девушка намеревалась скинуть меня в глубокую дыру, которые зверолюди называют “Бесконечной Бездной”. Ещё не нашлось никого, кто бы смог вернутся обратно на поверхность. Считается, что это просто невозможно.

Присутствовали убеждения, что та самая “бездна” не позволяет попавшим туда выбраться наружу. При падении плоть человека будут разрывать острые каменные стены, подобно зубам большого зверя. Вместе с этим, на твоё израненное тело нападут местные обитатели, которых зверолюди называют “Трупоеды”. Считается, что это безумно голодные насекомые, боящиеся поверхности как огня.

Но, даже несмотря на то, что меня держали над этим страшным местом, сама я не особо верила во всё это. Причина была в том, что мне как раз нужно туда попасть, для реализации финальной части плана.

По крайне мере, Шарлотта успела уже спустится туда и опровергнуть существование “Трупоедов” и режущих каменных стен. Однако, если я и принцесса это знали, то вот моя противница, как и всё её племя, искренне верили в это.

Но в данный момент, для меня это было не особо важно. Мне было необходимо продержаться в сознании ещё немного времени, ведь если я его лишусь, то я точно погибну, так и не увидев свою младшую сестру.

И будто бы словно прочитав мои мысли, я услышала тот самый голос, вызывающий во мне одни лишь положительные чувства.

Однако, в данный момент, мне бы не хотелось чтобы она была здесь. Я не хотела… Вызывать ей лишнее беспокойство…

~ СЕСТРА!

Скосив свой взгляд в сторону голоса, я увидела Мико, которая уже полезла на ограждение, чтобы добраться до меня и помочь.

“Нет, глупая!”

“Не делай этого!”

В уме взмолилась я и увидела, что положение спасла Шарлотта, которая устремилась к сестре и потянула ту вниз. Она начала что-то говорить Мико, видимо, отговаривая её от глупостей. Впрочем, поскольку я очень хорошо знала Мико, я понимаю, что она так просто не отступила бы.

На самом деле, я всегда знала, что Мико сильно любит и ценит меня. И даже несмотря на то, что мы однажды поругались из-за случая с Шарлоттой, я до сих пор полностью уверена, что наши с Мико отношения всё ещё крепкие и нерушимые.

Возможно, Мико не совсем относится ко мне так, как я к ней.

Возможно, что дружба для неё может стоять даже немного выше родственных уз между нами.

Быть может, для Мико мало одной только меня, и она, как некогда закрытый и одинокий человек, хочет больше общения и близких людей, что будут стоять с ней рядом.

Это, наверное, весомая разница между нами, когда я думаю и забочусь об одной лишь Мико, в то время как она может заботиться обо всех дорогих ей людей. И на самом деле, это неважно.

Меня это более чем устраивает.

Я хочу, чтобы моя сестрёнка была честна с собой, и оставалась такой, какая она есть. Я буду только рада, если она будет по своему желанию заводить себе друзей, ведь её счастье стоит для меня на первом месте.

И хоть я могу быть немного ревнивой, особенно когда её внимание может быть надолго обращено в сторону кого-то другого, я списываю это на особенность моего мятежного сердца.

В первую очередь для меня превыше всех должно стоять желание мое сестры, наравне с её безопасностью. И иногда мне тяжело сделать выбор между двумя этими вещами, если случается так, что одно мешает другому, как это было с тем, что я сорвалась на принцессу, когда та нанесла Мико вред.

И хоть мне даже сейчас очень сложно сделать выбор… Пойти на риск… Или же выбрать безопасный вариант… Ко мне всё больше приходит осознание, что решать подобное в одиночку будет слишком тяжело…

….

~ Куда ты смотришь?! Смотри мне в глаза!

Наблюдая за моим безответным взглядом, что не оправдал её ожиданий, моя противница злобно обратилась ко мне. Скорее всего, она была ещё более зла, чем обычно, ведь в данный момент, находясь в таком плачевном положении, она ожидала от меня чего угодно, но не безразличия.

Однако, руша её желания, мои глаза отнюдь не выглядели так, как будто в них отражается страх смерти. Да и моё лицо всё ещё выглядит вполне уверенным.

Быть может, именно по этой причине, она всё ещё не скидывает меня в ту “Бесконечную Бездну”, полную страданий. Она, вероятно, перед завершением своей мести хотела насладится моментом своего превосходства надо мной.

Это…

Это вполне обычная ошибка того, кто сильно полагается на свою силу, правоту и недооценку врага. Так часто поступают молодые воины, ставя свои эмоции в первую очередь.

Если припомнить, то…

Чему-то подобному меня учила Ариэль, которая не давала мне и шанса победить её в наших тренировках.

А ведь и правда…

Она никогда себя не сдерживала…

Всегда дралась в полную силу и втаптывала меня в грязь, не давая и шанса сделать что-то в ответ…

Несмотря на то, что я была её дочерью, едва освоившую собственную силу. Маленьким ребёнком, не имеющим опыта и умений. Моя мать… Никогда не позволяла себе недооценивать меня… Она всегда сражалась со мной в полную силу, и не поддавалась. Единственная вещь, в которой она себя сдерживала, так это то, что она старалась меня не убить.

Если так подумать, первый урок, которому хотела научить меня Ариэль, так это то, чтобы я почувствовала разницу силы и последствия, с которым я могла бы столкнутся, допустив хоть какую-то ошибку. Она ведь… Также угрожала избить до полусмерти и Мико, если я, несмотря на превосходящую разницу в силе, сдамся во время схватки и не буду бится с ней с желанием одолеть в прямом столкновением.

И хоть я ненавидела мать всем своим сердцем… Я не могу не признать… Что то, чему она меня обучила, оказалось очень полезным и важным для меня…

Наконец, несмотря на удушье, я ответила той, кто всё ещё отказывалась оценить меня как равную себе.

~ Ну и… Зачем мне… Смотреть… В твои… Глаза?

~ Я хочу увидеть твой страх передо мной и мольбу за свою жалкую жизнь!

~ Хах!..

Яростные глаза волчицы ещё больше расширились, когда она услышала мой ответ…

Вскинув вопросительно бровь и ещё крепче сжав мою глотку, зверолюдка, скрежеща зубами, вновь спросила меня.

~ Тебе смешно?!

~ Да… Смешно… Ведь глаза… Твоего мужа… Перед его смертью… Подходили… Под твоё… Описание…

Капилляры её звериных глаз лопнули, из-за чего сильно побагровели. Изо рта пошла кровь и пена, в то время как её тело тряслось от безумной ярости. Видимо, мой ответ окончательно вывел её из себя.

Прежде, чем она смогла бы окончательно меня задушить, я вцепилась в её руку своими, наплевав уже на тот план, которого я придерживалась. Однако…

Именно тогда, когда я от него уже хотела отказаться, последний шаг в его исполнении был достигнут благодаря поступку моего врага.

Она всё-таки скинула меня в ту дыру в земле, видимо, посчитав, что упав туда ещё живой, я получу гораздо больше страданий, чем если я умру от удушья.

И когда я оказалась в свободном падении, в то время как свет поверхности всё дальше отдалялся от меня, я наконец смогла сделать новый вдох так желанного мне кислорода.

“Хах! Как знакомо”.

Подумала я, сравнивая схожую ситуации, когда я также падала под землю под садом Королевского замка Шарлотты.

Довольно быстро моё бесконтрольное падение закончилась. Я упала на что-то мягкое, хоть и отдачу от приземления всё равно получила.

Я пробыла в падении не больше минуты, как достигла “дна”, хоть на самом деле “дном” это правильно не назвать.

Глянув вниз, я всмотрелась в то, на чём стояла, после чего облегченно выдохнула.

“Ну и ну… Шарли не наврала”.

“Как же она смогла засунуть это сюда?”

Тем не менее, отметая мысли прочь, я внимательно осмотрела окружение и довольно быстро нашла что-то, вонзённное в каменную породу.

~ Ох… Крепко она ж его засунула…

Произнесла я, тратя и без того ограниченную энергию “боевого духа” на то, чтобы вытащить себе новое оружие.

Спустя пару секунд возни, я наконец обнажила немного грязный, но по всей видимости прочный меч из какой-то заострённой кости.

Крепко сжимая его рукоять, и вновь глянув наверх, я начала готовиться к своему финальному шагу плана.

~ Там наверху меня ждёт Мико и вместе с тем решение всех имеющихся проблем. Но если у меня не получится, то…

Последнее я не осмелилась произнести вслух, ведь я была полна решимости и уверенности в своих силах достичь того, чего я хочу.

Собирая остатки энергии “боевого духа” в ноги, я совершила свой последний рывок…

....

——————————————————————————————

....

(Смена сцены: Прошлая ночь).

….

“Передо мной сейчас галлюцинация, или нет?”

Недоверчиво подумала я, видя перед собой Шарлотту, с которой я не так давно рассталась на весьма плохой ноте.

Девочка выглядела уже по другому, и была не похожа на саму себя. И это… Я говорю не про одежду, что представляла из себя смесь кожаного и мехового одеяний. Это было трудно описуемое ощущение, но, кажется, Шарли передо мной выглядела куда взрослее и серьёзней, чем было раньше.

Хоть девочка и была на расстоянии метра от меня, не так далеко, чтобы я её разглядела, нас разделяла какая-то клетка, в которой, по всей видимости, находилась я.

Решётка представляет из себя ряд толстых веток, что с оговоркой, можно даже было назвать брёвнами. Под моими ногами была сырая земля, в то время как в мою камеру не проникал солнечный свет. Лишь тусклый свет факела, горящего где-то вдалеке, более-менее подсвечивал окружение.

По всей видимости, я могла быть в какой-то пещере.

Пришла я в сознание незадолго до прихода Шарлотты, и уже успела подметить себе, что мои руки были связаны за спиной. Освободить их я не смогла. Моё тело ощущало необычайную слабость, а энергия “боевого духа” просто отказывалась меня слушаться и растекаться по телу.

Полагаю, если сложить 2+2 станет понятно, по какой причине я могла находится здесь.

Последние мои воспоминания были связаны с тем, как я в отчаянье и в гневе сражалась с напавшими на нас с Мико зверолюдьми.

После того, как Мико резко свалилась на землю, всё… Произошло так быстро, что я даже не успела что-то осознать. Это был один из немногих случаев, когда моё тело действовало быстрее, чем разум.

Насколько я помню, перед тем, как мои воспоминания оборвались, я успела прикончить одного из нападавших, ну а дальше… Я проснулась уже здесь.

Даже сейчас моя голова и мои мысли ещё не смогли протрезветь в полной мере, чтобы мой мозг заработал на полную мощность.

Ну а если вернутся к тому, на что я сейчас неотрывно смотрела, то догадки о галлюцинации довольно быстро развеялись, когда принцесса обратилась ко мне.

~ Тури, ты как..?

Хах!

Такой простой и обобщённый вопрос…

Так ещё и этот мягкий тон голоса, в котором можно почувствовать нотки волнения и заботы…

Словно бы всего того, что произошло между нами, никогда не случалось.

Тем не менее, у меня не было ни одной причины отказываться от разговора с ней.

~ Я… В порядке…

Холодно ответила я, лишний раз пытаясь избавится от той верёвки, что связывает мои руки. Заметя мои елозинья и жалкие попытки освободится, глаза вампирши стали грустными.

~ А-Азуми… Первое время тебе придётся побыть здесь. Не волнуйся, пока я являюсь приближённой вождя, тебя никто и пальцем не тронет.

В ответ я слегка усмехнулась, подмечая то, что для меня моя жизнь не самое главное. В голове вовремя всплыли очевидные ассоциации с недавним прошлым, когда мы с сестрой попали в аналогичный плен в замке самой Шарли.

Как и здесь, я и принцесса находимся на разных ситуативных уровнях.

Теперь я… Снова нахожусь в плену, пока что по неизвестной мне причине и неизвестно где.

