Недавно прибывшее подкрепление в виде кавалерии рыскало по полю боя, но неожиданно кто‑то из главных командиров этого отряда — насчитывавшего более тысячи солдат — внезапно ощутил присутствие Дракулы почти за полкилометра.

[Он способен уловить моё сердцебиение на расстоянии в полкилометра? Должно быть, это вампир ранга «Элита».

Впрочем, не стоит делать поспешных выводов. В этом мире наверняка иные стандарты измерения силы и рангов], — мысленно рассуждал Дракула.

Он быстро спрятался среди наваленных тел и обмазался свежей кровью, всё ещё сочащейся из трупов вампиров. Когда солдаты в серых доспехах нашли его, Дракула притворялся без сознания среди груды мёртвых тел.

— Эй! Очнись! — произнёс стражник‑вампир, приподнимая его.

Он тряс тело Влада снова и снова, но не получал ответа.

ХЛЕСТ!!

Звонкий хлопок разнёсся вокруг — стражник ударил Дракулу по лицу.

[Ты, проклятый простолюдин! Я, всемогущий Дракула фон Тепез, покоритель целого мира, убийца полубогов и драконов, тот, кто достиг вершины силы в мире смертных… получаю пощёчину от столь ничтожного насекомого! Это величайшее унижение в моей жизни! До чего дошёл мир?] — проклял он, но не подал виду, сдерживая порыв убить стражника.

— Влад!

В этот момент один из командиров кавалерии выкрикнул имя и направился к Дракуле, сидя верхом на бронированном коне.

[Этот голос! Я знаю этого человека], — сказал Дракула и попытался вспомнить этого человека через воспоминания Влада.

Быстро в его голове сложился хитрый план.

[Хорошо. Я могу использовать его для временного убежища. Пока что я буду опираться на него, чтобы собрать информацию и лучше понять этот мир], — задумал Дракула, медленно начиная открывать глаза, словно возвращаясь с грани смерти.

— Кто вы?.. Где я? — произнёс он пересохшим, хриплым голосом, глядя на стражника, ударившего его.

Невысокий седовласый вампир со шрамом на левом глазу, в тёмно‑сером длинном пальто и с мечом на поясе, быстро спрыгнул с коня и подбежал к нему.

— Дядя Марсель! — внезапно воскликнул Влад, будто обретя сознание, как только увидел знакомое лицо.

Перед ним стоял Марцеллус Виттакер, капитан стражи деревни.

После того как человеческая империя напала на их небольшое королевство вампиров, они вынуждены были покинуть дома и разделились на две группы, чтобы собраться у последней линии обороны и защитить себя.

Марцеллу поручили охранять их клан и благополучно доставить в безопасное место — как самому сильному человеку во всей деревне.

Но четыре дня назад он получил прямой вызов от высшего командования и в спешке отправился в одну из крепостей, тогда как основная группа должна была присоединиться к ним через пару дней.

Влад знал эти подробности, потому что его отец в этой жизни, Марвин, заведовал отделом развития как назначенный правительством чиновник в их деревне по имени Делин.

Хотя их путешествие до этого момента проходило спокойно, без каких‑либо неприятностей — благодаря силам и охране, оставленным Марцеллом для защиты людей, — именно этим утром гарнизон человеческой армии, служивший непосредственно под знаменем церкви Эленои, напал на них из ниоткуда.

Это всё, что знал Влад с тех пор, как им пришлось покинуть деревню.

— Люди… они напали на нас из ниоткуда. Они… они убили всех, — произнёс Влад, и слёзы хлынули ручьём перед Марцеллусом.

Стук!

Стук!

— Кто этот мальчик? Ты знаешь его? — спросил другой офицер, также приблизившись к скрюченному телу Влада вслед за Марцеллом.

Тогда Влад сделал вид, что пытается удержать равновесие. Учитывая, как все относились к этому человеку с величайшим почтением, он произнёс мягким тоном:

— Меня зовут Влад Сильверфанг*, ваша светлость, — сказал он.

Единственное, что он знал об этом мире на данный момент, — язык, на котором здесь говорили. И то был родной язык. Он не имел понятия о других наречиях и диалектах.

Но внезапно длинные вампирские уши офицера насторожились…

— Сильверфанг? Как в благородном доме Сильверфангов? Почему потомок дома Сильверфанг находится здесь среди деревенских жителей? — спросил этот черноволосый вампир, выглядевший моложе Марцелла, но внушавший ощущение превосходства над ним.

Дракула также не имел представления, о чём говорил этот высокопоставленный вампир.

В воспоминаниях Влада юный вампир никогда не знал о своём наследии. Он родился и вырос в Делине, воспитанный родителями, и считал весь клан своей кровной семьёй до этого момента.

— Да, господин Корбетт. Он — старший сын Марвина Сильверфанга, — ответил Марцелл, поддерживая тело Влада.

— О… гений-учёный дома Сильверфанг, тот, кто отказался от титула дворянина и наследного права, потому что влюбился и женился на простолюдинке? — уточнил Корбетт.

[Что?! Я из благородного дома?]

Это стало новостью для Дракулы, ведь даже Влад ничего не знал об этом.

— Где твой отец? — мрачно спросил Марцелл.

В следующий миг слёзы покатились по щекам Влада, когда он протянул правую руку и указал в определённом направлении.

Через несколько минут…

Глухой удар!

— Простите, Марвин… простите, Аня… я не смог защитить вас обоих, — произнёс Марцелл с поникшим выражением лица, опустившись на колени и глядя на отделённую голову Марвина и тело Ани, всё ещё пронзённое копьями.

Затем он посмотрел на изувеченный труп Атриана.

Марцелл был крёстным отцом Влада и Атриана. Он знал их отца ещё с тех времён, когда был новобранцем. После того как Марвин отказался от титула дворянина, именно Марцелл помог ему обосноваться в деревне Делин, используя связи и услуги. А теперь… его лучший друг и жители деревни, которых он считал семьёй, лежали мёртвыми.

Корбетт подошёл к нему.

— Я знаю о твоей потере, капитан Виттакер. Но мы должны очистить поле боя. Кроме того, у меня есть вопросы к тебе, мальчик… — сказал Корбетт и посмотрел на Влада.

— Расскажи мне, дитя… — произнёс он мрачным голосом и спросил с подозрительным взглядом:

— Что именно здесь произошло?

*Сильверфанг (silver fang)— серебряный клык