«Не знал, что моя мать — гений техники ауры».

Для рыцаря техника ауры была неотделима от фехтования. Но моей матери было достаточно самой техники.

— Фу-у-у-у, ха-а-а-а.

Лицо матери прояснилось. Дыхание стало ровнее.

Почувствовав изменения, она еще усерднее сосредоточилась на дыхании.

«Это и правда работает!»

Техника ауры Рамазри очень помогала при родах. Проверив пульс, я убедился, что ранее хаотичные каналы ауры матери теперь были плавно соединены.

Дальше все пошло быстро. Повитуха засуетилась.

— Раскрытие полное. Еще немного, еще чуть-чуть поднатужьтесь. Сейчас!

Опыт повитухи подсказывал ей нужный момент.

Я крепко сжал руку матери. Передал немного ауры, чтобы облегчить ее страдания. Призвал Инферно, чтобы согреть комнату.

— О-о! Прелестная дочурка!

Повитуха подняла окровавленный комочек. Мне не верилось, что этот младенец, покрытый кровью и водами, — моя сестра.

Казалось, повитуха просто достала спрятанного ребенка и выдает его за мою сестру.

Голова шла кругом.

Ребенок был таким маленьким, что уместился бы в ладонях, а кожа, долго пробывшая в водах, сморщилась.

— Виконт, не могли бы вы перерезать это ножом?

На мгновение я усомнился в своем слухе.

Повитуха протянула мне длинный орган, идущий от пупка сестры. Даже для меня, изучавшего медицину, это было в новинку.

— Мне перерезать кишки сестре?

— Это не кишки, а пуповина. Если перерезать и перевязать, остаток отсохнет и отпадет.

— И это не больно для такой крохи?

— Конечно. Это обязанность главы семьи. Не бойтесь, лорд.

Повитуха тепло улыбнулась мне.

Я не мог не довериться ей. Она прожила втрое дольше меня и стояла перед виконтом, правителем этих земель.

Если у нее не семь жизней, она бы не стала говорить глупости.

Я взял нож, который дала повитуха. Он был простерилизован в кипятке.

Рука с ножом дрожала.

Вжик.

Мурашки побежали по коже.

Первое, что я сделал при встрече с сестрой, — разрезал плоть. Правильно ли это?

Повитуха взяла сестру за тоненькие ножки одной рукой. Ловко и без эмоций, словно держала индейку.

Шлеп!

Я невольно выпустил ауру. От меня исходила такая жажда убийства, что можно было начать войну.

Испуганная повитуха икнула.

Рука, державшая мою сестру, задрожала.

«Ах да, вспомнил. Новорожденных шлепают, чтобы они закричали и выплюнули воды и меконий?»

Подавив гнев, я взял сестру на руки.

Малышка громко заплакала.

— Уа-а-а-а-а!

Маленькая.

Не верилось, что это существо вырастет, проживет жизнь и родит новую жизнь.

Только увидев, что живот матери опал, я осознал, что у меня появилась сестра.

— Дочь? У меня родилась дочь? Ха-ха-ха! Я знал, что этот день настанет! Знал!

Отец сначала бросился к жене, а не к ребенку.

Сжав руку матери, он долго плакал.

Впервые я увидел отца таким сентиментальным. С таким мягким характером он не мог быть лордом.

Хорошо, что я занял его место.

— Отец, вы выбрали имя?

— Я думал об Еленахайм, Сваткосбкая, Александравич, Себастиабния, Виктория, Илександрия... Что скажет глава семьи?

Отец предоставил выбор мне. Как главе Хеврона.

«Имена, которые он предложил...»

Разве что Викторию можно выговорить.

Остальные были искаженными именами знаменитостей Зенона. У отца явно не было таланта к именам.

— Дина де Хеврон.

— Слишком просто, нет? Имя Сваткосбкая означает, что я родил дочь в старости. Если не нравится, как насчет Себастиабнии? Ты знаешь Себастию и Бнию. Чтобы она стала такой же знатной дамой...

Я зажмурился, и отец замолчал.

Себастия была маркизой, родившей 12 детей, а Бния — женой на 20 лет старше мужа, которая воспитала глупого супруга.

Обе были великими женщинами, но я не хотел такой судьбы для сестры.

— Ее имя — Дина де Хеврон. Дина на древнем языке означает «свобода». Она сама выберет свой путь. И я сделаю все, чтобы помочь ей.

— Как скажет виконт Хеврон.

Отец легко согласился. Не только потому, что я лорд. А потому что я его сын.

Я чувствовал его безграничное доверие.

— Дина, это папа. Скажи «папа». Папа.

Я смотрел на кроху, надеясь на чудо, но его не случилось.

Перейдя на руки к отцу, малышка моргнула.