Я… Вновь разделена с моей Мико и понятия не имею, что с ней…

Моя дальнейшая судьба, судьба сестры, и наши с ней жизни в очередной раз находится под вопросом неизвестности перед будущим.

Обойдётся ли с нами всё как и в прошлый раз?

Ответ на этот вопрос я пока не знала.

В главную очередь, мне необходимо узнать о другом.

~ Шарли, где она?

~ Ты о..?

Даже без уточнений девочка кажется должна была всё понять. Не было ни одного на свете человека, о ком бы я ни спросила в первую очередь. Сначала замявшись, а потом быстро придя в норму, принцесса уверенно ответила мне.

~ С Мией всё хорошо.

~ Она в том же положении, как и я?

~ Нет.

~ Ясно.

Мой краткий ответ ввёл вампиршу в недоумение.

~ Подожди-подожди… Ты разве не волнуешься о ней?

~ Сильно волнуюсь…

~ Но тогда, почему ты не..?

Но я перебила её.

~ Ты разве не сказала, что с ней всё хорошо?

~  Ну да.. Так и есть…

~ Мне этого достаточно, Шарли. Теперь же… Я хочу узнать, как мне выбраться отсюда. Ну или… Раз ты сказала, что я нахожусь здесь пока “первое время”, было бы не лишним узнать об этом более точно.

На лице Шарлотты присутствовало заметное удивление, что лишь подтверждало то, почему она не торопится дать развёрнутый ответ. Вероятно, она сама ничего точно не знает и не может уверенно о чём-то утверждать.

Было бы ещё не так плохо, если я просидела бы здесь день или два, но если я буду сидеть в темнице больше недели, я уже невольно буду думать о самостоятельном побеге.

В таком случае, стоит учесть все риски, коих… Достаточно много…

Незнание места, где я нахожусь.

Незнание места, где находится Мико.

Незнания числа тех, кто может мне помешать.

Незнание того, что придётся делать с Шарлоттой?

Хоть тон девочки был мягким и дружелюбным, я не могу выбросить из головы мысль о том, что она сильно обижена на меня.

Быть может, её отношение ко мне могло легко переменится на враждебное.

Не лучше уж тогда спросить у неё напрямую?

И уже когда я хотела обратится к её высочеству, Шарлотта вдруг упала на колени и виновато склонила голову.

~ Тури… Я не знаю что сделать в своё оправдание и что сказать… Я не знаю как я смогу загладить вину… Мне… Мне очень жаль! Прости меня! Прости!

Вид, как она чуть ли не рыдая говорит это, ввёл меня в самый настоящий ступор. Шок буквально парализовал меня, и даже мои мысли в голове замерли в ожидании чего-то… В ожидании какой-то моей дальнейшей реакции. Но…

Как я могла нормально среагировать на это?!

Разве… Шарлотта не ненавидит меня?!

Разве… Не я своими словами и действиями прогнала её прочь, поддавшись сильным эмоциям?!

Как она может так унижаться передо мной, зная об этом и видя моё положение?

“Почему она это делает?”

Наконец вновь заработавшие в движении мысли помогли мне произнести этот вопрос вслух?

~ З-зачем? Что ты делаешь?

Не поднимая своей головы и шмыгая носиком, девочка-нежить быстро ответила.

~ Я от всего сердца извиняюсь за то, что я наделала. Я… Я не хотела ранить Мию…

~ Ты… Не злишься на меня?

~ А-аа, что?

Словно услышав какую-то странность, она подняла свою голову и вопросительно посмотрела на меня. Её личико было в полном недоумении.

Сглотнув слюну и успокоив сердце, я повторила ранее сказанное.

~ Почему ты меня не ненавидишь?

~ А почему я должна, Тури? Ты странно себя ведёшь…

В ответ на её слова я лишь нахмурилась, пока мои глаза по-прежнему смотрели на принцессу с долей недоверчивости.

~ Я обругала тебя, пыталась удушить и прогнала. И ты хочешь сказать, что не злишься на меня?

~ Но ты ведь делала это, потому что тебе было очень больно. Больно за сестру, ведь так?

~ Да…

~ И мне тоже было невыносимо больно за то, что я сделала с Мико. Я чуть её не убила, и… Я не помогла вам, когда вы в этом нуждались больше всего. И из-за этого, Мия поранила глаз. А ведь ты… Азуми. Обо всём этом предупреждала… Твоё недовольство и твои слова на счёт моей слабости оказались пророческими.

Пока я с немалым удивлением по-прежнему слушала это всё, Шарли продолжала своё раскаяние.

~ Как ты и говорила, я оказалась бесполезной. Как ты и говорила, из-за меня вы пострадали. Всё это оказалось правдой. И… Мне очень-очень жаль. Даже когда я обрела силу и что более важно… Храбрость. Я всё равно сделала ошибку, даже более ужасную чем моё бездействие.

~ Шарли, неужели..?

~ Ты спрашиваешь - “злюсь ли я на тебя?” Не-а. Ни чуточки. На твоём месте поступили бы многие. Никто бы так просто не простил виновного, кто причинил боль любимому человеку. Никто бы не стал стоять в стороне, увидев это своими глазами. Тогда, я была виновата. Я это признаю. И поэтому всё что я могу сделать, так это искренне попросить прощения.

Всё время нашего знакомства Шарлотта представлялась мне глуповатым и немного наивным ребёнком, что не может никуда деть своё баловство и энергию. Однако… Сейчас слова Шарлотты как и сама она показались мне очень взрослыми и мудрыми. Нет. Это на самом деле было так.

Человеку самому по себе довольно не просто и неприятно признавать собственные ошибки. В первую очередь, это потому, что таким образом мы показываем свою слабость и беспомощность перед правдой. Мы пытаемся найти любой способ для оправдания, любую лазейку, чтобы убедить себя и остальных в том, что наша совесть чиста. В самом же деле очистить совесть возможно лишь благодаря признанию своей неправоты. Признанию своих ошибок и промахов.

Шарлотта, ни минутки не клебаясь, cделала это, даже несмотря на то, что для неё это могло быть очень тяжело. Насколько она могла дорожить этими узами дружбы, что она, наплевав на гордость и как она будет выглядеть, решилась признать свою вину, открыв свою слабость и беспомощность?

Это поступок даже не взрослого…

Это поступок того, кто не страшится признавать вину и готов на любые последствия после признания.

Это…

Это настоящая смелость.

~ Мико…

~А-сь?

Озадаченно произнесла Шарли, которая вполне могла не расслышать мои тихие слова, сказанные про себя. Ещё немного подумав обо всём, я произнесла то, что с самого начала хотела сказать.

~ Передо мной извинятся не нужно. Эти слова должна услышать Мико, а не я. Если она тебя простит, мне незачем держать зла на тебя.

~ Я уже успела с ней поговорить, и она… Простила меня…

Мне даже не нужно сомневаться в этих словах, чтобы понять, что Шарлотта сказала правду.

“Моя Мико - очень добрая девочка. Она всегда простит того, кто не со зла провинился”.

“Моя сестрёнка просто прекрасна”.

Заключила я, вместе с тем, как в мою голову начали приходить мысли о моём ангеле. Но для начала, прежде чем позволить себе такую роскошь, как обычные сладостные мысли, мне нужно было сделать последнее.

~ Если Мико простила, тогда я не буду держать на тебя обиду, Шарли. Я… Я на самом деле понимаю, что значит совершить ошибку. Что значит провиниться и ненавидить себя за это. На самом деле, я это всё хорошо знаю.

Говоря это, я невольно вспомнила все случаи, когда из-за моих действий сестрёнка страдала.

Всё… От советов о любви в прошлом мире, до каких-то сомнительных решений, принятых уже в этой жизни. Я и сама не без греха, а если точнее… То остаюсь сильно виноватой перед сестрой, за многие-многие вещи.

В то же время, Шарлотта аж по новому расцвела после сказанных моих слов. С радостью в голосе и в глазах, она произнесла.

~ П-правда? Тури, ты не шутишь? Ты меня прощаешь?

~ Да… Но… Что важно. Я сама должна извинится перед тобой за многие вещи. Прости, что относилась к тебе так, словно ты была не другом, а каким-то оружием. Извини меня за все обидные слова, сказанные мной в твой адрес. И я искренне прошу простить меня за то, что я обругала тебя и прогнала прочь. Мне… Мне самой очень неприятно и грустно из-за всего этого. И… Мне правда жаль…

~ Тури, не надо. Всё нормально.

~ Ну уж нет. Я и правда виновата перед тобой. Лучше это не отрицай.

~ Но ведь…

~ Шарли! Второй раз я на это не решусь!. Поэтому ответь мне!

~ Ну… Эм… Мм… Я… Я прощаю…

Робко ответила она, невольно смущаясь от всего происходящего. В ответ же, наконец и я могла быть спокойна. Тяжёлый груз, находившийся в сердце, бесследно исчез, после такого откровенного разговора с Шарлоттой на чистоту. Мы наконец смогли нормально поговорить, понять друг друга и признать свои промахи и просчёты.

Впрочем, оставалось ещё одна важная для меня вещь.

~ Шарли. Пообещай мне. Что будешь пользоваться своей силой аккуратно и с предельной осторожностью. Что не будешь рисковать чужими жизнями просто так.

~ Обещаю. Я научусь своей силе и буду предельно аккуратно пользоваться ей!

~ Вот как. Хорошо…

Конечно же, сомневаться в искренности Шарли было бы не разумно. Я верила, что она сделает всё возможное от себя, чтобы такого больше не повторилось. Однако, и я в свою очередь должна быть готова к любому развитию событий.

Если случится, что Шарли снова ранит Мико, то вина за это будет возлагаться также и на меня, как и на вампиршу. Если Шарли вновь случайно подставит мою сестру под удар, тогда уже будет всё зависеть от меня, кто должна заслонить её от атаки собственной грудью.

В таком случае, если принцесса примет участие в настоящем бою вместе с нами, то тогда уже мне в свою очередь стоит пересмотреть приоритеты, и сосредоточится на защите сестры не только от монстров, но и от случайных атак вампирши.

Впрочем, когда я нахожусь в таком положению, пожалуй, думать об этом пока своевольно. Для начала, мне необходимо узнать все подробности и детали ситуации, в которой я собственно говоря оказалась.

....

——————————————————————————————

....

~ Вот оно что…

Заключила я, попутно всё ещё усваивая в своей голове всю информацию, которой поделилась принцесса. Девочка рассказала мне столько всего, что впервые за долгое время, у меня начала болеть голова от избытка информации.

Для себя я не могла не подметить то, что Шарли даже рассказала мне о культуре и особенностях зверолюдей, что на самом деле в моём положении совершенно не лишнее.

Невольно я вспомнила, как наша троица, когда мы ещё находились в джунглях, сидела у костра и обсуждала зверолюдей. Тогда обсуждалось много предположений и теорий, но в итоге всё склонилось к тому, что мы согласились с тем фактом, что мы о зверолюдях ничегошеньки не знаем.

Всё, что нам было известно, так это краткая и обобщенная информация, которую мы получили ещё на уроках в эльфийской школе.

И если вернутся в данный момент, то я была удивлена, что Шарлотта столько всего мне поведала о зверолюдях. А если говорить точнее, то про это племя волко-людов и их соперников в лице медведо-людов.

Неужели, помня тот разговор у костра, который был несколько недель назад, Шарлотта в одиночку собирала информацию, находясь в этом племени?

Возможно, тогда она подметила для себя важность информации, и из-за этого провела всё время, что здесь находилась с пользой, добывая полезные знания.

Также, вполне может быть, что она изначально планировала для себя разузнать как можно больше информации для того, чтобы в конце поделится ей с нами.

Если это так, то…

Шарлотта сделала просто невероятную работу, что несёт сейчас немалую пользу!

Разузнав всё, мне и сестре, вероятно, будет легче взаимодействовать с Грейвулфами. Да и не только с ними…

Если наше путешествие продолжится, то мы уже будем знать необходимый минимум того, как стоит себя вести и взаимодействовать с другими зверолюдьми.

