На следующее утро Марцеллу нужно было уйти, чтобы оформить документы и отчитаться перед вышестоящим начальством о массовом убийстве жителей города Делин. Влада также попросили прийти и дать показания в военном штабе третьего уровня — территории общей протяжённостью около 100 километров, где проживало порядка миллиона человек.

По сравнению с первыми двумя уровнями и стенами это было совсем небольшое число. Но именно этот уровень — где жили преимущественно солдаты, их семьи и располагались налаженные предприятия — больше всего напоминал обычную городскую атмосферу до войны.

После выхода из штаба Влад сказал Марцеллу, что вернётся в их жилище и хочет сначала ознакомиться с городом и маршрутами.

Его истинная цель полностью противоречила тому, что он сообщил своему новому опекуну.

Пройдя пешком более 20 километров — благодаря вампирской физиологии — и задав несколько вопросов тут и там, Дракула выяснил несколько фактов о самом поселении.

Во‑первых, хотя здесь всё было упорядочено и общественный порядок соблюдался… количество ресурсов на деле было скудным, а цены на всё завышены в 2–3 раза относительно изначальной стоимости.

Дракула, впрочем, нисколько не удивился. Подобные вещи обычны во время войны и случаются везде, если ты на стороне проигравших.

На поверхности казалось, что война повлияла на доступность ресурсов. Но на деле это называлось «использованием ситуации». Жадные люди наживались на войне где угодно. Многие пользовались этим предлогом, чтобы заработать лишний грош, ссылаясь на войну или на трудности с заготовкой необходимых припасов и ресурсов.

Однако, используя войну как оправдание… цены удваивались или утраивались, а прибыль шла не только торговым организациям или местным торговцам… но и высшим военным чинам, которые закрывали глаза, набивая собственные карманы под предлогом того, что у них «слишком много дел».

Откуда Дракула знал об этом?

Он сам однажды использовал подобные обстоятельства, чтобы сколотить огромное состояние в прошлой жизни — когда был всего лишь сиротой войны, пытавшимся выжить в жестоком мире без чьей‑либо опеки.

Текущая ситуация напоминала его прошлое — разница лишь в том, что теперь у него хотя бы был крёстный, на которого можно временно опереться.

Четыре часа спустя

Спрашивая дорогу то тут, то там, Дракула наконец нашёл самое важное место во всём третьем уровне. И это было…

Общественная библиотека

Среди бесплатных учреждений, доступных населению, была и публичная библиотека. А Дракула остро нуждался в информации об этом мире — и о своём окружении в первую очередь — прежде чем планировать дальнейшие шаги и выбирать путь усиления, опираясь на местные методы и техники.

Влад зарегистрировался здесь под своим настоящим именем — Влад Серебрянный Клык — поскольку это не было той жизненно важной информацией, которую нужно скрывать даже в долгосрочной перспективе. Затем, получив жетон в этом бело‑синем здании общей протяжённостью около километра, он прошёл через несколько секций и наконец нашёл отдел, который искал.

«История королевства и мира»

[Ладно, система, посмотрим, действительно ли ты работаешь], — подумал Дракула, небрежно коснувшись книги на полке.

Одна из пяти функций Системы Владыки Крови заключалась в том, что она могла сканировать и сохранять любые знания, помогая Дракуле полностью их запомнить. Поэтому он намеревался как можно скорее использовать её по максимуму.

[Сканирование начато. Предполагаемое время завершения: 10 минут], — ответила Система Владыки Крови.

— Понятно… значит, мне придётся хотя бы притворяться, что я читаю книгу, пока процесс не завершится.

— Что ж, пока я поищу другие важные книги, — сказал Дракула и устроился так, будто листает страницы, обретая просветление по мере чтения.

Вскоре он взял другую книгу, содержавшую общие сведения о топографии, истории правящих властей, особенностях местности и расположении населённых пунктов.

Затем он нашёл книгу о культуре королевства. Потом ещё одну — о языках, диалектах и народах, расселённых по всему королевству.

Наконец он остановился на книге с общими сведениями о мире, империях и королевствах — обо всей доступной информации по этому вопросу.

Дракула был уверен: правящие силы либо упустят сведения, которые не хотят раскрывать гражданам, либо внедрят в них собственную идеологию под видом информации.

Дракула уже прекрасно владел искусством промывания мозгов населению и создания смиренной, но послушной цивилизации, верящей всему, что им говорят.

Святилище знаний вроде библиотеки не было исключением из этого правила: людей часто «промывали» с детства, используя подобные методы в школах и даже военных академиях.

В конечном счёте всё это были лишь инструменты для укрепления правящих кругов и создания покорного населения, которое закладывало прочный фундамент для сохранения контроля и иерархии над массами.

Спустя два часа в библиотеке, изучив 12 важных книг, которые он посчитал достойными для начала… Дракула наконец вернулся в их жилище.

Марсел был на дежурстве этой ночью, поэтому Дракула решил воспользоваться тишиной и покоем.

— Слушай, система. Раздели всю отсканированную информацию по отделам, которые я тебе назову, — приказал он.

Вскоре он объяснил системе, как разделить полученные знания по нужным категориям.

— Какой полезный инструмент. Он сэкономил мне месяцы, — произнёс Дракула, когда система завершила задачу.

— Хорошо. Пришло время узнать об этом мире, — сказал он с воодушевлением и продолжил тоскливым тоном:

— Мир Редрос.