Сначала с трудом открыла один глаз, потом оба и нахмурилась.

Глаза бегали, не фокусируясь.

— П-почему у нее такие глаза? Она больна?

— У всех младенцев так. Со временем пройдет.

— А...

Слова повитухи успокоили меня. И я снова вспомнил, как ничтожны мои познания в медицине.

— Я слышал, многие женщины умирают при родах, и многие дети умирают вскоре после рождения.

Я видел статистику, но рождение простолюдинов не волновало знать. Они знали, что те увеличивают население, но считали, что мрут от грязи и невежества.

И тратить на них дорогое лечение жрецов никто не собирался.

— Верно. Я стараюсь изо всех сил, но моих способностей не хватает.

— Я не виню тебя. Просто хочу знать правду.

— Две из десяти матерей умирают или тяжело заболевают. Двое из десяти детей рождаются мертвыми, а пятеро из десяти умирают в течение недели.

Я помнил, что умирает трое-четверо из десяти. Больных не считали. А повитуха говорила, что выживают лишь трое-четверо.

— Пятеро из десяти? Ты уверена?

— Да, лорд.

Опыт повитухи надежнее статистики.

Я представил, как это число уменьшается. Если из десяти будут умирать только один-два, население Хеврона будет расти без войн и наемников.

«Самый надежный, но и самый трудный путь. Другие лорды не дураки, раз не смогли этого добиться».

— Можно ли уменьшить это число?

— Особых секретов нет. Главное — хорошо кормить. Когда еды мало, умирает больше детей и матерей.

Значит, у простолюдинов способов нет.

Но у меня, как у лорда, есть.

— Матушка, вы в порядке?

— Не волнуйтесь, виконт Хеврон.

Мать выглядела умиротворенной.

— Дыхательная гимнастика помогла?

Мать улыбнулась и кивнула.

— Без нее мне было бы очень тяжело. Спасибо, виконт Хеврон.

Оставив мать отдыхать, я нашел Эми.

— Вы пришли, лорд.

Эми, как всегда, была занята.

С присоединением земель Дельгайна работы прибавилось. Хеврон стал виконтством, но земли были небольшими, а экономика слабой. Снижение налогов на 10 лет, дарованное Гайусом, было как нельзя кстати.

За 10 лет мы должны набрать силу, достойную виконтства, чтобы выжить.

— Сегодня родилась моя сестра, Дина де Хеврон. В честь этого объявляю Закон Дины.

— Закон Дины? Вдруг?

Эми занималась и законами.

Никто не справлялся с делами лучше нее.

— Снизим налоги для семей, ждущих ребенка.

— ...Вы знаете, сколько детей рождается в Хевроне? С таким законом они будут рожать без конца, чтобы не платить налоги.

— На это и расчет. Население Хеврона вырастет, это же хорошо.

— Не все так просто. Половина детей умирает. И при родах многие гибнут.

Значит, даже с льготами выживет немного.

— Есть техника ауры. Она решит проблему смертности матерей и детей при родах.

— П-погодите. Вы хотите учить простолюдинов технике ауры, чтобы они не умирали при родах?

Это выходило за рамки здравого смысла.

Техника ауры — сокровище семьи, доступное лишь рыцарям и элите.

Бедные бароны делились ею лишь с парой рыцарей.

— Только дыханием, но моя мать говорит, что и этого достаточно. Если стараться, можно даже пробудить ауру. Кстати, моя мать пробудила ауру при родах. Оказалось, у нее талант.

Эми посмотрела на меня как на сумасшедшего.

В отличие от ее опасений, я знал более 100 техник ауры. Не то что бароны, дающие взятки за одну приличную технику.

Распространение техники — право главы семьи, Эми не могла мне помешать.

— Д-допустим. А что с детской смертностью?

— Спасать.

— Что?

— Говорят, пятеро из десяти умирают. Сократи до двух.

— Что?

Эми выглядела ошеломленной.

Словно спрашивала глазами: «Ты заварил кашу, а расхлебывать мне?»

— Премьер-министр Эми.

— Д-да-а-а!

Эми ответила громко.

Потому что я назвал ее не администратором, а премьер-министром. Должность, отвечающая за внутренние дела виконтства. В отсутствие лорда она замещала его.

За короткое время Эми стабилизировала Хеврон и заслужила мое доверие. Я верил в ее потенциал.

— Даю первое задание премьер-министру виконтства Хеврон.

— Н-но это сложно. В истории Зенона не было случаев резкого снижения детской смертности среди простолюдинов.

Никто не пробовал.

Поэтому это имело смысл. Если получится, Хеврон опередит другие земли.

— Я верю в тебя.

Эми не вздохнула.

Она посмотрела на меня снизу вверх и ответила на мое доверие:

— Да, мой лорд!