Судя из всего того, о чём рассказала мне Шарли, эта раса немного напоминает эльфов, с их естественным отбором. Полагаю, это неудивительно, эльфы и зверолюды живут в диких и опасных условиях окружения, что само собой подталкивает к правилу “Выживает сильнейший”.

У зверолюдей, как я поняла, всё сводится к важным священным ритуалам и правилам, как например: важная для их расы охота.

Тем не менее, поскольку Грейвулфы сейчас в таком бедственном положении, а также история о том, как человек в красном хотел поделится своей силой в обмен на детей, то станет понятно, что не все зверолюды чтят богиню жизни.

Вполне может быть… Нет… Даже не так…

Можно сказать точно, что противники волко-людов, а именно Браунберы, всё-таки воспользовались предложением “красного человека”. А то иначе никак по-другому нельзя объяснить то, как жуткую чудовище вдруг появилось после смерти девочки медведо-людки. Скорее всего, это какой-то эффект той странной магии, которой владел незнакомец в красном.

Похоже, что для одних зверолюдей предложение было оскорбительным и абсурдным, а для других это было шансом избавится от своих врагов. То есть, как минимум, мне нужно будет знать, что зверолюди при одном выборе могут взять разные варианты, и это говорит о том, что в культурном плане и в менталитете племена зверолюдов могут друг от друга отличаться.

….

*Кхм…*

С другой стороны, как полученная информация от Шарли поможет мне в текущем положении?

В отличии от Мико, моё положение менее завидное. Поскольку я убила зверолюда собственноручно, многие в племени относится ко мне не очень хорошо. Даже несмотря на то, что текущий вождь волко-людов, по всей видимости, марионетка Шарли, остальные Грейвулфы жаждут справедливости и мести в мою сторону.

Естественно, это может выглядеть полным абсурдом.

Да, я убила одного охотника этого племени.

Да, в бедственном положении этого племени потеря одного способного бойца это ужасная трагедия и серьёзная потеря.

Но! Похоже никого не колышет тот факт, что на нас напали первыми!

Убийство случилось при самообороне, и я сражалась именно по той причине, что защищала свою жизнь и жизнь младшей сестры!

В том столкновении, мы проигрывали не только в численности и из-за фактора внезапного нападения, но и в том, что мы с сестрой на вид ещё маленькие дети!

Это какой нужен мозг и образ мысли, чтобы спокойно знать об всём этом, и всё равно требовать отмщения?!

По крайне мере, это хорошо говорит о том, что представители расы зверолюдей в большинстве своём имеет специфический склад ума, и склонны полагаться на эмоции.

В тоже время, у эльфов тоже есть минусы. Насколько мне известно, они наоборот, не слишком-то эмоциональны и они не склонны заботится друг о друге, даже о собственных детях.

Хоть они и с пеной у рта готовы затирать про важность их общины и всё такое, на самом же деле это скорее походит на межвнутреннюю конкуренцию за статус и высокое положение в эльфийском обществе. Всё из-за этого чудовищного списка, где написано имя каждого эльфа и на какой строчке оно находится. Всё это напоминает мне конкуренцию между офисными клерками в крупной компании, где каждый спешит понравиться своему начальству и столкнуть своих коллег вниз по карьерной лестнице из-за высокой конкуренции. Ещё в прошлом мире мне это было хорошо знакомо.

Зверолюди же полная противоположность эльфам в том плане, что для них их соплеменник ценнее, чем кто-либо другой.

Даже если ошибку совершил один из них, они всё равно поддержат идиота, что заварил эту кашу, а не того, кто на самом деле пострадал.

Хах. Это… Немного дико…

Неудивительно, что мы их называем “дикими племенами”.

Тем не менее, вместо того, чтобы жаловаться, нужно думать о дальнейшем.

Шарли рассказала мне о текущем положении дел и о многих нюансах…

Она рассказала мне, чем именно завершился суд над Мико, и по всей видимости, мне пока что не о чем переживать. Насколько я поняла, все больше озабочены именно моим поступком, а не на счёт сестры.

~ Значит… Пока я нахожусь в плену, я остаюсь под защитой от тех, кто особо сильно хочет меня убить, ведь так?

Подытожила я, на что Шарли, хоть и не сразу, но согласно ответила.

~ Да… Та тётя… Что была любовью убитого тобой, похоже, настроена предельно серьёзно. Она, возможно, действительно на тебя нападёт, если ты вдруг будешь расхаживать по деревне.

~ Месть и горе затмила ей разум. Однако, что, если она нападёт на Мико?

~ Не волнуйся. Она вас не перепутает, поскольку Грейвулфы определяют многое по запаху. Твой запах, она похоже надолго запомнила.

~ Я не это имею ввиду, Шарли. Что, если она в качестве мести захочет убить мою сестру, как я убила у неё мужа?

~ А-аа. Ты об этом? Хм… Я так не думаю. Я как раз успела с ней увидеться перед тем, как закончить с делами и навестить тебя. И… После интересного разговора, у меня появилась идейка, как поступить с тобой и с ней.

Загадочно процедила девочка, оставляя меня в недоумении. Как никак, эффект от дротиков всё ещё давал о себе знать, из-за чего моя голова и мысли были не в лучшей форме.

~ “Перед тем как навестить?”

Озадаченно повторила я, на что Шарли в ответ согласно кивнула.

~ Ага. Я случайно встретила её, когда пошла останавливать те чужие сигнатуры, которые приближались к племени. Потом… В общем-то, это пока неважно. Мм… Самое главное это то, что в мою голову пришла отличная идея.

~ “Отличная идея”, говоришь? Хм… Неужели, на счёт меня?

~ Ага-ага. Это просто гениальный план, Тури! Я сама не могу поверить, как к такому я смогла прийти!

Девочка словно поменялась. От распирающей её гордости и эмоций, Шарлотта чуть ли не светилась, когда с трепетом и с предвкушением говорила обо всём этом.

Я же в свою очередь остепенилась, видя, что у принцессы, по всей видимости, не было ни малейших сомнений на счёт её “гениального” плана. Как бы это не было поспешно придуманной мыслью, в которой полно условностей и просчётов.

~ Мне почему-то стало страшно…

Предвзято ответила я, даже не выслушав, что именно придумала Шарлотта. И хоть я была не в таком энтузиазме, как вампирша, она же в свою очередь, перешла к самому главному.

~ Тури, я знаю, что надо сделать, чтобы быстро освободить тебя… И… Мало того, что освободить. А даже сделать так, чтобы ненависть и неприязнь к тебе сменилась страхом и уважением среди зверолюдей.

~ Мм… Страх и уважение, пожалуй, намного лучше, чем сидеть в плену и надеяться, что тебя не убьют. Впрочем, как бы всё не пошло ещё хуже чем сейчас, Шарли.

~ Не волнуйся. Я уверена, что всё будет отлично.

Меня как-то не очень мотивирует то, о чём Шарлотта так уверенно говорит. Словно бы она видит будущие, из-за чего может делать такие громкие заявления. Тем не менее, мне хотелось услышать, что именно она считает “гениальным планом”.

И когда я уже хотела об этом прямо спросить, девочка опередила меня.

~ Тури, для начало тебе стоит узнать, что такое “О'Штэк”.

~ ”О'Штэк?”

Впервые слыша это слово, удивлённо переспросила я.

....

——————————————————————————————

....

[Pov: Хана].

....

В последнее время у меня на уме лишь одно…

....

....

....

....

Месть…

Справедливая и сладостная месть.

Я чувствую ужасную жгучесть внутри себя, что готова в любой момент вырваться наружу и обрушиться на всех.

В любой другой момент от подобного ощущения меня бы помог избавить Болк. Мой соплеменник, которого я любила больше всех.

Я не могу найти тех слов, которые могли бы описать мои истинные тёплые чувства по отношению к нему. Это было нечто таким, что нельзя была выразить словами.

С самого детства я проявляла к этому юноше симпатию, и в тайне всегда любила его и хотела завести от него детей. Он мне всегда представлялся сильным, добрым и любящим соплеменником, который готов был пожертвовать чем-то своим, ради блага и спокойствия окружающих.

Не раз он выручал меня из всяких бед, когда мы ещё были детьми. Да что уж говорить. По прошествию лет, когда мы с ним стали полностью половозрелыми, Болк по-прежнему помогал мне с моими проблемами и трудностями.

Сколько я его знала, он всегда находил время и возможность прийти мне на выручку.

В нём сочетались все черты, что я любила в самцах.

Сильный и стойкий, но одновременно спокойный и рассудительный.

Добрый и внимательный, но одновременно гордый и уверенный в себе.

Всё, начиная от внешности, характера, взаимоотношений со мной и с другими, а также его сила и ум привлекало меня в нём.

И как же я была рада, что такой мужчина, как он, стал моим возлюбленным, что позволило нам продолжить свой род.

Я искренне верила, что с таким, как он, я никогда не познаю печали и горя. Меня всегда будут защищать и любить. И… Как же я ошиблась в том, что казалось мне вечным…

Наши с ним дети ещё не успели вырасти, как Болк навсегда ушёл от меня.

Теперь нет того, кто мог меня утешить и помочь унять жгучесть внутри.

Меня переполняла безумная ярость, перемешанная с горем утраты. Смирение со смертью моего любимого навряд ли когда-нибудь наступит. Мне кажется, что уже ничто не сможет сделать меня спокойной, даже если я исполню свою заслуженную по праву месть.

И… Говоря о ней…

То, что выводит меня из себя, не совсем связано с моим горем утраты.

Если бы Болк погиб в сражении насмерть с проклятыми Браунберами, или же он встретил свой конец от острых когтей и клыков маг-зверя, моё желание не было бы столь сильным как сейчас.

В учении богини жизни говорится, что все живые существа борются за своё выживание. Будь это раненый или голодный дикий зверь. Будь это зверочеловек из враждебного племени. Будь это суровая непогода. Всё это специально предопределено богиней жизни. Все мы рано или поздно сгинем, вернув природе то, что мы когда-то от неё получили, после чего наши души вновь унесёт в “Великий и Единый Цикл Жизни”, где мы будем вечно перерождаться в этом мире.

Мы - зверолюди, что борются за свою жизнь и место в этом мире. Как бы больно нам не было, но мы, как и наши близкие, можем стать кормом для других, подарив таким образом возможность для выживания. То же самое делали и мы по отношению к дичи, что употребляем изо дня в день.

Однако!

Другое дело, когда ты умираешь от рук чужаков, которые намеренно или нет вторглись в наш дом! !

Чужаки, коих не устроило собственное место, и что вторглись в чужое, неся беды в наши края.

Эти создания ещё хуже, чем твой заклятый враг, который также как и ты борется за своё выживание. Хуже любого маг-зверя, сурового климата и даже хвори.

Чужак, что не чтит твои традиции и разоряет твои угодья, лишая дичи и возможности священной охоты.

Думаю, что такое мнение распространено не только в нашем племени, но и среди других племён зверолюдей. Чужеземцы, пришедшие из далёких мест… Не имеют права находиться в наших землях и питаться тем, что преподносит нам лес.

Хоть это и не обговаривалось часто, но среди нашего племени точно присутствовало такое мнение на счёт этих вторженцев.

Что стоило то, когда к нашему племени пришёл тот колдун, облачённый во всё красное?

Он хотел забрать наших детей, хоть и в обмен предлагал нам силу, способную повлиять на нашу жизнь.

Я искренне считаю правильным то, что старый вождь отказался от подобного предложения. Эта магия была отвратительна и неправильна! Тем более, у меня и у самой были ещё маленькие дети, которых я ни за что бы не отдала!

Все Грейвулфы почувствовали ту скверну, что несло в себе то ужасное колдовство. Даже не нужно быть шаманом, чтобы это ощутить. Поэтому мы все были солидарны с решением нашего вождя, хоть это… В итоге… Привело к дальнейшим катастрофическим последствиям.

Если Грейвулфы отказались от той силы, то наши заклятые враги, проклятые Браунберы, наоборот — приняли её!

Тем не менее, это был их глупый выбор, что в конечном счёте приведёт их племя к расплате за этот грех против нашей богини и самой жизни в целом!

Так или иначе, даже если не учитывать подлость Браунберов, всего бы этого не было, если бы в нашем лесу не объявился тот чужак!

Вся беда, что случилась с нашим племенем, всё это по вине чужака!

Я по-прежнему уверена, что почти все мои соплеменники придерживаются того же мнения, что и я. Чужаки являются злом, с которым надо бороться, несмотря ни на что!

Однако, появление той девочки, которую назвали “Великой Защитницей”, можно назвать чем-то аномальным. Несмотря на то, что она тоже чужачка, пришедшая неизвестно откуда, девочка спасла нас от гибели. И хоть её поступок, вне всяких сомнений, заслуживает всё имеющиеся у нас уважение и признательность, мне всё равно становится как-то не по себе…

Всё происходящие было словно на руку ей.

Она пришла именно тогда, когда наше племя нуждалось в помощи и в спасении как никогда. Она пришла ни на день позже, ни на день раньше, словно бы сама судьба распорядилась так, что она явилась к нам именно в той отчаянной ситуации.

Не может ли это быть злосчастный сговор, а не подарок судьбы..?

Что, если “Великая Защитница” на самом деле не та, за кого мы её принимаем?

Она владеет почти такой же чудовищной и странной силой, что и тот красный колдун. Как и с колдовством того чужака, силу “Великой Защитницы” мы также не понимали. Не может ли быть, что эти двое на самом деле находятся в сговоре?

Что, если это всё их план, по обману наших умов и захвату нашего племени, путём спланированного чудо-спасения?

И хоть подобное мне никогда в голову не приходило, сейчас же, после смерти моего возлюбленного, всё мне воспринимается странным.

Быть может, всё это из-за близкой связи “Великой Защитницы” и тех, кто убил моего Болка…

Я до сих пор не в состоянии понять причину, почему наше племя и мой брат терпят тех, кто убил одного из нас.

Наверное, всё из-за того, что мы так боимся обидеть или разочаровать нашу спасительницу. Убийцы Болка являются потерянными друзьями Шарлотты, что и позволяет им оставаться сейчас живыми.

В любой другой ситуации мы бы сполна отомстили бы тем, кто унёс жизнь нашего соплеменника.

Я и сама понимаю всю сложность и ограничения, что упали на наше племя. Но своё сердце я не в силах успокоить. Я не готова закрыть глаза на смерть возлюбленного. Я не готова забыть его, раз сложилось так, что его убийцы под защитой нашей спасительницы.

Единственное, что меня останавливает от свершения мести, так это последствия, о которых меня не раз предупреждал брат… Став новым вождём, он полностью сосредоточился на выживании Грейвулфов. Для блага нашего племени и всех уцелевших, Борос обязан угождать “Великой Защитнице” во всём, о чём она попросит. Попутно, моему брату необходимо придумать что-то, что позволит ему убедить девочку истребить Браунеберов. Но, по какой-то причине, она отказывается от этого.

Вероятно, моя догадка может быть верна.

“Великая Защитница” может быть заодно с красным колдуном. На пару с ним они поработили Браунберов и нас, задействовав разные хитрости и предлоги. У меня почти не осталось сомнений, что это может быть частью какого-нибудь плана или игры. Чужаки планируют использовать зверолюдей в своих коварных замыслах. Хоть мне неизвестно, в чём именно состоит их злостный план… Но это и неважно!

Я должна была рассказать всё своему брату, но для начала…

Я хотела утолить свою жажду мести, из-за которой я была не в силах жить дальше…

“О'Штэк” был священным правом, что позволял в полной мере показать решимость того, кто осмеливался им воспользоватся. Однако, несмотря на то, что это право было священным и ему почти никто не отказывал, было несколько проблем.

Первой и самой очевидной было то, что “О'Штэк” мог применяться лишь только между воинами зверолюдьми. Хоть убийца Болка и являлась воином, но она была чужаком, никак не относящиеся к зверолюдам.

Второй причиной была в том, что мой Брат поставил меня перед фактом того, что он не даст мне воспользоваться этим правом, по ряду важных и понятных причин.

Ну и последнее…

Вряд ли это допустит и сама “Великая Защитница”, поскольку она может побояться лишится подруги.

Тем не менее, я всё равно, несмотря на все обстоятельства, серьёзно намерена утолить свою жажду мести. Даже если многое стоит против меня… Даже если это глупость… Я не могу смирится с той болью, с которой меня оставили один на один.

Племя быстро забыло смерть моего возлюбленного. Вождь и остальные соплеменники, хоть и были опечалены этим, но они почти сразу же опустили свои руки.

Остаюсь лишь только я, кто не находит себе места…

Даже “Рюг”, являющимся братом “Болка”, не готов идти на те же меры, что и я.

Ради “Болка”, я была готова найти ту дрянь, что отрубила ему голову, и выпустить ей кишки. Даже если бы она была беззащитной или спящей, меня бы это вряд ли могло остановить. Однако, я была гордым Грейвулфом, для которых честь была одной из самых важных вещей в жизни. Я не была Браунбером, чьим оружием была подлость и обман. Поэтому я… Не стану пребегать к тому, чтобы убивать беззащитную дрянь, у которой нет оружия.

Я сделаю всё возможное, чтобы вызвать её на “О'Штэк”, где и решится то, кто имеет право на дальнейшее существование!

И я не сойду с этого пути, прямо заявляя брату, “Великой Защитнице” и остальным приближённым, что я во что бы то ни стало хочу решить всё боем, ставя не только свою жизнь, но и душу!

….

….

….

….

….

После разговора со старшим братом, я была расстроена и разгневана. Слова молодого воина и охотника Саяка тоже внесли свою лепту в моё состояние. Особенно меня обидело то, что брат опроверг заявление о том, что мой Болк был героем, который пожертвовал собой ради отведённого времени, которое мы могли потратить на убеждение “Великой Защитницы”. Если бы Шарлотта была действительно покровительницей Грейвулфов и защитницей, посланной самой богиней, то ей ничего не стоило бы истребить наших врагов.

Впрочем, поскольку в мою голову залезли мысли о недоверии нашей спасительнице, я считаю, что самопожертвование Болка было напрасным. Это ещё сильнее разжигает пламя ненависти внутри меня.

Однако, этой ночью случилось кое-что неожиданное, из-за чего ещё долгое время не спадал шок.

Поскольку я отдалилась от селения достаточно далеко, чтобы побыть в одиночестве с собственными мыслями, я смогла уловить в достаточном отдалении знакомые запахи наших врагов.

Похоже, что Браунберы готовили своё очередное нападение на нас под покровом ночи. И если по хорошему я должна была вернутся и предупредить своих соплеменников об опасности, сейчас я была не в том состоянии, чтобы подумать о себе и других.

Я очень хотела выпустить пар и поток сильных эмоций.

Я посчитала, что путём битвы, в которой я скорее всего умру, смогу облегчить тяжёсть в моём сердце.

Хоть я и не смирилась со своим желанием отомстить, я понимала, что моё предложение по праву кровной мести отклонят без всяких раздумий.

Быть может, лучше будет так…

Пусть я умру от рук врага, чтобы не жить с чувством, разрушающим меня. Таким образом, я больше не буду ставить под удар своё племя.

Я также жалела своих детей, что в конечном итоге могут остаться и без меня. Но я верила, что за ними присмотрит мой брат.

Возможно, я действительно, слишком сильно полагаюсь на свои сиюминутные эмоции. Но я понимаю, что если я не поддамся им, то смогу просто сойти с ума.

….

Покрепче взяв в руки свой каменный нож, который я всегда носила с собой, я ринулась в сторону запахов Браунберов, которые, по всей видимости, пытались их скрыть.

Это я в полной мере поняла, когда добралась до неприятеля чуть ли ни сразу, что на самом деле были поблизости.

Их запахи были очень слабыми, из-за чего я подумала, что Браунберы ещё достаточно далеко, и их путь до нашего селения ещё был не близким. Но на самом деле, видимо, это мог быть эффект странной магии или каких-то приспособлений, что в большей мере скрывал и запах.

Тем не менее, мой нос смог их учуять, но не мог точно распознать их точное расположение.

Перед собой я увидела пять мужчин крупного телосложения, что были вооружены копьями и луками.

Возможно, их было даже больше, но в темноте я распознала только пятерых. На удивление моих врагов, я ринулась сразу в бой, не особо придавая значения тому, что я одна…

Но прежде, чем я успела накинутся на первого воина, внезапно с неба… Прямо в центр врагов…  Упало что-то большое и тяжёлое, что подняло в воздух облако пыли.

Через несколько секунд, прежде чем дым развеялся, я наконец увидела, что виной всему было большое бревно, что раньше было стволом дерева. Казалось, что кто-то со стороны намеренно его швырнул.

Мне даже не надо было оборачиваться, чтобы догадаться, кто это мог сделать.

~ Чёрт! Опять она!

~ Быстрее, стреляйте!

~ Убейте эту тварь!

Чудом оставшись не задетыми, враги, среагировали довольно быстро. Пара лучников выпустили стрелы, что полетели куда-то за меня. Казалось, что Браунберов это настолько удивило, что они все дружно забыли о моём присутствии.

В то же время, само упавшее бревно, которое казалось относительно ещё молодым, выполняло роль преграды, отделяющей меня от Браунберов.

Возможно, это была лишь случайность…

Или возможно… Бревно было кинуто так намеренно, словно пытаясь меня уберечь.

Сама, если так можно сказать, битва не продлилась и минуты, как в сторону врагов полетели всё новые и новые брёвна, что в конечном итоге, заставило их отступить.

Также я поняла, что снаряды были вовсе не обычные брёвна, которые можно встретить в лесу. Это были самые настоящие, вырванные только что с корнями, деревья.

Воину с “боевым духом” было под силу повторить подобное, однако, для этого нужно было иметь отточенные способности по управлению энергией, а также сами немалые затраты сил. Иными словами, имея предел возможностей и сил, вырывать деревья, хоть и не такие старые и большие, было не совсем выгодно и целесообразно.

Конечно, если только тот, кто делает всё это, не имеет поистине бесконечный запас физических сил.

~ Мм… Сегодня их что-то маловато… Быть может, они хотели устроить слежку а не нападать..?

Позади себя я услышала знакомый детский голос. Безусловно, та, кто задал этот вопрос самой себе, была никто иная, как “Великая Защитница”, обладающая колоссальной и безграничной физической силой.

Я же в свою очередь, не была рада спасению больше, чем раздосадована тем, что эта девочка намеренно никого не убила.

~ Почему вы каждый раз их отпускаете?

~ А-сь?

Великая Защитница удивилась моему вопросу, словно бы он был очень глупым и даже не требовал на себя ответа. Однако, я очень хотела выяснить причину и что именно она замышляет.

Посмотрев в мои глаза, полные подозрений, и поняв что я была как никогда серьёзна, Великая Защитница раздосадовано вздохнула.

~ Ох… Почему мне надо каждый раз это повторять? Я не хочу их убивать без веской причины… Разве этого мало?

~ Но… Они же наши враги…

~ Ну да… Возможно, они и вправду “ваши” враги, но лично мне они пока что ничего не сделали. Да, я может быть слишком сострадательная, из-за чего я приняла решение вас защищать, но… В том то и дело, что я буду “защищать”, но не убивать ваших недругов.

В ответ же я просто усмехнулась, услышав в очередной раз этот банальный ответ. Девочка всё списывает на свою добрую совесть и нрав, хоть на самом деле, она может сохранять жизни Браунберов по другой причине. Может потому, что она и её возможный друг колдун в красном что-то замышляли на счёт наших племён.

Сказать это прямо я не могла, ведь была не до конца уверена в своих предположениях, и ещё… Я хотела поделиться этим с вождём, и предупредить его о странных намерениях “Великой Защитницы”.

Правда только, наверное, мне стоило об этом подумать ешё раньше, до того, как я кинулась на отряд Брануберов. Впрочем, в последнее время, из-за утраты Болка и приобретённого стресса, я уже совсем не полагаюсь на свою голову.

Тем не менее, положение девочки в нашем племени меня уже не волновало. Я решила поговорить с ней как с равной, без необходимости проявлять притворное и вынужденное уважение.

~ Ты так полагаешься на одну лишь защиту… Словно бы ты на ней одной только зациклена… Как ты не понимаешь! Постоянно обороняясь, ты долго не проживёшь!

Уверенно произнесла я, прекрасно понимая, что она настолько сильна, что действительно может позволить себе что-то подобное, как просто от всего защититься, без необходимости нападать и убивать.

К моему удивлению, Шарлотта согласилась с моими словами.

~ Быть может, ты совершенно права. Да, я теперь очень ответственно отношусь к тому, чтобы защищать, ведь не так давно, когда во мне сильно нуждались… Нуждались в помощи и в защите… Я этого не смогла сделать из-за своей боязни… Из-за моего страха пострадали те, кого я люблю. И когда я первый раз в жизни перешла в нападение, я… Я лишь ранила подругу…

Из всего сказанного многие подробности я услышала впервые. Её слова и тон голоса, с которым она говорила, звучали правдоподобно. Впрочем, спешить с выводами я не стала, вместо этого, тихо про себя проговорив…

~ Тогда где же ты была, когда убивали Болка… Почему ты… Не защитила…

Конечно же, если бы Шарлотта услышала бы мои слова, то она могла сказать: “А разве я обязана это делать?”

Естественно, девочка никому ничего не была обязана, ведь защищала наше уцелевшее племя лишь только по своей прихоти, как собственно она и заявляла.

Она не была нам ничего должна. Должны были мы ей. Однако, нужно ли нам её милосердие?

Если “Великая Защитница” покинет лес, хоть она об этом прямо и не говорила, то нас оставят одни на один с тем племенем, которое вознамерилось нас уничтожить. В этом случае, нам просто подарили дополнительное время на существование, а никак не спасение.

В этом случае, если конечный результат будет одним и тем же, нас было не обязательно спасать, давая напоследок жалкую и последнюю надежду на выживание.

А это значит, что и мне… Совершенно не обязательно учитывать интересы “Великой Защитницы”. Наше племя всё равно сгинет, если Шарлотта покинет нас. Мне теперь плевать, что убийца моего Болка является подругой нашей спасительницы.

~ Скажите мне… Ты ведь планируешь скоро покинуть наше племя?

Некоторое время, девочка не отвечала мне, словно думая над каким-то выбором у себя в голове. В итоге, видя моё нетерпение, “Великая Защитница” неуверенно произнесла.

~ Мм… Наверное… Наверное, я и вправду хочу уйти…

~ Ясно. Значит для Грейвулфов сейчас ничто не имеет значение. В конечном итоге, когда вы уйдёте, в лучшем случае мы убежим в далёкие земли и продержимся ещё какое-то время. Однако, скорее всего, там мы встретим свою смерть.

~ Что ты хочешь сказать?

~ Я хочу сказать, что я ненавижу ваших друзей, Великая защитница! Даже если они ваши друзья, я хочу отомстить той, кто убила отца моих детей! И раз Грейвулфы всё равно обречены на гибель, мне уже не хочется скрывать это и сдерживать себя!

~ Ты думаешь, что я оставлю это просто так? Ты думаешь, что я позволю тебе убить Тури?

Ах… Вот оно что… Значит ту дрянь завут “Тури”…

~ Я так не думаю, Великая Защитница! Напротив, я уверена, что вы будете её защищать, несмотря ни на что! Поэтому, я прошу вас убить меня прямо здесь и сейчас! Я… Не могу больше так жить… Я хочу отомстить… Я хочу сразится с ней в бою, и пусть богиня и соплеменники увидят, чьи намерения и воля были более достойны!

Озадаченно глядя на меня округлившимися глазами, девочка с неким любопытством спросила меня:

~ Ох… Получается, если Тури победит тебя на дуэли, это докажет то, что перед богиней и остальными Грейвулфами она заслужит уважение?

~ Если конечно она победит меня!

~ И… После того, как она отстоит своё право в бою, её больше никто не будет винить?

~ Если только она сможет его отстоять!

~ И… Получается, когда она это сделает, то сможет встретится со своей сестрой?

Казалось, что “Великая защитница” просто не слушала меня, и она держа в уме что-то иное. “О'Штэк” не был тем, о чём так легко можно было рассуждать и предсказывать уже заведомый результат. Этот дуэль, где всегда выживает только один. Казалось, что она могла переоценивать свою подругу, и недооценить мою собственную решимость.

Но впрочем…

Я не могла не поддаться шоку, когда “Великая Защитница”, без всякой опаски и сомнений, вдруг заявила:

~ Хм… Хочешь сразится с Тури? Ладно, возможно, ты с ней сразишься. Но только знай: у тебя не будет ни одного шанса победить её.

Словно бы о чём-то замышляя, заявила девочка перед тем как покинуть меня.

....

——————————————————————————————

....

[Pov: Тури].

....

~ Подожди-подожди. Я должна убить ту женщину на этой священной дуэли и тогда всё будет в порядке?

Недоверчиво переспросила я, когда Шарли поделилась со мной планом.

~ Ага. И ещё кое-что… Чтобы создать о себе ещё большее впечатление, чтобы заставить зверолюдей сильно тебя зауважать, тебе надо самостоятельно выбраться из “Бесконечной Бездны”, из которой никто не выбирается.

~ “Бесконечная бездна?”

~ Да. Большая дырка в земле, не имеющая дна. Пару дней назад Борос показывал мне то место и многое рассказал. По его словам, там живут какие-то злые невидимые “Трупоеды”, что съедают любого без остатка.

~ Звучит страшно как-то…

~ Не волнуйся, Тури, сигнатур я там никаких не почувствовала. А это значит, что там никого нет. Это просто очень глубокая дыра, и если надо, я сама туда полезу и проверю.

~ И ты предлагаешь мне дождаться того, когда меня бросят туда, а потом триумфально выбраться и убить ту женщину?

~ Ага.

Меня немного удивляло, как Шарлотта обо всём этом так легко и уверенно говорит. В её так скажем “плане” было множество условностей и дыр, начиная вообще с того, смогу ли я полностью контролировать ход поединка. Возможно, Шарли слишком сильно переоценивает мою силу, когда думает о том, что путём победы в бою я смогу обелиться перед зверолюдьми.

Однако, было кое-что очень важное, и… Можно сказать, очевидное…

Зачем мне всё это?

Нужно ли мне как-то оправдываться и завоёвывать уважение тех, кто сам на нас напал?

Видимо, задумка Шарли совсем в ином ключе.

Быть может, она собирается остаться в этом племени надолго, и рассчитывает, что мы останемся вместе с ней. Но спросила ли она об этом у нас, хотим ли мы остаться здесь или нет? Пока что я не горю желанием делать это, потому что не успела я очнуться, как нахожусь в плену. Скажем так, у меня пока не положительные впечатления от этих зверолюдей.

Я решила спросить принцессу об этом прямо…

~ Шарли… Неужели нельзя поступить проще?

~ А-сь? Проще? Это как же?

Девочка серьёзно недоумевала от моих слов.

~ Ты уверена, что мне действительно необходимо участвовать в битве, где мне нужно выполнять какие-то условия для всеобщего признания?

~ Но, Тури… Это шанс на то, что в племени тебя больше не будут ненавидеть. Выиграв ту священную дуэль, тебя будут сильно уважать. А если ты ещё выберешься из бездны, то твой статус станет почти таким же высоким, как и у меня.

~ Я ведь не об этом говорю. Зачем мне их уважение? Я не планирую оставаться здесь надолго. Мне нужно поскорее помочь Мико с её повреждённым глазом. Нужно спешить, и добраться до человеческой страны.

~ Но… Азуми… Твоей сестре уже лечат глаз…

Я это знала, ведь Шарли ещё некоторое время назад обмолвилась на счёт всего этого. По её словам, Мико лечит слепая старая женщина и её внучка, не владеющая магией. Упоминались странные зелья и прочие, порой страшные вещи. На самом деле, всё услышанное меня больше напрягало, чем успокаивало.

Не то чтобы я не доверяла магии лечения старой зверолюдки, просто… Шарли в подробностях рассказала мне о том нападении большого монстра, что чуть не истребил всё племя. Тогда она упомянула, что все шаманы были убиты, и это говорило о том, что нормальных магов, способных лечить раны больше не осталось.

Единственная, кто всё ещё на это способна, эта старая безумная женщина, чью странность в поведении подчеркнула сама вампирша.

Так или иначе, это, конечно, лучше чем ничего, но это не значит, что я могу полностью рассчитывать на способности безумной шаманки. Есть вероятность, что мою сестру вылечат не полностью, и поэтому я и хочу поспешить туда, где также могут оказать поддержку.

В любом случае, лишняя задержка здесь и промедление не будет нам с Мико на пользу.

Что-то мне подсказывает, что нам не нужно долго игнорировать её слепоту. Я хочу как можно скорее вернуть своей сестре зрение. Однако… Если всё-таки я ошибаюсь, и безумная шаманка сделает своё чудо с глазом Мико, то тогда я буду только рада.

Но, тем не менее…

Нас всё равно ничего не должно держать в этом племени, что подвергается регулярным атакам со стороны другого враждебного племени.

Я хотела донести эту мысль Шарлотте.

~ Шарли, у нас с Мико ведь есть способы покинуть это место, без надобности зарабатывать себе репутацию?

~П-Покинуть?

~ Да… Допустим, если нас не хотят видеть здесь, то… Мы можем уйти…

~ Но… Э-ээ… Да… Думаю можно… Если Мико пройдёт лечение, то…

~ Тогда, после того, как её вылечат, мы можем уходить, правильно? Это должно быть что-то вроде изгнания, и я уверена, если ты будешь на этом настаивать, вождь сделает это.

~ Тури..?

~ Да, Шарли?

~ А вам обязательно уходить?

Вот в чём дело.

Наконец Шарлотта это сказала.

Самый главный изъян её плана на счёт победы на дуэли, заключался в самой банальной вещи: - “Какая вообще была необходимость в ней участвовать?”

Если на кону стояла моя жизнь или жизнь сестры, то у меня были все причины победить в бою. А раз нашей жизни ничего не угрожает, и на кону стоит лишь только не нужное никому уважение и авторитет, то у меня закрадываются справедливые сомнения на счёт целесообразности и выгоды.

Получается, что дуэль играет сугубо на руки только одной Шарли, что по каким-то причинам хочет здесь остаться. По всей видимости, она также не хочет вновь расставаться с нами, поэтому она захотела всё и сразу.

Остаться со зверолюдьми, а также жить здесь вместе с нами.

Правда только, ситуация аналогична той, когда девочка умоляла меня и Мико не покидать её замок, оставляя Шарли один на один с участью вечного одиночества.

Наверное, поэтому вампирша начала заходить издалека и многое недоговаривать. Теперь же, вместо того, чтобы наотрез отказываться и обижать её, я хочу спросить Шарли о её собственных мотивах и чувствах.

Теперь для меня важно понять девочку, а не гнуть собственную линию в противовес ей.

~ Послушай, Шарлотта. Ты должна это понимать, мы с Мико не можем здесь остаться, тем более надолго. Нам нужно продолжать идти на запад, до границы людской страны. Мы с сестрой сбежали из деревни эльфов не для того, чтобы в итоге остаться в таком же первобытном месте, как и безумная эльфийская община.

~ Мм… Да… Вы мне об этом говорили… Я это помню…

~ И раз я рассказала тебе о том, что мы с Мико по-настоящему хотим, теперь же я хочу понять, чего хочешь именно ты.

~ Чего хочу я?

~ Да, ты ведь не спроста хочешь остатся в этом племени вместе с нами, правильно? Что тебя здесь держит? Я хорошо пойму, если ты скажешь, что нашла здесь второй дом. где тебя любят и уважают, и… Я тогда пойму причину. почему ты хочешь здесь остаться…

В ответ меня встретило лишь только молчание. Казалось, Шарли вновь превратилась в неуверенную особу. которую я хорошо знала. Быть может, её мысли и чувства сейчас метались из стороны в сторону, борясь с важным в её жизни выбором.

В свою очередь, я оставила её в раздумьях, не делая ничего такого, чтобы на неё надавить.

Наконец, через некоторое время, девочка грустно улыбнулась и ответила.

~ Всё-таки, я очень глупая принцесса, ведь так?

Я не стала что либо отвечать на это, поскольку было видно, что Шарли хочет продолжить.

~ Мне… Мне не хочется уходить. Я… Загнала себя в ловушку, ведь если я уйду - они умрут. Единственный способ сохранить жизнь этого племени, жизни стариков, детей и их родителей, это - помочь им убить их врагов, но… И этого я делать тоже не хочу…

~ Ты не хочешь брать на себя вину за то, что зверолюди могут умереть?

~ Да… Порой мне кажется, что я зря защитила их всех… Возможно, мне не стоило вмешиваться во всё это, и позволить случиться тому, что должно было произойти. Но, тогда бы я тоже чувствовала себя виноватой в том, что не помогла им, хоть я и могла. Мне… Очень сложно объяснить всё это. Сейлор-мун же могла решить всё на свете, не приходя к убийству и истреблению… Но.. Как это сделать мне?

~ Ничего страшного, я могу понять тебя.

Кратко заявила я, вспоминая то, как на вылазке с Ариэль отказывалась слушать её приказ.

Тогда мы заметили экспедиционную группу людей, и Ариэль сказала мне прикончить ребёнка, что стоял в дозоре. На самом деле, мне тогда было очень сложно сделать то, что приказала мне мать.

Но самое страшное было в том, что к экспедиционной группе людей приближались огромные хищные пауки, ищущие добычу для скорого сезона дождей.

В то время мать мне показалась чудовищем, что с заметным нетерпением хотела понаблюдать за будущей ужасной участью всей группы экспедиции, которых сожрали бы заживо во время весны.

Хоть второй шанс мне был дан самой судьбой, и Ариэль забыла о приказе, я вновь её не послушала и избавила ребёнка-дозорного от бесчеловечной смерти, подарив ему мгновенную.

И хоть мои действия и были альтруистическими и морально оправданы, однако… Это привело к последующим печальным последствиям, которые могли стоить мне и Мико жизни.

Наконец, в ту ночь я усвоила этот важный урок…

Я поняла, что для того, чтобы не повторять подобных ошибок и не рисковать сестрой, я не должна больше быть доброй и сострадательной ни к кому, кроме своей младшей сестры.

Мико должна стоять у меня только на первом месте.

Я забыла о своей человечности, и стала резкой и чёрствой со всеми, кроме Мико.

Хах. Это ведь тоже дало о себе знать, судя из моего отношения к Шарли и моему поступку, когда я прогнала девочку прочь.

Мои эмоции снова взяли надо мной вверх, ведь я не могу быть спокойной и рассудительной, когда дело каснётся моего ангела.

И раз я через всё это прошла, и могу лишний раз поучится, то вот принцесса находится пока что на самом первом распутьи.

Развилка между хладнокровием и добротой.

Не будь она бессмертной и могущественной, то выбор второго варианта мог когда-нибудь стоить ей жизни. Будь она бы вполне смертной, тогда бы я посоветовала Шарли не быть такой наивной и доброй, ради собственной безопасности, однако… Как вы можете понять, в её случае это уже не аргумент.

Имея безграничную жизнь и силу, девочка способна на безграничные возможности.

Она вполне может позволить себе быть в жизни доброй и сострадательной, не опасаясь, что расплатится за это жизнью.

Она также может остаться в этом племени столько, сколько захочет, ради того, чтобы племя смогло полностью восстановится. Взамен, от неё не требовалось того, что она должна погубить кого-то другого. Единственное, что ей мешает так поступить, так это мы с Мико, что в отличии от неё не волнует судьба этих племён, ведь мы всё равно не планируем здесь задерживаться.

….

А тем временем, вампирша всё продолжала сокрушаться на счёт тупика, в который она себя загнала.

~ Моё королевство истребили… Мой дом разрушили… Моих людей убили… Когда речь идёт о том, чтобы оставить кого-то на гибель, или самой принять участие в истреблении кого-то. Внутри меня… Всё сжимается, ведь так когда-то поступили и с моим домом… Тури, я не могу… Понимаешь, я не могу сделать выбор.

~ И поэтому, ты планировала оставаться здесь и помогать, пока не случится какое-то чудо. Тебе также не хочется снова расставаться с нами, вот поэтому ты желаешь, чтобы мы с Мико остались здесь с тобой и разделили бремя. А для того, чтобы мы чувствовали себя тут лучше, ты и предложила этот план, да?

~ Угу…

Девочка-нежить грустно кивнула и затем продолжила.

~ Я хотела посоветоваться с вами и решить, или же придумать, что мне делать дальше с этим племенем… Но… Для начала я хотела помочь вам. Вылечить Мико глаз, и избавить тебя, Тури, от этих пут и статуса пленницы.

~ Ясно. Значит, тебе просто нужен был совет и время, для того чтобы сделать для себя окончательное решение.

Произнеся это, я слегка улыбнулась и потянулась к голове девочки для того, чтобы её погладить. От такого действия глаза малышки расширились, и она неописуемым удивлением смотреть на меня посмотрела.

~ А-Азуми..?

~ Ничего, Шарли. Хм… Говоришь, мне нужно победить и сделать так, чтобы я попала, а затем выбралась из “бездны?” Что ж… Я могу попробовать.

~ Тури… Ты серьёзно? Ты правда сделаешь это?

~ Да. Всё-таки, покидать это место или остатся тут ненадолго, решать не только мне, но и Мико. Тем более, я хочу как можно быстрее с ней увидеться, и раз это можно сделать быстро и без особых проблем, не стоит отказываться от твоего плана с поединком.

Кажется, удивлённая Шарли хотела ещё что-то сказать, но я её опередила, подметив для себя одну странную вещь.

~ Правда только… Шарли, ты говоришь убить ту женщину? Разве, ну… Это не слишком для тебя жестоко? Не пойми меня неправильно, я считаю тебя доброй, но…

Однако, на этот раз девочка поспешила с ответом.

~ Это и правда грустное и жестокое решение, но Хана сама этого очень хочет, и по всей видимости, она готова к смерти. Это я поняла ещё тогда, когда она кинулась на плохих дядек с одним лишь только ножом.

~ Вот как. Ладно… Если тебе её не жалко, то мне уж и подавно плевать на неё. Раз она хочет смерти, то её получит. Но всё-таки хочется разобратся с самым последним. Как мне выбраться из бездны? И также мне хочется узнать о ней как можно больше.

На последних словах глаза девочки заблестели, было видно, что она решила эту проблему ещё на этапе создания плана.

С подтекстом который говорил: “Доверься мне?” – Она рассказала мне все подробности.

....

——————————————————————————————

....

Ранним утром меня привели на суд, где решалась моя судьба.

Большая часть этого суда не имела абсолютно никакого значения, ведь всё это служило для показного рассуждения, где в основном говорил вождь и его приближённые.

Сама я знала, чем всё это должно кончится, и я терпеливо ждала того времени.

Имея высокий вес, и чуть ли не главенствующую позицию в иерархии племени, Шарлотта предлагала свои варианты и высказывала суждения на счёт меня. Вождь, как главная марионетка принцессы, старался как можно убедительней поддерживать всё, что предлагала его госпожа.

И предложение принцессы… Точнее… Её полное одобрение просьбы Ханы, удивило абсолютно всех, кто находился на суде.

~ Что? Но разве она не ваш друг, Великая Защитница?

~ Вы точно не против этого?

~ Разве это нормально?

Некоторые зверолюди, одними из которых был вождь и его приблеижённые, с особым трепетом и шоком обсуждали слова Шарлотты, которая заявила, что она не против того, что Хана воспользуется священным правом “О'Штэк”. Даже напротив. Девочка словно бы создавала подтекст, что молча говорил о её полном одобрении дуэли.

На том же суде была и жена убитого мной зверочеловека.

Это была молодая девушка, выглядящая так же молодо, как и Ариэль. Но если моя мать выглядела так из-за особенности нашей расы, эта девушка была значительно младше и самой меня.

Даже если учитывать только мой возраст прошлого мира, эта Хана, могла быть разве что моим молодым кохаем, а никак не сверстником.

Рядом с ней находились маленькие дети, что выгляделе ещё меньше, чем я. Это, конечно, не могло меня ни удивить, ведь должно быть, что эта девушка родила их в возрасте 14-15 лет. Это невероятно рано, если смотреть через призму моего старого мира и менталитета японки. Так или иначе, судьба её маленьких детей, что в скором времени останутся без матери меня не волновала. Я лишь принимаю вызов их глупого и молодого родителя, что думает только о своём желании отомстить.

А отомстить, по всей видимости, она хочет больше, чем чего либо ещё. Я поняла это по невероятной ярости, что открыто присутствовала в её выражении лица. Её глаза были полны презрения и глубокой ядовитой обиды.

Мог бы взгляд наносить какой либо урон, нет сомнений, что сейчас я могла быть искалечена до полусмерти.

Тем не менее, в отличии от этой девушки, которая не могла усидеть на одном месте, я находилась в полном спокойствии. В данный момент, гнев и остальные сильные эмоции не принесут мне никакой пользы. Уж лучше я выплесну всё во время поединка.

….

В один момент, тема зашла о их старейшине, которая косвенно коснулась и Мико.

~ Осталось только получить одобрении Старейшины, но сейчас она не может присутствовать здесь.

~ Почему? Старейшина плохо себя чувствует? Не должны ли мы отложить решение по поводу права “О'Штэк?”

~ Нет. Сейчас она присматривает за девочкой Мия-нэль. Старейшина помогла вылечить той глаз и, поскольку та ещё не проснулась, Старейшина присматривает за ней.

Когда всё стало ясно, приближённые вождя задумчиво кивнули, пока тем временем, разгоряченная Хана резко встала со своего места и не начала возмущаться.

~ Мы ещё и их раны лечим! Неужели мы так и с Браунберами будем поступать? Ютить их у себя и выхаживать?!

Поддаваясь каким-то своим сумбурным мыслям, Хана выводила своими словами меня из себя. Даже лицо вождя более ожесточилось, когда эта девушка не с того, ни с сего высказала подобное без разрешения.

Вероятно, вождь больше был разозлён тем, что Хана также не проявляла к нему никакого уважения. Однако, остановив готовящийся упрёк вождя, слова взяла Шарли.

~ Ханночка, это уже не твоё дело, что делать с моими друзьями. Я и так согласилась на твою мольбу и право на месть. Прошу тебя, сдерживай свои эмоции и постарайся не злить.

Не поняв сказанное Шарлоттой до конца, Хана с кривой улыбкой на лице усмехнулась.

~ Прошу у вас прощения, Великая Защитница. Я вас больше не разозлю.

Хоть слова и не вызывали споров, но вот именно её тон, больше подчёркивал издевательство в сторону принцессы. Было такое ощущение, что у этой Ханы пропало ощущения страха.

Впрочем, следующее заявления Вампирши, прекрасно указала один её маленький просчёт.

~ Нет. Ты не поняла, Ханночка, этими словами ты разозлила не меня.

Проследив за алыми глазами девочки-нежити, Хана наконец поняла, кого она тут сильнее всего разозлила.

Наши с ней глаза снова встретили, и на этот раз, некогда мой спокойный взгляд, переменился на тот же, что был и у самой волчицы.

На этот раз, она могла ощутить ту же силу убийственной ауры, но которая уже была направлена в сторону её самой.

Впрочем, отдавая ей должное, волчица даже не дрогнула и не усомнилась в своих намерениях.

~ Ха-ха-ха-ха-пха-пха-пха- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Сначала её смех был тихим, но с каждой секундой, чем больше на её лице проявилось безумие, он становился громким и неконтролируемым.

Наконец, через некоторое время она успокоилась, перестав безумно смеяться. Её лицо вдруг стало безэмоциональным, а в глазах вместо бушующего огня появился холодный и неподвижный лёд.

Следующие её слова, были произнесены спокойным и тихим голосом, который не остался незамеченным для всех.

~ Сейчас решится… Чей гнев в самом деле будет справедлив.

Моим ответом был такой же с виду спокойный и уверенный кивок.

“Да… Ты права…”

“Мне тоже очень хочется узнать, кто из нас злее”.

....

——————————————————————————————

....

Солнце начало выходить в зенит и времени до начала “О'Штэка” осталось немного. Поле для битвы представляла из себя арену, окружённую деревянными кольями.

Почти всё племя пришло посмотреть на предстоящий и будоражащий всех бой. Зверолюды были почти всех возрастов, но большая часть из них представляла собой детей, или ещё не половозрелых мужчин и женщин. По всей видимости, поскольку  множество взрослых воинов-защитников погибли, сражаясь с большим чудовищем, эту картину было неудивительно сейчас наблюдать.

Тем не менее, как бы внешне эта толпа не выглядела бы безобидно, я всё равно могла сполна ощутить всю их нарастающую кровожадность. Вполне может быть, в последнее время, находясь в подобном отчаянном положении, они пребывали в постоянном стрессе, и сегодня они могут выпустить всё накопившееся наружу.

Стоя рядом с краем арены, я постоянно прокручивала в голове план боя. Помимо всего этого, в меня начали закрадываться сомнения на счёт моих физических возможностей. Вероятно, как бы я не хотела разобраться с сражением побыстрее, и как бы я не хотела поскорее увидеть Мико, мне не стоило слишком быстро принимать вызов на дуэль.

Моё тело и организм ещё не до конца пришли в норму после действия эффекта  транквилизирующих дротиков. Я это всецело осознала, когда попыталась воспользоваться энергией “боевого духа”, чтобы немного разогреть своё тело.

После того, как с меня стёрли татуировки, блокирующие мои способности, я наконец смогла снова воспользоваться своей силой. Однако, по всей видимости я просчиталась, когда подумала, что смогу контролировать свой “боевой дух” также, как и раньше.

Сейчас, хоть пользоватся им я и могу, но мне он ощущается не таким легко управляемым, как раньше, словно бы я опять только что пробудила свою силу, став обладателем 1 ступени.

Наверное, пока я нахожусь всё ещё под действием транквилизаторов, сражаться в своей наилучшей форме я не могу. Впрочем…

Назад дороги нет!

Я уже нахожусь здесь, в ожидании этого чёртова боя. Быть может, даже если я этого сильно захочу, мне не дадут просто взять и покинуть эту арену. Это можно сделать разве что при условии убийства моей соперницы.

Пока я своими руками не прикончу ту особо агрессивную идиотку, я не смогу после этого сразу пойти к сестре. И это значит, что мне просто необходимо выполнить несложную работу.

Но помимо того, что мне надо прикончить моего врага, мне нужно ещё следовать остальным пунктам плана Шарли. Лучше воспринимать эти пункты, как необязательные, второстепенные задачи. Хотя, я думаю, что постараться выполнить их будет для меня не лишним.

Мне остаётся лишь надеяться на свои способности, которые в данный момент немного нестабильны из-за всё ещё присутствующего в моей крови транквилизатора.

Может, в данный момент, я и ослабла в том, что касается “боевого духа”, но моё мастерство того, что касается боя, а также, боевой опыт никуда не делись.

Хоть заявлять об этом на все 100% глупо, но, мне кажется, в подобных категориях я превосхожу свою соперницу на пару голов. Так или иначе, это не значит, что я не буду с ней неосторожна. Любого противника никогда не стоит недооценивать.

….

Наконец, хорошо всё обдумав, я глянула на то место, где находилась Шарли.

Сидя рядом с Вождём на одном из самых лучших мест, Шарлотта выглядела слегка взволнованно, хоть ей было и далеко до паники. Её глаза смотрели то на меня, то в ту дыру, находящуюся в центре арены.

С первого взгляда было видно, что в ней что-то не так. И это было в самом деле так…

Принцесса заранее меня предупредила, что успела в тайне поработать с “Бесконечной Бездной”. Теперь дно этой дырки находилось не так далеко от поверхности, но и не так близко, чтобы обнаружить изменения.

Девочка воспользовалась своей недюжей физической силой, чтобы сорвать молодое деревце и сбросить его в ту “бездну”. По всей видимости, Шарли убедилась, что дерево могло застрять там, где нужно, и теперь ветки и зелень послужат мне мягкой подушкой.

Она также успела мне сказать, что приготовила мне там внутри запасное оружие, однако, поскольку нас невовремя прервали, подробностей я не узнала.

Подходить к чёрной и непроглядной дырке в земле я не хотела, ведь этим самым, могла бы создать лишнии  подозрения. Однако я верю, что бездна при осмотре вряд ли будет выглядеть мило. Если сравнить издалека и поразмыслить, то размер этой дыры, наверное, немного больше той, в которую я однажды лезла по просьбе Шарлотты, когда пыталась достать часть упавшего фонтана. Не знаю… Можно ли охарактеризовать случай в королевском саду Шарлотты как полезный опыт, но, в любом случае, иметь это не будет лишним.

И пока мои мысли постепенно уводили меня всё дальше и дальше от главной темы, наконец, спустя затянувшееся время подготовки, на арену пришла моя противница.

….

Сидящие на “трибунах” зверолюди встретили свою фаворитку восторженными возгласами. Сама она выглядела немного безумно из-за своего довольно лица и взгляда, который предвкушал будущий бой. Её внешность также претерпела изменения, кое-что довольно сильно приковывало взгляд.

На её теле красовались какие-то ритуальные татуировки, покрывающие открытые части тела, такие как: руки, ноги, плечи, шея и часть лица. Словно бы она была в каком-то камуфляже.

Как и у меня, при ней было оружие, представлявшее собой искусно сделанный нож, где белоснежно белая заостренная кость выполняла роль клинка.

Бой мог вот-вот начаться, и я уже занимала боевую стойку, но, похоже… Все ждали чего-то ещё.

Наблюдая, как толпа замолчала, и над ареной нависла тишина, один зверочеловек встал со своего места. Это был вождь, чьё лицо говорило о чём угодно, но не о радости и предвкушении. В отличии от своих соплеменников, глава Грейвулфов выглядел сильно опечаленным.

Тем не менее, никто не придал значения его состоянию, словно бы намеренно стараясь этого не замечать. Собственно, сам вождь также вряд ли бы об этом рассказал.

~ Перед лицом Богини Жизни, мы проводим этот священный бой! Пусть ярость и стремление выжить направляет этих воинов на всём протяжении их отчаянной борьбы! Как это принято в нашем мире, полным крови и слёз — Пусть победит сильнейший, а слабый сгинет навсегда, не имея шанса вернуться в великий цикл перерождения!

С каждой секундой голос вождя становился громче и громче. Гуляющий ветер словно бы подхватывал его слова, и доносил их до ушей каждого присутствующего здесь. Настроение было таким, словно идёт обратный отсчёт таймера где при достижении отметки 00:00 тут всё могло взорваться.

Я даже сама не заметила, как на протяжении речи вождя я начала становиться более серьезной и подготовленной. И пока я не отрывала свой взгляд от Ханы, речь вождя уже подходила к концу.

~ Пусть сегодня во имя Богини прольётся кровь! Пусть сегодня слабый станет кормом для сильного! Я - Борос Грейвулф, нынешний вождь одноимённого племени, объявляю о начале “О'Штэк!”

После завершения речи арену заполонил громогласный вопль толпы. Я и Хана пришли в движение и скрестили наши ножи, пытаясь сломить друг друга, пользуясь всей нашей физической силой.

Я была изрядно удивлена, когда меня довольно быстро отбросили к краю арены. Однако, быстро прокатившись в сторону, мгновенно встав и используя энергию “боевого духа”, чтобы мигом отскочить назад, я избежала прямой, но быстрой и яростной атаки моей противницы.

Мне хватило всего этого мгновения, чтобы осознать то, где я была слабее, а где сильнее. По возможностям физической силы у Ханы был явный перевес, но вот что касается скорости и манёврености, то тут была лучшей уже я.

Первая минута нашего столкновения перешла в битву за скорость. Словно безумный зверь, Хана наступала на меня, попутно истязая бедную землю, когда усиленные энергией удары, что были нацелены на меня, промахивались и попадали в никуда.

Видя, как эта волчица совершенно не экономит свой “боевой дух”, я постаралась полностью перейти в оборону, предпочитая только уворачиваться от её ударов кулака или взмаха ножа.

~ Проворная дрянь! Хватит убегать!

Скрежеща зубами произнесла моя соперница. Однако, вместо того, чтобы что-то отвечать вслух, я нашла возможность совершить наглый плевок ей в лицо.

Хана и так была зла, поэтому злить её ещё сильнее было бессмысленно. Однако, раз под воздействием ярости она не считается со своей выносливостью и запасами энергии “боевого духа”, я посчитала, что мелкие пакости и провокации только подтолкнут её к большей растрате.

~ СУКААААА!

Взорвавшись в ненависти из-за плевка, она сделала высокоскоростной рывок в мою сторону. Для того рывка, где силуэт исчезает из поля зрения и когда воздух становится подобен ударной волне, нужны поистине огромные затраты выносливости и энергии “Боевого духа”.

Я едва увернулась от этой атаки, при попадании которой я могла бы и не уцелеть. Не достигнув задуманного и не справившись со своей скоростью, Хана врезалась об колючую ограду, получив некоторые раны об колья. Но…

Её это словно бы вообще не смутило, и ни на секунду, не останавливаясь она вновь бросилась на меня, хотя уже не так быстро.

В это же время, понимая, что одним бегством и уворотами я уважения в племени ни от кого не добьюсь, я стала думать, как мне вступить с виду в более честный и мужественный бой.

В один момент я смогла сделать подсечку Хане, после чего я планировала нанести ей удар ногой, но вдруг…

Быстро сгруппировавшись и оперевшись руками об землю, волчица чуть ли не полностью нивелировала удар от падения. Припав на четвереньки, словно бы четвероногий зверь, воительница увернулась уже от моей атаки и нанесла свою.

Меня немного откинуло в сторону, хоть сама я смогла сгруппироваться и приземлиться на ноги.

После этой небольшой неудачи, я пока отложила глупую идею о том, что мне нужно показательно и ради уважения сражаться лоб в лоб.

Вторую и последующие три минуты можно охарактеризовать, как “Сражение на Истощение”.

На этот раз Хана чуть грамотней расходовала свои силы, а в то время как я, будучи  не до конца уверенной в своём запасе, экономила энергию как могла.

По всей видимости, девушка пыталась всё решить за первую минуту, пользуясь яростными и быстрыми атаками, впрочем, она пересмотрела свой план, когда все её попытки нанести урон выходили ей боком.

Быть может, я и сама могла закончить всё здесь и сейчас.

Быть может, я могла сделать это даже в самом начале.

Однако, я не забывала план Шарли, который теперь мне начал казаться невыполнимым.

Полагаю, я сильно заблуждалась насчёт того, что смогу контролировать ход боя. Всё-таки, передо мной не предсказуемый в своих действиях маг-зверь, а такой же воин “боевого духа”, как и я сама.

Тем не менее, имея опыт спарринга со своей непобедимой матерью, что втаптывала меня в грязь, и тренировок с Шарли, где та превосходила меня в скорости и силе, я, можно сказать, держала пока всё под контролем. В частности, я ещё не была ранена, а моя выносливость находилась всё ещё на высоком уровне.

Поскольку план заключался в том, чтобы попасть в “бездну”, а потом триумфально выбраться из неё, мне нужно заставить Хану сбросить меня туда. Для этого… Мне необходимо следующее…

Во-первых, оставить свою противницу с каплями энергии “боевого духа”, всё для того, чтобы она в последний момент не предпочла размазать меня о землю кулаками и ногами, нежели сбрасывать меня вниз.

Во-вторых, всё то же самое касается и на счёт её выносливости. По крайне мере, совокупность этого и её расслабления после мнимой “победы” позволит мне застать её врасплох, когда выберусь из “бездны”. Если всё пройдёт как надо, то я прикончу её до того, как кто либо успеет “переварить” увиденное.

Ну и в третьих, мне нужно лишить эту дуру оружия. Всё-таки, у меня не было в планах того, чтобы она меня насмерть заколола ножом.

Мне была необходима подстраховка от всех этих вещей, и раз проблемы с тратой энергии “Боевого Духа” и её выносливости легко решаются путём затягивания битвы, то вот с ножом… Мне надо как-то выбить его из рук…

Вот поэтому эти пять минут были не только нацелены на то, чтобы пересилить своего врага в том, что касается энергии, но я и работала над тем, что хотела сломать или выбить её холодное оружие.

И в конечном итоге, у меня это получилось, когда в качестве неожиданного хода я воспользовалась обломками ограждения, чтобы швырнуть их в мою противницу.

Увернувшись от пары, коряг летевших прямо ей в лицо, Хана пропустила мой быстрый выпад в её сторону.

Нанося сильный и наполненный энергией “боевого духа” удар по животу, я нанесла последующий удар по её кисти, где находился её нож. Собственно, я также орудовала и своим, нанося порезы по её сухожилиям руки.

В конечном итоге нож, что был перепачкан в крови своей обладательницы, упал на землю, где позже смешался с грязью и исчез из виду.

И хоть с первого взгляда всё складывалось для меня хорошо, я бы могла поспорить с этим. Лишившись своего оружия и обретя новые раны, Хана не только не сдавала позиции, а даже напротив, начала сражаться более яростней.

“Ох… Берсерк чёртов…”

Не могла раздосадованно не подумать я, пока отчаянно уворачивалась от самого настоящего шквала атак.

Меня загнала к краю, и при попытке выбраться из тупика, я пропустила сильный удар ноги, что пришёлся мне на руку… Точнее.. Если бы я не прикрыла ей своё тело, то возможно, пара моих рёбер были бы сейчас сломаны.

Послышался хруст, в то время как повреждённая конечность завыла о пульсирующей боли. Сталкиваясь с ранами и похуже, внезапная боль не вывела меня из равновесия, а даже наоборот, “цена за неудачу” сделала меня более серьёзной.

Прокатившись по земле, но быстро встав на ноги, я осознала, что и моё оружие было выбито из рук. Думаю, это не самая большая проблема, что могла быть.

Лучше пока не отвлекатся на что-то лишнее, а всецело сосредоточится на Хане. Вот как раз она сейчас опять набрасывалась на меня.

….

минуты с шестой по девятую можно было охарактеризовать, как “Битву за Стойкость”.

Это было не совсем приятная для меня часть, но мне было необходимо чем-то жертвовать.

Для начала, я не могла раздосадованно не подметить, что моя противница была куда выносливей, чем я предполагала. Казалось, что несмотря на мою экономичность и сдержанность, моя выносливость и энергия “боевого духа” могли кончиться быстрее, чем у той, кто вообще с ними не считался.

“Быть может, всё потому, что у неё тело больше, чем у меня?”

“Но ведь Ариэль никогда мне не говорила о такой особенности…”

“Я думала, что запас “боевого духа”, как и мана, не зависит от объёма самого тела, как и от возраста.”

“Или же… Это может быть какой-нибудь характерной особенностью зверолюдей?”

Мне оставалось лишь только гадать, пока я принимала активная участие в самой жёсткой части этого боя.

Бой за стойкость — это ничто иное, как нанесение тобой и твоей противницей  постоянных ударов по друг другу.

Хоть по мне удары попадали гораздо реже, но моё тело априори было хрупче и слабее, чем у зверолюдки.

Несмотря на то, что моя соперница уже кашляла кровью и выглядела не очень хорошо, ненависть внутри неё заставляла её каждый раз вставать на ноги и совершать новые удары. В свою очередь, не думаю, что я уж так сильно отличалась.

Думая о сестре…

Думая о нашем с ней будущем…

Я также вставала на ноги после каждого своего падения.

Я наносила удар за ударом, как и стойко терпела эти же удары по себе.

Я ломала врагу кости, как и враг ломал их мне.

Я пускала кровь, в то время как и сама начала ею истекать.

Это продолжалось ещё какое-то время, пока я не заметила, что зверолюдка уже еле стоит на ногах. Также я осознала, что она уже больше минуты перестала пользоваться “боевым духом”.

И если это было так, то…

Неужели, находясь в таком состоянии, она всё равно умудряется ещё держаться и наносить такие сильные удары, без вливания энергии?

Я могла ненавидеть своего противника. Пытаться её убить. Желать смерти. Но! Я не могла не восхититься этой стойкостью! Было и так понятно, что Хана будет сражаться до конца, но как её тело и сознание вообще способны держатся при такой нагрузке?

Как она ещё в сознании?

Наверняка чувство мести овладела её телом, переходя в некий автоматический режим. Быть может, активные выкрики и полная поддержка зрителей тоже вносят весомую лепту в то, что она делает. Ну и конечно же…

Раз ставки на этом “О'Штэке” высоки, намеренно сдаться означает принять свою смерть. Этот бой закончится лишь при одном исходе… Смерти одной из нас…

Понимая, что я и сама начала приближаться к своему пределу, и рассудив, что выносливость и силы девушки почти на исходе, я наконец пошла на последний риск.

Перед тем, как сделать это, я глянула на Шарлотту, которая панически глядела куда-то в сторону леса. По всей видимости, она кого-то засекла радаром…

“Ох… Значит мне нужно решить это в одиночку…”

Подумав об этом, я намерено не увернулась от очередного удара кулака Ханы.

Чуть отлетев и упав на землю, я сделала вид, что уже не могу встать…

Хоть силёнки во мне ещё и остались, мне нужно притвориться обессиленной.

Увидев, что на этот раз я не встаю, толпа начала восхищённо “ахать” и “охать”, в то время как полуживая зверолюдка, проковыляла ко мне.

Сначала взяв меня за волосы, и обдубасив мной пару раз землю, она переключилась на жёсткий и удушающий хват за горло.

Измазанные кровью и грязью пальцы сдавливали горло, перекрывая дыхание.

Некогда довольное и безумное лицо на этот раз почему-то стало спокойным и в какой-то мере безэмоциональным. Сначала я подумала, что это из-за того, что у неё была сломана челюсть, но вскоре, она открыла рот…

~ Всё кончено… Болк… Мой милый Болк… Надеюсь, ты увидишь как я прикончу её…

Находясь в каком-то бреду, шептала она, неся меня к “бездне”...

Ну а дальше…

Произошло то, что вы и так знаете.

....

——————————————————————————————

....

[Pov: Мико]

….

Противный звон в ушах всё ещё не проходил.

Шарлотта по-прежнему держала меня и что-то пыталась мне сказать. Однако, я абсолютно ничего не слышала.

Зверолюди в свою очередь, вели себя даже громче и активней даже самых яростных футбольных фанатов, чья любимая команда могла победить с разгромным счётом.

Девушка, что сбросила мою раненую сестру куда-то вниз, даже не задержала свой взгляд на той дыре. Обернувшись к определённую части “трибун”, она начала медленно, но целенаправленно туда подходить. Через несколько секунд стало понятно, что идёт она в сторону двух маленьких детей, которые также активно радовались и кричали: “Мамочка!”

А я же тем временем просто сидела на траве, не в силах отойти от шока.

….

Медленно, словно падающая от заходящего солнца тень, моя душа начала заполняться едкой злобой… Думаю, что слово “злоба” и “ненависть” не могли в полной мере, во всех красках описать это чувство…

Меня начало трясти, в то время как мысли наконец пришли в движение, обретая холодные и тёмные тона.

Я сама не заметила, как мои татуировки на руках уже некоторое время светились ярким лиловым светом, привлекая некоторые лишние взгляды.

Да… Несмотря на то, что я знала, что не могу пользоваться магией, из-за способности этих татуировок, я всё равно пыталась задействовать свою силу.

Как и ярость, мана бурлила внутри меня, словно бы меняя свою природу и естество. Она начала становиться уже не такой податливой и дружелюбной.

Шарлотта и пара зверолюдей нашли время, чтобы попытаться как-то прикрыть меня от любопытства окружающих, но тем не менее, всё это было уже тщетным.

Рисунки начали перегружаться поступающей маной и обесцвечиваться, в то время как свечение — гаснуть.

Из ладоней пошёл чёрный дым, совсем не похожий на привычный мне лёд…

Пролетающая мимо бабочка, которая по случайности попала в клубок чёрного дыма, рухнула на траву, в то время как сама зелёная трава начала вянуть и пропитываться ядом неизвестной природы.

Моё лицо всё ещё было парализовано не отступающим шоком. В то время как мои глаза по-прежнему не моргали.

Тело изнывало от чего-то, что можно было с натяжкой назвать болью. Кости ломило. Органы скручивались. Кровь кипела, в то время как сердце, после того, как оно на несколько секунд замерло, начало стучать с новой силой.

~ Я убью… Я их всех убью…

Прошептала я и попыталась встать на ноги, но одна вещь… Сразу же остановила меня…

В то время, как странный чёрный дым исчез, надежда вернулась… Нет… Это была не она… Скорее, это было облегчение от услышанных молитв.

Быть может, я заметила это самой первой, поскольку почти все зверолюди были отвлечены разными вещами, но в дыре я увидела быстро промелькнувший, но хорошо знакомый мне силуэт.

~ ХАНА, СЗАДИ!

Увидев то же, что и я, кто-то из толпы попытался предупредить девушку об опасности, но прежде, чем кто либо успел обратить внимание на происходящие на арене, всё уже закончилось.

Выпрыгнувшая из дыры в земле Тури мгновенно подскочила к той самой Хане, что сбросила её вниз. Нападения из-за спины волчица не ожидала, за что и поплатилась мгновенной смертью.

Потребовалась лишь жалкая пара секунд, чтобы Тури предстала перед всеми в совершенно другом положении.

В руках у сестры был странный меч саблевидной формы, что был окрашен кровью Ханы, а у её ног валялось бездыханное тело и отрубленная голова.

Наконец, на этой арене возникла так не хватающая мне тишина.

Шок уже не был столь избирательным, ведь он поразил всех присутствующих.

….

….

….

….

….

….

Молча воткнув меч в землю, сестрёнка взяла за волосы отрубленную голову девушки. Её рука поднялась резко вверх… Но…Видимо не для того, чтобы показать знак победы и превосходства.

Её пальцы разжались, и голова волчицы полетела в сторону трибун.

С непомерным ужасом на лице все молча наблюдали за траекторией полёта.

Не знаю, было ли это случайностью или нет, но “чудной трофей” упал прямо в ноги тех детей, что выкрикивали в адрес уже убитой женщины слово “Мама”.

Теперь те со страхом в глазах глядели на застывшее лицо родительницы, которая также, как и её возлюбленный, встретила свой конец от рук одного и того же человека.

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026